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    接下来齐云的行动,便秉承谨言慎行、谋定后动的方针,就像初进大观园的林妹妹,话不敢多说一句,路不敢多走一步,唯恐叫人耻笑了去。村长带着她在村里挨家挨户的走串,介绍大人孩子给她认识,她一直唯唯诺诺地跟着。小小的村庄住着三四十户人家,彼此的亲缘关系又错综复杂,齐云一时半刻哪里记得了哪么多,无非是随口答应着便是。就这样一下午下来,虽然把齐云拘束得够呛,可好歹没再行差踏错半步。

    晚饭是在村长家吃的,村长媳妇为了迎接稀客,特地宰了一只下蛋的母鸡,做出油津津的一老碗炖鸡,还有两碗菜便是咸盐水泡的尖椒和茄子了。村长媳妇把菜和小米饭端上桌,对齐云腼腆地笑了一下,转身出去了。齐云早已饿得抓心挠肝,这时闻到柴锅炖土鸡的香味,只恨不得张嘴连盘子也一并吞下去,可看村长老婆一出门就不再回来,又听说村长家还有一儿一女,到现在也没露面,她也不好意思说她要吃饭。自小妈妈就教诲齐云说,女孩子家要有规矩,到人家做客人不到齐、主人家不动筷子、客人万万不能先动,否则会被视为没教养。所以现在只能苦苦地等,等得都忘眼欲穿了,干打垒的土房门口还是没出现村长老婆苗条的身影,齐云忍不住向村长投过去哀怨的一瞥,村长笑:

    “齐老师,您吃,吃鸡。”

    齐云微微一惊,连忙客气:“那个……等大姐,还有孩子来了再吃……”

    村长笑了,在昏黄的灯光下,村长脸上的沟沟壑壑显得更加明显而且触目惊心,正像门外这一带广袤而多灾多难的平原。

    “他们呀,他们都在厨房吃哪,这会子说不定都吃毕了。”

    “啊?”齐云又一次露出了手足无措,“这个……你们你们,难道不是全家人一起吃饭?”

    村长发愣,张了张嘴,“当然不是!”

    齐云心里一沉,想起临走时父亲就对自己讲过:即使是在当代,一些农村里男尊女卑的习俗仍然司空见惯。可今晚因为只有村长一人,齐云索性也不怕他笑,直来直去地说:“让他们一起上桌吧,好不好?”

    她指指那碗油津津的炖鸡,“孩子都爱吃这个。”

    村长起先犹豫,可看到齐云恳切的眼神,又想齐云毕竟是女客,他单独陪着也未见得方便。于是想一下也就答应了,把老婆孩子叫进屋来。村长老婆是个干瘦的妇人,一进堂屋就不住地用双手在身子前后擦来蹭去,促狭得仿佛她倒不是这房间的主人。而两个十三、四岁的孩子则没那么拘礼,虽然也是黑、瘦,但精神很好,一双眼睛骨碌碌地转,显得聪慧顽皮。两个孩子一进屋,就直勾勾地盯着那老碗里的鸡肉,再也挪不开眼珠儿。

    齐云先站起身谢过了村长老婆的招待,又招呼两个孩子:“一起吃吧。”

    村长老婆和孩子们挨着桌边坐下。村长慢条斯理地双手端起碗请道:

    “齐老师,您先请。”

    两个孩子进屋时手里都端着没吃完的饭碗,齐云扫了一眼他们的碗里,是上顿剩下的小米杂和红薯饭,已经坚硬板结了,每人碗里有两条盐水泡辣椒,也远不如桌上的那盘盐水泡椒颜色鲜灵。村长一再催请齐云先动筷子,齐云不便推辞,挟了一条青椒到碗里,绿莹莹的尖椒送着新蒸就的金灿灿小米饭,吃起来竟也挺香的。

    两个孩子的眼睛牢牢地钉到了鸡肉碗里。女孩到底胆小,看了一会儿便低头扒饭,男孩胆大些,在齐云动手之后,先是伸出筷子挟了条桌上的盐水茄子,叭嗒叭嗒吃掉以后,又一次伸出的筷子在“空中”徘徊了一阵,终于悄悄地偏离了原本的航道,直奔鸡肉碗而去。

    村长老婆看见了,使自己的筷子重重地打了一记孩子的筷子,斥道:“好好吃饭!”

    村长窘红着脸招呼:“请吃鸡,齐老师您请吃鸡。”

    齐云笑眯眯地把向两个孩子张罗道:

    “我不爱吃肉,你俩快吃啊!”

    憨厚的村长大吃一惊:好半天,才慢慢说:

    “咋的了?咱家炖的鸡不合口味?”

    齐云连忙笑着说:“不是,闻味儿就特别香。”

    村长问:“那你咋说不爱吃?”

    “我晚上不敢多吃,怕长胖,真的真的,我在家时晚上也从来不吃肉,米饭也不吃,就吃两片菜叶子。”齐云有点尴尬地解释,解释完还使劲地笑。

    村长和媳妇面面相觑。过了一会儿,村长挤出一句话:

    “可别见外啊,咱这地方苦是苦,可就跟家一样。”

    齐云有点不好意思。她赶紧说:“对,就跟家一样。”

    她把一海碗鸡肉往两个小孩面前推过去,说:“你们两个正长身体,多吃点吧!”

    鸡肉热腾腾地香气直往两个小孩鼻孔里钻,男孩先被诱惑得受不了,笔直地伸出筷子,直奔鸡肉碗而去。

    挟了一筷子,看看爹再看看娘的脸色,两人的表情都显露出某种默许,于是他又向鸡肉碗伸过去,还朝女孩使了个眼色。

    女孩的筷子也朝鸡肉碗里伸过去,一边伸一边抬头看齐云,齐云一挤眼睛,对她做了个鬼脸儿。

    当天晚上齐云早早就上床了,睡在村长家专门为她腾出的一间客房里,但是并不安稳。她躺在硬梆梆的床板上,一睁眼睛看见黑黝黝高大的房梁,她就问自己,我这是在哪儿呢?

    山里的夜冷,不过是公历11月初,夜晚的风从窗户缝隙里灌进来竟然都带着尖锐的哨音。齐云躺在床上,翻来覆去,仿佛是睡着了,仿佛还做了光怪陆离记不清楚的梦,但又分明觉得自己一直醒着,一直看到窗外天空从黑沉沉变成灰白然后又变成浅浅的粉红,那是被朝霞染过的颜色。

    大概是早晨了。齐云披起衣,走到门前去把门推开了条缝,一阵使人屏息的强烈山风钻进来,那劲道几乎把她掀了一个跟头。她赶紧关门,退回来,从箱子里拖出厚外套裹在身上,才再次推开门。

    乡村的早晨很是寂静,偶尔有一串鸡鸣,却加深了那种寂静。前面是山,左面右面也是山,这小小的、几十户人家的村落就窝在山坳里,举目皆是苍茫的黄土。风像刀子一样割在齐云脸上。齐云摸摸脸上的皮肤,直到现在,她还是没有找到真实的感觉。

    新的一天里,村长把齐云带到学校里,安排她见了学校的两位负责人,两个中年汉子,却嚅嗫着不说话,齐云看他们蹲在那里的样子有点好笑,想这样的人竟然是老师啊,看那结实的大手,分明是刚从地里摸过锄头把的。

    村长指着其中的一个男人说:“这是校长。”

    齐云手伸过去,男人的右手本来抓着一个长杆烟袋,这时赶紧把烟袋递到左手里去,和齐云握了手,校长的掌心很干燥,有一股土腥气。

    当天校长带着齐云参观了教室和学生宿舍。教室是并排几间据说建筑于上世纪六十年代的砖房,里面又湿又冷,光线也不好,,但是坐在教室里的孩子们倒是习以为常,毫不在意地搓着冻红的手,把头伏得很低,几乎贴在摊开在课桌前的书本上,翻着书,写写算算,教室里的课桌和椅子也有高有矮,五花八门并不成套,据校长介绍说,这些课桌椅有的是分批从不同的地方、通过不同的途径捐助到村里来的,还有些是村户们家里用旧的椅子或是没用的木料,校长央村里手巧的男人,帮忙修修钉钉,凑合着用。这就是是附近十五公里之内、三个自然村落唯一的一所学校,齐云轻轻喟叹一声。

    参观完这样的教室,齐云对即将见面的学生宿舍自然也不抱多大指望。可饶是如此,看到的时候还是忍不住倒吸了一口冷气,因为那房子的破旧程度实在超出她的想像,尤其是干草垛成又压上板材的房顶简直可以称得上是摇摇欲坠,头顶上扑籁籁地掉落着灰尘,窗上破了大洞,墙壁深深龟裂成一道一道。宿舍里也没有床,只有一排长长的大通铺。

    齐云问校长:

    “都睡这通铺是吧,要睡多少孩子?”

    校长说:“三十多个吧。往年只有十几个,去年冬天东洼村的学校塌了,娃们也挤到这儿来上学,就不够睡的了。”

    校长还微微笑着,声音中有种不拿这事儿当事的轻松,不过齐云更愿意相信这是常年面对艰苦环境的一种韧性。校长笑着说,“太挤了,有几个娃跟我说:晚上睡觉都得侧身,要不地方就不够,夜里憋着也不敢起夜,怕一起夜回来睡觉的地方都被人占了。”

    然后校长带着齐云看了给她安排的宿舍,虽然也低矮,但比起学生们的宿舍,已经可以称得上舒适了。宿舍的中央点好了一只生铁的炉子,一进门竟然让人感觉热乎乎的。

    校长憨厚地说:“这小房子空了两年多,升一天炉子,能去去寒气。”

    言毕又向齐云指点了房间一个角落里放着的一些日常生活用品,数量虽说少了点,却米面油醋一应俱全,一一向齐云介绍后,校长搓着手告辞,临出门前补了一句:“别的倒也没啥了,就是咱这地方没水,要用清水得到五里外的河里去挑。”

    齐云闻言一怔。校长马上说:“我安排学生帮你挑,每天一担,能装满你门口的大桶。”

    齐云谢过了校长。送校长出门后,特地去看了一眼门口摆着的水桶,桶里的水不多,大约是城市里家用桶装矿泉水一半的份量,这就是我以后每天能用到的水,齐云想。俯身下去闻了闻,桶里迎面扑来一股泥沙腥气。

    她直起身,看着远方苍远青灰的天空,听着耳边呼呼的风声。她想:情况的确是比我预料到的还糟糕上那么一点点。不过,我不可以被打败。

    那一天下午,齐云留在自己的宿舍里,打扫和整理那一间小房子。她的眼前一幕幕的,老是闪现出学生宿舍的样子:龟裂的墙壁,穿屋而过的冷风。她突然想起出发前一个晚上,自己往大皮箱里塞进了两本全铜版纸、印刷精美的偶像杂志,防备乡村之夜寂寞无聊之需。想到这里她一拍大腿跳起来:“哎!我真有先见之明!”

    打开皮箱,一番鬼子进村式的狂翻乱扫,齐云翻出两本在城里时宝贝得不得了的杂志,细细地一页一页撕开。然后用了一点宿舍里校长备好给他的面粉,和了水,蹲在铁炉子跟前打了点浆糊,趁着学生们没下课“溜”进学生宿舍,用杂志页把宿舍窗上、墙上的几个洞严严实实糊好。

    做完这些,齐云身上细细地出了汗,她拍着手上的浆糊嘎巴,审视着自己一下午的劳动成果,非常满意之余,不忘向正在窗口努力抵挡着寒风、以至于袅娜的身子瑟瑟抖动如同要飘然出画的大美人林志玲姐姐深深一鞠躬:

    “不好意思,您辛苦了!”

    做好这件事天已经黑了,齐云趟着夜路回到宿舍,发现自己脚下的一双登山鞋已经脏得不能再脏,她把鞋脱下来,放在一旁准备刷一下,在带来的那口大箱子里翻找其它鞋替换。

    找了半天,只有三双皮鞋:一双带子缠绕着足踝的皮凉鞋,一双鞋头尖尖的平底鞋,一双细高跟配精致防水台的鱼嘴靴,都是流行的款式,可是今天晚上,在油灯的焰光下面,齐云看着它们,觉得它们是那样的油滑和可笑。

    她自嘲地摇摇头,把皮鞋又收起来了。然后摸出她支教所带来的课本,一本本地摊摆在油灯下细细看。乡村学校的模样大大异于她的想像,为此,她必须改变一下教学计划。所以现在的当务之急是:在正式接手教学之前,研究出一个适合这里的教学方案来。

    当天晚上她挑灯工作到半夜2点,所以这一晚倒是睡得很沉。第二天一睁眼,只见窗外白茫茫一片。齐云诧异地想:下雪了?这才几月就下雪?

    她戴好帽子和手套才走出屋门,却发现那不是雪,因为地上一点也没有,只在天上树上弥漫着,好像是雾,可是她却没见过这么寒冷的雾,伸手出去就像摸到冰棱子,有极其强烈的质感。

    村长经过她身边,手里拎着一捆生炉子的柴禾。

    村长说:“下霜了。”

    齐云大奇:“这是霜?”

    村长“嗯”了一声转身离开。齐云仔细地看了看墙角,墙角那里挂着的,的确像是霜。可是比城里的霜却不一样,冷、干、硬、不是薄薄的一层若有若无,却是厚重地积存在地里。

    村长的身影消失在一片寒冷的霜花中,四周静寂无声。齐云只觉得自己似乎置身于一片鸿蒙初判的天地之间,孤独的恐惧感胀满她的身体。

    齐云低下头想起了陆耰,唇角浮起一丝苦笑。陆忧,若不是你,我一生一世也不会过一天这种日子的。我是应该埋怨你吗?还是应该感谢你、让我的人生书写了这样色彩迥异的一页呢?