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棋楼在府城最繁华的东大街上，临街的是一栋三层高的木楼，古朴大气。除了靠近大门处的那面墙上，有一个雕刻精致的棋盘，这棋楼上下干净得连个牌匾都没挂。
棋楼的三层木楼之后，是一个面积不小又景色优美的园子。亭台楼阁、假山林立，小径蜿蜒，水流淙淙，别有洞天。
“各位公子，里面请。”棋楼的棋侍客气有礼的将赵麒等人迎进去，赵麒几人在二楼选了一个临窗的位置坐下，内园的景色便尽收眼底。
棋侍将茶水点心都上了来，躬身行礼道：“不打扰各位公子的雅兴，桌上的棋具可随意使用，若需续茶水，再招呼小的便可。”说完，那棋侍拿着托盘便要退下。
陈晋封招了招手，好奇的问道：“等等。你家梅公子今日不在？”
棋侍脸上露出一个了然的笑，恭敬的回答道：“我家公子在三楼，正与来挑战的客人切磋棋艺，暂时分不开身，还请各位公子见谅。”
“咦？今日也有客人挑战梅公子？不会啊，这楼里如此安静。难道那人选的是私下挑战，不公开？”陈晋封惊讶了一下，随即拖长声音推测道。
有胆量来向梅公子挑战的人，都是对自己极有信心的，也不会在意是不是公开对弈。毕竟，若能在众人的观战中，赢下梅公子，那对应之人，就会名声大震。若是输了，梅公子的战绩在那里，也不会有人多嘲笑。
这是百利而无一害的事，所以，许多人都会选择公开挑战。这选择私下对弈的人，少之又少。
棋侍躬了躬身，回禀道：“那位客人与我家公子挑战的时候便说了，今日这一局，希望能保密。”
“真可惜，今日没热闹可瞧了。”陈晋封遗憾的摇头，随即打发棋侍道：“行了，你下去吧。”
棋侍朝几人笑了笑，安静的退下。
赵麒抬眸扫了一眼三楼，眼底闪过一丝疑惑，随即掩去，端起茶杯，低头喝茶。
“既然瞧不见梅公子与人对弈，瑞之兄现在就来履行诺言吧。”宋君贺将一盒棋子推到赵麒面前，笑道：“小弟自认棋艺还拿得出手，今儿个，就请瑞之兄赐教了。”
“好说。”赵麒放下茶盏，伸手打开面前的盒盖，盒子里，一个个圆润的黑色棋子静静的躺在里面。眼神闪了闪，赵麒做了一个请的姿势，“君贺执白，先行。”
两人分别拿了两枚黑棋和白棋，放到了对角星位置上。宋君贺执白，先下一手。赵麒沉稳应对，两人在这黑白交错的棋盘上厮杀起来。
陆奉安与陈晋封四人见两人都进入了状态，也都不再说话，安静的在旁观战。布局阶段，两人都显得很稳，看不出多少端倪。到了中盘，赵麒依旧显得保守，宋君贺的棋风却是与他表现出来的性格不同，端是杀伐果断。
黑白棋子在棋盘上交锋，虽不是真正的战场厮杀，但那种冷肃感和硝烟味还是异常浓重。
到得最后的收官阶段，旁观的几人都在为赵麒着急了，他却依旧不急不缓，稳稳的落下一子。宋君贺忍不住疑惑的抬头看他，“瑞之兄，这一子，你确定下在这里？”
赵麟的棋艺不弱，赵麒的棋艺不应该如此不济。如此容易就占到了上风，宋君贺有些不能相信。
赵麒垂着眼，淡定道：“嗯，就下在这里。”
宋君贺欲言又止，终究还是拿起一颗白子缓缓放入棋盘。这一手下去，黑子瞬间被吃掉一大片。白子形势大好，宋君贺心里却觉得有些怪异。
赵麒眼底闪过一丝亮光，在一个不起眼的位置落入一子，唇角勾起。宋君贺没发现异常，在旁观战的陆奉安和陈晋封却都眼神一亮，看赵麒的眼神变得无比郑重起来。
一盏茶的功夫过去，宋君贺好看的眉头皱起，赵麒好整以暇的落下一子，缓缓抬头，笑道：“君贺，承让了。”
宋君贺摇摇头，无力的放下手里的最后一颗棋子，“瑞之兄，是我小看你了。”
“黑棋后来居上，一百八十一子获胜。”陆奉安扫了一眼棋盘，又扫了一眼赵麒，对宋君贺道：“君贺你输得不冤，瑞之兄的布局，将我们这些旁观的人都骗了过去，到后面收官的时候，才察觉到一二。你在这局中，看不透是正常的。”
陈晋封摸了摸下巴，也一脸惊叹，“瑞之布局之严密大气，实属罕见。我估摸着你与这棋楼的梅公子相比，棋力也不相上下了。”
“自吹自擂，也不怕打了自己的嘴。赵瑞之，你是什么人，梅公子是什么人？别人不过是虚赞你两句，你还真有脸接着。我不得不说，你的脸皮真厚。”一声嗤笑在众人耳边响起，众人抬头，发现朱启文正一脸鄙夷的瞧着他们这边。
赵麒侧头，淡淡的扫他一眼，不喜不怒道：“朱公子，我是什么人，我自己清楚，不用你一而再再而三的提醒。”自从院试之后，只要碰见这朱志文，他定会恶言相向。背地里的小手段也不少，着实烦人。
陆奉安眯了眯眼，勾起唇角道：“瑞之兄，这不知道从哪来的野狗乱吠，你搭理他作甚？这些恶心东西，你越是搭理他，他才越是来劲呢。”
朱启文面色一滞，眼底闪过狠厉道：“陆奉安，我们向来井水不犯河水，为了一个赵瑞之，值得？”
“值不值得是我自己的事，不劳朱公子费心。”陆奉安脸上挂起一个冷笑，意有所指道：“有这闲工夫，朱公子不如抓紧享受这最后的悠闲日子罢。”
朱启文眼神一凝，警惕道：“你什么意思？”
陆奉安与宋君贺、赵麒两人交换了一个眼神，眸间滑过一丝精光，“字面的意思。晋封兄，既然今日见不到梅公子与人对弈，咱们这就回去吧。”
陈晋封抬眸瞧了一眼黑沉着脸的朱启文，赞同的点点头，“嗯，就依奉安你的意思。这风雅的棋楼，跑进来一只疯狗确实煞风景。”
赵麒等人失笑，陈晋封这大好青年，损起人来也是杀伤力十足。
朱启文面上闪过一丝阴狠，双拳紧握。陈晋封是陈学政的儿子，他惹不起。但宋君贺、陆奉安与赵麒几个，他怡然不惧。忽略陈晋封的鄙夷，他脸上露出不怀好意笑容，双臂张开，拦住几人，扬声道：“这么急着离开做什么？赵瑞之的棋艺不是与梅公子不相上下么，不如请出梅公子，你们两个对弈一盘，也让我等开开眼？”
“梅公子又岂是你想请便能请的？”陈晋封好笑的摇头，拨开朱启文的手臂，就要继续往外走。
“在这棋楼里，有人挑战，梅公子必接，有什么难请的？”一位瘦得跟竹竿儿似的公子哥，从阴影里走出来，大笑着附和，“朱启文的主意不错，只看陈晋封你这位朋友敢不敢应了。”
陈晋封脸色拉下来，嘴里一个名字脱口而出，“姚昊。”
那公子哥笑容满面的躬了躬身，瘦得脱了形的脸有些浮肿，异常难看，“好久不见，天明很是想念晋封兄呢。”
“别叫这么亲热，我们不熟。我说一个小小县丞家的公子，到了府城为何还能如此嚣张，原来是有你在后面撑腰。我早该想到的，你们两个就像两只疯狗，凑一起不奇怪。”陈晋封抿直唇角，一点儿也不客气的讥讽道。
公子哥脸上的笑容消失殆尽，脚步虚浮的往前踱了两步。双手背在身后，上半身微微前倾，冷笑，“陈晋封，阔别一年，你这嘴贱的毛病还真是一点儿没变。”
说着，公子哥瞥过脸，将目光落到赵麒身上，挑剔的上下打量一翻，嗤笑道：“你就是赵瑞之？我瞧着也没什么特别之处嘛。陈晋封既然夸赞你棋艺好，你便与梅公子对弈一盘，让我们开开眼。瞧瞧你到底有何本事，能与梅公子相提并论。，”
“瑞之，你不用理会他。”陈晋封对赵麒摇了摇头，沉着脸道：“姚昊，有什么事，你冲着我来。瑞之是我朋友，与我们之间的恩怨无关。”
“你说无关就无关？我还就看他不顺眼了。”公子哥抬了抬眉，恶意的笑起来，“朱启文，去，让人去请梅公子下来，就说赵瑞之要挑战他。”
陈晋封眉头皱得死紧，低喝道：“姚昊，你一定要像只疯狗一样乱咬人？”
公子哥冷凝的眼神盯在陈晋封的脸上，眉宇间尽是癫狂的嚣张，“要是能把你身边的这些人和你一块儿咬死，当只疯狗又何妨？等咬死了你，我一定要好好折磨那贱人一翻。绿帽子很好看，肯定很合适给你戴，哈哈。”
陈晋封捏了捏拳头，第一次当着赵麒等人面，露出属于世家公子独有的高傲和冷漠。他盯着那公子哥，缓缓摇了摇头，沉声道：“姚昊，被遣离府城一年，你却依旧没想明白自己错在哪里。本来我都将你忘了，现如今你又故意跑到我面前来提醒我……我上次能让你一败涂地，这一次也一样如此。”
“好啊，我等着。”姚昊摊了摊手，不在意的笑了笑，眼角上扬，挑剔的看向赵麒，满是讥讽道：“听朱启文说你是今年兰州府的院试案首，才学过人。如今更是内定了兰州府十个孔学院名额中的一个……既如此，大才子，与梅公子的对弈，你敢不敢接？”
几人虽然在靠窗的地方，但因为之前朱志文说话时故意提高了音量，关注到这边的冲突的人不算少。此时更听得姚昊说赵麒竟是得了那个珍贵的孔学院的名额之人，全都哗然。
棋楼里，基本上都是读书人。那些上了年纪的不算，有秀才、举人功名在身的青壮年更不少。赵麒是今年兰州府的院试案首，在府城也算是小有名气。但府城的才子何其多，举人才是这府城读书人圈子中的核心成员。一个小小的院试案首，白衣秀才，在这人才济济的府城，根本不起眼！
可是，这个不起眼的人，现在竟压过了这许多的前辈，得了这孔学院的名额。众人心里不由都升起了怀疑、不满和嫉妒。虽然断定一个人的才华，不能单看棋艺。但若是能让赵麒在这棋楼大大的丢个脸，众人也是十分愿意的。
于是，不用姚昊与朱启文再煽动，众人都纷纷七嘴八舌的讨论起来，还用戏谑、轻蔑、评估、打量等等眼神瞧向赵麒这边。情势如此，赵麒要是不应下这场对弈，明日这府城就得传满不好的流言了。
对一个读书人来说，没有比名声更重要的东西了。名声不好，在读书人的圈子里站不稳，日后在官场上也会处处荆棘，无人帮扶。
“对不起瑞之，这次是我连累你了。”陈晋封见状，给了赵麒一个歉疚的眼神。
赵麒淡定的摇了摇头，安抚的朝陈晋封笑了笑，轻声道了句，“无妨。”说完，他往前走了两步，脊背笔直，面色平静。一双幽深的眸子不慌不忙的扫过整个棋楼，坦然与众人涵义不明的目光一一对视后，他才拱了拱手，沉声道：“听闻梅公子五年不曾一败，想必棋艺十分了得。瑞之能有机会与他切磋对弈，正是求之不得的事，如何会推脱。”
“赵公子好风度。”耳边传来一声浅笑，循着声音望去，众人便瞧见了不知何时站在楼梯口的梅公子。他着一身浅淡的青色长衫，头戴玉冠，手拿一把精致的纸扇，唇角笑意融融，目光柔和，让见着他的人，都生出了亲近之感。
“梅公子。”棋楼里的人纷纷起身与他问好。
“大家无需多礼，棋楼里以棋会友，没那么多规矩。”梅公子声音柔和，让人听了十分舒服。
常来棋楼的人都知道他温和的脾气，也不奇怪。见过礼之后，众人纷纷回原位坐下，等着看接下来的好戏。
梅公子带着身后的棋侍，往赵麒这边走。经过姚昊与朱启文时，只稍微停了停，矜持的与他们点点头，算是打过招呼。等到了赵麒等人面前，他脸上的笑容深了些，拱手作揖，“陈公子，许久不见了。”
陈晋封恢复了世家公子风度，笑着回礼，“晋封棋艺不精，每次都输，索性就少来棋楼了。”
“陈公子说笑了。”梅公子眼底闪过一丝好笑，转眸将视线停留在赵麒身上，“赵公子能得陈公子夸赞，想来棋艺不会差了。宥宁不才，想与赵公子讨教一盘，赵公子可否愿意？”
赵麒听到这话，抬眼对上梅宥宁的善意的视线，眼底不由闪过一抹暖色。素不相识，却好心的帮忙解了他被逼迫的局面。饶是他心冷如石，也不得不感谢他的这番好意。
赵麒没再说多余的话，神色认真的微微躬身，伸手道：“请。”
梅宥宁笑了笑，走到一张棋桌旁坐下。赵麒紧随其后，端正的坐到梅宥宁的对面。一名棋侍赶紧将黑白棋子送上，退到一边。相对而坐的两人对视一眼，各自拿了一个棋盒，对弈开始。赵麒执白先行，梅宥宁执黑紧随其后，之前他脸上温和的笑容消失不见，取而代之的是满目的严谨和认真。
一名棋侍在旁唱棋，又有另外的棋侍取来了笔墨纸砚，记录棋局。而在二楼高台处的一面墙上，有一个放大的特制棋盘，两名棋侍正根据唱棋所言，将赵麒与梅宥宁的棋局复制到这大棋盘上，供棋楼里的所有客人观看。
梅宥宁的棋路，常来棋楼的众人是熟悉的，布局开始不久，有些围棋造诣的人就开始两眼放光，惊叹不已。相比之下，赵麒的布局，就显得有些平平无奇，让人提不起兴致了。
这种情况，一般有两种可能，一是赵麒的棋艺确实平常；二是赵麒深藏不露。
陈晋封、宋君贺几个自然对自己人有信心，但棋楼里的客人看到这样的布局，不由得都在心里嗤笑了一声，止不住交头接耳，面上多少露出些轻蔑的神色来。
“这都多少手了？赵麒若只有这样的实力，再过半盏茶的功夫，他便只有落败一途。”
“现在的年轻人，一分本事，也被夸成了十分。梅公子五年不曾落败，那是用真本事拼出来的名声。这赵瑞之要想凭着这手烂棋来这闯名声，是打错了算盘。”
“听说他在经论国策方面很有造诣，学政大人因此也格外赏识他。但这棋艺，也不过刚能入眼罢了。一个人，最重要的还是要有自知之明啊。被别人吹捧两句，就飘飘欲仙不知道自己有几斤几两，真是要不得。”
……
赵麟将众人的小声议论听得一清二楚，脸上露出一个冷笑，“这些人，明明是嫉妒我哥得了孔学院的名额，心里泛酸罢了。偏偏还找这么多借口诋毁他！”
蒋碧成不善棋艺，注意力也不在棋盘上。此时听到赵麟的话，不由得碰了碰他的肩膀，耳语道：“麟师兄，你要谅解他们。若是让他们知道咱们六个都拿到了孔学院的名额，恐怕撕了我们的心都有。”
赵麟挑了挑眉，“我哥和宋大哥他们几个都有真才实学，也对得起这孔学院的名额。”
“是啊，这几个人中，就我底子薄，学问差些。”蒋碧成叹了口气，他心里明白得很，能如此轻易得到这珍贵的名额，他是沾了赵麒和宋君贺的光。
陆奉安听得两人的小声议论，抬手就拍了拍两人的头，“行了行了，目的既已达成，再去寻思过程未免也太无趣了。要论学问，我可是垫底的。前些日子没少被学政大人指着鼻子骂。”
“那是因为奉安兄将聪明才智都用到了别处，不然你不比我哥和宋大哥差。”赵麟翻了个白眼儿，毫不客气道。陆奉安一直表现得吊儿郎当，学问平平。但相久了的人都看得出来，不论什么事，他都只放三分心思，让人猜不透他到底在想些什么。
陈学政也察觉到了陆奉安的问题，考校他的时候，尤其严厉。以至于，陆奉安在几人之中，挨的骂最多。可惜，陈学政骂的时候，陆奉安都是笑眯眯的虚心接受，转头过来还是自顾自的死性不改。
赵麒等人旁观得分明，心里虽然疑窦丛生，但毕竟是人家的私事，也不好多言。倒是与他相交多年的宋君贺对此见怪不怪，早就撂开了手。
陆奉安听到赵麟的话，不在意的勾了勾唇。才子的名声对他来说，可有可无。参加科考，也不过是为了谋个见得光的身份。第一名与最后一名既然都能达到目的，为何他还要花更多的力气去夺那第一？
有这份闲心，他倒愿意做些别的事情。
棋楼里一声惊呼，打断了陆奉安的思绪。他回过神，扫了眼棋盘，眼底染上笑意，“瑞之兄输不了了。”
“哼，不知道哪来的自信！”朱启文不怎么懂棋，听到陆奉安的话，不由得下意识的就讥讽一笑。
“无知的人真可怕。”陆奉安瞧也不瞧他一眼，鄙夷的摇摇头，转过视线专注的停留在棋盘上。
棋楼里的其他人也死死的盯着墙上的大棋盘，弱势的白子与黑子交缠，厮杀激烈。可懂行的人都知道，黑子一方若不能出奇招，颓势便不可挽回。
棋逢对手，梅宥宁抬头看赵麒一眼，脸上光芒闪动，“赵公子布局缜密大气，不知不觉间，宥宁的黑子竟被你引导至此，真是厉害。不过，这样的程度还不至于让我认输。”话音落下，他一手落到了一个不起眼的位置上，但却一改黑子的颓势！
赵麒平静的面孔下，也露出了几分锋芒，“胜负难料，不到最后，谁也说不准。”说完，他也落下一子，生生将黑子刚刚盘活的气给截断。
梅宥宁挑了挑眉，凝神又落下一子。赵麒沉着冷静，步步紧逼。两人在棋盘山针锋相对，你来我往。这精彩的对决，让棋楼里的人终于忘却了杂念，全都沉浸到这精妙对弈当中。
朱启文见那些人不再诋毁赵麒，姚昊瞧着那大棋盘的脸色也越来越阴沉，忍不住眉头皱起，心里生出不妙感。
不知过了多久，安静的棋楼里落针可闻。梅宥宁凝神望着棋盘，伸手去拿棋子，却发现棋盒里空空如也，他愣了下，随即轻叹，“我输了。”
赵麒脸上露出从未有过的舒畅笑容，他看了眼自己面前的棋盒，笑着摇头道：“你没输，平局。”说完，将那同样空空如也的棋盒拿给梅宥宁看。
梅宥宁惊讶的瞪了瞪眼，随即深深的笑容染上面颊。他站起身，面带钦佩的躬身道：“赵公子，我想我应该重新自我介绍一下。在下梅安，字宥宁。赵公子日后可称呼我的字，梅公子实在生疏客气。在下别无他好，唯独痴迷围棋。今日一局，实在畅快淋漓，不知日后宥宁可否能与赵公子成为棋友？”
“在下赵麒，字瑞之，宥宁兄称呼我瑞之便可。”赵麒拱手回礼，眼带笑意道。
“既如此，瑞之这边请。”得遇知己，梅宥宁笑容满面，言语间掩饰不住亲近之意。
赵麒拱手，弯了弯腰，“宥宁兄客气。”
话音落下，两人相视一笑，颇为惺惺相惜的相携着往三楼而去。棋侍见状，朝陈晋封和陆奉安等人躬了躬身，笑容满面道：“各位公子，也请跟小的一起上三楼吧。”
棋楼的三楼，没有梅公子的邀请，谁都上不去。梅宥宁今日不仅与赵麒棋逢对手，如今更是亲自引着赵麒上了三楼，纷纷脸色各异。看赵麒的目光，也少了些鄙夷，多了些嫉妒和羡慕。
姚昊与朱启文的脸色十分难看。他们本想借梅宥宁的名头给赵麒一个下马威，弄坏他的名声，没想到现在反而成就了他！不出明日，赵麒与梅宥宁对了个平局的事，肯定会传遍整个府城，到时候，赵麒的声势，肯定会再上一层。对于他能获得孔学院名额一事，也不会觉得太离谱了。
“偷鸡不成蚀把米，朱启文，乡试之后，你还是回丰乐县里待着吧，这府城真不适合你。”陆奉安似笑非笑的瞧着朱志文，整了整衣袖，好整以暇道。
姚昊眼神阴鹜，往前踏了一步，扫向陆奉安，阴沉道：“陆奉安？哼，不过是个商人之子，你算那根葱？”
陈晋封闻言，挡到陆奉安面前，与姚昊针锋相对，“商人之子又如何，名满京城的黄子敬不也是商人之子？可他比某些官家少爷更得陛下看重，可见，一个人的出身并不重要，重要的是这个人自己有没有本事。”
……