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楚明庚满脸木色，唯有不停搓着草根的手，编出一个蚂蚱来，才看着有些灵巧。
“再缓缓吧。”楚老汉一脸颓然，“她回来肯定要搅和一番，秦家那里咱们已经送了粮和银钱，怎么也等老二媳妇生完了。”
楚明庚木讷地点了点头。
“娘那里还得爹你去说说，她已经怨上了。我看桂枝的活有些多，五弟他……媳妇，不怎么搭手……”楚明庚说着，脸色有些愧意。
这原本就是妇人家的活计，他这么跟爹说，特别不得劲。
楚老汉咳了两下，“桂枝她怀的可是我的曾孙子，你跟益财说，重活都放着别做。老五媳妇脾气越来越差劲了，肚子怀不上，倒拿桂枝出气。”
楚明庚心里有些矛盾，说实话，这个年过的却比以往顺心的很，耳根子都清净了。
老二老三私下硬塞了个大红包，可他心里羞愧的很。毕竟是自家媳妇不积口德，害了闺女又挠了侄女，他真是羞的没有地缝可钻。
一眨眼就过了惊蛰，地里也要忙活起来了。
楚明庚摒着气，一点动静都没有。
那边秦氏已经快被唾沫给淹死了，天天盼着死鬼来接她，可从早盼到晚，除了指指点点的人，家里家外冷言冷语，井叠庄那里没有一点风声。秦氏嚣张了这么些年，被打击的只差一个厥过去倒栽进水沟里。
这边秦家地里要开始犁水田，秦氏自然不能躲在家里，况且是楚明庚直接绑了她回家的，更加不敢在娘家嚣张，不然被赶出去，这都没地方去。
纵横交错的田埂上，似乎有几拨人轰的笑开。
秦氏脸上火烧火燎。好似那些人说的就是她一般。
这个年过的无比憋闷，那身壮肉居然都瘦了两分，脸色愈发黑了。
秦老头眼里含着羞耻，临老的时候居然被女儿弄的没脸没皮，他都没那个脸再托人去问口信。
原本就看什么不顺，见秦氏拖拖拉拉的样子，脸上又闪过一丝恼恨。
楚家现在有了靠山，楚家老二老三的馆子越开越大，这女儿不知道上赶着去巴结，居然做出那种事来。如今想寻个由头把自家儿子塞进去都寻不得。更加别提托他们劝劝楚家老大了。
秦老头看见秦氏就头疼，索性睁一只眼闭一只眼，家里明着暗着苛责秦氏。他都不管。
这样一来，秦氏的日子过得越发的苦。
一时想起去年吃过的美味糕点，一时又想到每日大鱼大肉，那时她还嫌三嫌四。那样的日子，和现在桌上连个油星子都不漂的青菜。嘴里苦的要命，一顿饭只吃出一嘴的苦涩滋味。
秦氏这样要强，不管不顾的人，头一次生出一种愧疚心来。只是没一会儿，就开始破骂楚明庚个孬种，大儿子益财肯定是被桂枝吹了枕边风都不来看自己……大武小武居然只来了一次。上门就是来跟姥姥要红包的……
自然，秦姥姥没给多少好脸色看。你说每年蹭吃蹭喝的，现在他家两个叔叔都是成把成把赚银子的。外孙不带些东西来也就罢了，还想揣些回去。
重点是那些东西还是楚家送来的。
一时间迟桂村里，秦氏娘家乌烟瘴气的，就是没人来接人回去。
相反的，楚明泉人却在海上来回两趟了。
岭南的白砂糖和罐头一船一船运过来。去年得了五万多两银子，跟纪怀安一商量。干脆自己就建了一只大船队。虽然花了将近五六千两，但是这批罐头半数以上都是送京里去的，想来能赚上一大笔。
说来楚明泉到现在仍然下地干活，上山砍树，跟大伙儿穿一样的料子，家里依然每天吃着自己种的米和菜，鸡鸭牛羊都是自家养的。除了去买些布料，盐之类的回来，别的都不需要花钱，赚的银子似乎都成了一个数目。
但凡有人想进楚家谋份活计的，都先从最苦最累的干，一般干不过个把月就能走好些人，这样一来，也省的楚明泉没了情面。
待到罐头全数运至井叠庄里，山中湖面上停着一排高桅大船，楚明泉当先从船上下来，下面的长工开始架起云梯搬货。
这样几艘大船的货物，一时半会儿吃不下，所有人都歇下手头的活开始忙碌，将杭城的分量全部存到地窖中，其余还得继续北上往扬州姑苏。叶氏大哥早在去年收到信和银两，买下几座山动了工，如今只差船造司交付完工，地里的菜田早些旺起来。
“楚……楚哥，这真是你老家啊？”大虎二虎刚来杭城，有些拘谨，这还是第一次，他们居然也能当上了大鱼船队的副手。这一趟是过来送货的，轻松的很。可等到船队进了桃溪水域，四山环绕，远远的山脚下一排屋舍，牛羊成群，这些全都是楚明泉家的，两人不由差点说不出话。
陈树在后头呵呵笑着，他与二人相处多月，是最熟悉的。猛然间那边一个小豆丁飞奔过来，扯着嗓子喊：“大虎叔——二虎叔——”
那边二虎也看见了，忙几步上前接住窜上来的时瑞，左右捏了好几下，不停说着长高了，也长壮了。
时瑞笑得格外欢畅，扒着二虎不肯松手，还是楚明泉给揪了下来，“走，带你叔上家里去，今天好好吃一顿火锅子，赶紧去弄些菜。”
时瑞立时一溜烟往山道上跑，赶紧去通知家里多做些好吃的。
今日算是个大日子，最后一批罐头安全送了回来，也算是把去年的活收了尾，如今岭南那边的精力就放在楚家船队上，招的兄弟们都是从船上下来的。如今重新上了渔船，而且还分着红利，一个个都很是畅快，劲头正足着呢。
灶间里采清和亭玉正在做菜，时瑞跟一阵风一样刮了回来，“大姐。堂姐，大虎叔二虎叔都来啦，爹说要多做些好菜哩。”
亭玉也高兴极了，“你去弄两条鲅鱼来，我来做鲅鱼饺子。”
“还要把咱们家的招牌菜端出来。”时瑞探头不由嘱咐道。
听到声儿的朝秋走过来，拍了拍时瑞的肩膀，“小少爷，您别光说不做呀，赶紧去仓库里提些菜回来哩。”
时瑞抬起了下巴，“我就是回来报信的。马上就去做活。”说完，又看了一眼，贼兮兮地道。“堂姐~大牛哥哥也回来了哟。”
大牛跟随楚明泉上了船，已经有好些日没在井叠庄了，上次从岭南过来居然还带了礼回来，自然采清那份是最下心思的。
他的话惹的采清涨红了脸，“说什么胡话呢。他回来跟我有什么关系。”
时瑞不服气了，“当然有关系！姐姐说了，大牛哥哥以后可是咱堂姐夫！”
采清红着腮帮瞪了他一眼，“姐姐？哪个姐姐跟你说的？”
时瑞脖子一缩，瞄了瞄身后的朝秋，腾的就窜了出去。边跑边喊，“姐，可不是我说的——”
不争气的小弟啊！
朝秋暗自剁了脚。
“朝秋~~~”采清隐隐磨着牙。处久了性子也放开了，“堂姐跟你有话说……”
朝秋立马哭了脸。
又得被挠痒痒了。
全家人都知道这是她的必杀技。
亭玉扑哧一乐，抿着嘴直笑。
楚明栋和李氏确实有意将大牛当做女婿的参考对象。
这事儿李陶氏都知道了，天天瞅着大牛就跟看什么似的，品头论足。
采清见亭玉也不帮她。不由跺着脚，“你等着。明年三婶也得把你嫁了。还有朝秋，都十二了也给你定门亲事，到时候我一个个笑过去。”
朝秋甚是得意，她才十二呢，想当年十二的时候还学初等教育嘞——往事不堪回首啊，现在十六的女孩子都得谈婚论嫁了。
朝秋心里打着小九九。
四年后仙肴馆想来也能开遍大周各城，她就时髦一把，女扮男装出门游山玩水去，难得的不愁银两，总得来个大周到此一游吧。
这边朝秋做着白日梦，那边言璟跟着纪山伏击在北山峭壁旁，手中的弩箭直直盯着一里之外的草豹子。
山中的草豹子敏捷警觉，但凡有一点动静都能惊动它，一眨眼就能奔个无影无踪。
纪山全身的肌肉都放松下来，埋在草丛中纹丝不动，就连呼吸都放慢了许多。
一旁的言璟紧紧盯着目标，胫骨僵硬，胸堂内的心脏一顿一顿跳着，却没有纪山那般轻松。
纪山眼珠子动了动，手指微微摆了几个幅度，示意言璟把住时机放箭。
手中的十字弩箭精悍小巧，正适合伏击。似乎额头的汗珠落到了眼睛里，言璟却不敢眨眼。他已经伏在此处两个多时辰，只为了消除草豹子的警觉，在这必经之处没有留下一丝气息。
毕竟身上抹上了的东西散发着一股刺鼻呛人的味道，饶是言璟经历了好多次，可仍然不习惯闻这畜粪味。
等到草豹子若有所觉地站起来，那双琥珀色的黄眼透出一股凶色，短短的耳朵抖了抖，嘴边的硬须也跟着颤了颤。
言璟的全身不由紧张起来。
纪山微微皱了眉头，只两眨眼便松了下来。
这几个月的发狠训练，到底有了些成效，至少遇到劲敌的时候，再不会因为肌肉紧张被发觉。
纪山有些迟疑。
主子命令将训练的重点放在了暗杀之上，着实有些费解。他并没有怀疑主子的用心，只是两年时间，若非经过真正的厮杀，这些对于一个从没有见过人血的少年来说，着实有些难。哪怕就是他自己，长处在于水战，而非宫闱间的暗较。
这念头不过几息，那边的草豹子原地走了两回，一阵微风吹来，毫无预兆地一个跳跃，跳到最近的一棵歪脖子树上，又一个纵跳攀爬，居然从峭壁松树上逃走了。
言璟暗暗叹了口气。
他还是太笨，没有在最好的时机内一击而毙，手中的弩箭迟迟未射出去，目标就这样逃走了。
纪山却不生气，那草豹子是山中除老虎之外最为机警的，胆大凶猛，善于捕食比它身体更为庞大的猎物。这一回逃走，应该是风向忽然转变，人的味道终究有些飘散出来。
“回去吧，这草豹子再不会回来了。”纪山拍了拍言璟的肩膀，手里顿觉坚硬无比。
言璟这时才发觉，全身僵硬了，能动的只有眼珠子，就连脖子都硬在那里，动弹不得。
纪山笑了笑，化劲入掌，熟练地拍打身上几处肌理交接之处，终于把一个木桩子揉回成一具有血有肉的躯体。
言璟心中慨叹。
太难了，不过两个时辰，居然就硬住了，也不知道那些伏击一天一夜甚至多日的杀手，是怎样调节一呼一吸，他仍然没有学会控制自己的刚柔，把全部力气没有用在点上。
尽管天气寒冷，两人身上却只穿了两件，棉衣袄子太过臃肿，一点都不利于行动。饶是如此，这么几个月下来，言璟却没有生过一场病，尽管身上或多或少添了些伤痕，大多都是自己力道没有控制好误伤的。
北山高有三千尺，巍峨高耸，悬崖峭壁，从未有人攀爬而上。
纪山一手拿着镰刀开路，不忘四周环顾。
这一条路是花了他大半年的时候才上来的，远处那条大瀑布震耳欲聋，似是龙吟，又似虎啸。
言璟跟在身后，看着纪山熟练地跳跃，攀藤，眼里带着一股坚韧，紧紧跟着只落后一步。
今日纪山复挑了一条新路，靠近北山瀑布，百步之外，如同天塌一般，钟鼓磬磐，雷鸣不绝。
哪怕瀑布远在百步之外，可脚下已经溅起了梅花细雨，周围的树干和灌木潮湿的很，连地面都有些软。
言璟掏出匕首，在旁边的树干上刻了一个记号，待要跟着走过去时，蓦地发现身旁这株参天大树树杆上，似乎有深深的痕迹。
“纪山，这是什么。”
前头探路的纪山转过身，扒开长至腰间的灌木从，一瞧之下，顿时警铃大震。
忽的纪山立马窜起来，提起言璟就往回跑。
“不好，这是兽王的领地。”