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别庄里，只有很少的人在走动。待马车停到院前，只有几株榆树立在院脚，已经过了牡丹花开的时候，日渐入夏，徒留一树枝叶繁茂，只有一个花农在修枝锄地。
马车进了门，待下车时，从转角处匆匆跑来一个人，满脸的汗水，前襟后背都是湿透的。
朝秋踮着脚看过去，眼里闪过一丝惊喜，“言璟哥！”
言璟忍着心口扑通作鼓的心跳，勉强绷住脸，可是嘴角的弧度越来越深。
楚明泉见言璟一身的汗，整个人褪去一身的书生气，倒平添了几分武将的硬气，脸上也笑了，“言璟长高了，黑了，也瘦了。”
朝秋伸出手戳了戳言璟的手臂，笑嘻嘻地对时瑞说道：“看看，这才叫腱子。小弟，你还是多练练吧。”
时瑞被朝秋说的暗暗下了决心，倒是言璟脸颊染了红，咳了嗓子道：“大家快进去吧。”
言璟说完了这话，却见几人都怔在原地。
他一愣，闪电般明白过来，立时满脸通红。
朝秋故意咳了一声，笑着应道：“好呀，我也想去洗漱。天真热，嗓子都冒烟了。”
楚明泉摸了摸时瑞的脑瓜子，哈哈大笑：“几个月没见，倒变嗓子了。”
时瑞好奇地抬头，直盯着言璟看，“二哥，你的嗓子怎么哑了？听着像口破锣。”朝秋也笑个不停，最后还是被亭玉伸手给拉进屋里去了，化解了言璟的尴尬。
这安静的庭院里，因为几个人的到来，一下子忙碌起来。临近中午，灶间已经准备好了饭菜，都是当地的特色。满桌都是汤汤水水。胡辣汤，牛肉汤，丸子，驴肉，又有几道特色的鱼菜，用的正是黄河的鲤鱼做成了鱼跃龙门的样子。另一道清蒸鲂鱼鲜美味纯，尤其是那道长寿鱼，酸甜咸鲜，配着枸杞，颇有些药膳的来头。
几人洗漱好出了屋。却不见纪怀安，只有纪山露了一次面。朝秋好奇地对着言璟问道：“难道纪先生不在这里？”
言璟有些欲言又止，摇摇头。说道：“在。只不过……纪先生旧伤复发了，身体虚弱，已经三天没有出来了。”
朝秋心下一紧，那股闷闷的感觉又袭上心头，“那怎么办。这么严重，看大夫了吗？这里没有沈爷爷，医术不知道好不好……”
言璟脸上的神色有些怔然，见朝秋脸色也有些急了，打断她的话说道：“别急，纪山照顾的很好。这里有一位药师。专门为纪先生治病的。相比之前，现在已经好多了。只是那位药师的脾气有些喜静，不善言谈。你别去问他。”
朝秋依然有些低落，那是一种很奇怪的感觉，理不清自己的头绪，扯出一丝笑来说道：“那就好……那就好……言璟哥，你怎么样。没有再受伤吧？”
言璟摇摇头，嘴边笑着。却不说话，光盯着朝秋看心里就觉得一股暖意。
楚明泉从外头拎了一包包糕点礼盒进来，见两个人杵在那里有说不完的话，开口说道：“朝秋，你把自己买的东西分出来，这么一大车的我都不晓得哪个是哪个了。”
朝秋吐了吐舌头，这一路上自己和时瑞买的东西最多，俱是些新奇好玩的，糕点小吃都在船上吃尽了，唯有那些把玩的东西还堆在马车里。
“言璟哥，我有东西要给你，帮我搭把手。”朝秋对着言璟招招手，两人都埋到那一大堆的包裹中去。
时瑞开心得直笑：“这个是我的，那个是大姐的……三姐，你拿错了……”
朝秋一边找一边往言璟手里放，“言璟哥，你们是从哪边来洛阳的？去城外看过没？刚才我进城时就碰见许多流民，似乎都进不得城。那他们在城外怎么过活呀？”
言璟将大小件摆整齐，嘴里应道：“我们刚从……镐京过来，离这里不过五天的路程。却没想到，灾情已经这么严重，只怕接下来的灾民会更多。”
一想到先前见过的粮仓，言璟心里有了数，只怕这一次，纪怀安是下足了工夫，势必要在他人焦头烂额之际横空而出。这样一来不仅让那人欠下一个人情，也算是……给自己造了势。
一想到这儿，言璟心中并不好受，这一次见朝秋一面，却不知下次……究竟是在哪里……
朝秋在那里翻来翻去的，终于挑完了东西，将剩下的都给了时瑞，“言璟哥，帮我一起放到房里去。我还想去看看纪先生，有几样东西是要给他的。”
别庄不大，前院后院中间却有一片竹林隔着。
穿过一条羊肠小道，不过几十步路，鼻翼间就闻到一股奇怪的药味。
言璟近来闻惯了这股味道，现在没有多大的感觉，倒是朝秋，一瞬间脸色青白交加，胸口愈发的憋闷，似乎这些气味就吸引了什么，直觉得作呕。
朝秋勉强压下这难受的感觉，悄悄攥紧了拳，这才让自己平静下来。
言璟自然注意到朝秋的异样，解释道：“这位药师不是寻常的大夫，他用的那些东西，我也未曾见过。这味道虽然难闻了些，可对纪先生来说确实有用。你忍一忍，过会儿就会好些。”
朝秋倒不是难以接受这股气味，只是莫名的有些害怕，似乎身体里震了两下，她也不清楚究竟怎么回事，只能勉强点头说道：“我晓得。只是不知纪先生到底得了什么病，若是旧伤复发，沈爷爷先前用的药全然没有这么难闻的气味。”
言璟有些话自然不能说，他也只猜了个大概，可总有一层迷雾遮住，也想不出所以然。
大周这盘棋，他不过就是颗小小的棋子。
已经到了杀伐果断之时，没有人能够犹豫不决。
两人各自揣着心事，敲开了纪怀安的门。
待门打开之时，却是纪山走了出来，“先生刚用了针。这时还未醒。你们若是想看且进去，不过要轻声些。”
朝秋抿紧了唇，急忙点点头，心里忐忑不安，直到看到躺在床上的人，身形消瘦，眼睛闭得紧紧的，额角也渗出汗，不知是做梦梦见了什么，整个人下意识地握紧了拳头。
朝秋下意识看向纪怀安的右手。苍白无力，甚至连拳头都捏不住，虎口与指腹处茧子如今也泛出一层淡淡的黄。想来以前，这只手如何的叱咤风云。
蓦地，朝秋不由自主地伸出手去碰手腕处的疤痕，深深的凹陷，筋脉已然全断。颤抖着摩挲一下。纪怀安似乎感觉到了什么，只是人醒不过来，手指却颤动了两下。
朝秋一惊，连忙收回手，甩甩头，将心底的那股悸动散去。紧接着看了一眼言璟，却没有看出其它异样来。
两人不过站了一会儿，就出了门。轻轻地关上，纪山已经有事先行一步，徒留两人站在屋中沉默不语。
言璟最先反应过来，“下针之后纪先生会昏睡一个时辰，过后就能清醒许多。倒是你。这次过来，一路上似乎晒黑了。”
朝秋心中难受。不过脸上不显，赶忙伸出手瞅了两眼，又捧了捧脸蛋，故意问道：“真的，真的有晒黑？”
言璟失笑：“假的。”
朝秋一听，嘟嚷道：“就说嘛，大姐都没晒黑，我怎么可能就晒黑了。言璟哥，你才变了个样呢。以前白白净净的，现在晒成麦子一样，你这是天天出门刨地的？”
言璟一愣，鼓了鼓手臂的腱子肉，“那是！你看看我现在都能打一只老虎了。”
朝秋本就是取笑言璟的，一听他说打老虎，心里倒激动起来，可瞬间又颓败无比，恹恹说道：“算了，老虎那么大，那么凶，那么傲娇，比猫难伺候百倍千倍！”
言璟皱眉想了想，问道：“何谓傲娇？”
朝秋讪笑两声，“你不觉得猫很矫情么？挑最爱吃的，白天睡懒觉，贪吃的时候温顺的很，走起路来慢条斯理的。可一旦哪根筋抽了，亮出爪子就往旁边挠，挠啊挠……”说着说着牙痒痒的就想磨牙。
言璟先前还觉得疑惑，听朝秋这样说，便觉得猫与老虎大抵如此，只是一个爪子更加凶狠些。
两人缓缓地离开竹林后院，朝秋不过一会儿就想到了白天的事，与言璟说了以后，仍是有些不放心，“那么多人挤在一处，若是发生了什么乱子，或是染了什么疫症，那个时候可就麻烦了。城里难道没有安置灾民的地方，没有人施粥施药吗？”
“安置灾民的院子，已经人满为患。再说洛阳城名门显贵居多，想来也只是做些表面文章。朝廷还未颁布昭示，只怕目前洛阳太守不会有所作为。”
朝秋一听，急道：“怎么朝廷会不知道呢？这都几个月了，连灾民都陆续从北边过来，没田没地，又进不得城，还不得出大乱子。”
言璟也只能摇头说道：“朝秋，有些事情，远比你想象的复杂。灾情一层一层递交上去，也许有的官员为了保政绩，该拿出粮食的时候粮仓已经空了，那么私下克扣粮饷的事就瞒不住，他们自己会压着不上表。除非等真的大乱，这些人才会做些文章，用朝廷拨下的赈灾粮饷糊弄过去。这样一来，也只有一半的灾民能够得救，根本做不到完全解决这件事。”
朝秋沉沉叹了口气，也不知该说些什么，朝廷的事离她太远，再说纵使自家粮食再多，也只能救上一小部分人，治标不治本。
到了第二日，朝秋才见到纪怀安半躺在床头看书，气色好了不少，只是人依然下不得床。
待纪山捧了一碗黑乎乎的药汁进来，朝秋不由心里一动，复又看了看纪怀安削瘦的身形，心里暗暗做了个决定。
灶房里烧着水，一用来药浴，其余的都是茶水。
阿城正将水烧开，却见到朝秋进来，忙笑道：“三小姐，你怎么亲自来泡茶了？这些事吩咐小的就成。”
朝秋笑道：“我也闲着，路又不远。”说完，倒了一小壶茶水，里头泡着枸杞山楂，却是用来开胃化瘀的。
她刚离开不久，转角处露了一只衣角，停顿片刻，最终跟了过去。