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“这是何处撕扯下来的？”庆王疑惑问。
一片生有倒刺的草丛中，挂着一角月白布料，异常显眼。
庆王将其轻轻揭下来，手指轻轻一捻：柔软垂顺，触感上佳。
“我看看？”容佑棠屏息凑近，就着庆王的手，略一搓揉，熟稔地介绍：“殿下，此乃江南绸料，富贵人家多作为贴身衣物，一般不外穿。这个可能是里衣单裤或外袍内衬。”
五皇子满怀期待地奔上前，审视半晌，懊恼道：“仅有一小片啊？宫里但凡有些头脸的，都可以穿用，实属寻常，看不出什么。”
“但宫里有头有脸的人这两日抄小路翻越此山做什么？”庆王低声问，他细致搜寻附近半晌，指着一处略凌乱的草丛说：“那人在此处摔了一跤,挣了几下。”
“哦？”
容佑棠紧随其后，拨开草丛细看，五皇子和禁卫们也蹲地，埋头寻找线索。
半晌，五皇子猛地高举一物,惊喜低叫：“诸位快看，这是什么？”
庆王等人立刻循声回头：
午后灿烂阳光下，只见五皇子右手捏着一枝发簪粗细、半指长的翠绿茎杆，其顶部有鹅黄色花苞。
庆王左右端详，他生性不喜风花雪月，疑惑问：“那是野花还是山下花匠养的？”
“明显不是荒草丛里长出来的！喏，看，它被折断了，孤伶伶独一枝躺在此处，十有*是兰花。”五皇子兴奋地解释。
容佑棠定睛观察半晌，赞同颔首，苦恼道：“五殿下所言有理。但兰花品种千千万万，普通的漫山遍野盛放，名贵的须暖房里精心伺候着，不知它属于哪一种。”
庆王当机立断：“五弟，你仔细收好，下山多叫些花匠辨认即可。”
“行！”五皇子翻来覆去琢磨半晌，慎重将一小截花枝收进袖筒，由衷期盼：
“唉，我真希望它是独有的名贵品种，好歹把线索串一串，否则没头苍蝇似的，父皇又定了三日的破案期限，怎么办呐？”五皇子难免焦急，一把折扇常年不离身，“唰啦”打开，扑扇扑扇摇动。
庆王继续前行，头也不回地宽慰：“只要我们竭尽全力，父皇会谅解的。”
——其余皇子并未同行。事实上，容佑棠特地挑了时机，只悄悄邀请庆王与五皇子，瑞王则因病弱而无法跟随。
寻获一角布料、一枝花苞，他们十分振奋，没有空手而归已是幸运了。
傍晚，奔波整日的一行人筋疲力竭返回议事帐篷，虽然园内有舒适楼阁，但他们不愿来回跑动，索性一直驻扎在案发现场。
“经数名花匠联手辨认，此乃兰花中的名贵品种‘点翠迎春’，源自南方深山密林，以京城的水土，它无法在野外存活，仅兰苑中精心培育了一些而已。”瑞王严肃道，他将目前掌握的所有物证齐整排列，又说：
“并且，凶手丢在现场的染血粗布正是用于维护点翠迎春的。此足以证明，凶手从兰苑偷了粗布，却不知布料嵌了一枝花苞，那人携带粗布翻越鹿坡时，不知何故摔倒，留下一角布料、一枝花苞。”
“好极！”
躺椅里窝着的五皇子“啪”的用扇子击掌，斗志昂扬道：“虽然禁卫没能在兰苑附近的园墙发现凶手翻墙而入的痕迹，但咱们已将线索大概串了起来，总算没白费苦功。”
容佑棠坐末席，喉咙干渴，一杯接一杯地喝水，凝神倾听：
“愿上苍与列祖列宗保佑我们顺利缉凶。”瑞王虔诚闭目，悲痛得无法释怀，感激道：“幸而三哥、五弟鼎力相助，否则，凭我这药罐子，只能干着急。”
庆王温和劝慰：“四弟见外了。宜琳是我们的亲人，身为兄长，岂能坐视其被害而不管？事已至此，只能全力缉凶。你千万保重身体，抽空回去看看惠妃娘娘吧，请她休养等候，别大太阳底下守在御花园门口。”
“母妃伤心过度，焦急忧虑，我也劝她切莫打搅破案，可劝了两三回不听，最后父皇打发人传口谕来，她才回去了。”瑞王无可奈何，两眼布满血丝，气色极差。
五皇子同情道：“四哥放心，待我忙完手头急务，就去给惠妃娘娘请安、劝她振作。”
“今日小九来探，我已嘱咐他多去探望惠妃娘娘，尽量分散其注意力，以免忧思过度。”庆王尽可能地帮扶。
“多谢。”瑞王点点头，感激之情溢于言表。因身体无法支撑，他缓缓躺倒，与五皇子的躺椅并排，两人低声交谈。
庆王见众人没留意，默默将几碟糕点推给容佑棠，心疼对方一连几顿都没吃好，后者欣然接受，趁难得的闲暇，一边果腹，一边听皇子们商讨案情。
“画师究竟何时能修复好掌印指纹啊？”五皇子第无数次念叨。
“父皇下了圣旨，他们定会全力以赴。”庆王头也不回地说。他面对御花园勘划图，拿出行军打仗的架势，不时提笔标注。
“大哥二哥佐助父皇，六弟七弟忙于侍奉身体不适的宸妃娘娘，小八干什么去了？”五皇子纳闷问起。
容佑棠不由自主扭头，竖起耳朵：
“宜琳出事，吓坏了二位妹妹，庄妃娘娘也欠安，五弟却在此协助破案，我心里很过意不去，所以叫小八去栖霞宫探望。”瑞王歉疚地解释。
“这有什么可抱歉的？”五皇子爽朗摆手道：“四哥忒见外了！一家子兄弟，说这些生分话做什么？我娘欠安，自有妹妹体贴照顾，况且八弟也去探望，我还有什么不放心的？”
沉默片刻，五皇子忽然问：“对了！四哥，昨夜家宴散席后，小八去看你了，你知道吗？”
背对众人的庆王执笔的动作顿了顿，余光一暼，与同样若有所思的容佑棠对视。
“哦？”仰躺在躺椅里的瑞王心力交瘁，无暇分神多想，随口答：“昨夜我睡得很早，没听见八弟来探的动静，估计留下问候就走了。”
庆王面色不改，若无其事地插话：“估计被你的人挡了吧？”
“不可能。”
闭目养神的瑞王毫不犹豫，喃喃地解释：“散席回宫我就睡了，不过时辰还早，下人们岂敢挡皇子的驾？他们会通报的，否则没规没矩，成何体统？多半是小八他自己不愿打搅我歇息。”
“可昨夜我明明看见小八和五弟一道送女眷回栖霞宫了。”庆王又说。他左手端着砚台，右手执笔，心不在焉地蘸墨，蘸了又蘸。容佑棠则捏着一块枣泥酥饼，捏得变形掉屑。
五皇子莫名紧张，慎重解释：“确实没错。不过，送母妃和妹妹们回宫后，我喝酒喝得脸热，站不住，匆忙离宫回府。小八他没怎么喝酒，拐去皇子所探望四哥了。”
“原来如此。”
皇子所？
容佑棠不甚清楚，他起身，悄悄走到庆王旁边，细看御花园勘划图：
诸皇子十岁以前，被生母或帝后指定的妃嫔抚养；十岁到十五岁，则必须搬进位于皇宫西南角的皇子所，与后妃宫殿群隔着偌大御花园；年满十五岁即可出宫开府。
“据查，惠妃娘娘一行与宸妃娘娘一行，散席后发生了争执，都有哪些人目睹？李总管为何至今没交来相关名册？”庆王皱眉问，罕见的有些烦躁，他神情凝重，紧盯瑞王居住的皇子所与御花园，连续蘸墨，却没有提笔标注，毛笔像是有千斤重。
五皇子略一思索，猜测道：“昨夜事发，距今不足一日，父皇正在秘审游冠英，李总管必定贴身伺候着，兴许交给底下人办去了吧，三哥再等等，估计明早会送来名册。”
“唔。”庆王沉吟半晌，当他还想追问时，外面却响起：
“瑞王殿下，您请进药。”两名内侍端着漆黑药汁与漱口温水小盂等物，于帐门请示。
仰躺闭目的瑞王毫无反应，恍若入眠，实则心力交瘁，疲累至极。
庆王只得暂时搁置疑虑，点头道：“进来吧。四弟，你该进药了。”
“嗯。”瑞王答应着，静静躺了半晌，才挣扎起身喝药。
此刻，栖霞宫内
八皇子正在教导妹妹。
“宜琪，你已及笄，是大姑娘了，闺誉非常重要，岂能随便与陌生男子交谈？万一传出去不好听的，你怎么办？”
三公主站着，忐忑垂首，不敢面对端坐的兄长，又羞又愧，脸飞红霞，*辣，嗫嚅解释：“我、我一时大意了，没多想。哥，其实我和容大人——”
“你和容大人？！”赵泽宁目光如炬，不可思议地怪叫打断。
“我、我……”赵宜琪顿时加倍窘迫，手足无措，尴尬认错：“哥，我知道错了，今后一定会注意的，你不要生气。”
“哼。”
赵泽宁态度缓和了些，余怒未消，严肃嘱咐：“姓容的金玉其外、败絮其中，不是好东西，凭着一副漂亮皮囊——啧，连提也提不得！妹妹放心，你的终身，我正悄悄地打探合适人家，一定求父皇给指一门好亲。”
赵宜琪羞涩垂首，温顺含糊道：“一切听凭长辈安排。”
“这才是懂事的。”
赵泽宁欣慰之余，仍不忘语重心长地教导：“宜琪，你记着：自古有‘红颜祸水’一说，这世上无论男女，容貌过于出众均非美事，知道吗？”
可是容大人的眼神清澈正派，谈吐文雅，谦和有礼，与之相处如沐春风……然而，这些话，赵宜琪打死不敢说出口，她顺从点头：“我记住了。”
“好。”赵泽宁终于消气，手一指椅子，说：“坐吧。”
“嗯。”赵宜琪这才敢落座。
天已擦黑，侍女毕恭毕敬进来掌灯，赵泽宁起身，伸了个懒腰，舒展手脚筋骨，不容反对地吩咐：“御花园解禁之前，你给我安份待在栖霞宫，不准乱跑，无聊可以给庄妃娘娘请安，或者寻宜珊说说话，姐妹俩绣绣帕子，别成天闷在屋里，仔细发霉。”
“怎么可能发霉？才不会呢。”赵宜琪抿嘴浅笑，意识到兄长已消气，总算敢正眼面对闲聊。
片刻后，赵泽宁长长吐出一口气，懒洋洋地说：“行啦！我该去御花园帮忙查案了，你早点儿歇。”说着便朝外走。
“哥哥们辛苦了。”赵宜琪赶忙快步相送，忧虑地提醒：“哥，凶手还没抓到，你千万小心点儿，查案时记得跟紧三哥他们，切忌落单，大姐姐正是落单时被害了的，我吓得夜里睡不着觉。”
赵泽宁停在门槛前，咬咬唇，转身，鼻子以下被角落的戳灯照亮，眉眼隐在昏黑里，眼神很亮，心情十分复杂，平静说：“从小到大，皇姐不知欺负你多少次，如今她死了，再没有机会能欺负你。”这样不好吗？
“唉。”赵宜琪沉重叹气，惋惜道：“虽然大姐姐爱欺负人，但只是生活琐事而已，忍忍就过去了。真没想到，她居然去得这样早、死得那样惨，叫人心里难受。”
“难受？”赵泽宁歪头，挑眉，诡异地弯起嘴角。
“嗯。”低头揪玩丝帕的赵宜琪柳眉紧蹙，怜悯道：“因为大姐姐的事，惠妃娘娘一夜之间像是老了十岁，父皇也非常悲痛，家里不知何时才能恢复元气。”
呵呵~
“傻妹妹。”赵泽宁长叹息，温柔教导：“皇家不比寻常百姓家，一味忍让没用——算了算了！你只管放心，家里的事轮不到小公主犯愁。我得走了，免得三哥他们找，你回去吧。”
“哥哥慢走。”赵宜琪一无所察，她全心全意信赖兄长，从未朝不好的方面考虑。
但，下一瞬，赵泽宁行走间，袍角自然掀起，依依不舍目送兄长的赵宜琪细心发现了欠妥之处：
“哎呀！”
赵泽宁转身笑问：“怎么了？”
“哥，你的外袍破了。”
赵宜琪奔上前，她一时间又忘记男女之别，弯腰捞起兄长的后袍角，嗔道：“看，破得这样！跟着你的人太不上心啦，连这也没发现，任你穿着破衣裳到处走。”
——外袍是茶色绣银叶纹的，月白绸料作里衬，破了三角形的一块，颇为显眼。赵泽宁从昨夜穿到如今，只有密切关注他的亲妹妹发现了。
何处勾破的？昨夜下手时？还是得手后四处行走时？
赵泽宁倏然瞳孔放大，心跳停止，屏住呼吸，脑海瞬间蹦出无数猜疑！他浑身紧绷，定定俯视妹妹佩戴珠花发簪的头顶，一动不动。
“哥？”赵宜琪抬头，水亮大眼睛与兄长对视，依赖敬仰。
赵泽宁咬紧牙关，半晌，艰难开口道：“哦，这个啊，估计是在御花园被石头或者树枝刮破的。原来我居然穿了破衣服到处走，真丢人呐。妹妹千万别嚷出去，否则我一定特别生气！记住了吗？”
“我嚷出去做什么？”
赵宜琪莞尔，深知兄长一贯要强、极度憎恶他人异样眼神，遂欣然点头，认真许诺：“你放心，我绝不会透露。你快换了吧，免得外人看见笑话。”
赵泽宁心如擂鼓，呼吸急促，紧盯至亲的眼睛，肃穆叮嘱：“千万保密！绝不能告诉第三人。”
“知道啦。”
小半个时辰后，赵泽宁火速烧毁了破衣，换上一件一模一样外袍，返回御花园的议事帐篷，抬眼便看见当中圆桌上摆放的一角月白衣料。
好险！
天助我也——幸亏去栖霞宫走了一遭，若非宜琪指出，乱糟糟的，我还真没发现袍角缺了一小块内衬。
他惊慌了一瞬息。容佑棠敏锐察觉，他坐在帐篷角落翻看卷宗，目不转睛，观察八皇子的神态。
“小八，来喝茶。”五皇子朗声招呼。
“好啊。”赵泽宁定定神，关切问：“破案可有新的进展？”
庆王面色如常，端着茶杯，说：“午后上鹿坡走了走，在隐秘的林间小路寻到些新鲜足迹、一角布料、以及一枝名贵兰花的花苞。”
“现已确定：凶手从兰苑偷了粗布，并不慎带走一枝兰花苞，那人横跨太清池曲桥，登上鹿坡，抄小路翻山抵达荷花池。”瑞王激动地细细告知，万分期盼早日破案，好尽快安葬亡妹。
他们知道得越来越多了……
赵泽宁难免忐忑恐惧，强作镇定，附和道：“是吗？太好了，真希望快些破案，以告慰皇姐阴灵。对了，五哥请放心，庄妃娘娘并无大碍，太医说是受惊后忧思重了些，给开了安神汤，静养几日即可康复。她让我转告，嘱咐你专心查案、无需担忧。”
“如此甚好。”五皇子诚挚道：“有劳八弟代为问候照顾，为兄感激不尽。”
赵泽宁恳切道：“应该的。庄妃娘娘平日不知多么照顾小妹，我不过略尽了晚辈应有的心意而已。”
“三妹妹懂事得很，平常倒是她照顾二妹妹居多。”五皇子谦道。
“哪里哪里，她仍是孩子心性，刚才拉着我，有的没的，说了半天话。”赵泽宁疼宠地抱怨。
庆王若有所思，问：“是吗？”
“是的。”赵泽宁狼狈垂眸，没敢对视。
“画师传了消息来，说是明早能修复掌印与指纹。”庆王透露。
“是吗？”赵泽宁勉强作出惊喜的模样。
“是的。”庆王的嗓音低沉浑厚，很有压迫力。
“那可太好了！”赵泽宁屏息称赞。
容佑棠一心二用，只顾听，提笔蘸墨，墨汁溅起而不自知。
庆王没再说什么，一口将温茶饮尽，却只品尝出满满的苦涩，毫无回甘——他一直没忘记，曾经无意中窥见的、八弟私底下残忍虐杀雏鸟的场面。
怎么可能？不可能吧？
叫我如何往下推测？
庆王面无表情，连灌了几杯茶，一撂茶杯，招呼容佑棠：
“酉时末，父皇应当有空。小容大人，走，一齐去上报破案进展。”
“是。”容佑棠惊醒回神，忙搁笔，起身跟随。
“五弟、小八，你们看好物证，严禁闲杂人等进入。”庆王肃穆叮嘱。
“好！”五皇子干脆利落颔首。
一刻钟后
容佑棠与庆王相距尺余，一前一后，若干禁卫不远不近地尾随，他们正横穿御花园。
“殿下，您心里怎么想的？”容佑棠轻声问。
“唉。”庆王头疼叹息，反问：“你又是怎么想的？你先说。”
“此乃皇室家务事，我一个外人，说什么？还是您先说吧，我特别想听。”容佑棠催促。
庆王扫视周遭，耳语告知：“本王已在洗墨阁布防，静候有心人自投罗网。”
“那人会去毁了罪证吗？”
“可能会。掌印指纹一经处理清晰，将是关键线索，必能派上大用场。”庆王答。
容佑棠张了张嘴，犹豫须臾，小心翼翼问：“万一……抓住匪夷所思的人怎么办？”
庆王板着脸，一字一句，坚定道：“只有抓错的，没有不应该抓的！”
“但咱们是向陛下交差的。”容佑棠不得不提醒，暗忖：天底下谁还越得过皇帝啊？
“总之，我等必须尽心竭力。至于结果？只能看父皇的意思。”庆王负手缓步，眼神难得迷茫，第数次问：
“鹿坡半腰的近路，宜琪说她是从小八口中得知的？”
“千真万确。兹事体大，岂敢胡言乱语？”
“我并非怀疑你。”庆王歉意道。
容佑棠摇摇头，轻声说：“明白的。”
不多久，他们先赶去皇子所瑞王寝殿，秘密审问半晌；旋即赶去八皇子寝殿，于小厨房灶膛内找到烧成灰烬的黑色絮状物。
庆王严厉下了封口令，离开时，久久不发一言，容佑棠也惊疑不定，一行人转而行至乾明宫，迅速得到承天帝的召见，容佑棠在殿外等候旨意。
“儿臣叩见父皇。”
“平身。来人，赐座。”承天帝急切询问：“如何了？可能破案？”
庆王正色禀告：“今儿下午又寻获两条线索，明早画师就能修复掌印指纹，即使儿臣愚蠢、三日内无法破案，您也可以依照案发现场凶手留下的铁证，继续追查。”
“好，好。”承天帝一身暗紫流金溢彩的常服，冷冷道：“你叫画师妥善修复罪证，最好设法多备几份，即使上天入地，朕也要揪出凶手！大胆逆贼，竟敢谋害公主，不除不足以稳定人心。”
“是。父皇，儿臣听李总管说，您拒不肯进药膳调养，这怎么行？”庆王不赞同地皱眉。
“朕心里有数，你不必担忧。”承天帝欣慰道。
“父皇——”庆王欲言又止。
“怎么了？有话直说。”承天帝当即紧张探身，他很了解对方绝非优柔寡断的性子。
庆王沉吟许久，字斟句酌，缓缓道：“儿臣想禀告一些关于凶手的猜测，好让您有个准备，以免仓促受惊，气坏身体。”
“你查到了凶手？是谁？”承天帝面色突变