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“八殿下？”容佑棠强按捺急切。
赵泽宁却喝口茶，低头沉思，不知在想什么。
“八殿下？”卓恺也很着急，因为郭达下的命令是“看好涉事相关村民”，那方小珍肯定算一个，他可不想刚来北营办差就辜负顶头上峰的信任。
一屋子人都眼巴巴看赵泽宁——尊卑地位有别，不敬八皇子、就是不敬庆王殿下、就是不敬皇室。谁敢挑战天家威严？
就在容佑棠准备豁出去、想直接冲出去搜寻、大不了事后再负荆请罪时，赵泽宁终于开口，他问方同：
“她家里里外外可确认找清楚了？”
“哎！”方同郑重点头：“八殿下，我们两口子和小珍娘、小珍爷奶、几个军爷，一起找半天，从前院翻到后院猪圈，没找着啊！人是方娥娘打的耳光，当时就哭着要跑，才被她爹关进柴房，后来多半趁着乱糟糟时偷跑了！”
赵泽宁满意看着众人焦急却又不敢忤逆自己的模样，总算大发慈悲般下令：“方彦尚且生死未卜，他家大姑娘可不能出事。但本殿下赶着带目击人证回营帐交差，容哥儿，还不赶紧带人去找？找不到唯你是问！”
“是！”容佑棠顾不得许多，转身和卫杰几个、以及方同夫妇往外冲。
卓恺自然而然地想跟去，可八皇子却悠悠道：“小卓大人，三哥正在大营调查此事，这会子应该带这些村民回去了，你看呢？”
我、我看什么啊？
“谨遵殿下吩咐。”卓恺只得留下。他四下里环顾，请示道：“这就回去？那您请。“说着躬身伸手一引，并催促村民道：“走，去营帐，庆王殿下要问话。放心，就像刚才那样实话实说即可，只要没参与斗殴，就不会为难你们。”
众目击村民只好跟随，个个苦着脸，困倦疲累，深深懊悔不应该放着好好的觉不睡、跑出去看热闹。
赵泽宁掸掸袍摆，施施然起身，卓恺举着火把，细心认真，侍立其侧、为其照明，提醒道：“天黑路不好走，您小心。”
“嗯。”赵泽宁赞赏于卓恺的态度，询问道：“听说你从前任内廷禁卫的？本殿下怎未曾见过？”
卓恺顿时窘迫至极，脸红耳赤，吭吭哧哧半天，才惭愧道：“本来是，但卑职当差有闪失，被罚退了回家，只进宫几个月而已。”
——当初祈元殿走水一案中，七皇子赵泽武擅离职守半夜私会的对象正是卓恺！多方势力暗中博弈下，卓恺虽免除大罪，但惩戒难逃：他被杖责三十，革职、永不录用为禁卫。
卓家也许是走霉运。小儿子刚出事不久，长子又因言语调戏长公主而获罪，也被杖责、并灰溜溜遣返原籍，永世不得回京、不得为官——所以，卓志阳才涕泪交加哀求承天帝，费大力气把小儿子卓恺塞进北营。
赵泽宁听罢，长长地“哦~”了一声，眼睛压得低低的，笑着勉励道：“塞翁失马，焉知非福。一看你就是个忠心的，只要在北营好好干，三哥赏罚分明，定会看到你的努力。”
卓恺感动又感激，期冀道：“多谢八殿下。卑职生性愚钝，只能当个莽汉武夫，如今只盼望能为北营做些事、当差别再出岔子，卑职就心满意足了。”
他们走出里正家的院门，营帐在东面旷野麦田中，可赵泽宁却抬脚往西走。
“八殿下，是这边！”卓恺赶忙提醒。
毫无征兆的——
最前面的赵泽宁诡异一笑，突然加快脚步飞奔往前：“那边好像有个人影闪过去了？是不是方小珍？容佑棠他们怎么搞的，还没有找到人！走，救人要紧，随本殿下去帮忙！”
啊？对，救人要紧！
卓恺本就反应迟缓，如今更是像沼泽一般、慢吞吞“咕嘟~咕嘟~”冒泡，慌忙举着火把追上去：“八殿下！等等，您小心！”他边跑边下意识回头招呼：“这是你们村，你们最熟，快帮忙一起找人啊！”
“哦，哦！”
“好嘞！”
“路是熟，但珍丫头在哪儿？”
七八个村民面对尊贵皇子，更是稀里糊涂、停止思考，无头苍蝇般跟着跑，一路大呼小叫。
赵泽宁一头撞入漆黑村落中，寒风在耳边呼啸，冰冷雪花扑面。宫规森严，皇家最重体统，他在宫里从没有这样放肆奔跑过，心情畅快之余，又陡然生发一股无法自控的疯狂冲动！
赵泽宁根本没仔细看路，只凭身后的微弱火光，跑过一座又一座黑黢黢的农家房舍，那些影子扭曲变形、张牙舞爪掠过，像极记忆中轻蔑、鄙视、怜悯、嫌恶的宫女内侍的脸，渗人得慌。呜呼狂风也逐渐变调，变成从小到大明面背面听到嘲笑议论与讥讽：
“啧，爬床丫头生的皇子！”
“王翠枝生下一子一女，不也才封了个昭仪？”
“唉，种是龙种，可惜没投对胎，从奴婢肚子里爬出来。”
……
“都四岁了？还没取名、没上册？”
“嗳，王翠枝是韩贵妃的陪嫁丫环，却臭不要脸爬龙床，还大了肚子，韩贵妃气得病倒，若不是皇后娘娘护着，早被一碗药落了，还妄想母凭子贵呢，呸！”
……
“哎，听说王翠枝生的取名了，陛下赐了一个‘宁’字！”
“什么？什么宁？”
“息事宁人的宁！”
“哈哈哈，可不是息事宁人嘛，王昭仪天天抱着八皇子求爹爹告奶奶的，娘娘们都厌烦她，连陛下都忍无可忍了，否则怎么赐名‘宁’？也就三皇子时常带他玩，昨天还申斥老太监欺凌幼主呢，三皇子越来越唬弄不得了。”
……
赵泽宁浑身一个激灵，猛然用力摇头，慌不择路，不顾一切拼命跑，逃离眼前无数扭曲怪影和耳边尖利讥笑声。心跳剧烈，喉头腥甜，躯体难受，但灵魂轻飘飘，似乎能脱壳。
“八殿下！八殿下！”卓恺飞快追上，心惊胆战，想拽停又不敢拽，只得紧随其后，身后还跟着一串不明就里的村民，纷纷想当然地吆喝：
“小珍？你快出来啊！”
“珍丫头，别做傻事。”
“赶紧回家吧，你爹娘急死了都！”
赵泽宁根本没看见什么“人影闪过”，只是另有计划而已。他跑了一段路之后，突然一脚踩空，身体歪倒，重重摔进青石板路边的干涸排水沟！大声痛叫：
“啊——”
“八殿下！”卓恺大叫，抓住赵泽宁袖子，可惜打滑了，没拽住人，吓得魂飞魄散，急忙跳进沟渠救人，和村民们一道，把头破血流昏迷的八皇子抬回营帐救治。
与此同时
容佑棠和卫杰方同等人正快速奔往方家河！
“不可能走太远，小姑娘胆子小，黑灯瞎火的，她肯定还在附近！”容佑棠指出，这种时候总要有人决策。
“怎见得不是、不是吊啊、药啊什么的？”方同隐晦压低声音。
容佑棠耿直道：“全村都搬得差不多了，而且只是到西郊而已。乡亲们赶着牛车骡车，一天往返十趟八趟，连石头食槽、石墩木墩都没落下，房梁砖块拆了也还是他们的，同样要搬走——小姑娘气怒离家出走，哪有布条上吊？哪有药吃？水井又最早开始填封，剩下几个是伙房的，晚上锁了。”
卫杰更加耿直：“所以她只能投河了。十四五岁的小丫头，应当不敢割腕撞墙，那又疼又血腥。”
“快！”容佑棠全力奔跑，一口气跑出村落、跑进麦地，跟着方同一家抄小路朝河流跑！
他们在方小珍家仔细翻找无果，又在附近找了一遍，然后才扩大搜寻范围，个个累得喘吁吁，但人命关天，谁也不敢停下来歇息。
半刻钟后，他们跑到河边，四下里看看，漆黑无人，失踪一个多时辰了，大雪扑簌簌落下，足以掩盖瘦小女孩的足迹。
卫杰是西北前锋营骑兵出身，实战侦查经验丰富，他拿火把略搜寻片刻，就挥手道：
“随我来！”
众人忙跟上。
他们边走边寻找，幸亏天还冷，河面厚实冰层尚未消融，有没有人投河落水一看便知。
不多时，走到个有树丛的避风河湾，卫杰猛然停下，刚要抬手叫大家安静，容佑棠屏息凝神靠近，可方同媳妇却激动大喊：
“珍丫头？是你吗？大娘找你半天了都——啊！哎呀！你别跳，别跳！啊！她跳河了！快救人呐！我的天爷哟！”
卫杰等亲卫顾不得许多，把火把朝容佑棠手里一塞，边跑边脱外袍靴子，二话不说便下去救人。
“唉，你别喊啦！”方同气急阻止，可他知道媳妇刚才是惊喜交加才喊的，没法责怪，只能把人拦住。
“卫大哥小心！”容佑棠跑得急，几乎跌坐着滑下河岸陡坡，在河边俯身趴着，高举两个火把，为水里照明，担忧大喊：“小心，如果水太深太急就先上来想办法！”
——若被冰下急流冲走，岂不九死一生？
容佑棠不会水、而且溺水后极度怕水，煎熬焦急，探头往下看，河边冰面滑，他险些掉进去，慌忙牢牢撑住手肘。
“放心，这是河湾，水不急，顶多一人深！”方同紧随其后告知，紧张道：“那两位好汉高大威猛，站起来绝对能露头呼吸！”
容佑棠稍稍放心，火把交给方同媳妇：“嫂子，您给举着照亮。”然后他也学着其余两个亲卫的做法，拿石头清理河面冰块，方便底下人出来，个个弄得湿漉漉一身冰水。
其实救援过程很短，只是水上的人担忧焦虑、倍觉漫长而已。
没一会儿
“哗啦”一声，卫杰提溜着方小珍的后领子，用力抹脸，同时把溺水者面朝下、肚腹贴放在同伴肩膀上，催促道：“赶紧颠颠，呛水了！”另一名亲卫熟练压住方小珍后腰，往岸上走的同时，肩膀和手掌同时用力，控出方小珍腹内大量冰水。
“哇”地几声，方小珍被扛着，头朝下，大口大口呕吐，剧烈呛咳，七窍流水，清醒后就开始哭——今夜无比黑暗阴冷，将情窦初开的一颗少女心冻裂得稀碎：
那位韩大人总给糕点吃，还笑着夸“辫子你自己扎的？好巧手的姑娘”。
姑娘！他夸我是勤快又巧手的姑娘。
当爹娘莫名问起羞死人的那事时，方小珍脸红得不敢抬头，娇怯怯羞涩，否认声小得缩在喉咙口，听什么话都像隔着厚重的纱，只听得一句“既然生米煮成熟饭，那韩大人必须收下大妮！”。
接下来一切全然超出想象！她被爹娘硬推到韩大人跟前、甚至怀里，韩大人错愕惊诧、不敢置信，继而匪夷所思、鄙视轻笑，乃至勃然大怒，用力将她挥开，和她爹娘争论，最后动手打起来。
不知为何，爹娘唾骂她“不要脸、勾搭男人、打死算了”，她挨了好几个耳光、无数谴责白眼，屈辱至极。
死了算了！
于是她逃离柴房、跑到河湾，拿石头用力凿冰面、凿出好大洞口，本犹豫着不敢死的，可方同媳妇一劝，她却瞬间生发巨大勇气，闭眼纵身一跃！
三人上岸，容佑棠忙接应，把清醒的方小珍平放在地上，有人脱了半干外袍递给她。
“小姑娘，活着才最重要。”容佑棠半身湿透，冻得哆嗦，和颜悦色哄劝道：“跳河不冷吗？呛水不难受吗？赶紧回去煮几顿浓浓的姜汤喝，免得寒气入骨。”
方小珍默默流泪，溺水时她极度恐惧，一心盼望有人相救，可上岸后却根本不想回家。
“珍丫头哎，怎么这么傻呢？要是我们没来救，你可就真死了！”在场只有一个妇人，方同媳妇絮絮叨叨，扶着瘦小单薄的姑娘，痛心道：“你爹娘糊涂，我当时就劝他们别那样。唉，韩大人什么身份？咱们什么身份？最后弄得撕破脸皮打起来，你爹伤得那样重，险些丧命——”
“什、什么？”方小珍虽然痛恨，但从未想父亲死，她急忙抬头：“大娘，我爹怎么了？韩大人后来不是回城了吗？”
容佑棠朝方同使个眼神，后者及时截住媳妇话头，抢着说：“哎，吵架动手了嘛，难免磕磕碰碰。放心吧珍丫头，再没有人敢打你的，庆王殿下把你娘叫去问话了。”
“先回去再说。”容佑棠耐心道：“小珍，你奶奶和弟弟妹妹急得都哭了，死不算勇敢，活着才了不起。你又没犯法，堂堂正正的，怕什么？”
“就是哩！你爹娘糊涂，我们心里都明白的，你是个好孩子。”方同媳妇叹气道，其他人纷纷好言相劝。
方小珍心里好受许多，冻得牙齿打颤，不停抽泣，从委屈气头上下来后，她四下望望：哎呀，黑漆漆的，好吓人！我怎么跑出来的？
“走，我们送你回去。你奶奶今年有七十岁了吧？”容佑棠岔开对方注意力。
“七十八。”方小珍声如蚊呐。
“看不出来啊！前天经过你家时，我还见她绣被罩呢，耳聪目明，动作快得很。”容佑棠赞道。
“不是绣，是补。”方小珍羞涩解释。村里大半姑娘都对容佑棠有好感：生得俊俏、说话带笑、友善和气——可惜是城里人，还在大书院读书，是戏文上只配才女的公子。
顺利救人，打道回府。
虽然又冷又累，但是值得。
然而等容佑棠等人把方小珍暂托里正家照看、准备返回营帐时，半路却撞上郭达几人：
“方小珍呢？”郭达劈头问。
“在里正家。”容佑棠答。
“她没事吧？”
“投河了。但被卫大哥陈大哥他们及时救上岸，没什么大碍。”
郭达猛拍额头：“这就好！走走走，回去报信！”说着扯上容佑棠就转身，问：“你也下水救人了？衣服湿答答的。”
“我不会水，只在岸边接应。“容佑棠答，再度奔跑，冷风一吹，当真侵肌裂骨。
郭达告知：“韩太傅来了，方娥娘要求韩家赔她女儿命、赔她丈夫命——”
“方彦死了？！”容佑棠大吃一惊。
郭达苦笑：“没死。可她说伤成那样肯定治不好了，跟死没两样。”
容佑棠无言以对。
“嗳？你们怎么和八殿下分开了？他摔得左臂骨折，要养上几个月。”
容佑棠跑得两眼冒金星，以为自己耳朵出毛病，断断续续问：“骨、骨折？八殿下叫我们去找方小珍，他带目击人证回、回营帐了啊。”
郭达纳闷道：“那样吗？此事押后！得先回去解决方娥娘。”
容佑棠心猛地一沉：此事押后。看来必须解释清楚，毕竟是皇子摔伤，而且是骨折，算重伤了。
当他们回到营帐时，刚到帐门便听见：
“简直荒谬！石料仓库日夜有卫兵轮流值守，人来人往，我出于好心才拿糕点哄孩子，若碰了你女儿一指头，天诛地灭！”韩如昆气得七窍生烟，脸色铁青。
方娥娘立即揪住字眼：“你自己也说‘哄’孩子了！你可不是哄了我闺女？否则她为什么天天花大功夫梳头发去找你？现在还羞得离家出走，也不知是死是活，多半寻死了。唉哟我的大妮哎，你怎么那么傻啊，被欺负了就知道死——”
“小珍没死！”容佑棠听不下去了，皱眉进去，朗声打断：“婶子，你怎么红口白牙就咒自己女儿死呢？她好好的，在里正家。”
容佑棠快速扫视帐内：庆王端坐上首，左侧是个面无表情的白眉老者，想必就是韩太傅。右侧是头脸沾血、吊着左臂的八皇子，目击人证站成一排恭候。方娥娘跪坐，韩如昆怒目而视。
八殿下究竟怎么回事？天黑路滑不小心摔的？
容佑棠低头，和卫杰等人一起，正式向赵泽雍复命：
“启禀殿下：方小珍已顺利找回，暂由里正一家看护。人没事，她是挨了爹娘打骂，一时想不开才出走的。”
方娥娘惊疑不定，愣住了，她滚得一身泥，整个人灰扑扑。
赵泽雍满意颔首：“无事就好。”他看着湿漉漉滴水的几人，打量嘴唇青紫的容佑棠，关切催促：“你们先下去收拾收拾。”
“是。”卫杰等人应承，他们如今在北营当差，就近挤在旁边待拆空房里，铺盖衣物俱全。容佑棠却没有，可他跟大部分亲卫关系都熟悉，于是自发跟着走，准备借一套干衣穿。
赵泽雍皱眉目送，生生忍住想伸出的右手：哪儿去？明明后帐就有衣裤。可惜不合适，知道你肯定会回避。
韩如昆愤怒下跪：“殿下，卑职敢对天发誓，就算告到御前也绝不改口：我韩如昆没有欺负方小珍！这刁妇根本不讲道理，幸好方小珍没死，否则我真是跳进黄河也洗不清！求殿下传唤她来，当面对质便知，求您主持公道！”
方娥娘眼睛转了又转，下不来台，只是干哭干嚎。
赵泽雍猛一拍桌子，震得茶杯抖三抖，训斥道：
“方氏！实情究竟如何，待传唤方小珍一问一验便知，你口口声声指控男方玷污你女儿，究竟有何凭证？石料仓库是本王布防的，有军令，外人不得擅入，方小珍怎进得去？”
“这、这……”方娥娘萎顿在地，吱吱唔唔，半晌又嚎哭道：“无风不起浪，真相只有天知道！民妇只知道他仗着有权有势就打人，几乎打死我当家的，那么多人睁眼看着，能冤枉了他？”说着又拍地、又捶胸口。
韩如昆呵斥：“究竟谁先动手？谁拦着路不让我离开？谁死活逼我把方小珍带回家？这些也那么多人睁眼看着，能冤枉了你？！”
方娥娘却充耳不闻，只是嚎。
赵泽雍威严喝令：“安静！方氏，你真当本王治不了你的罪？”
……
容佑棠换上干衣，匆匆返回时，却看见方同夫妇和方小珍出现在营帐！
容佑棠挽起过长的袖子裤腿，纳闷走进去。
“你说的可是实话？不得撒谎！”赵泽雍略缓和脸色。
方同媳妇尴尬道：“民妇和婆婆帮小珍换衣裳，特意看了，还是清清白白的黄花闺女！打死不敢乱嚼这个，毁人清白名声要下地狱的。”
赵泽雍点头，又问：“方小珍，你怎么说？”
凡是寻死获救的人，总能看淡许多事。
隔着气急败坏的方娥娘，方小珍没有扎辫子，头发简单束在脑后，半眼没看左侧的韩如昆，小声但坚定道：“韩大人从没有欺负过我，是我贪吃，才总带弟弟去讨糕点，有两次他递给弟弟、有一次他叫军爷递给我，最后一次……天黑了，他回城，路过我家，把半包桂花糕都给了我。”方小珍眼里一片空茫死寂，仿佛真忘了每天傍晚在围墙边翘首等待的自己，平静道：“都怪我没说清楚，家人才误会了，爹伤得那样重，求庆王殿下饶了我娘。”方小珍求完庆王后，转身，低头膝行，挪到韩如昆面前，咬牙重重磕下去：“求韩大人饶了我娘。”
韩如昆闭目，冷着脸，这辈子不想再看见方彦一家人。
“求庆王殿下开恩！求韩大人开恩！”方小珍不停磕头，她娘缩在一旁哭，念叨着要韩家赔医药钱。
容佑棠屏住呼吸，特别想把小姑娘拉起来、送她回家去。
赵泽雍拍板道：“此事纯属误会。但方家未查清事实便发难，冤屈他人，算过错方，负主要责任！”
方娥娘顿时呼天抢地嚎哭起来，拉着女儿就打，被赵泽雍严厉喝令绑起来、堵嘴。
天底下为什么有这样的母亲？容佑棠赶紧把方小珍拉开、挡在身后，十分愤慨，难以理解。
渐渐的，众人都看韩飞鸿：这位是两朝元老、权倾朝野的重臣，又是韩如昆的父亲、韩家家主。他穿绛紫华服、头戴雀羽绒帽，两颊各一道深深法令纹，须发皆白，两手交握。
由于是在北营地盘，庆王必须管到底。这种事双方一般会选择私了。
赵泽雍正色询问倒霉男方：
“韩如昆，真相现已查明，你准备如何？”
韩如昆刚要说话，却被一直安静旁观的父亲抬手阻止，韩太傅长叹息，起身，欲双膝下跪