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人潮涌动，正疾步快走的容佑棠听见呼唤，一抬头，远远就看见高站在车辕上挥手的养父和管家，他笑眯眯，下意识也挥挥手：
“我这就过去了——啊！”
说话的同时，他短暂停下脚步，不自知阻挡了身后同场考生的去路，突然被谁狠撞一把。
“哼！没眼色的东西。”
容佑棠一个趔趄，险些摔倒，站稳后急忙退避路边，自知有错，回头的同时脱口而出：“抱歉，我不是故意挡路的。”
周明杰脸色黑沉，傲然昂首，轻蔑斜睨容佑棠：“哼，恬不知耻，不知耻者无畏。”我要是你，羞也羞死了，顶着男宠的名头，竟敢来赴考？！
容佑棠见是周明杰，也沉下脸：“我并非有意挡路，且已致歉，你为何出口伤人？”
你刚才用力推撞，看似更像是故意的。
“轻飘飘的道歉算什么？”周明杰虽腾不出手去调查，但不知何故，他坚信胞弟接连出事与眼前的小太监男宠有关，故敌意深重，冷冷道：“你若是个男人而不是太监，就该敢作敢当，别鬼鬼祟祟背后下手。”
哦，原来是为你家人出头来了。
容佑棠轻轻一笑，语意却森冷：“人不犯我，我不犯人，来而不往非礼也。鬼鬼祟祟四字，也不知谁最擅长，我原样奉还！”
马车里，一直密切关注的周仁霖又是欣慰、又是着急，唉声叹气：怎么回事？兄弟俩同时赴考，本极好的事，怎么能在贡院门口拌嘴？唉，明杰真是的，为何推搡弟弟？明棠也真是的，一点儿不知道尊敬兄长……
老天保佑！
那绝对就是我的明棠，孩子长大了，长得像极他小舅，他躲着我，偷偷在东四胡同巷子里长大了！
周仁霖笑逐颜开，欢喜得不知如何是好，但余光一扫，脸色大变——人潮熙攘流动，西南角落赫然站着容正清叔侄！
“来人！”
“大人有何吩咐？”
周仁霖胆战心惊，喝令：“你们赶紧去把大公子带回来，快去！就说我在马车等他，有急事找！”
几个小厮领命，急忙逆人潮而上，把正与容佑棠僵持的周明杰点头哈腰请走，艰难挥开人群，挤上马车，周家人随即离开。
容开济和李顺自然也看见了，李顺当场就喊：“嘿？那人怎么回事啊？推推搡搡的！”
“唉，就算棠儿挡路，也不能下死手推啊，过份了些。”容开济不放心地跳下马车，迎着儿子走过去，李顺随后，嚷道：“咱去接应一下，别叫少爷被人挤倒了。”
随着考生出来，亲朋友好接了人便离去，故人群散得很快，贡院门口逐渐不再拥堵。
赵泽雍身着便服，率众从贡院西北角小巷绕出来，郭达定睛一看，敬畏地啧啧称奇，摇头道：
“幸好我不用参加科举，否则挤得多难受啊！啧，在贡院小隔间里呆九天到底是什么感受？”
赵泽雍勒马，悠然笑道：“你若是想，进去一试便知。”
“我才不去！”郭达断然拒绝，避之如洪水猛兽，说：“问一问容哥儿不就行了？何必自讨苦吃。”话音刚落，眼尖的他便在乌泱泱人群中有所发现。
“表哥，你看，容哥儿——”郭达朗笑，马鞭遥指……容正清。
“咦？”
郭达笑脸凝固，吃惊睁大眼睛，在马背上倾身，探头伸长脖子，惊奇道：“那是谁？怎么长得那么像容哥儿？”
赵泽雍也看见了，他目不转睛，同样十分疑惑，紧盯容正清细看，皱眉评价：“太像了。”
“莫非是亲戚？”郭达一头雾水，右手拿马鞭轻拍左手心，纳闷道：“可容哥儿不是家乡发大水、不幸家破人亡了吗？他被拐子卖来京城，幸运被他爹收养，莫非是家乡远亲来寻被拐的子侄？”
饶是赵泽雍再如何聪明，此时也反应不过来，他赞同表弟的猜测，颔首道：“当年水患，灾情严重，死伤逃难者无数，他年岁还小，被一拐几千里，家族的近亲远亲，想必不甚清楚。”
“唉，真是个苦命孩子。”郭达叹息。
其余亲卫亦怜悯唏嘘。
“看看他俩，一个模子印出来似的，多半是亲戚，估计还是近亲。”郭达由衷为小兄弟感到高兴：“倘若真是亲人，容哥儿知道怕是得高兴坏了，他的家毕竟在南边嘛。”
赵泽雍笑意隐去，当即皱眉指出：“他已在京城安居，南边只算祖籍，家就在京城。”
人群散了大半，贡院前坪慢慢恢复空旷。
李顺和容开济已接应到孩子，容佑棠搀着养父，一家人有说有笑，高高兴兴朝马车走。
而此时，容正清叔侄已惊喜得呆了，傻愣愣站立：容瑫兴奋雀跃，容正清喜极而泣，泪花闪烁。
“走，过去瞧瞧。”赵泽雍控马缓行，朝容佑棠靠近，同时观察容正清一行的神态动作——唔，看来真是亲人，他们的激动狂喜不似作伪，应属真情流露。
“咳咳，表哥，万一他们要带容哥儿回家乡怎么办？”郭达满脸促狭。
赵泽雍想也没想，立即替容佑棠作出决定：“无论是何亲戚，相认可以，往来也行，但若要回家乡，是万万不准的！”
“为什么啊？”郭达状似虚心追问，实则憋着坏笑。
庆王挑眉，强硬拍板：“他已被收养，一应文书齐备，加之容老待其有救命抚养之恩，他孝顺侍奉养父乃理所应当，必须留京！”
“是，您说得对。”郭达见好就收，严肃附和：“他爹特疼宠儿子，亲生的一般，若是容哥儿被亲戚带走，啧啧，老人家怕是要崩溃啊。”我表哥肯定会雷霆震怒啊。
“很是。”赵泽雍赞同颔首，前行一段后，下马步行。
此时，容佑棠已搀养父走到马车前面几丈远，愉快放松，无所不谈，他抱怨完不能洗澡后，又开始抱怨睡不好：
“唉呀，贡院里实在太多蚊子了！”
“少爷这几天都没睡好吧？”李顺无可奈何摇头：“没办法，谁让贡院不准带帐子呢？”
容开济心疼端详儿子，担忧皱眉：“唉，被蚊子咬成这样了！不会破相吧？”
容佑棠摸摸脸上的蚊子包，乐道：“哈哈哈，同考众人都挨咬，为肃静考场，考官不允许拍打蚊子，只能挥手驱赶！晚上趴着睡觉时，我想拿衣服包住脑袋，可考官又不允许，说是必须坦荡，最大程度地坦荡。”
李顺听得摇头，龇牙咧嘴道：“真真的……假如有体弱些的考生，怎么熬得住哇？”
“还真有熬不住的。”容佑棠同情告知：“我对面隔间就有一个，才考第三天，他就病得昏倒，考官叫人抬了出去。”
“何故？是宿疾还是突发疾病？”容开济惊诧问。
“他夜间着凉，冻病了，发热咳嗽。”容佑棠说，他们已走到马车前，李顺将应考包袱放进车里，跑去解绑在树杆的缰绳。
“爹，您慢点儿。”容佑棠正欲搀养父上马车，忽然听见右侧传来激动哽咽的深情呼唤：
“明棠，舅舅来晚了！”容正清两眼红肿，泣下沾襟，疾奔靠近。
容瑫也眼眶发热，欢天喜地呼唤：“明棠表哥，我们终于见面啦！”
时间静止了。
容佑棠茫然无措，回头，转身，愣愣看左侧几个朝自己跑过来的陌生人——下一刻，他又看见几乎同时从右侧走过来的庆王。
完了！
仿佛降下无形的九天怒雷，“噼啪”雪亮闪电后，惊雷“轰隆隆”咆哮几声，瞬间将容佑棠劈得脸无血色，痴傻儿一般，僵硬呆站。
“明棠，我可怜的外甥，舅舅来晚了！”容正清疾冲靠近，一把抱住外甥，激动得泪流满面，泣不成声道：“周仁霖那欺师灭祖的畜生败类，害惨我们容家，此仇不报誓不为人！幸亏老天保佑，让你活下来，舅舅一定会照顾你的。”
容瑫兴高采烈，但不好意思像叔父那样拥抱，他尽量贴近，兴奋得语无伦次，争先恐后说：“表哥，我是容瑫，这是四叔、不！这是咱们小舅、哦不！这是你的小舅，我的四叔，你肯定没见过对吧？祖父祖母若知道你还活着，肯定高兴死了——啊呸，呸呸呸！”频频失言，容瑫有些尴尬，但还是欢天喜地的模样。
“明棠别怕，今时不同往日，周仁霖那畜生不敢把你怎么样的。”容正清和颜悦色宽慰，他伸手整理外甥的衣领、衣襟，亲昵自然，如同这动作重复过几百上千遍。
舅甥侄子，三人紧挨。容佑棠与容正清几乎像了十成，区别只在容正清脸上多了风霜细纹、肤色较深，他与表弟容瑫也像了五六成。
血缘是奇妙的，除长相之外，他们站在一起极融洽契合，怎么看都是亲人。
“你、你们——”容开济措手不及，瞠目结舌，他看看庆王一行、再看看容正清一行，眼前发黑，电光石火间惊觉：
儿子有危险了，而且可能会被抢走！
容佑棠短暂木愣后，开始惊惶忐忑，简直要绝望了，极端恐惧地凝望庆王：
赵泽雍原本满脸笑意，大步靠近，准备为手足无措的人代为主持简单认亲仪式——但听见“周明棠、周仁霖”后，他笑容凝固，由疑惑转为惊愕，继而满脸匪夷所思，难以置信，紧接着勃然大怒……最后面无表情。
他眼神冰冷，浑身散发拒人于千里之外的气息。
容佑棠心慌意乱，脸色灰败，有无数话想说：殿下，你别生气，你听我解释，我有苦衷，真不是故意欺瞒——
“你是周明棠？”赵泽雍冷冷逼问：“而不是邱小有？”
容佑棠无法辩解，或者说，早就不想再继续隐瞒。
他轻轻推开容正清，颓然跪倒。
这一跪，代表认罪。
赵泽雍蓦然双目紧闭，握拳，指节咯咯作响，怒不可遏，脸色铁青，连呼吸也忘了，瞪视容佑棠。
“容哥儿，你——”郭达目瞪口呆，结结实实愣半晌后，他匆匆命令属下设立护卫圈，驱散外人的好奇旁观。
无地自容。
我今日终于切实明白，什么叫无地自容，愧疚欲死。
容佑棠垂首，瘫软跪地，脑袋像有千斤重，抬不起来，无颜面对眼前相熟的众人，他颤抖道：“殿下，一切都是我心怀叵测，有意隐瞒，与他人无关，求殿下惩罚，我罪该万死！”语毕，重重磕头。
容开济早已随后跪下，老泪纵横，搂紧儿子，恳切表明：“子不教，父之过。殿下，都怪小人教子无方，求您责罚！佑棠是无辜的，他是好孩子，可惜周家不爱惜，百般践踏，最后甚至谋杀，侥幸才逃过一劫，为保命，不能也不愿再做周家人，故改名换姓，对外隐瞒身世，实属无奈之举。”
“殿下，不关我爹的事，一切都是我自作主张，执意要报仇，他根本不知道我在外头做了些什么！”容佑棠膝行数步，挡在养父前面，抬头，仰视庆王，哀切解释。
暮色四起，天边晚霞殷红，周围茂盛树上有鸟雀尖利啼叫。
“周明棠，你好大的胆子。”赵泽雍语意森森，他站得笔直，冷漠俯视，无法相信对方竟一开始就处心积虑欺骗自己！
容佑棠坚决摇头，急切解释：“殿下，我从前是周明棠，因为无法选择，但、但当年出事后就不再是周明棠了，我发誓这辈子再不可能是周明棠！永远不可能！”
“倘若今日没撞见，你准备隐瞒到何时？”赵泽雍喝问，他负手，双拳在背后紧握，筋骨暴突，胸膛剧烈起伏，显然震怒。
容开济战战兢兢，慌忙表明：“殿下，佑棠一早就想禀明身份的，他不知多么内疚难受——”
“住口，本王没问你！”赵泽雍怒斥，极度震惊失望下，他一挥手，喝令：“来人，把容开济——”
“不！”容佑棠飞扑护住养父，哽咽哀求：“殿下，我爹当真什么都不知道，全是我自己的主意，他就一不相干的老头儿，求您宽恕他吧！”
许淮与秦浩良一眼便认出庆王，只恨大意、发现得晚，只顾为朋友欣喜找到外甥。可谁知道呢？正清的外甥竟对庆王隐瞒了身世？他们想当然以为庆王肯定知情的。
容正清赶忙拉着亲友跪下，他很快明白自己的出现不慎坏了外甥的事，遂悲痛道：“庆王殿下息怒，下官的外甥遭遇悲惨，命运坎坷，他年纪还小，报仇心切，并非有意隐瞒，求您大人有大量，饶恕——”
“闭嘴！”赵泽雍喝止，简直想把眼前闲杂人等统统绑了堵嘴关押！此时此刻，他只想质问容佑棠一个人。
“你们别说话。”容佑棠嘱咐外祖家亲戚，虽初次见面，但骨子里就颇有熟悉感，相处时倍觉亲切。他毅然决然，坚定恳请：
“殿下，我愧对您的信任，我罪该万死、死有余辜，只求别连累家人。”
事到如今，你满脑子只想着家人？！你就没想想、没想想……
赵泽雍怒极，濒临失去理智。他横扫沙场十余年，坐镇西北威震八方，以令人心服口服的战功被授亲王爵，封号“庆”。承天帝曾私下叹慰曰：有子如此，成国之幸。
如今竟然被宠爱亲信蒙骗欺瞒！
这滋味，委实难以忍受。
“来人！来人！”赵泽雍接连喝令，众亲卫应声出列，却不约而同悄悄看郭达，以眼神求助：郭将军，怎么办呐？殿下好像气得失控了。
容佑棠丝毫没有为自己求饶辩解，复又垂首，羞惭面地，静候庆王发落。
“殿下息怒，息怒啊。”郭达头大如斗，他长这么大，第二回见表哥如此暴怒，上次是姑母淑妃难产亡故时。
“怎么息怒？怎么息怒？！”赵泽雍横眉冷目，怒指容佑棠：“小二，你看他，你看看他！这、这胆大包天的混帐东西！”
“是，是是是。”郭达极力安抚，劝慰附和：“没错，他真是胆大包天，糊涂透顶了。”
容佑棠忍不住仰脸，凝视庆王，有满腔心事想倾吐，可碍于场合，无法说出口。
赵泽雍无数次压下“他可能是被小人污蔑冤枉”的念头，因为，容佑棠整个人彻底失去昔日光彩：满脸愧疚惶恐，双目蕴泪，完全没有平时灵动慧黠的神采，呆愣发直。
这一切是真的。
他其实是周仁霖之子，却处心积虑隐瞒身份，所欺骗的，不仅是本王的信任。
赵泽雍直面事实，不得不接受真相，本欲下令逮捕，高举的手却慢慢垂落，满腔怒火变成浓重失望，面沉如水，转身，一言不发，疾步离去。
“哎？表哥，等等我。”郭达顾不得理睬容佑棠，与众亲卫一道，赶忙追随，簇拥前行，转眼间便打马跑远。
好像一阵风：来的时候是温暖和风，走的时候是凛冽北风。
冻得容佑棠瑟瑟发抖，眼泪终于夺眶而出，他膝行追赶数步，哽咽大喊：“殿下！殿下！”
对不起，我辜负了你的信任和情意。但真不是故意隐瞒的，如果早知今日，我当初一定痛痛快快和盘托出！
然而，没有如果，事实就是有所欺瞒。
容佑棠回家泡完澡就病倒了，烧得满面通红，昏昏沉沉浑浑噩噩。
“咱们出去说话。”容开济放下帐子，压低声音，伸手引请，众人随后落座客厅。
好半晌
“孩子其实一直有心病，今日彻底发出来了。”容开济沉痛叹气。
“都怪我莽撞，坏了棠儿的事。”容正清愧疚又懊悔，容瑫安静陪坐，一声不敢吭，时不时给长辈续茶，尊称容开济“伯伯”。
“是坏事，也是好事。”容开济凝重道：“世上没有不透风的墙，我们不可能瞒一辈子。”
“看庆王殿下的意思，是不追究？”容正清谦恭询问，双方已深谈过，故他对容开济极为感激敬重。
容开济摇摇头，忧心忡忡：“难说。此事棠儿不对，几位贵人襄助良多，尤其庆王殿下。唉，千错万错，总而言之，养不教，父之过，都怪我没能劝住孩子。”
“老哥，您已做得足够好了，是我们做舅父的——”容正清苦笑，羞愧道：“与您相比，我实在没脸自称‘舅父’。”
“唉，甚么有脸没脸的？庆王殿下有权、也有理由追究，到时咱们都讨不了好。”容开济扼腕痛惜：“孩子寒窗苦读多年，会试不知考得如何？若中了，得赶紧准备殿试，可如今这样，怎么办呢？”
容正清内心五味杂陈，郑重道：“老哥，棠儿与您有缘，命中该做父子，将来孩子光耀门楣、扬名立业，都是您的功劳，我们只有祝贺的。只是，家父母年事已高，还望您——”
容开济抬手打断，和蔼道：“只要孩子愿意，又确保安全，我为何阻拦？多几个真诚待他的亲戚，这非常好。”
容正清心头大石落地，感激躬身拱手，容开济忙扶起。
这时，老张家的忽然奔进来，她两手交握，急切禀告：
“老爷，少爷醒啦，他说要去庆王府！”
容开济慌忙起身，率众匆匆赶去探看。
容佑棠仅着里衣单裤，赤脚，正翻箱倒柜找东西，抬头看见养父便紧张问：
“爹，我的匕首呢？”
“好端端的，你找匕首做什么？”容开济心惊肉跳。
容佑棠两颊晕红，唇色却雪白，嘴唇干裂起皮，眼底两块青黑，疲惫憔悴。他黯然伤神道：“那是庆王殿下所赠，我还有什么脸用？”
“你、你准备归还？”容开济小心翼翼问。
容佑棠点头，惨淡苦笑：“还了吧，我受之有愧。”免得殿下以为我既骗信任又骗财宝，十足卑鄙无耻。
“好。”容开济也觉得应该归还，他从书架缝隙里抽出匕首，递过去问：“那历次所得的赏赐呢？全部还好好地封在库房里。”
“都还了。”
“行。”
容正清关切道：“你还病着，有什么事只管说出来，舅舅帮你做。”
“表哥，你没穿鞋。”容瑫趁机提醒。
容佑棠有感而发：“如今无论光脚还是穿鞋，我在庆王府都站不住了。”
片刻后，众人合力将一应物品搬上马车。
“你病成这样，还是爹去送还吧？等你冷静想好了，过两天再求见殿下。”容开济再三劝阻。
容佑棠正色道：“敢作敢当，拖延只会加剧矛盾，倘若连亡羊补牢的态度都没有，殿下会失望透顶的。”
“好吧，咱们走。”容开济妥协。
“一起。”容正清当仁不让。
“我也要去！”容瑫紧随其后。
所有人都抢着去，包括老张夫妇。
容佑棠推辞解释好半晌，才终于按住老张夫妇，其余几个却执意跟随。
于是，李顺赶车，容佑棠与养父同坐，容正清叔侄紧挨，一路忐忑不安，在夜色中匆匆赶往庆王府