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袁术穿着一身纯黑色的锦袍，负手站在大帐附近的一块大石头上，望着侧前方江东军的营地。石头旁边有一棵高大的树，树荫完全遮挡住了朦胧的月光，袁术整个人都隐藏在阴影之中。
江东军的大营内人影晃动，不时有人走出帐篷在宽阔的平地上集结，显然是在做出击前的最后准备。
袁术摸着胡须冷冷一笑，包括女婿黄猗在内，几乎所有的人都认为让孙策去偷袭敌营是错误的决策。他并未对此作出任何解释，如果一切顺利，今夜过后所有的人都会大吃一惊！
一阵沉闷的脚步声从身后传来，一个穿着黑色盔甲的将领来到袁术身后，沉默地躬身行了一礼。
袁术并未回头，低声问道：“准备好了吗？”
“启禀主公，三万精锐都已蓄势待发，梁刚统领的一千死士也已经集结完毕！”
这声音赫然是惨败而归之后被袁术下狱的桥蕤!众所周知桥蕤一直被关在寿春的大牢中，谁能想到他昨天夜里就奉袁术的命令悄然来到了八公山，为的就是执行袁术的反击计划——以孙策的江东军为前驱，等到他们吸引了敌军注意力的时候，桥蕤再率领三万精锐和一千死士猛然杀出，即便不能一举击败公孙续的十几万大军，也要让对方损失惨重，短期内失去对八公山发动进攻的能力。有了这场大胜，足以提振全军上下的士气，袁术也就有了和公孙续抗衡到底的底气。
由于这个计策制定的十分仓促，袁术只向镇守寿春的阎象和袁胤去信询问了一下。
阎象明确表示反对，淮南军现在的主力精锐队伍也只有六万多人，一下子派出三万人去偷袭敌营，风险实在太大，一旦这三万人有失，只怕八公山会立即失守。
袁胤却鼎力赞同，他的理由很简单，既然死守八公山不可能击败公孙续，那就索性冒险一搏。反正有孙策的江东军在前面撑着，万一事情不顺利，及时撤回山上便是。
阎象和袁胤都向袁术写了一封密信，阐述了自己的看法，随着信件前来的还有装扮成信使的桥蕤。
袁术并未理会阎象的劝说，决定冒险出击，正如袁胤所说，放手一搏还有希望，死守八公山迟早是死路一条。于是他和桥蕤两个人制定了出击的计划，由桥蕤率军出动，若是胜了，上次惨败的罪责一笔勾销，还会重新任命桥蕤为大军统帅。若是败了，桥蕤肯定是死路一条。即使不在乎自己的生死，对袁术依旧忠心耿耿的桥蕤也要为寿春的家眷们考虑，因此抱着极大的热情参与了此事，发誓要取得一场大胜，洗刷在宿迁不战而逃的奇耻大辱。
袁术跳下石头，上前紧握着桥蕤的手臂，沉声道：“桥将军，此战关乎着我淮南的生死，一切就拜托了！”
桥蕤单膝跪地，肃然道：“请主公放心，末将一定会大胜而归！”
袁术大为喜悦，双手扶起桥蕤，用力拍了拍对方的肩膀，低声道：“此战若是取胜，某会找个机会软禁孙伯符，逼迫他让出江东给咱们，某有传国玉玺在手，可谓名正言顺，未尝不能划江而治！到那时，将军就是某的开国大将，位列三公之首！”
桥蕤大惊失色，做梦都没想到袁术竟然会在这个节骨眼上想僭越称帝！他敢用脑袋打赌，一旦袁术真的这么做，立即会成为天下公敌，且不说江东人会激烈反抗，淮南上下都会离心离德，这简直是自寻死路啊！他咬了咬牙，决定冒死劝谏，无论如何都要劝说袁术放弃这个丧心病狂的想法。
就在这时，一阵脚步声从旁边传来。
桥蕤扭头望去，只见黄猗正带了两个随从匆匆而来，只好把到嘴边的劝说收了回去。
黄猗过来后并未留意桥蕤，还以为是梁刚，看都没看对方，只是向袁术行了一礼。
袁术也不点破，淡淡问道：“孙伯符那边可有反复？”
黄猗轻声道：“启禀岳父大人，孙伯符并无反复，只是”
袁术冷笑道：“只是对老夫十分不满对吧？”
“岳父大人明见万里！”黄猗随口拍了记马屁，小声道：“岳父大人，我军目前没有够资格统领全军的大将，可否向孙伯符说一声，临时抽调太史子义前来相助？”
袁术怒喝道：“简直一派胡言！若是让太史子义指挥我军，孙策必定会隔岸观火，到时候我军肯定会损失惨重！再则说了，谁说我军没有大将可用？”
黄猗壮着胆子道：“请恕小婿直言，当前够资格指挥全军的人除了岳父大人本人，就只剩下桥将军了，如今桥将军还在寿春，莫非岳父大人准备亲自率军出击正所谓千金之子坐不垂堂，岳父大人万万不可亲自出马啊！依小婿愚见，不如暂缓出击，去寿春把桥将军接过来再出击也不迟！”
袁术心里的怒气顿时消散了大半，黄猗这小子虽然迂腐了一点，但是对自己确实是一片孝心。
桥蕤轻咳一声，拱手道：“承蒙黄将军如此看重，老夫感激不尽！”原本他一直称呼黄猗为贤侄，现在是戴罪之身，称呼上一下子客气起来。
“桥将军？”黄猗又惊又喜，随即恍然大悟，难怪自家岳父信心十足，原来早已暗中把桥蕤召唤过来了。
自从撤到八公山之后，桥蕤和黄猗尚未见过面，难免要寒暄几句。
袁术望了望江东军的营地，不耐烦地喝道：“这些废话回头再说！孙伯符似乎马上就要出发了，桥将军也去做准备吧，稍后梁刚会过去找你。”
桥蕤抱拳答应一声，对黄猗点了点头，转身大步而去。
黄猗看着桥蕤远去，低声道：“小婿一直十分担忧，没想到岳父大人早有准备。有桥将军率军出击，此战必定大获全胜！”
袁术得意地笑道：“此战关乎我淮南的生死存亡，老夫岂会鲁莽行事？孙伯符以为他无可替代，却不知在老夫眼里只是冲锋陷阵的一粒卒子罢了！他能打开局面最好，若是攻击受阻，也足以吸引公孙小儿的注意力，对桥蕤和梁刚随后发起的进攻提供有力的帮助。呵呵此战若胜，就能迅速扭转不利局面，孙伯符也会彻底成为老夫的附庸！”
“岳父大人英明！”黄猗称赞一句，望着前方江东军的营地，终于有了一些信心。
与此同时，孙策也抬头望着袁术大帐所在的方向，忽然有些感慨万千。平心而论，袁术在自己崛起江东的过程中确实提供了一些帮助，不过更多的却是驱使和盘剥，完全把自己当做他的附庸，双方之间早已没了半分情义，若非公孙续大军压境，淮南和江东恐怕早就打起来了。然而今夜过后，袁术固然会丢掉淮南，自己也不得不把江东拱手让人。
太史慈大步走过来，打断了孙策的思绪，“主公，时辰到了！”
孙策望了望营地外围，黑暗中不时有人影晃动，显然是袁术派来监视自己的人。他冷冷一笑，挥挥手道：“出发吧！”
太史慈抱拳领命，带着一千精兵率先出了营地，顺着山路摸黑向山下走去。
片刻之后，孙策也带着七千人马离开了营地，人衔枚，马裹蹄，跟着太史慈的先锋队伍向山下而去。
孙策这边刚一动，立即有人飞奔去向袁术禀报。
袁术十分喜悦，看来孙策并未玩什么花样，他立即派人去通报桥蕤，只待山下传来厮杀声就即刻出击。
太史慈走在队伍的最前面，脚步轻快无比，按照之前和公孙续的约定，江东军只需要冲进幽州军的大营，大肆鼓噪一番就完成了任务，根本不会存在半点危险。
忽而，前方十几步开外一条人影快步奔了过来。
太史慈吃了一惊，急忙低声喝道：“何人？”
那人在几步开外停了下来，小声道：“小的是监视山下动静的暗哨，刚才发现一个同伴被人杀了，小的猜测可能有敌军斥候悄悄潜入山上，还请将军速速向主公禀报！”
太史慈立即明白过来，此人所说的同伴肯定就是被自己所杀的那个暗哨，幸亏此人恰好被自己遇到了，若是提前一步通报袁术，很可能会出现一些意外情况。他一边向前走，一边低声问道：“就你一个人发现此事吗？”
那人躬身道：“启禀将军，那边山坡只有小的和死去的同伴俩人，并无其他呃”
咔嚓！太史慈手腕用力，硬生生捏碎了对方的咽喉，迅速把尸体拖到附近的草丛中藏了起来，若无其事的继续带着队伍前进。
身后一千精兵视若无睹，始终保持着沉默。
太史慈随后又遇到了几名淮南军的暗哨，不过他们根本不知道有同伴被杀了，等到太史慈带着队伍过去后纷纷回转山上，大军已经出击，完全没有必要再监视敌军的大营。
片刻之后，太史慈一行顺利来到了山下，只见远处幽州军的大营内一片安静，似乎里面的人都睡着了。不过太史慈却很清楚，大营的黑暗之中最少隐藏着五万精兵，正虎视眈眈的等待猎物上门。他挥了挥手，带着队伍绕到山根附近，顺着半人高的草丛向着幽州军的大营迅速靠近。