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这是一个令人感到心旷神怡的早晨。初夏的阳光仿佛汽化的水晶似地降落在地面上，透明的凉风吹拂过人们的肌肤。当太阳升上天空的时候，干燥的热气就会开始敲击着人们，不过，人们仍然可以躲进树荫中避过那灼人的热气。青龙王国的四季各有其美丽的景色，而且又那么地多彩多姿。尽管这一阵子整个青龙国境都弥漫着阵阵的血腥味。
然而这个责任并不在自然身上，而是在那些愚昧的人类身上。那些口中颂唱着和平，却又不想停止战争的两脚生物们在着美丽的初夏来临的青龙境内卷起了漫天的血腥。
山海历1943年五月底，由大陆公路南方出发的三苗王国军队卷起了漫天的砂尘，形成一股人马的怒涛汹涌北上。他们突破了和青龙、黑齿两国的国境地带，想把大陆公路周边富饶的诸国都纳入他们贪婪的胃袋。
黑齿的国王就是才刚刚举行过即位宣言的年轻的乌获。从去年到这一年，乌获和同父异母的兄弟乌曼之间一直为了王位归属而内讧不休。最后乌获获得邻国青龙的神使风桐的协助，终于击败了同父异母的兄弟，登上王位宝座。然而，黑齿国内尚存许多反抗乌获的势力，新王虽然宣誓即位，但是并没有时间举行正式的加冠仪式就必须专心一意地进行国内的统一的工作。当他忙的不可开交的时候，【苗疆的霸者】三苗军又来袭了。对乌获而言，这实在不是一件令他感到高兴的事。
以前黑齿曾和三苗联手侵攻青龙。但是，现在情势不同了。乌获和青龙神使风桐已缔结了盟约。
【赶快去告诉青龙的神使！】
他不用【告知】而用【告诉】，这原是乌获的口头禅。他知道，光靠自己的力量是很难对抗三苗的强兵的，但是就因为黑齿和青龙两国已经结盟，所以一定可以击退北方的强敌。因此，照道理说，他应该发出悲鸣【青龙神使，请救救我们啊！】寻求援军的。可是，乌获的思考方式有点异于常人。
【如果三苗军北上侵犯国境地带的话，为夺回雁门而西进的青丘军就会有后顾之忧。万一青丘城因而陷落的话，青龙神使就会有危险。我最好尽早通知他。】
乌获的分析固然正确，但是，他并没有想到情势对自己也有不利之处，他光想到要施恩于风桐。而这就是乌获的特殊之处。姑且不提这个人的性格，由于乌获派遣了急使前往风桐之处，三苗军的侵攻立刻正式将一股血腥的热气吹进了青龙国内。
乌获的急使是在六月一日的清晨将临之前越过了国境，到达青丘城。负责青丘城安危的是被风桐任命为中书令的王双。王双安置了急使之后，便集合了主要的部将们说明事情的大概。
【我们的任务并不是为了夸耀武勇和敌人作战，而是为了让神使可以在没有后顾之忧的情况下和白虎军作战，所以我们必须守住青丘城。】
王双在显露他年长者的威仪，对部众们做了这样的晓谕之后，便立刻订下了几个计划。青丘城内有一万五千名士兵，食粮和武器也都很充裕，除此之外，城内也有水井，用水不虞匮乏。原本这座城就是大军屯驻的要塞，所以根本不需要再去多做准备。王双选了一个叫马季的骑士和一匹特地挑选的骏马为使者往西方前去。
就在那千钧一发之际，当使者马季出城向西方前进的当天下午，站在青丘城了望台上的士兵，发现了北方的地平线上掀起一股漫天的烟尘。
【三苗军来袭！】
接到这个报告的中书令王双立刻关闭了城门，下令加强防御工事。
【绝对不要出城应战！只要守个五天到十天，神使大人一定会率着大军回来的。大家只要尽全力守住城池就成了！】
如果是王双之外的人这样说的话，一定会被认为【不战而退的懦夫】。但是因为话出自一向备受尊敬的王双，这个论调说法成了慎重。紧紧封闭着的城门内侧堆满了沙袋，青龙军等待着敌人的攻势。
而身负使者身份离开青丘城的马季则朝太阳落下的方向策马急弛，而赶上在大陆公路上往西前进的风桐的军队还有二百五十公里。在去年之前，风桐一行人为了避免遇上商队，前进得十分辛苦，然而现在公路上却一个人影也没有。
经过了几个青龙军和白虎军交战过的场所，马季披星戴月兼程赶路，第二天仍然继续马不停蹄地往前奔跑。虽然有着惊人的速度和耐力，但是，既然是生物就有体力上的界限。第二天傍晚，马儿终于倒下了。
尽管是百里选一的名马，不眠不休地跑了一昼夜之后，要保住一条命实在是很难。马季束手无策地站在原地。
【起来！喂！起来呀！】
他拼命地拉着缰绳，然而，马儿已经疲累到极点。虽然想应声勉勉强强地站起来，可是却突然前脚一曲倒地不起。只见血沫从马儿张开的嘴里涌出来，当血泡不再冒出来的时候，马已经气绝了。
青龙人对马虽然有着强烈的感情，可是，现在连悲痛爱马之死的时间也没有了。马季开始从步前进。
即使年轻强健如他，在激烈的奔驰之后也已经疲惫不堪，脚步显得踉踉跄跄。在骑行的那一段时间，他连一滴水也没沾，更不用说睡眠了。在他勉勉强强走了一千步远之后，他看到半路上有骑影。
只见那人往西边的方向慢慢前进。看到他那悠闲的样时，马季的心里浮起了一个念头。他叫住旅人，拖着疲累的脚步靠了上去。马上的男人没什么兴致地问道：
【你叫我有事吗？】
【我没有时间详细说明了。请把马借给我！】
【很抱歉，现在我正骑着它。如果借给你，我不就得要走路了吗？】
男人长得一副俊朗的面孔，举止潇洒，双眼则绽放着强而有力的光芒，而且眼光中还有一丝丝嘲讽意味。这个潇洒的男子就是以前的神将花满天。和风桐缘悭一面的他在这一方面和马季是一样的。唯一不同的是，他一点也不焦急，看来就像悠然地享受着旅行的乐趣一般。
【如果把马借给我，我会酬之以重礼的。】
【这种话在真的给了谢礼之后再说吧！】
被对方这样嘲弄，马季不禁激动了起来。他觉得这个悠闲的公子哥根本就是故意在妨碍他的任务。
【抱歉，那我只好动武了。】
在身心俱疲的情况下，马季拔起了剑。看见对方闪着光芒的白刃，花满天悠然的态度依然不改。
【放弃吧！话说在前头，我可是很强的。如果你不想让亲人及爱人为你哭泣，还是多多保重自己的命吧！】
【住口！你这个诡辩者！】
狂叫的同时，马季朝着马上的男人斩击过去。然而，强烈的斩击并没有到达男人的身上。男人嫌麻烦似地，就着腰间挥起了软剑。火花在他眼中四散开来，但见马季就此滚倒在地上。倒地之后，疲劳和饥饿一下子都涌了上来，他已经爬不起来了。马季预期对方会给他最后的一击，遂使出最后残余的力气大叫着：【好恨哪！难道青龙就这样灭了吗？就只因为这个不明事理的男人不肯把马借给我！】
不以为然的公子哥听到了他这一番话。他停下原本就要离去的马蹄，隔着宽阔的肩膀回头望着马季。
【你说我花满天是不懂事理的人？倒是你自己提都不提自己的毛躁鲁莽，光会在那边胡说八道。
男人报出的名字像一道电流似地流过马季的身体。
【花满天！是以十二神将中而享有【浮萍无根】盛名的花满天大人吗？】
【不，只是同名罢了。我可不是那么了不起的人哪！】
这当然是开玩笑的，然而马季却没注意这刻意的玩笑话。他好不容易撑起了疲惫的身体，把剑收入剑鞘，连被花满天击中的头部的疼痛也忘记了，两手趴在地上低下头来。
【不知道是花满天大人，失礼之处请原谅。就算大人不能谅解也是理所当然的事。可是，在下是有原因的。事关青龙一国的命运……】
花满天觉得马季夸张了些，但是，看到他那么认真的表情，他也就姑且听之了。结果，花满天将马借给了马季，他自己则徒步前进。他在路旁的线杉下坐了下来。在这里等待的话，一定可以遇上神使的军队吧？花满天定下心来，决定在树下先睡一觉再说。
（二）
向花满天借到马匹的马季好不容易在当天深夜追上了风桐的军队。当他朝着在月光下缓缓向西移动的队伍急奔时，一队人马出现在他面前拦住了他的去路。
【你这个狂妄地想接近神使大人阵营的无礼者是什么人？】
发话者一边问话，一边拔起了剑。马季不禁感到意外，因为传进他耳朵的声音竟是如乐音般悦耳的女声。听完马季的报告，逢仪立刻带他前往王太子的本营。军师房玄明、将军苏铭、晏殊以及其他的重臣都被召集在一起，马季的报告仿佛在他们当中投下了一颗炸药一样。
【三苗军越过国境……】
追随在风桐身边的人应该没有懦夫的。可是，他们却感到一阵紧张。连苏铭和房玄明都无法保持平静。【苗疆的霸者】三苗说来是青龙的世仇。以青龙人的立场来说，白虎人固然可恨，但对于三苗，他们都有一种【可怕的强敌】的印象。
在前往朱雀国之前，苏铭曾在战场上和当时三苗的王弟单打独斗，把素以猛将著称的对手从马上砍了下来。从那次以后，苏铭就成了三苗的怨敌，在他来往于朱雀国时，也有人想取他性命。然而，三苗国内也是一片混乱，暗杀和阴谋时见，所以在这两三年内没有对青龙采取大规模的敌对行为。
而现在，三苗北上入侵了。这对青龙人而言是一个很大的冲击。眼看这青龙军就要从白虎军手中把雁门抢回来，就在这个时候，雄强的妨碍者却从旁插了进来。而通风报信的竟是那个邻国黑齿王乌获。
【不愧是他那种人会说出来的话哪！需要救援的应该是黑齿吧？到这个时候了，他还想对我们卖人情。】晏殊不禁苦笑着说道。
【房玄明的意见呢？】
苏铭问友人。
在这之前，房玄明一言不发，闭上双眼认真地思索着。直到苏铭把矛头指向他，年轻的军师这才睁开眼。在众人的环视下，房玄明一字一句清清楚楚地表达了他的意见。
【我想我们还是把军队调回头的好，大人。】
好不容易就要踏上解放雁门之路，现在又要调回头。遗憾归遗憾，但是也没有其他更好的办法了。
最坏的可能就是前被白虎军、后被三苗军双面夹击而亡，最好趁前后方的敌人还没有想到联手的时候予以各个击破才是良策。这是房玄明对众人的解说。
女神官逢仪耸了耸肩。
【想必乌获王子一定会拍手大叫‘成功了！’吧？】
【如果让他这么高兴也罢。反正他的想法在神使大人的解放大业之前根本算不上什么。】
房玄明明快地下了决定，逢仪和其他人咸表赞同。全军的方针已经决定了，可是，黑衣的骑士苏铭却歪着头。
【回头固然好，不过如果白虎军知道三苗军来侵犯的话，他们可能就会盛气凌人地追击上来。这件事我们得加以隐瞒才行啊！】
【不，无需隐瞒。】
房玄明的回答仍然是那么明快。岂止不要隐瞒，房玄明甚至还想把三苗军侵攻，青龙军折回的消息通知给雁门的白虎人知道。他的理由是：如果放出【因为三苗军侵犯，青龙军匆匆忙忙地返回东方国境去了】的情报，白虎军理所当然会想确认一下情报的真伪。而一旦知道放出情报的是青龙军自己的话，白虎军就会起了戒心。他们会深信【这一定是陷阱，不能轻易出击】，结果便只是屏住气息看着青龙军离去，绝对不会出手。
相对的，就算白虎军从雁门出击，也没有什么关系。白虎军就是因为占据着雁门坚固的城壁，才得以和青龙军对抗。如果他们胆敢出城进行野战，在房玄明的心中早以拟订了三十多种击破白虎军的战术，可以一战就把白虎军赶回城里去。
房玄明对同僚们做了这样的说明。事实上房玄明心中还藏有更厉害的策略，只是他现在还不想提出来。
既然方针已定，也就不用再多提一些不必要的问题了。
【那么，立刻率军东返。各位请马上做动身的准备。】
听到风桐下了命令，房玄明对一个同伴说道。
【逢仪小姐，请你率领五百名骑兵先赶往青丘城去，以提高守城士兵们的士气。】
【知道了。】
这是一个危险的任务，但是有着黑绢般长发的美丽女神官爽快答应了。在这之前，只是默默地拖着疲倦的身躯靠在军议桌一旁的马季方才起了身，跪伏在王太子面前。
【那么，我就带领逢仪小姐前往青丘城去。是不是可以借给我两匹马呢？】
风桐那黑亮的眸子浮起了担心的神色。
【你太累了。就先休息一晚，明天再和步兵们一起出发吧！】
【多谢大人关心，可是，我一点想休息的感觉都没有。请允许我和逢仪小姐同行。】
【我知道了，就随你好了。不过，你要借两匹马有什么理由吗？】
【一匹是要还给把马借给我的人。由于他的慷慨，我现在才得以出现在大人面前。】
因为花满天事前要求保密，所以马季并没有提到他的名字。不管怎么说，把马借给使者的人就是青龙军的恩人。风桐传达了这个旨意给逢仪，同时又命令侍者为马季准备餐点。
马季婉拒了以肉类为主菜的料理，他只要求一碗麦粥以及加了蛋和蜂蜜的麦酒。
极度的疲劳使得胃较为虚弱，应该避免口味重的食物，在尽可能不让自己狼吞虎咽地吃完粥之后，马季喝光了麦酒，但是当他想站起来的时候，却摇晃着倒在地上。不久之后，巨大的鼾声响了起来。
【就让他好好睡一觉吧！在麦酒中的药效消失之前，让他好好睡吧！】
马季疲倦已极。如果一点都不休息再骑马跑长途的话，可能就会要了命。风桐知道就算制止他也没有用，所以就使了一点小手段。下了给这个打鼾的骑士安排寝床的指示之后，风桐对房玄明点了点头。这是要房玄明立即采取行动的无言指示。房玄明也回点了头，知指示侍童若叶马上依计行动。
目送着若叶离去，把视线收回来的房玄明对着风桐笑道：
【已经来到这里了，觉得遗憾吗，大人？】
【是啊！遗憾是遗憾，可是，我觉得还是这样比较好。】
这是风桐的真心话。自从来到这个世界之后就有一大堆的苦难，如果事情进行的太顺利，反而让人感到不安。有障碍是理所当然的。说起来，三苗在这之前没有对青龙出兵反而令人感到不可思议。
房玄明就这件事情加以推测。或许是这一阵子三苗国内也纷争不断，没有多余的力量去攻打别的国家吧？而一旦国内安定下来之后，定睛环视四周邻国，发现每一个国家都有处于分裂和混乱的状态当中，于是便下定决心出兵来攻了。
虽然同样是骑马的民族，青龙和三苗的社会结构还是有异。青龙人有固定的居所，经营农业和商业；三苗却是一个蛮族部落，因为国家富裕，便支配他国征收税赋或者加以掠夺。掠夺的行为在三苗并不是犯罪，而是一项很重要的产业手段。他们不象白虎一样要借助神明之名，对他们而言，掠夺无疑是一种勇敢的行径。
两个将军，苏铭和晏殊因为要率领各自的部队而向风桐告退了。
胡曌走向靠近本营的马车小队伍去。那些人就是由见习骑士高尚秀，也就是姜秀儿所率领的白虎难民们。现在青龙为了要和敌人作战而必须回头，所以他们不能继续同行了。
【也就是说要丢下我们不管了？既然一起走到这里了，这不是太不负责任了吗？带着病人和婴儿的我们该怎么办？】
胡曌觉得可能受到这样的责难。可是见习骑士姜秀儿只是直视着对她表示歉意的风桐，并没有说什么话。她松开了交抱着的双手，对着同龄的异国少女点点头。
【去拯救受敌人攻击的部下是一个领导该做的事。你赶快去就好了。很谢谢你一直守护着病人和婴儿，让我们同行到这里。】
胡曌内心不禁感到惊讶。他知道姜秀儿是一个很勇敢的少女，但是，老实说，他却为她的深明事理感到意外。在道完谢之后，姜秀儿问道：
【对了，三苗那些人是信奉什么神明？】
【详细情形我是不清楚，不过好象是崇拜战神吧！我曾经听说过他们战神刑天这个称呼。】
【是吗？反正都是异教徒。那么，就请你不要把他们都消灭掉，因为我们要让剩下的三苗人信仰四神。如果把他们都消灭掉就伤脑筋了。】
胡曌以为姜秀儿是开玩笑的，可是少女却是一副认真的表情。不管怎么说，她希望青龙军获得胜利却是由衷的心愿，所以胡曌也郑重其事地道了谢，并告知少女已为他们留下充分的食粮和医药品。少女的回答是这样的：
【我不打算接受你的赠与。就算是借的好了，我们一定会还的。所以你一定要活着回来。因为你们异教徒如果死了就会堕到地狱去，而要从那个世界回来是不可能的事。】