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一杯温水放在案前，朝秋若有所思地抬头，却见阿袖眼里带着担忧。
朝秋勉强一笑，“阿袖，你说，最快赶到漠北需几日？”
阿袖闻言，心中一思量，便道：“从涂州港口一路北上，待入了内河，马匹兼用，一月应当能抵。”
朝秋心头一凉，忽的又问：“他们运去的那批东西脚程可快？”
阿袖每日都能收得密信，对这些清楚无比，应道：“他们转用马车运送，似乎不近水处，这般算来，需花上两月时日。”
朝秋细细计算了一番，只觉得这脑子不够用。如果海上的大鱼没有追到，抑或是露了陷，也不知他们会不会弃了这几处岛，转而去了他处……
要是言璟哥在这里就好了。
朝秋暗暗叹了口气，明明初来的目的并不在此，却遇上了这么多事，一环扣着一环，她心中已然猜出是何物，只愿漠北那儿别发生什么事才好。
只是，究竟是谁，会做出这样一个即将毁天灭地的东西来……
手心发冷，握住烫瓷杯沿，这才觉得有些暖和，朝秋抬起头来，对着阿袖定定地看着，声音无比地坚定，“阿袖，如果他们能寻出踪迹，我也要跟着一同过去。我会用心学海上的活计，不会给你们添麻烦。这件事，对我来说真的很重要。”
阿袖不知说什么好，心中想到那密信中提起的事，便点点头，再不多话，只留朝秋一人在屋里，自己出了门找到了聂伯，将自己忧心的一一说了出来。
这几日天放大晴，海边落了大潮。大片的泥淖地露了出来。阿幼见朝秋心事重重几天，不见笑颜，他又跟瘦猴混熟了，早就想去见见这涂州的泥淖地，亦想挖出最鲜美的象拔蚌来。
这东西很是难得，大周也极少有，阿幼还记得小时候在一处象拔蚌满满的岛上，赖着不肯走，在泥里打滚的糗事。阿袖没少拿这个说他，只是阿幼从来都觉得能吃鲜美的海货就是福气。
朝秋从未见过象拔蚌是何物。从前生活在杭城，最多只是吃过鱿鱼、带鱼、黄花鱼和爬虾罢了，活海鲜卖得很贵。鲜少会有大钱去吃的时候。她本没有暴饮暴食的习惯，自从吃到了许许多多的海货，颇有些相见恨晚。
待听到阿幼提及要去海边挖象拔蚌，一颗心也活泛起来，恨不得立时就拿着铲子去挖。
瘦猴偷偷打量朝秋。又嘿嘿笑了，“那处泥淖有些远，别人都不晓得的，也就月初的时候低潮。我和一帮穷娃仔都划到了自己的地盘，如果你们要去，只是以后……可别把那些娃仔给赶走。他们就靠捡这个偷偷卖钱哩。”
阿幼上前搓了搓瘦猴的头，笑哈哈地道：“咱也就这一次，定不会把你们的活计抢走。”
瘦猴到底觉得有些羞赧。毕竟那处海淖又不是他们的，只是占了先罢了。
朝秋穿了最轻便的旧衣，头发也全部束上去扎了个孩童的布包头，看着就跟着书童一般。倒是沈观书今日从药材堆中也抽出了身，跟着一同去见识如何挖蚌。
一时间。大大小小的，坐满了两辆马车。阿幼又准备了野炊的用具，似乎就想在海边就地支炉子，当场做一顿大餐出来。
这泥淖地退潮之后很大，不过挖蚌得往深处走，尽量注意脚下的地面是否有指头大小的孔。若是遇着了千万别错过，用手戳一下，要是冒出水来，十有*下头便有象拔蚌。
朝秋是第一次见识这般挖蚌，见他们都脱了鞋袜，直接挽着裤脚开始铲，而自己的布鞋却已经泥泞不堪。要不是这女子的脚不能露，她一早就扔了。反观阿袖，亦是如此。不过朝秋见她的动作很是熟练，脸上一直木然的神色此时看起来也轻松许多。朝秋抿嘴一笑，果然，还是会笑的阿袖亲切多了。
幸而自己这边有沈观书的帮忙，也不知是自己的运气好，还是沈观书的人品爆发，两人是最不熟这活的，却一挖一个准，通常只有一臂的距离就可以挖出来。倒是那个嘴上吹牛的阿幼，此时整个人趴在泥淖地上，脸上身上沾满了黑泥，一只手深深地埋了进去，咬牙切齿地够地下的蚌。
朝秋不由哈哈大笑，自己和沈哥哥两人可只弄脏了鞋子而已，马车上都备好了换用的衣物。
瘦猴因为带着阿福出来，也不敢走远，教他捡一些小海蚌，又看见横行的海蟹，乐不可支，直说今天得有大蟹吃了。
到了午时，大伙儿在渔户家中擦净手脚换好了衣物，这才出来一同点自己的战利。
阿袖阿幼两人一齐动工，瘦猴帮着烧柴火，几人做了一桌简简单单的清蒸海蟹，韭黄炒象拔蚌，因为挖了有三十多只，又做了鲜灼的，蘸着辣油鲜酱吃，还有一大锅海鲜粥，连沈观书都多喝了一碗。
这么一日下来，众人都道好不快活，先前的烦闷无趣瞬间散去，将将乘着日落西山而归。
又过几日，沈观书对这棘手的奇毒只有一些眉目，尚未做出解药来，就连那残余的药粉，只分辨出几味而已，都是一些带着幻性的迷药，长期服用只会令药瘾愈发深重。
尤其是田贵，他中得最深，兼之这么些年做的活，俱是对身体有极大害处的，经上次服药半月还未到，人已经隐隐有些盗汗心悸之症。
朝秋暗暗心急，又不敢拿出灵液来，只希望沈观书能够解出才好。
沈观书也有些担忧，“这田贵三人的体内，确实是类似蛊物，只是能用那短笛诱发，并非人所能控制。我在疆人族内中却是发现还有蛊王这种能操控一切蛊物，不过那蛊王怕是连疆人族长都难以控制，这其中的玄奥之处，真是猜不透。如若要根除，除非能试着将体内的那虫物诱出来，不然服药也无用。”
朝秋渐渐有些明了，她体内的只怕并非是一般的蛊。她的意识中，种下蛊的一般都是为了操控，可从自己身上看来却不尽然。似乎，并非是受控的一方，反而隐隐能催动那一副金色图腾，亦有些保命的手段。
纵使田贵痛苦难耐，可她仍然不敢拿出自己的保命之物。沈观书只能略加用药控制，而不能根除。
如此已经快要一月有余，朝秋也未再出海，只是心底隐隐觉得，海上跟踪的船只，只回了两艘，另两艘渔船却不知去向。偶尔有传信鸟回来，却是一无所获。
朝秋便下足了工夫去学一应事物，这一波渔汛来时，听说因为浪高，又翻了几条船，怕是都栽了，不少人暗暗叹息。
涂州城入了夏，天气并不炎热，芭蕉林郁郁葱葱，不少人都往海滩边去拾捡螺贝海蟹，这时候海产愈发多了起来，涂州城亦是愈发热闹。
然而就在这时，南下毗邻涂州的郴州城三年一度的招工告示又贴了出来。
因为工钱实在是高，回来的人都说那里活计不错，都是种田种菜，挖螺贝紫菜之类的海活，家家渔妇都能做。男人去那里做粗活，比在海上挣口饭吃要好许多。一年一家子就能赚八两银子，若是做个三年，也能攒个二十多两回来，都可以好好过日子了。
待到朝秋知道这招工一事，心中只觉得颇为怪异，这么好的活，虽然回来的人有许多，可那些没有回来的又去了哪里？
阿袖见她思量开来，便直言道：“少爷，不如我们先去郴州，沈公子每日研究药物，怕是抽不得身去揽这些事。”
朝秋怔了怔，急忙说道：“可别把这些麻烦事说与他听，想来也是咱们拖累了沈哥哥，幸而最终平安无事。就听你的，我也想去见见这招工一事，如何是去岛上的？真教人觉得有些怪异。”
这样一来，沈观书虽然心中有些担忧，但到底阻止不了她。他亦看得出来，朝秋身边的能人颇多，想来应是周幕迟安插在身边的。
去郴州的路只消半日的水路，这就到了海港，比之涂州也不遑多让，到处是熙熙攘攘的摆市。
那招工地就离郴州渔港不远，但凡有意报名的都来试试运气。哪怕过了三日，人依然有许多，但是条件也高，需要力气大的，还会一些手艺的，木匠，铁匠之类的。大伙儿一看，确实是挺有来头的，若是良莠不齐皆要，大家也不会笃定就是个好活计。
阿袖只知这是一个姓伍的海商寻到几处岛屿，四周的海货颇丰，一年到头都有许多生意，故而每三年都会招一些工人去海岛上生产做活，倒没有听说过有苛责拖欠工钱的事。
朝秋暗暗看在眼里，虽没有举动，却仍抱着怀疑的态度，“若真是这般，伍海商应该在郴州都比较有名才是。这虽然是第二次招工，但我亦觉得先前那一拨吹嘘的人水分过多，岛上的生活哪里会有这般轻松。只怕这样装模作样的，也不知是否与那件事有关与否。”
阿袖深以为然，事情反常即有妖。
朝秋心思微动，正欲回转之时，却见那一批招募的佣工里头，一个黑乎乎的少年，脸上还长了些痘子，不过力气大又会些手艺，那工头便留了下来。
朝秋惊了一惊，默不作声地看着他喜不自禁地连声感谢，手舞足蹈的样子浑然无一丝破绽。
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