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林氏心里头满满的遗憾，没能给儿子娶一房好媳妇回来，自己得了病还累得家里举债度日……不过回头想想，若是自己硬捱着早早去了，这世上哪里还有个替世羽知冷知热的人……
日子不紧不慢地过着，转眼就到了八月。葫芦嘴处的湖泊里飘满了水葫芦和荷叶，绿油油的芦苇荡里头时不时发出咕咕的叫声，还有水狸子窜出来，惊得一片鸟雀乱扑。
周幕迟难得有了空闲，驾了一条小船往莲叶密处随意飘去，仰面躺着看天上的白云，随手摘了一只莲蓬拨出莲子给朝秋。朝秋笑的眯起了眼，看看后头的人没有追上来，更是笑了：“阿幼和阿袖真慢。不过郡主居然也敢自己驾船，也不怕掉水里去。”
周幕迟看着高远的晴空，高杆的荷叶遮下金色的光线，时不时有水珠从荷叶上滑落，剔透晶莹闪出一抹五色的光：“有纪山看着，不用担心。倒是纪先生，现在看着气色已经好了很多，朝秋，是你的功劳罢？天天给他开小灶呢，我都只能隔几日才能蹭一顿……”
话里有隐隐的酸味，朝秋歪着头转了转眼珠，捂着嘴一笑：“谁叫言璟哥你是大忙人，你可是城主哩，有事不找你还寻谁去。”
“……说到这个，京里的文书快要下来了。林家将营怕是会直接拨五万人过来驻下，届时又是大忙时候。”周幕迟望着朝秋清朗的眼睛，定定地看着，嘴角噙着一抹笑，“等到今年秋收，漠岭才真正过了第一个收成年。我想，很快十万大军也能聚到这处，那才是……真正的一座铿锵之城。”
“错了。是鱼米之乡。”朝秋指着不远处水面的波纹，一尾大鲤鱼拍了下水面又惊慌地游走了，心里也充满了期待。她相信言璟哥，相信这里的人，也相信这一步步下去，在不越过大周律法的情况下渐渐改变旧观念。
他们想要打造的一片天地，是淡化阶级观念的桃源城。不过有人的地方就有江湖，世事依然被法所缚。他们不过才刚刚开始，至于以后的事，不说朝秋自己憧憬过。想来周幕迟夜夜埋头书案，也是做了无数的策略罢。
朝秋坐在柳叶小船前头，手肘抵着膝盖处。细白的手指撑着下巴：“北地也有如画江南，莲叶碧荷，庭院巷道。若是再咱们这儿再出个状元，不管文武都好，桃源城可就是真正的福地了。”
周幕迟把眉毛一扬。随手拨动了一下水面，掬起一捧来捏了捏，“武状元应该能有，不过文状元嘛，说不定那个宋解元还真能试一试呢。”
“诶？你觉得他如何？”朝秋眼睛一亮，扯着手上的荷瓣有些激动地喊。湖里水面噗通一下，却是一尾鱼跳了起来。她将声儿压低，悄悄地问：“那个小宋先生还悄悄地拿了一大包枸杞来。说是她娘去摘的，要谢谢大姐上回帮她挑了一条蛇哩。哎呀，我都不晓得竟有这样的事，我和娘晓得后都听呆住了，大姐居然还有这般的缘分。”
周幕迟和朝秋在一起。轻松且自在，说起话来也大大方方的。“宋世羽是个不错的塾师，端看他对孩童的心性，人是不错的。傅院长做了好些年的翰林主考，听得他曾说宋世羽文章质朴，纤细入微，知之甚多，无一丝浮夸之谈，纵使遇上较爱华丽璨文的考官，也能保得榜上有名。”
朝秋闪着黑宝石般的眼睛，心里头有些主意，可觉得说出来又有些不好，只是现在若不先想办法，等到明年事情或许就变卦了，“言璟哥，我觉得大姐对他还算是有心的，不过就是未曾去想罢。我也不知这般做是对了，还是错了。也是大姐以后会遇上更合适的，但是……但是你也知道，过十七就别人说做大姑娘，家里都舍不得就这样急匆匆地寻一门婚事。哎，这该怎么办……万一那宋世羽得了官职，去了老远的地方，那这以后就真是很难再见着了。况且现在他们俩什么都没说呢，就咱们在一旁干着急，真是那句话，皇帝不急太监急……啊呸呸，什么太监……”朝秋说完就嗨了自己两声。
周幕迟坐直身来，手上这一会儿已经摘了好几个莲蓬，正一粒一粒剥出来给她吃，嘴中应道：“这你不用担心，傅院长托过一句口信，宋世羽似乎有心留在黑水城附近的县里当个地方小官，实实在在地办些事。我想若他愿意，就暗中帮一把，将他留下。或许以后咱们就一直住在桃源城，你织布我种田，乐呵呵地过日子，比以前都要快活。”
朝秋若有所思地点点头，又觉得不对味儿，拍了一下水面哼道：“谁……谁跟你咱们，美的你。”
周幕迟忽然认真地看了一眼朝秋：“我是真心的，等明年……明年我出门回来……”
朝秋一听隐隐有些要求婚的意味，脑袋热热的，这都还是小毛头孩子呢居然就自我议论起婚事了……简直羞晕了，忙不迭地打断道：“出门？你要去哪里？难道……难道你要去云莱洲！”
周幕迟奇异地看了朝秋一眼，“你知道了？可是纪先生与你说了什么？”
朝秋忽的有些寞寞的样子，下意识咬着手指头，点着下巴把眼神转向湖面，“是啊……是知道了一些云莱洲的事情。言璟哥，你是不是……是不是真的学会了阵法？那种东西真的有吗？”
周幕迟摇摇头：“我如何学的会，不过是懂了一点门道罢了。再说就连纪先生也说，真正的阵法早已失传，如今留下来的威效远少了百倍千倍，再不能跟古时相提而论。不过这漠岭你大可放心，纪先生……确实是有心了。这桃源城说来，看似无要害，又是御守难攻之地，实则也是个困局。他为了这里，花费许多心血布了阵，一旦起了异变，这桃源城也能有自立的根本。”
“怪不得……怪不得他身子变得这般虚弱，那个时候，我真怕，真怕他得了什么重病……不过还好，如今我做出了药丸，平日里在大家喝的水中也兑了一些，想来身体会越来越好。”朝秋沉吟了一会儿，又细声说，“言璟哥，你们带着那么多人去海上，一旦布好了阵，真的……不会伤一兵一卒吗？我心里怎么总觉得有些荒谬，不像真的似的。你们这是在变幻莫测的海上，总有难以把握的时候。而且那云莱洲……从未亲身经历过，言璟哥，你也要去吗？”
“朝秋，你听我说，纪怀安他很有可能……是王室贵胄，只怕这些年南海诸域发生的海匪之类的事，就跟云莱洲有关。我猜想，那里定是发生了权变，才会令这些人流落大周。”
周幕迟说完，又竖耳细听附近并无任何声响，看着朝秋黑白分明的眼睛，直接轻声说了出来：“无论是纪怀安和纪山也好，还有那阿幼阿袖这些人，虽与常人无二，可他们懂的东西，自小就深入骨髓。我想，他们终究是要回去的，只要我能帮到一日，渡过这次难关，这以后再不理会天下乱事，本就与我这个名不副实的皇子无关。太子……就是我大哥，他是个睚眦必报之人，如今我父亲执掌大权，当面还能点头笑言，可是以后若……若这天下有变，朝秋，我怕难以护你周全。所以我一定要帮得纪怀安重新回去，只要这个人情护得你一生，那也值了。”
朝秋身子僵了一僵，觉得整颗心都坠坠的，精神也有些恍惚。万一，万一这还真的有什么九龙夺嫡的，那不是……会害了许多人。家里，杭城那儿的，还有许多有交情的，或许连这桃源城也会变了个天地。
朝秋抿了一声：“言璟哥……你觉得二皇子如何？”
“二哥，他是个……很奇怪的人。”周幕迟双手摊开，扣在脑后仰天，“我小时候只知道他经常生病，可在太学里，他读书明明是最好的那个，可从来都不出头，也不落在末尾，将将的能让父亲尚且心悦，并无太多垂爱。等到以后，你也知道，他这个病愈发严重，反而醉心于民间水利农事，甚少居在镐京，与太子也离得不远不近。有时候我觉得他只是觉得好玩罢了，就好似咱们在生病之时，寻些能解乏的趣事。”
“我明白我明白。”朝秋点头，心里只差没说出腹黑病公子这个称呼。不过说来他那病灶已久，而且身边又有能人暗士，朝秋根本不敢拿出仙果灵液给他，生怕太过明显反而招疑，也只是顺带着请他吃过一些糕点美食，聊以养体罢了。
只是她心里还是隐隐希望，那未曾看见过的太子能够倒台才好，言璟哥虽未曾说，可她明白这皇家兄弟如祸
若是……若是让周晟衍的身体彻底好起来，是不是有可能……皇帝会考虑真正的贤君……
朝秋咬着唇，看着周幕迟有些想迷糊了。
言璟哥不能……可不能坐那个位子，那个地方可是个牢笼啊，全天下最吃力不讨好，还是最短命的地方，她可不想成一只麻雀在里面苦苦地熬。
想到这儿，朝秋脸颊陡然发烫。
咳，什么嘛……哪里就非得嫁给他……还是个十六岁的毛孩子呢……
正这么想着，周幕迟忽然一句话将朝秋吓得差点就跌水里去：“所以我会尽力帮二哥，哪怕他不喜欢那个位置，可打断骨头连着筋，没有人比他更合适了。我们不仅要助得云莱洲，更要做一回恶人……”