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队伍中一共有二十余人，一部分在扎营地附近巡逻值守，在篝火旁的只有十二名。在这十二名人当中，只有作为首领的池笃，两位盗贼和在此之前已和殷绝建立不错关系的佣兵，一共六名。络腮胡的韦伯斯特和棕头发高个子基普尔是一名战士型武者，而红发的小个子戈安则是一名擅长捕猎和使用弓箭的游侠。
除此之外无人吭声。他们肩并肩小声述说些什么，既不看殷绝，也不搭理池笃。这种情况可能有两种可能，一是池笃在队伍中的威信值不够，但是在看他们对敌的严谨性和服从度来看，池笃确确实实是团队的中心和领袖。那么这种情况只可能在池笃的认可范围内，他们认为只需要这些不得不告知到信息就足以在礼仪上交换殷绝的告知了。
说到底，这还是一个并不信任的试探过程。
吴归懒得关注这个团队间的交锋，他抖了抖耳朵，享受殷绝手掌覆盖下来的温度。对于赤古虎这种魔兽而言，殷绝的体温偏冷，但蹭上去又异常舒服，对方手掌安抚下来的凉度就像盛夏钻到清泉里游泳一般令人上瘾。他正半眯着，突然就感知到了一道视线。
赤古虎睁开眼，扭了扭头。
树木下站了位黑袍魔法师，他看上去有些年纪，正用一股让人不太舒服的探究怀疑的目光盯着赤古虎看。
大猫冲着他咧了咧獠牙，目光凶狠的将法师吓的别过了头。
殷绝已经找好了措辞，他神情真诚的开始一本正经的胡说八道：“我在流落到罪魇之森之前是个武者，希望成为一名骑士……我现在算是一名魔法师学徒。”
他的话音刚落，篝火对面就传来一声嗤笑。
那是一个有着金灿灿如阳光发色的少年，他身姿是独属于未成年贵族的纤细，这让他在一群身形各异但都同样强壮的佣兵中格格不入。本来，他一直安静的站在身侧护卫的阴影中，直到这声明显的嘲笑，才将所有人的目光汇聚了过去。
池笃阴沉了脸：“希尔。”
“看我做什么？”被称为希尔的少年挑了挑眉，露出一个是笑非笑的笑容，“不过是个领着只魔兽幼崽的流浪者，池笃，你拿出这幅小心翼翼的样子是想捧着谁？听听他是怎么说魔法师的，真当魔法师是在森林里捡只魔兽颠沛流离就能挂名的了？他是魔法师，那拿我伊蒙斯特尔家族的荣光算什么？”
池笃最先得知殷绝话后内心的质疑却在听到希尔的嗤笑后中止了，他看眼满面嘲笑的希尔，再看一眼表情波澜不动的殷绝；那个男人没有反应，气场平和，但是初见时令人脊椎骨发凉的危险感又顺着记忆爬了上来。
在场所有人都顺着希尔的话看向他。
这扫的不仅仅是殷绝的面子。来罪魇之森的一路上，这个贵族少年都没改掉颐指气使指手画脚的习惯。他们出城时是两百余人的大队伍，现在只剩二十余人，所有人的神经都紧绷着，希尔的一句话再次挑起个头，或许在下一刻弦就崩断了。
池笃沉下脸来，手中开始抛接着一枚小石子，他的手指灵活，掌握石子时手指快的几乎在篝火的火光下织出光影。基普尔暗骂了声这个自从出行以来就没给他们少找麻烦的贵族少年，他带来的麻烦不少，现在终于到了压下的最后一根稻草。
池笃曾经当过一名吟游诗人，吟游诗人一向被认为纤弱敏感的神经和池笃现在强悍的体质毫不相同，如果不是这个在罪魇之森加入的男人点出和池笃的承认，团队中几乎所有的人都不知道。
基普尔和池笃是老搭档。吟游诗人的经历留给池笃的就是对周围环境的敏锐，以及这个动了杀心的小习惯；吟游诗人靠吟唱和波动竖琴来调动灵魂力量杀人，而池笃动了杀意就拨弄琴弦的习惯，在离开了竖琴的时候还依然保留。
篝火边一片寂静，只剩下火焰舔舐木炭的噼啪声。池笃慢悠悠的将石子收起，正欲告诫些什么，殷绝却开口了。
他像是丝毫都没有感受到希尔的冒犯和轻视，语气平常轻和：“你是贵族？”
希尔扬了扬眉，道：“怎么，觉得惊讶的话就乖乖闭上你吹牛吹到冒犯的嘴巴。”
殷绝从容的笑起来。他笑起来一贯难以给人以和熙之感，但是无疑，笑容是最好的面对他人的表情，这会使得这个原本气质有些冷的男人变得格外真诚。
他说：“真是令人惊讶，贵族竟然会加入要进入罪魇之森的佣兵团中。很了不起。“
他使用的确实是夸奖的口吻，但希尔的面色却骤然黑了下来。希尔咬住唇，半晌后才僵硬的开口：“管太多可活不长久，流浪汉先生。”
殷绝笑：“我没有冒犯之意。你应该是一名获得了魔法师协会认可的魔法师？”
希尔昂了昂下巴。他毕竟年轻，遮掩不住情绪，话语里的僵硬中也流露了出些许骄傲自得：“中级魔法师。等我回去，或许能通过中级魔法师的上阶认证，再努力一把，或许就会成为高级魔法师。”
殷绝顺着他翘起的尾巴从善如流的接下去：“哦？看上去你不过十七八岁。”
“十八岁。”
吴归半眯着眼，正好看见殷绝恰如其分露出的惊讶同敬畏交织的表情；他默默的将尾巴从一边甩到另外一边，难怪《炼金之途》评论区中一度将主角称为演技帝——包括现在他明明和少年同龄，却看上去硬是成熟得多的长相……还有腹肌。
赤古虎在这边腹诽，殷绝在那边脸不红心不跳的唱赞美诗，等到将本就高傲的少年捧到飘飘欲仙，殷绝才说道：“你所提到的伊蒙斯特尔家族，在王都内应该是个大家族？”
被提到家族，希尔的表情却突然沉了沉。他看不起殷绝，但没有人不喜欢被夸赞。更何况希尔尽管身在贵族中，却极少享受到这东西。被看不起的人夸赞，希尔觉得恶心，但面前的这个流浪于丛林中的男人声音好听，礼仪得体，不仔细分辨甚至听不出他在夸人。希尔忍下来被提到家族的不悦，道：“我的成就可不是靠家族得到的。”
殷绝微笑。池笃扔给身旁的基普尔一壶酒，这像是一个气氛松缓的信号，佣兵们开始挪动碗筷，喝汤吃肉，再沾一点点足够热身但不会醉人的酒。半刻后希尔带着他的两个侍卫回帐篷歇息，气氛彻底的热闹起来。
殷绝陪韦伯斯特喝了点酒，应付了戈安好奇的对于魔法的询问，顺便用了个不是那么突兀的法术，例如将不远处的一枚小石子转移到自己手掌上。最开始还有佣兵起哄说这只是个街头戏法，殷绝双手环在胸前但笑不言。作为斥候的佩特敏捷的将殷绝手中的石子抢了过来，用草木的汁液将它染成脏不溜秋的黄绿色，再远远的抛扔到一边。
基普尔大笑起来：“来来，证明你不是戏班子的机会到了。我们都知道，街头戏法是拿来骗钱的勾搭，只有魔法才是最奥妙的神赐之术！”
殷绝手掌平摊，围着他看热闹的佣兵们十多只眼睛齐刷刷的盯着他的手掌；另外一些自觉机灵的佣兵，将视线移向别的地方，袖管，或者是殷绝脚下的土地，或是佩特扔石子的方向。
在一边趴着的吴归有点不开心，他伸长了脖子也没能看到殷绝的动作。只是在片刻寂静中，人群中突然集体发出了一句拖得老长的喊声。
韦伯斯特嘹亮的声音从人群中传出：“得得得，真是魔法师。管他学徒不学徒，弟兄们看满意了没？这可是第一回看见魔法师不使用魔法攻击而给你耍戏法玩啊！”
有人酸：“这个技能白耗元魔，说真的也和街头耍的戏法没什么区别，顶多从假的变成真的。”
佩特嘻嘻笑：“怎么没区别，戏法能骗到无知的平头百姓手中的铜币，这个用的好的话或许可以偷钱哟。啧啧，还好魔法师协会的大人们都高贵的不可一世，魔法真推行开来，不得和小偷抢生意。”
“说的是跟你抢生意吧，哈哈！”
“也真厉害，这魔法是自学的？我闯荡那么多年，可没听过有谁能自学魔法。先不提贵族们将魔法书籍和研习方法掌握的严严实实，也有出去找平民弟子的魔法师，可哪一个不是找的唉声叹气？说是贵族元魔力量纯度高的血脉都指不定适合修习魔法，更何况血脉一般的平民。”
“谁说人家是自学？没准就是在流浪过程中遇到了一位古怪的隐士魔法师的指点呢？”
“嘿，想的够美。”
戈安突然问：“对了，你既然能够将远处的物体抓取过来，那能不能将手中的物体转移到远处？我这里有几枚会爆炸的火丸子，没准你能靠它进行杀伤和攻击。”
人群寂静了一阵子。殷绝像是说了什么，戈安的声音顿时失落了下来。不过佣兵们很快又吵闹了起来，拍着戈安肩膀说：“看不出你小子还真有主意嘛。”
他们的话题乱糟糟的堆在一起。人影晃动人声嘈杂间，趴在地上恹恹的压着尾巴玩的吴归忽然看见殷绝穿过人群，从亮着暖色的火光和人影晃动间穿过，向着吴归走来。
大猫一时忘了拽着的尾巴，爪子一紧，掐的他自己疼的差点跳起来。
殷绝弯下腰将赤古虎的尾巴抽出来，手掌覆盖下去，大猫眼尖，发现他手掌下渗出不显眼的白光。几乎在转逝，大猫就将被误伤又很快完好无损的尾巴就完好无损从殷绝手中抽出来，晃在空中摇了摇。
殷绝拍拍他的脑袋，在他身边尚带水汽的草地上坐下，撑着头注视着不远处渐散的佣兵和篝火。
吴归磨磨蹭蹭的将沉重的脑袋搁在坐着的殷绝肩上，他脑袋大，还嫌殷绝肩膀不够宽厚，低声呜咽了两声。
殷绝突然问道：“你觉得那个叫做希尔的贵族少年怎么样？”
吴归疑惑的眨了眨眼。
希尔在《炼金之途》中同样没有出场，但是伊蒙斯特尔家族却是主角在沙诺曼帝国王都所经历的一个重要副本。这个家族所传承的魔法并非是大陆魔法师所广泛修习的塑能系魔法，而是略为偏门的预言系。
虽然书中没有希尔·伊蒙斯特尔——但是伊蒙斯特尔家族中和主角关系甚好的一位妹子曾在给主角解释他们家族子弟分支和规矩时提到过，她有一位兄弟，高傲且蛮狠，能力不是家族年轻一代中最为出众的，但偏偏喜欢挑衅其他人；自负骄傲，又得罪多了人，被挑拨的认为自己离开了家族庇护会更加出众，于是在算计下加入了家族支持的一支佣兵团，再也没有回来。
或许那就是希尔。
但是因为问他对希尔的看法是怎么回事？就像在随意询问一件在市场上分门摆放的商品，又像是寝室中赢家a和友人b一起对学校妹子们的评头论足。吴归不知不觉就稍微多想了，他认认真真的想，主角该不会男女不忌吧……？
好雷。大猫顿时将脑袋摆了摆，结果刚好磕着了殷绝凑过来的额头。
殷绝一笑，双手按上赤古虎的大脸就是一阵揉搓。吴归被揉的七荤八素，趴在殷绝腿上老老实实的听他说话。
“希尔身体健康，没什么毛病，年龄刚刚好，元魔亲近力也不错。除了惹下的一些乱七八糟的仇恨，背后的家族能提供的资源也多。挂着一个贵族的名号，在大陆上行走会非常方便……”
越来越像友人b在挑女朋友时的口气了。
吴归听得有些莫名其妙的烦躁，就像是心脏通血的地方被什么给堵着了一样。他一边想是不是这具魔兽的身体有什么问题，大概软件和硬件兼容终于出现了问题；一边拿着爪子扯殷绝的衣服，一道一道的在上面留下抓痕。
殷绝一项项的说着，最后把优缺点都给数完了，倾下身子，慢慢的在大猫耳边询问。
他语调很慢，呼上吴归耳际的气息很冷。
“你觉得，这具身体拿给你用怎么样？”
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池笃在搭建的简易帐篷中，基普尔站在他身边。池笃低着头，手缓慢的在一匹魔兽皮子上移动，像是在轻抚皮绒，但他的手指轻微并快速的颤动，就像是在拨弄一副看不见的竖琴。
池笃问：“看清楚了吗？”
基普尔说：“他将远处地面上的石子瞬间转移到手中了。不是作伪，是真真正正的魔法。”
“这是咒法系的一个传送魔法。……不是转移到手中，传送魔法是将手中能接触的物体或人转移到其他地方，而并非是将远处摸不着的东西转移到手上。”
基普尔迟疑了一下：“戈安问过，他说他不能将手中的物体转移到别处。”
池笃轻蔑的笑了：“他在骗你们。不对，不是骗，他在试探你们。传送魔法需要对物体直接施加咒法，才能够驱使物体。不管是传过来还是传过去，他得摸到石子才行。不过大部分魔法师都是直接将身边的东西传递向远方，谁愿意传来传去的浪费元魔力呢？”
“那……？”
“可能是他事先就对这颗石子刻下咒法。可是你们起哄让他证明自己是个魔法实习生，你有我的授意，可是其他人都不知道，这件事的发生对于所有人来说都是突然的，他也不会知道。那么，他将石子转移过来的法术就是一个街边戏法。”
“他在时候证实了这是魔法啊？！”
“你还是一样的蠢。他告诉你们他要将远处的石子空间转移到手上，其实只不过是在身边捡了个石子罢了。反正都是石头，你们没办法分清那是身边的还是远处的；但是在接触到石头后，总会有人不信，佩特涂上标记再扔掉，魔法师还是能够控制的了它。这才是魔法。他试探的就是我们这帮对魔法一窍不通的佣兵，我们的魔法师只有希尔和拉斐尔，拉斐尔和希尔都不在场——术业有专精，他们也不见得真能注意看穿咒法系的小窍门。”
“他试探我们……？”
“基普尔。”池笃喊了一声老搭档的名字，他面容严肃没有表情，但基普尔还是从他的眼眸中读出了欣喜，“我赌对了。这家伙很强，绝对不止是魔法师学徒。咒法系不像塑能系，塑能系攻击力强，招式明显且轻易就能分辨出强弱；而咒法系难的多……高级魔法师，不，他或许是大魔法师。”
基普尔觉得池笃疯了。
“他绝对不超过二十五岁！不到二十五的大魔法师？！”
“相信我，基普尔。吟游诗人比你想象的还见识的多。我们有活着出去找‘铁狼’算账的命了，你对他亲近点，如果希尔惹恼了他，我们可以不带任何压力的让希尔丧生魔兽嘴里；如果他对希尔感兴趣，那么，希尔说什么，我们都别管。”
活着出去这句话，牢牢的攥住了基普尔的喉咙，让他只能压下心底的质疑，称了声“是”。
他们两百余人，从沙诺曼帝国王都出发，除了半路□□来不要命的贵族少爷希尔，人人都在教会神官和魔法师协会的主导下立了字誓。面对诸神发下的誓言——如果有人不信神，那么记下的魔法血誓也足够束缚他们的行动。他们沿着流匪较少的国王大道，从守望壁垒旁过，穿过有着峰顶有着终年不化皑皑雪原的多巴亚叶山脉，最后抵达罪魇之森。
只是外围，两百人就只剩下二十余人。
没有逃兵，因为逃亡意味着血誓发作后在生不如死的七天后最终迎来的死亡。
为的是罪魇之森中可笑的魔晶，可笑的珍禽异宝——甚至雇佣他们的人，都不能说出要求他们从罪魇之森中带出什么。
没有人认为他们能活着回来，包括他们自己。这是一趟必死的旅程，一个标着好听名号的断头台。
这两百人中，有一百余人是归属池笃属下鸦巢佣兵团下忠心耿耿的骨干；另外一百人是各地监狱中的死刑犯。或许有些许几个蠢货是冲着伊蒙斯特尔家族口头承诺的资金来的，但是大部分人都不是心甘情愿加入这支赴死的佣兵团。
被算计，被哄骗，被逼迫。这才是真正的原因。
但走到现在，活下来的人更想活下去。池笃之所以忍耐希尔，并非因为这个无知少年自以为是的“家族资金”，而是他得加重能够从罪魇之森活着出去的筹码。希尔是中级魔法师，这对于只有一个魔法师的他们来说几乎能够救命——如果这个少年真材实料的有能力，且能够提供助益。
但是现在，池笃知道自己赌对了。他庆幸能在罪魇之森中遇到“吴归”，不管那是人还是非人类，就算那是恶魔，他也管不了那么多了。
他们只要按照血誓在罪魇之森停留规定的时间，然后就可以走上返程之路。原本池笃只是想活下去，但是在猜测到那个男人的能力后，他忽然有了更大的野心。
罪魇之森是墓地没错，可是它同时也是一块藏宝地和训练场。池笃有信心在血誓规定的时间中进阶，然后拿着大堆的天材异宝向贵族们交差，同时换取大笔的佣金；最后，复仇。
他将手下那张魔兽的皮毛给卷好，递给基普尔。
“把他交给希尔少爷。既然是预言系的魔法师，总该发挥出一点作用。拜托他，使用预言绘出罪魇之森的地图。”
希尔听了这个几乎是刁难的要求怎么发脾气，池笃没有管。他走出帐篷，缓缓的看着罪魇之森的漆黑一点点的亮堂起来。阳光穿不过罪魇之森的树木，但是他知道，白天来临了。