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杨若芳强硬挡在丈夫身前，极力挤出一抹笑，果断道：
“恭喜容大人，令侄品貌双全、才华出众，年纪轻轻便高中状元，真叫人佩服。”
“你——”周仁霖不敢置信地扭头，震惊失神！他本以为妻子会帮自己，完全没料到对方居然当众承认证实“容佑棠是容正清侄子”这一荒谬关系？
容正清满意颔首，暗想：果然如庆王殿下所料。
众目睽睽之下，杨若芳绝不敢抖露实情，即使想认回掌控庶子，她也得先掂量掂量自家能否承受父亲平南侯和皇后胞姐的怒火。
杨若芳脸色青红交加，满口牙险些咬碎，强撑仪态。她与郑保有几十年私交，个中曲折不可明说，故郑保心甘情愿被杨家二姑娘驱使。
可惜，当年郝三刀大意失手，斩草没除根，容佑棠侥幸逃生。
容怀瑾母子，必须已经“意外溺亡”！
我不管眼前人是叫容佑棠、李佑棠、张佑棠，总之，绝不能是周明棠！否则，捅到父亲面前就完了。
“周夫人过奖了。”容正清强忍厌恶反感，虚浮一层笑意，亲昵揽住外甥肩膀，客套谦虚道：“全仰赖今上垂青提携与师长抚育教诲，容某这侄儿好就好在懂事上进，不过他年纪甚小，多有不足，仍需持之以恒地发奋勤学。”
“你、你们——”周仁霖瞠目结舌。
“呵呵呵。”杨若芳违心轻笑，苛刻打量记忆中苍白瘦弱的庶子，五味杂陈，故作大方道：“一举高中，仪表堂堂状元郎，容大人还这么谦虚，啧啧，真是的。”
双方各取所需，奇迹般地暂时和好，谈笑风生，联手把心急如火的周仁霖撇开。
“胡言乱——啊！”周仁霖刚要开口辩驳，却被妻子暗中狠掐一把腰间软肉，痛得大叫。
“哎呀，你怎么了？满头汗，是不是晒的？”杨若芳抢着盖过丈夫话音，悄悄朝心腹仆妇递一个眼神，后者会意，立即默契配合，大呼小叫：
“大人，大人您觉得如何？”
“您没事吧？”
“唉哟，今儿天太热，晒了这半日，许是闷着了。”
杨若芳顺势命令下人：“你们愣着干什么？没看大人晒得发晕？赶紧送进轿子，回家喝几剂清热消暑茶。”
“是！”众小厮不明就里，应声行动，七手八脚搀扶家主，朝巷口轿子走，匆匆离去。
“我没事——”周仁霖欲推开小厮搀扶，可他势单力薄，且百口莫辩，急怒交加之下，胸闷气促，脸色苍白，汗涔涔。
看似正是暑热的症状，故围观众人信以为真，纷纷让路，以方便患者赶去治病。
父子渐离渐远，周仁霖极力扭头，容佑棠怔愣木然，眼神发直，定定目送生父被杨若芳下令强行带走。
此战告捷，周家打落牙齿和血吞。一毁俱毁，他们不敢拿庶子身世做文章。
炎炎夏季，烈日如火。
——从今往后，我终于能放心以“容佑棠”的身份生活。
容佑棠浑身发冷，猛然震颤，整个人抖了抖，仿佛躯体被硬生生剜走一大块血肉。
他出神沉思许久，待回神后，已被亲友簇拥回家中。
容正清叔侄没来，他们还得继续招待出席寿宴的宾客。
“哈哈哈~”
人逢喜事精神爽，容开济忙得脚底生风，嗓门较平日高了三分，正紧急与管家和布庄管事商议，春风满面表示：
“之前哥儿会试第三，因忙于准备殿试，故没大摆，今儿高中状元，于情于理都得好好宴客答谢一番！”
“老爷说得是，上次才只摆了三桌。”李顺遗憾道。
江柏兴致勃勃催促：“您说如何？我们都想沾沾状元家的喜气，老爷教导有方，教出个十七岁的状元公子，了不得呀！”
“哈哈哈~”容父禁不住开怀大笑，精神百倍，一挥手，吩咐道：“家里有地方，就不必订酒楼了。宴席菜色就按上次会试的，只是宾客要慎重敲定，事不宜迟，为表诚意，请帖明日就该派出去了，今晚咱们好好商量商量。哦，对了！老李老江，你们叫伙计们先别忙生意，赶紧先把家里和铺子里里外外打扫一遍，务必干净整洁，切莫让宾客笑话邋遢。”
“哎。”
“好咧，我这就去安排小子们打扫。”
容开济喜上眉梢，乐呵呵忙来忙去，忙碌安排宴请诸事，不经意间转身一看：
容佑棠窝在客厅圈椅里，懒洋洋发呆，脸颊晕红。
“棠儿？”
李顺遥遥关切问一句：“少爷是酒意上头了吧？席间我看他喝了不少。”
“醉了？”容开济凑近，弯腰摸摸其额头。
“嗯，有点儿晕乎。”容佑棠慢吞吞说。
“别愣着，快喝了这碗解酒茶，回屋歇会儿。”容开济说着便端起茶碗，塞进儿子手里。
容佑棠仰脖，喝酒一般豪饮尽，打起精神，嘱咐道：“爹，宴请的事儿就辛苦您和顺伯他们了，我得去严世叔家、师父家、庆王府各一趟。”
“哦，很对！贵人教诲提携之恩，理应尽快登门报喜，你亲自去才足够诚心。”容开济懊恼道。他忙得脚打后脑勺，家中无主妇，难免顾此失彼，火速包了三份谢礼，安排两名机灵伙计赶车送儿子出门。
若是正科，殿试在三月，高中后，一甲进士及第会骑马绕街，鸣锣开道，荣耀显扬。
春风得意马蹄疾，一日看尽京城花。
恩科天子赐宴则不定，新科进士们正恭候圣旨。
整整一下午，容佑棠接连乘车，先去往唯一的世交严永新家，好一番恭贺感谢对答，小坐片刻，极力解释才婉拒留饭。而后，匆匆赶去见师父，磕头道谢，感恩肺腑地说了许多话，路南自是欣慰自豪，且通情达理，直接督促弟子速去拜谢庆王。
我怎么可能忘记殿下呢？
暮色四起，夜晚即将到来。
容佑棠蜷卧马车长椅，晕乎乎闭目养神，十分疲累。
马车摇摇晃晃，他迷迷糊糊打了个盹儿，直到外面伙计掀帘提醒：
“少爷，庆王府到了。”
“嗯。”容佑棠清醒，精神一震，忙提起最后一盒谢礼，并从角落拎起一坛青梅酒，对伙计说：“家里肯定急于用马车，你们先回去帮忙吧。”
“好嘞。”伙计掉转马头，轻快返家。
容佑棠笑笑，刚一转身，迎面即看见门房小厮悉数奔下台阶，一甲三名迅速传遍京城，他们争先恐后接过容佑棠手提的礼盒和酒，眉开眼笑拱手道：
“恭喜容公子高中状元。”
“恭喜新科状元。”
“容公子厉害了，十七岁的状元郎！”
“多谢多谢。”容佑棠早有准备，忙从提着的大钱袋里掏出一把红封，挨个分发，谦和微笑，毫无得意轻狂之态，小厮们赞叹之余，愈发敬重，亲热簇拥，说了好几车吉祥漂亮话。
最后还是管家闻讯出来，才解了容佑棠的围，亲自引领其入府。
“您要见殿下？不巧了，殿下入宫议事未归，老奴看公子也是疲累，不妨回房小憩片刻，如何？”管家体贴建议。庆王门人高中状元，王府众人均感觉脸面有光，自豪骄傲。
容佑棠笑道：“多谢您老，说实话，我确实有些疲累，今日本去贺寿的，没想到忽然接到了喜报。”
“公子聪敏好学、刻苦上进，高中完全是意料之中的事。”老管家乐呵呵感慨，一路将状元郎送进厢房，并妥善安排热水、解暑茶、冰块。
两刻钟后
奔波整日的容佑棠洗漱换衣后，干净爽利，慢悠悠喝了一碗清甜解暑茶，惬意倒头躺下。
庆王府，就像他的第二个家，忙碌归来后，衣食住行，熟稔随意。
天黑了，卧室并未掌灯，暗沉沉，容佑棠仰躺，不知不觉沉沉入睡。
新科状元卧榻安眠，周府却已闹翻了天。
周遭下人全被屏退，周仁霖夫妻吵得不可开交。
书房内一片狼藉：桌椅、瓷器、插屏、文房四宝，碎裂倾倒，乱得几乎没有下脚之地。
咣咣当当，狂风暴雨般的摔砸踢踹后，周仁霖直喘粗气，眼睛瞪得像铜铃，抓起一个青瓷笔筒掷向妻子的心腹仆妇，怒吼：
“滚！”
“这……夫人？”仆妇慌忙躲闪，为难得手足无措，下意识望向杨若芳。
“刁奴，滚！滚滚滚！”周仁霖厉声呵斥，随手抓起一卷画轴，踩着一地碎瓷，疾冲过去，劈头盖脸抽打那四名仆妇，毫不留情面余力，同时震怒咆哮：
“我使唤不动你们是吗？素日懒得管，你们就天天作耗，专挑唆撺掇夫人生事，留着有何用？打死算了！”
“啊！啊呀——”
“大人饶命，老奴不敢。”
“夫人，夫人救命！”
画轴粗硬，夏衫轻薄，一下下打得结结实实！四名中年仆妇哀嚎求饶，抱头躲避。
“你干什么？不准打我的人！”杨若芳气急败坏阻拦，她从未见过丈夫如此失控癫狂，不由得有些害怕。
“哼，你的人？”
周仁霖冷笑，敏捷揪住其中一仆妇的发髻，拖近了，使尽全力，扬手狠狠一耳光，“啪”一声扇得她歪头大哭！
“你的人？”周仁霖面无表情道：“杨若芳，连你都是我的人，你的婆子我打不得？即便拿刀剁烂了她，你又能奈我何？”
“你、你住手。”杨若芳色厉内荏，不敢上前阻拦。
“闭嘴！”
周仁霖眼珠子发红，不住冷笑，压抑积攒二十多年的怨恨愤懑，今夜疯狂爆发！他揪住仆妇发髻，用力一甩，只听得“啊”一声惨叫，那仆妇脸朝下重重摔在碎瓷片上，不知割伤何处，血流满面。
“奶娘，你没事吧？”杨若芳心惊胆战过去探查，低声命令其余仆妇：“快带她下去请大夫。另外，立刻请大公子过来，立刻——”话音未落，周仁霖捡起画轴，再次冲上前殴打。
“刁奴，刁奴！”周仁霖不管不顾，畅快淋漓骂道：“我一再容忍，你们却丝毫不知收敛、不知悔改，既然上赶着找死，本官今日就成全你们！”
“周仁霖，你疯了吗？”杨若芳全力推开丈夫，尖声催促心腹：“还愣着干什么？去请大公子啊！”
夫妻剧烈争持，偌大府邸上下几百口人，杨若芳却只能盼望长子来解围。
“呵呵，你的好儿子多半在平南侯府，我周家哪里是他看得上眼的？”周仁霖嗤笑。
“胡说！明杰今天在家。你这话什么意思？”杨若芳登时气不打一处来，勇猛陡生，咄咄逼人质问：
“莫非明棠高中状元，你心里不自在了？我的明杰也不差，他是二甲赐进士出身。”
“哦。”周仁霖丝毫不以为然，淡漠无表情，客观评价道：“在勋贵子弟中，明杰读书还算不错，但若放眼科考试场，他的学问顶多居中。今科下场，阅卷官多少会看岳父大人的面子，点了二甲。”
“你言下之意是我的明杰不如明棠，对吗？”
杨若芳恼羞成怒，讽刺道：“庶出就是庶出，上不得台面。他娘不要脸，私奔投男人，他也不要脸，以色侍人——”
“住口！”周仁霖不悦打断，反感道：“无凭无据，你身为主母，这般诋毁有出息的庶子，嘴脸未免太难看了些。”
“众所周知，若非高攀上庆王，他怎么能进国子监？哪有机会拜名师？有什么本事考状元？”杨若芳固执己见。
“状元乃陛下御览后钦点，你是不是想说明棠还高攀了陛下？要这么说，文武百官都在为陛下效命，包括岳父。另有，路南才华横溢，出了名的严苛，从不收徒，为何单单收下明棠？难道你又想说庆王所迫？那当初明杰也曾想拜入路南门下，岳父特地陪同，结果没成，你是不是要怨岳父比不上庆王？””
“你——”杨若芳不敢置信地望着丈夫。
周仁霖冷冷道：“倘若不是你从中作梗，为人刻薄歹毒，明棠怎会被逼得隐藏身份、不敢回家？”
书房门外
认命赶来劝解父母矛盾的周明杰愕然，彻底惊呆，一动不动，直戳戳立在门口，保持想推门的姿势，下意识侧耳倾听：
“哎，我说你清醒点儿行吗？”杨若芳缓缓摇头，一针见血道：“明棠不仅恨我，也恨你、恨明杰明宏、恨筱彤，恨所有欺凌过他的周家人。”
“一派胡言，明棠是最乖巧听话的好孩子！”周仁霖嗤之以鼻，始终不肯面对事实。
“他小时候确实乖巧听话。”可惜，不是我生的。杨若芳非常清醒，幽幽道：“周郎，别做梦了，明棠就是在报复我们。他改名换姓，宁愿认一个太监养父、也不肯认你，今日又与他舅舅联手，全力撇清与我们的关系。”顿了顿，她隐隐窃喜地说：
“周郎，你想开些吧，明棠这辈子都不会认你的。”
“胡说，胡说，不可能。”周仁霖连连摇头，绝不肯将前程似锦的儿子拱手让人。
“并且，我们也不能认他。郝三刀已折在那崽子手里，‘镇千保’被迫销声匿迹，明宏被害成什么样了？你我绝不能做引狼入室的傻事，更不能坏了父亲的大计。”杨若芳冷静提醒。
窥听的周明杰忍无可忍，撞门而入，把父母吓一大跳！
“爹、娘，你们说容佑棠是明棠？！”周明杰劈头质问。
周家闹得鸡飞狗跳，庆王府内却一如往常，整肃有序。
无人打搅，容佑棠酣眠足足两个时辰，才自发清醒。
“糟糕！什么时辰了？”
容佑棠忙起身下床，里间暗沉沉，外间点亮一盏精致小巧八角琉璃挂灯，茶水帕子果点样样齐备，他洗漱一番，喝了杯茶，随即开门出去。
七月初五，夜幕繁星点点，一弯峨眉月高悬，朦胧柔美。
庆王是七月初六的生辰。
已是戌时中，嗳，睡懵了！
容佑棠有些懊恼，刚要去庆王院子，却见隔壁耳房快步出来两名内侍，笑容可掬，垂手道：
“容公子醒啦？您放心，管家已派人到贵府送了口信。”
“殿下吩咐别叫醒您，故晚膳时辰已错过了。”圆脸内侍尽职询问：“公子，现就传膳吧？”
“多谢二位费心。”容佑棠笑问：“殿下回来了？”
“是。”
“我有点儿事，想先去见殿下。”
内侍笑意愈浓，笑眯眯道：“殿下正在月湖湖心亭赏月。”
“赏月？”容佑棠疑惑抬头，遥望夜空纤细的一弯峨眉月，朗笑道：“好，那我去月湖。”
不多时
容佑棠手提素面六角灯，走到月湖前，定睛眺望：
今晚没有月光，相距甚远，湖心亭四周有一圈遮阳绿植，看不见庆王身影。
容佑棠踏上通往湖心亭的曲折游桥，远远扬声请示：
“殿下？”
“过来。”夜风清晰送来庆王低沉浑厚的嗓音。
“是。”
容佑棠提灯照亮脚下，小心翼翼七弯八绕，碧波荡漾的月湖水近在咫尺，让畏水的他极度忌惮。
片刻后
“殿下，”容佑棠走进湖心亭，歉意道：“抱歉，我本是前来致谢的，岂料一觉睡到了现在。”
“无妨。”赵泽雍莞尔。
宽敞亭内一圆石桌、一纳凉罗汉榻、几把椅子、四角悬挂灯，桌上开启一坛青梅酒，十几小碟果点。
其中，青梅酒已倒空小半，赵泽雍拎起酒坛，给容佑棠倒了一杯。
庆王公务繁忙，偶尔到这亭中静思一晚，已算悠闲放松。
“你不是让本王亲手挖酒吗？为何改变主意自己提来了？”赵泽雍一本正经问。
容佑棠把灯笼搁在角落条案上，忆及往事，尴尬得无以复加，含糊道：“恰好酿成了，就给您送来。”
“原来如此。”赵泽雍挑眉，厚道地没多说什么。
容佑棠悻悻然摸摸鼻子，讷讷靠近，自然而然端起桌上第二杯酒，诚挚举杯道：“仰仗殿下提携厚爱，我才得以金榜题名，大恩大德铭记于心，暂无以为报，先敬您一杯！”语毕，仰脖饮尽。
“唔。”赵泽雍也一饮而尽，眼底满是赞赏笑意。
容佑棠倒酒，转眼间，敬了庆王三杯，随即微皱眉，悄悄抚摸胃部：
中午贺寿时，难免喝酒，没吃几筷子菜就被周家人搅了席；下午奔走致谢，来到庆王府又倒头睡过晚膳。
腹内空空，饥肠辘辘。
“不能喝逞什么强？”赵泽雍敏锐察觉，皱眉问：“胃疼？”
容佑棠摇头说：“只是肚子饿。”说着忙碌挑选眼前的糕点下酒菜吃。
“别尽吃这些。”赵泽雍随即扬声吩咐传饭。
庆王端坐，身后即是罗汉榻，容佑棠在他左手边。
不消片刻，几名内侍迅速将温着的饭菜送来湖心亭，足足摆了半桌。
“殿下，今日我们果然跟周家对上了！”
容佑棠饭毕，漱口后，手还拿着湿帕子，就迫不及待告知：“他看起来特别生气，幸好当时围着几百人，周家无计可施，杨若芳还祝贺我高中状元。”
“她还算识趣。”赵泽雍淡淡说。
“虽是亲父女，但她一贯极畏惧平南侯，估计平南侯在家威风得很。”容佑棠在角落高几擦手后，搁下帕子，转身端起茶杯。
“除了周仁霖，其他人必定坚决反对认回你。”赵泽雍说。他一杯接一杯地喝，俊脸微红，难得如此松散随意。
容佑棠心不在焉品茗，轻声道：“唉，今天看他那么狼狈，我、我……”
“于心不忍？”
“有点儿。”容佑棠无奈承认。
“当断不断，必受其乱。”赵泽雍宽慰道：“父子血缘，当然会觉得难受。可他们并非良善，就如刀剑伤口生的腐肉，剜除时虽剧痛，但总会愈合，不除将危及性命。”顿了顿，他温和道：“别怕，你是对的。”
“我明白。”容佑棠苦笑，点点头，振作道：“从今以后，我算是没有后顾之忧了，还得多谢殿下神机妙算。”
话音刚落，亭外忽然响起“哗啦”清脆出水声，险些吓掉容佑棠的茶杯！
“什么东西？”容佑棠惊魂甫定，忙起身，疾步过去探头查看。
“鱼。”赵泽雍四平八稳端坐。
“哦~”
“可我不看清楚不放心。”容佑棠喃喃道，他对水中活物有深入骨髓的在意，转身拿了几块栗子酥，掰得细碎，试探着扔进湖里。
下一瞬
“哗啦”声接连响起，五六条半尺长的锦鲤跳出水面抢食，灵活敏捷。
“放心了吗？”赵泽雍笑问，他喝得微醺，索性直接拎起酒坛，缓步行至容佑棠身边。
“嗯。”
“鱼跃龙门。”赵泽雍把酒坛搁在栏杆上，低声说：“它们倒颇有灵性，竟知道今夜来了个状元。”
“它们确实有灵性，竟知道殿下百忙中到此处赏月，故特意跳出来，给您请安。”容佑棠严肃道。
“哼。”赵泽雍挑眉，眼底满是笑意，赞道：“好一个伶牙俐齿的状元郎。”
庆王之意不在酒、不在月，在乎眼前人也。
“过来，本王带你去看个东西。”赵泽雍说。