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“天呐！不如杀了我罢！”
惠妃凄厉恸哭，发钗凌乱，绝望扑在女儿冰冷的尸体上，涕泪交加，声嘶力竭喊：“琳儿？琳琳？我的女儿，你这究竟是怎么了？别吓唬娘，快醒醒！太医，太医，求你们想想办法，救救她呀！”
“这……”
“惠妃娘娘请、请节哀。”
“您请保重贵体。”
几名太医一脸为难，束手无策，他们已经使出浑身解数，无奈长公主遭受致命毒打后又溺水多时，气绝身亡，即使神医也无力回天了。
因事态紧急，救人如救火，荷池边缘匆忙用帐幔围起小隔间，长公主仰躺地面，死不瞑目。她鼻青脸肿，头破血流，濒死挣扎时折断多根精心养护的长指甲，指甲内嵌满淤泥，仍保持生前挥臂挣扎的动作、半举起手，浑身沾满污物，火红宫装黯淡失色，昔日明艳照人的神采荡然无存，死状凄惨。
“啊——啊不如杀了我罢！”
惠妃目不转睛，盯着爱女死状，绝望悲伤难以言喻，彻底崩溃，她握住女儿的手，伏地嚎啕大哭，无论如何拉不走，用力捶胸口，尖声嘶喊质问：
“究竟谁如此丧心病狂？下这般毒手杀害我的琳琳！谁？究竟是谁？有、有什么仇恨，大可冲着我来，为什么要杀害琳琳？”
长公主的恐怖死状，震惊了所有人。
“哥，大姐姐她……”九皇子站在帐幔隔间外，眼前挥之不去长姐的遗容，惊惶睁大眼睛，手足无措，几乎喘不上气，下意识紧紧贴着兄长。
“别怕。”庆王单手揽住弟弟，心情极为沉重。他深吸口气，强打起精神，定定扫视周遭所有人的神态。
因着避嫌，帐幔隔间里只有太医们、皇后、韩贵妃、惠妃等，其余人在外等候，当惠妃的哭喊响起时，众人明白长公主已亡——事实上，当他们第一眼看见被带出水面的长公主时，心里纷纷咯噔一下，清楚人已死去，太医全力救治只为告慰其亲属而已。
“长公主她——”同样在外等候的承天帝大恸，张口结舌，颓然跌回椅背，在场仅他有座椅。
“父皇？您、您……”九皇子飞快跑到承天帝身边，担忧握住其手臂，欲言又止，以他的年龄和阅历，委实不知该说些什么。
“父皇请保重龙体，有事尽管吩咐儿臣去做。”庆王眉头紧皱，涩声开口，只能这样宽慰父亲，他余光一扫，忽然看见沉默僵站的瑞王身形晃了晃——
“琛弟？”庆王立即赶去搀扶，沉痛宽慰：“你千万振作些，长辈已伤心至极，眼下一堆后事急着办，须得尽快定下章程。宜琳……死得太蹊跷，咱们做哥哥的，绝不能让她不明不白地走！”
瑞王嘴唇乌紫，气息急促，听着娘亲悲愤凄苦的哭喊声，颤抖道：“三哥说得对极。你放心，我撑得住，哭是没用的，等抓到了凶手，再哭也不迟。”
“好兄弟！你先缓缓，别急坏了。”庆王扭头吩咐：“来人，给瑞王看座，请太医来瞧瞧。”
“是！”
皇家出了大事，内侍宫女禁卫们噤若寒蝉，大气不敢喘，一得了庆王命令就飞奔执行，生怕自己做得不好、被谁当成出气包。
帐幔隔间内，惠妃肝肠寸断，痛彻心扉，握住女儿的手拒不肯松开，嗓音嘶哑劈裂，一口一个“我可怜的琳琳”、“罪该千刀万剐的凶手”。
“妹妹，妹妹请节哀。”杨皇后尽职尽责，努力劝慰惠妃。她平日虽不喜刁蛮跋扈的长公主，但只是寻常厌恶而已，寻思待其出嫁就清静了，如今见对方突然惨死，她心里也不好受，毕竟是亲眼看着长大的公主。
“皇后、皇后娘娘，你看看，你看看琳琳，分明是被人害死的！您一定要为可怜的孩子做主哇。”惠妃哭过最苦痛的一阵后，开始爆发浓烈愤怒，无所顾忌，一把抓住杨皇后的手，使劲摇晃。
“好，好好。”
杨皇后被晃得难受，却无法责怪白发送黑发的可怜人，她耐心劝说：“妹妹，你先松手，别让孩子躺在这脏兮兮的地上，琳琳乃金枝玉叶、是陛下的长女，孩子应有的体面，我们必须给她做足。”
“皇后所言甚是。”韩贵妃附和劝慰，柔声细气地表示：“妹妹，你好歹保重些，岂能任由琳琳这么着躺着？我们都会帮你的。”
惠妃哭得嗓子沙哑，略听进了两句，扫视脏污凌乱的临时隔间，凄楚点头赞同。
——在场目睹的人都相信：长公主并非单纯失足落水溺亡，看她头面部的伤口，明显遭受过凶狠殴打。
凶手究竟是谁？
啧，简直胆大能包天了！连长公主也敢害？
承天帝双目紧闭，听着隔间内女人们的哭喊，半晌，又听见太医为瑞王诊治的动静，他身为帝王、父亲，不能一味颓废，当强忍悲伤睁开眼睛时，才发觉自己一直握住的是幺儿的手。
九皇子被抓得难受，却一声不吭，默默陪伴父亲。
“九儿？”承天帝忙松手，挽起儿子袖筒一看，其白嫩小臂赫然浮现红肿指印，他登时十分心疼，内疚地拍了拍，颤声问：“吓坏了吧？嗯？瞧你脸色白的。”
“父皇，大姐姐她、她……我……”九皇子急赤白脸，半晌说不出话。
承天帝轻轻搂住幼子，教导安抚儿子的同时自我劝解，哀切说：“别害怕。人本有悲欢离合，来日不可测，万事皆有可能，今后也许会发生更大的意外。你只需要凡事尽力，无愧于心即可。”
“嗯。我记住了，谢父皇教诲。”九皇子抱住父亲，总算勉强止住了腿软，他被吓得不轻。
“好孩子。”承天帝长叹息，短短个把时辰，他仿佛老了十岁，无论如何振作不起来，他靠着椅背，疲惫摆摆手，挥开李德英敬上的参汤，扭头一看：
“您请放心，瑞王殿下近期休养得不错，一直坚持服药调养，回去好生歇息，会有起色的。”太医毕恭毕敬答。
庆王严肃叮嘱：“你们两个贴身照顾着，务必仔细。”
“是。”
“三哥，我没事。”瑞王坚持起身，毅然决然。因着天生孱弱，他一贯淡泊豁达，文雅翩翩，但此时亲妹妹惨死，再绝佳的涵养也忍不了，冷若冰霜。
庆王吩咐禁卫统领曹立群：“曹统领，你速速调出今夜御花园各入口轮值换防的档册，将所有进出御花园的人员盘问仔细，以备调查。”
“是！”曹立群频频颔首。
“另外，派人严密看守此地方圆一里，切忌闲杂人等踩踏，别彻底毁了现场。”
“是！”
庆王还要开口，却听见身后传来父亲低唤：
“雍儿、琛儿，来。”
庆王挥手催促曹立群立即行动，而后转身回到承天帝跟前，顺手接了李德英捧着的参汤，直接塞进父亲手里，低声问：“您觉得怎么样？”
“父皇身系天下黎民百姓，切莫悲伤过度，宜琳……在天之灵也会担忧。”瑞王艰难地开口劝慰。
承天帝喝了几口参汤，饮之无味，怔愣出神，老态毕现，半晌，缓缓道：“事已至此，朕还能怎么样？惟有——”他话没说完，鬓发凌乱的惠妃不顾一切跌跌撞撞奔了出来，一头扑在龙椅前，抱住皇帝双腿，嘶哑哭喊：
“陛下！求陛下为可怜的琳琳做主哇，究竟是谁那般心狠手辣害了她？妾半个时辰前还见女儿好端端的，转眼被害得死不瞑目，阴阳两隔呜呜呜……陛下，求陛下缉拿凶手，为女儿报仇，否则妾也不活了！”惠妃痛失爱女，状似癫狂，抱着皇帝双腿拼命晃，内侍禁卫面面相觑，苦于不便伸手拉扯，幸亏杨皇后紧随其后，苦苦相劝。
“母妃，您千万保重身体。”瑞王蹲下，颤声安慰，勉力搀扶。
惠妃瞬间像得了救命浮木，松开皇帝的腿，一头扑进儿子怀里，放声悲哭：“我的儿！你的妹妹，没了呜呜呜……我到底做错了什么？老天要如此对待我的女儿？命苦，我的命好苦啊！”
承天帝低头俯视憔悴哀伤的母子，隐忍的悲伤悉数上涌，剧烈颤抖，手端的参汤险些撒了，庆王忙接过，躬身劝了半晌。
混乱片刻
“皇后。”承天帝逐渐板起脸，慢慢恢复帝王尊威气势。
“臣妾在！陛下请节哀，您放心，臣妾、臣妾会照顾惠妃妹妹。”杨皇后累得大汗淋漓，很是狼狈，丝毫不敢不尽心。
“你好生宽慰陪伴惠妃，尽快遣散闲杂女眷。”
“是。”杨皇后领命，立即指挥嬷嬷宫女们强行搀扶惠妃，命带到她的坤和宫去。
承天帝又开口：“太医？”
“在。”
“皇后，你安排人协助太医，将……长公主暂停放于弥泰殿，务必查清死因。”
“遵旨。”太医们胆战心惊，迅速与长公主生前的奶娘嬷嬷们一道，抬走其遗体，下去验尸。
事出突然，前后不过几刻钟，长公主已魂归地府。
承天帝威严扫视周遭，问：“雍儿，可通知你兄弟们回宫了？”
庆王快速答：“除了大哥、五弟、八弟出宫回府之外，其余兄弟们俱还在宫里。”
“哦？”承天帝脸色突变，重重一拍扶手，怒问：“既如此，为何至今不见你二哥和六弟七弟？”
“儿臣——”庆王语塞，同样非常疑惑，却不好妄下评断，只能解释：“父皇息怒，想必定有原因，儿臣已遣人去寻。”
“哼！”
承天帝脸色铁青，环视四周，冷冷道：“今夜之事，倘若有谁胆敢泄漏半个字，朕诛其九族！”
“陛下息怒。”
“奴婢不敢。”
……
荷池周围立刻跪倒乌泱泱一片人，个个头低垂，鸦雀无声。
此时，庄妃一行与宸妃母子前后脚赶到。
宸妃所住的倚兰宫远离御花园，她回去与长子聊了半晌，刚卸下大妆繁复的钗饰、准备洗漱歇息，却被去而复返的长子叫起，初闻长公主落水，她并不太惊慌，以为赵宜琳又使性子闹腾，直到途中遇见救火般来回奔跑的内侍禁卫时，才惊觉事态严重——更可怖的是，她打听一路也没发现次子踪影！
“小武到底在哪儿？跟着他的人呢？真真急死为娘了！”宸妃十分忐忑，愁眉不展。
“您别急，他带着人进御花园的，很可能已先到了。”赵泽文勉强安慰，其实他更焦虑。
不多时，宸妃母子紧赶慢赶行至荷池僻静一角，承天帝等人近在眼前，但他们迎面撞上了被强行搀走的惠妃！
“姐姐，不知长公主——”宸妃尚未得知真相，因为皇帝有旨，谁也不敢宣扬。她还没问完，已被惠妃劈头打断：
“小武呢？”
“小武他、他……”宸妃张口结舌，心突突乱跳，惊疑不定。赵泽文忙接过话头，谨慎答：“惠妃娘娘，我刚接了母妃从倚兰宫赶来，不知发生了何事？”
惠妃力气陡增，猛地挣脱侍从的搀扶，疾冲过去，食指几乎戳中宸妃鼻尖，毫无理智，想当然地尖声质问：“小武何在？莫非因为姐弟俩因琐事闹了一场，他便狠心杀害琳琳？”
“什么？”宸妃瞪大眼睛，震惊问：“长公主被害了？”
“惠妃娘娘冷静些！”赵泽文立即提醒，据理力争道：“您也说了，不过区区琐事而已，无凭无据，请勿冤枉小武，他平时虽然淘气，但绝不会谋害皇姐！”
“可琳琳近期并未得罪别人，只家宴前后与小武争执打闹而已，立刻叫他出来！我要当面问他。”惠妃大喊大叫，完全失控。
“争执打闹？”承天帝细听半晌，当即气怒，扫视四周，语调平平问：“老三，你七弟呢？”
“儿臣已派人去寻。”庆王朗声答，忙碌作出种种安排，他一身*滴水，尚未摸清整件事的来龙去脉。
“去！你立刻把人找来，朕有话问他。”承天帝喝令。
眼看父亲激动得变了脸色，庆王只好点头：“儿臣遵旨。”但一抬眼，却看见怀抱大捧鲜花的赵泽武正沿着荷池堤岸奔来！
“哥，出什么事啦？”
“哎，怎么你们都在呢？”
赵泽武远远地大声问，茫然不解。他为了便于摘花，前袍撩起一半掖进裤腰，挽着袖子，汗涔涔，边小跑边擦汗，奔跑间，不知不觉掉了一朵玫瑰。
鲜妍花朵跌落溅满恶臭污泥的地面，被赵泽武一脚踩烂，零落成泥碾作尘，娇艳色泽与芬芳香味瞬间消失。
这一幕，深深地刺痛了承天帝的眼睛和心！
糟糕。
庆王当即皱眉，正欲快步相迎，旁边的承天帝已重重一拍扶手，厉声呵斥：
“孽障，你可知错？还不速速跪下！”
啊？
赵泽武纳闷止步，愣愣问：“父皇，您怎么啦？发这么大脾气——”
“跪下！”承天帝怒喝。
赵泽武反应不过来，呆了呆。
下一瞬，承天帝豁然起立，大步向前，满腔怒火喷涌爆发，重重扇了赵泽武一耳光！
“啪~”的清脆响亮一声！
赵泽武措手不及，踉跄几下，怀抱的鲜花散落一地，左脸疼得火辣辣，他莫名其妙地捂着脸，尴尬羞窘，险些当场哭出来。
“父皇！”
“父皇息怒，您且坐下。”庆王劝开了父亲后，赶忙一把将弟弟按跪倒，使眼色：“小武，还不赶紧跪下？”
赵泽武茫茫然下跪，委屈至极，昂首问：“父皇，儿子何错之有？求您明示。”
何错之有？
承天帝脸色铁青，胸膛剧烈起伏，打量撒落一地的各式鲜花，难掩哀容，咬牙质问：“你刚才在何处？身边没跟着人？摘这许多花儿做什么？”
“我刚才在月季坛附近摘花，给母妃熏香用，跟着的双喜、双贵被我打发去拾桂花了，晒干给母妃做香袋。”赵泽武老老实实答。
“大晚上的，你摘花表孝心？”
“我、我……儿子不孝，惹母妃生气，故摘花哄她高兴。”赵泽武硬着头皮解释。
忍耐半晌的惠妃听对方一口一个“母妃”，想着自己惨死的女儿，她按捺不住地冲回来，双目红肿，泪眼朦胧，认真审视赵泽武，哆嗦着问：“小武，你、你进入御花园后，可遇见了我的琳琳？”
“皇姐也进来游园了？我没遇见她啊。”赵泽武摇摇头，小心翼翼打听：“您哭什么呢？莫非皇姐又——”
“她死了！”
“我的女儿被害死了！”
惠妃悲怆大叫，劈裂的嘶哑嗓子质询：“小武，你给我说实话，到底是不是你干的？”
“什么？皇姐被害了？”赵泽武难以置信地大张嘴巴，倒吸一口凉气，惊问：“我们才刚分别不久啊，她怎么出事的？”
“我正在问你！”惠妃目光如炬，横眉立目。
“呃？关我什么事？散席分别后我根本没遇见她，您别冤枉人啊。”赵泽武铿锵有力答，费劲咽了口唾沫，倏然紧张。
宸妃也按捺不住，她携长子跪倒皇帝跟前，哽咽道：“陛下，长公主遇害，妾心里难受得什么似的，但惠妃姐姐所言，妾实在无法接受！小武虽然顽劣，却也是长辈们眼看着长大的，他怎么可能杀害姐姐？绝无可能的！”
“请诸位长辈节哀，保重身体，以尽快缉拿真凶。”赵泽文恳求。
“我、我什么都不知道啊，刚才确实在摘花，求父皇明鉴！”赵泽武哭丧着脸叫屈。
“武儿，别嚷，你冷静些。”
我的傻儿子！正因为家宴前后你和宜琳于众目睽睽之下争执，事发时又同在御花园，如今才百口莫辩的……宸妃愁容满面，但坚信自己的儿子不可能毒打虐死其姐姐。
承天帝环顾四周：离宫回府的长子尚未返回、次子不知所踪、四子犯病、五子尚未返回……竟然只有庆王能为自己分忧！
“肃静，不得吵闹！”
“此案交由皇三子负责。雍儿，你亲自看看老七。”承天帝吼完后，含蓄下令。
“是。”庆王领旨，他将父亲的一切神态看在眼里，首先吩咐禁军：“曹统领，你安排几个人，将这些花儿妥善收起。”
“是。”
庆王又吩咐：“此外，即刻派人去拿双喜、双贵，去月季坛附近调查，将每朵花的出处一一对应。”
“是！”
“三哥，我、我什么都不知道，我好冤枉啊。”赵泽武惴惴不安地哀告。
“既不是你做的，慌什么？镇定些，我要问你几句话。”庆王严肃道。
赵泽武点头如捣蒜，战战兢兢，迫不及待称：“行，你随便问，我绝对没害皇姐，若撒谎，天诛地灭不得好死！”
惠妃脱口而出：“可琳琳一向与你不合，你们今晚吵了两架，莫非你心怀怨恨，所以才——”
“惠妃！慎言。”承天帝威严喝止，一字一句道：“朕心伤痛，不在你之下，但凡事讲究证据，空口无凭，休得妄言。”他此刻无法思考，脑海空茫一片，抬手揉捏眉心，顿了顿，皱眉问：
“雍儿，你二哥呢？”
杨皇后倏然一惊：泽祥呢？她忙得不可开交，顾此失彼，一时间居然没顾得上儿子！她满腹疑团，却理智地没吭声，佯作专注宽慰惠妃。
庆王上前，一板一眼地答：“儿臣早已派人去坤和宫报信，尚不知何故二哥未赶到。”
“……”承天帝张了张嘴，最终什么也没说。他筋疲力竭，太累了。
亥时末，夜风寒凉，摧得草木荷叶飒飒作响，影影绰绰，冷冷清清，激得人后颈寒毛卓竖。
承天帝疲惫不堪，后靠龙椅，两手安静贴放扶手，久久不发一语。
“父皇，夜深了，您回宫坐镇吧，此处交给儿臣。”庆王关切提议。
承天帝顺势点头，确实撑不住了，他重重拍打儿子手臂，肃穆叮嘱：“你身为兄长，务必彻查到底！”
“儿臣誓必竭尽全力！”
承天帝思绪很是混乱，灵光一闪，脱口道：“上回派去关州查案的钦差——”但，他又及时打住，略一沉吟，凝重低声说：“今夜之事非同小可。老七生性顽劣可恶，虽有嫌疑，但他没有那等心计城府。”
“父皇英明！”
庆王由衷松了口气，赞同道：“儿臣与您的想法不谋而合，凶手下手之狠毒残暴，决非因为寻常恩怨，小武和宜琳从小到大打打闹闹，退一万步说，要动手何必挑今夜？何必置自身于千夫所指之地？此推断十分不通。”
“这样吧，”承天帝吩咐：“即刻传旨，宣容佑棠入宫协助调查，那小子颇为细致机敏，嘴又严，可堪一用。限期三日，办得好是他应该的，办不好，朕革了他的职！”
庆王惊诧抬眼。
“嗯？”
“儿臣遵旨。”
夜半时分·容宅
容佑棠早已沉沉入睡，好梦安眠，却突然被摇醒，倦意甚浓，迷迷糊糊接了皇帝口谕，换了衣服被塞进马车，十万火急驶向皇宫