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这桃源城太过寒冷，冬小麦根本种不活，唯有等开了春后才种春小麦，故而所有人除了宅在家里猫冬，便少了许多乐趣。
周幕迟手头少了许多琐事，如今十万大军已安置妥当，空闲下来才发现，这临年关也只剩下两个月了。不过除了准备御冬的食材、米面、棉袄、柴碳，其余的想要跟朝秋在一块的机会便少了许多。
外头冰天雪地的，堆雪人那已经不是新鲜的玩意了，湖泊的冰层禁止大伙儿现在去溜，还未到最坚固的时候。
朝秋左思右想，这女人家可以做做针线活，这若是像爹和二伯这样的，手都僵了，也做不了木活，每天在家里有些难耐，她琢磨着好歹要寻些大家能凑一块儿玩的。跟周幕迟凑在一块儿商量了一下，大凡人多的地方就是酒楼、赌场、红院之类的，这桃源城酒楼不算多，仙肴馆是一座，不过那都是小规模罢了。若说赌场和红院，桃源城是绝对不允许出现的。
朝秋托了腮帮子对周幕迟说道：“小赌怡情，大赌伤身。我觉得，应该做出什么好玩的东西来，有赢有输的，这才能激起人的兴趣。”
周幕迟不说话，只看着他含着笑，手里头正在雕着一块玉，因为有了地热，整个屋子都暖烘烘的。夏然夏晚在一边穿得跟个雪球似的，江笙带着青淼乖巧地坐在炕上玩木头玩具，一屋子其乐融融的。
朝秋扭了扭脖颈，叹道：“不成呀，要这般宅下去，身子骨非生锈了不可。有什么能动动手脚的……我看纪先生天天下棋，看书，那个会玩的还好。不会下棋的可觉得没趣了。言璟哥，不知道一般的赌场里面玩的是什么。”
“掷骰子押大小，叶子戏纸牌，牌九，划拳这些罢。”周幕迟想了想说道，看着朝秋这般开心的样子，也觉得心里泛起暖意，“不过桃源城禁止聚众赌博，加之这里最多的便是士卒，影响了风气不好。”
朝秋点点头：“哎。我也这般想。那个牌九一副是几张的？”
“三十二张？怎么了？”周幕迟应道。
“只有三十二张吗？有没有一百三十六张的玩法？”朝秋连忙问道，见周幕迟摇摇头，她找了纸和炭笔。画出记忆里的图案，不过她从前就不怎么去麻将，所以只能记得规则，真正玩的话脑子还转不过来。再说这时候已经有了牌九，虽然形式单一。但如果玩到麻将上头，相信还是能接受玩法的。
周幕迟从没像现在这样觉得窝心，自己把二哥扔在家里看书，到了楚家里头陪着朝秋，给几个小的做玩具，还能抽空雕几块玉练练手。
这时朝秋已经差不多画好了。招手就把周幕迟叫了过来：“言璟哥，你看，这个是麻将。有一百三十六张，我隐约是在哪本闲书上看到的，规则我一会儿跟你讲讲。当然这个还真的只能当做小游戏玩玩，万一有人上瘾那一天不玩就觉得心痒，我就怕这一点哩。说实话。这东西不适合兵卒将领，也只有给长居在此的家眷们玩玩罢了。”
周幕迟看了一会儿。那纸上画的图案虽然跟牌九有些类似，可还是有许多不同。又听了朝秋的解释，什么吃碰杠听胡，一旦真正有人懂了玩上瘾，或许还真的难以戒掉。
他想了一会儿，犹豫道：“你这个叫麻将的东西，玩着虽有意思，不过只适合闲人把玩，尤其是官宦贵胄妇人之中。如果真让兵卒染上了，或许连握着刀枪都不顺手了。”
朝秋只得吐吐舌头，这个她同意，那些一日不搓就手痒的，确实是太令人沉迷。不过无论如何，这好歹也是国粹呀，自家人自得其乐还是可以的。不过因为还带着一个赌字，这麻将最后也不了了之，最后做了跳棋给几个小的玩，一时半会儿倒吸引了好些串门的小娃子，隐隐有些流行的兆头。
朝秋自然也不想着玩，因着亭玉已经出嫁，叶氏开始将心思又放在了朝秋身上。看朝秋也能自己缝个大衣袄子，满怀欣慰，更是将她带在身边一起做针线，多学一学这女孩子该做的事。
桃源城的冬日渐渐地愈来愈冷，每天有整齐的军队绕着场地操练，还有更多的往漠岭深处渗透，反正这日子总归没有停歇下来，转眼间学堂里也放了假，亭玉有空归家里来，挽着新妇髻，眼里带着甜蜜和羞色。
时值冬月，远在镐京天子城中，瑞王府内，周梦瑶一心侍奉在瑞王妃的身边，虽然那雪莲有一小半的效果，可到底瑞王妃心情渐好了，连着变天多次后身子骨都好似轻了许多。周梦瑶本想着还要去桃源城一趟，可看着母妃这般愉快，一拖再拖，久而久之这就入了冬。
这期间里，姜太后听得瑞王妃身子大好，邀了几次进宫，原本久不出门的瑞王妃入宫几趟，也觉得多跟人接触接触，谈心聊天，整个人的气色也明显好起来。
姜太后自然欢喜的很，聊来聊去，不免就聊到过完年就十七的梦瑶。
在婚事这上头，瑞王妃并无多少主见，她身子不好，就这么一个孩子，心里头也为着子嗣暗暗愁心了许多年。加上瑞亲王并非皇室血脉，即便留不下子嗣，也不会犯了皇族大忌。只是瑞亲王依旧不提那些，府上并没有妾眷，所以才有了周梦瑶顽纵的性子，好在并不蛮横无理。尤其是从桃源城回来之后，整个人都变了样，说话做事都有了闺秀的模样，看在太后和瑞王妃的眼里，直说终于长成大姑娘了。
这样一来，姜太后算是知道这梦瑶回了镐京，还是有想去那漠岭的心思，若不是被瑞王妃拖下来，只怕早就动身了。姜太后又一想到五皇孙幕迟的那事，心里也是有些不满。听得手底下的人说，他可算是真喜欢上了原先寄养的一家农户的孩子，虽说那孩子的模样在画像上见过，看着尚不错，可到底没有见到真人，她心中对寒门士族的观念虽不重，但皇家的门到底不适合那些农门女子，这头一分印象暂且就有些差了。只是强扭的瓜不甜，姜太后有意想要在朝中挑些模样人品学识上佳的才俊，与瑞王妃一起相看相看。
瑞王妃心里有些膈应，你说自己的女儿喜欢上了的人，只是落花有意流水无情，偏偏她这个做母亲的实在是不舍得女儿吃这般罪。这几个月来，她看在眼里，梦瑶时不时对着一只匕首发呆，偏偏也不说，她旁敲侧击地问了，也被梦瑶给支吾过去。瑞王妃心里直叹，孩子心里头的人，只怕还是有些没忘罢。
不得不说，周梦瑶无意间做的这些小举动，到底被瑞王妃有些误解了。尤其是选了好一些才俊给她相看，都一一被周梦瑶给回拒了，瑞王妃这些没了主意，想想太后是最疼梦瑶的，便又进了宫私下相商起来。
德寿宫内，支起了足够多的银丝炭盆，整个宫里暖洋洋的。姜太后和瑞王妃坐在新打造的暖炕上，两人的脸色有些红润。
有了这些暖炕，连暖手炉都不用了，姜太后整个人都舒坦的很，点头赞道：“梦瑶有心了，这暖炕的法子既省用料，又足够暖和，若不是时间不够，我也想试试在这殿里打上那叫什么地热的东西，听说你家里头都不用支火盆就足够暖和了。”
瑞王妃缓缓笑道：“太后别说，这梦瑶从那桃源城回来，还真是学了好些有意思的东西，居然都会做药膳了，天天想着法子给臣妾弄些滋补的。就说这暖炕，先前我臣妾觉着光用那泥和石板，居然能搭出暖床来，可是不信，也由着她在她自己的院子里折腾。为这事王爷还特意招了侍卫来问，确实此事。等弄好了，天也冷了，这孩子忙过来让臣妾去住住，真没想到，再闻不到那呛人的炭盆味儿，整个屋子都暖洋洋的，的确适合臣妾这身子弱的人住。”
姜太后颇有些慨叹：“你说这孩子，哀家是看在眼里疼在心里，一个人跑那漠岭去，哎，真是苦了她了。这半年来学了那么多，人也一下子变得懂事，想来是吃了不少的苦。也不知梦瑶到底有没有相中的，哀家也好早些让皇帝下旨。”
瑞王妃正愁这个，如今说起来有些微微的失意，“臣妾也是心急，她全都回拒了，臣妾这个做娘的如今都不知该说什么好。哎，只怕她心里头，大概还想着以前心心念念的人。我是想劝，又怕她性子犟，好不容易文文气气的，可别又把她给拧走了。”
说到这里，姜太后哪里有不明白的，只是之前就跟皇帝提过这个，皇帝的意思跟明确，儿孙自有儿孙福，这意思就是叫她不用管了。她当时心里就觉得对不起瑞亲王夫妇两人，如今真到这时，更是难以介怀。
瑞王妃抬起头来，见姜太后眉心有隐隐的忧愁，忙笑了笑：“太后可别往心里去，这孩子们有孩子们的主意，臣妾也不是个固执的，非得让梦瑶赶紧选一个夫婿。她年纪虽过了就十七了，可臣妾还觉得是个孩子呢。也想让她多陪陪臣妾，还要许多日子，总能选一个称心如意的郎君。”
姜太后自然说好，可心里总觉得有些对不住，一想到幕迟喜欢上的人，心思已经收不回来，趁着年关宫里聚宴时，她得好好上心才是。