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在前厅陪客的王牧正和李明乾相谈甚欢。
“这么说，你打算明年下场院试了？”李明乾问道。
“嗯，也是这两天才决定的。想去试一试。”王牧有些腼腆道，“纵是考不上，也能得些经验。”
“那保举之人可已找好了？”李明乾放下茶杯，继续问道。
“还…还没有。”王牧摇摇头，语气不太肯定地道：“之前在书院是老师作的保，想来老师应该愿意再替我作保的吧…”他越说越不确定，小脸上不由显出一抹担忧。
“如果需要帮忙，我也可以替你作保。”李明乾闻言笑道。
王牧一愣，有些惊有些喜，突然想到了什么，脸上浮现兴奋之意，一拍自己脑袋道：“我怎么把这个给忘了，江大哥也能替我作保呢！”
“江大哥？”李明乾本能地警觉起来。
秉着待人以诚原则的王牧老实道：“对，江大哥也是个秀才，学问可好了！”
“这位江大哥是…你的朋友？”李明乾歪曲重点道。
王牧点点头又摇摇头：“是我大姐先认识的，不过现在他和我们全家都很熟，还时常指点我学业。”
“这么说，他与你们关系非常密切？那请他为你作保应该没有问题。”李明乾挑挑眉道，“不过，不是还缺一个？”
院试确实需要两位秀才作保，书院那里自己已经退学许久了，只怕难以成事。看着对面神情温谦，态度亲和的李明乾，王牧抿了抿嘴，有些不好意思开口。
“呵呵，既然那位江公子是经由王姑娘与你相识，现在替你作保，我也是先与你姐姐认识，再与你相识，替你作保有何不可？”李明乾对王牧温言笑道。
这话听起来怎么有点怪怪的？王牧觉得第一次见面就让人家帮忙不太好，但对方这般主动热心，自己哪有当面拒绝的道理，便点点头道：“那…我去和大姐商量下。”
李明乾微微颔首，嘴角噙着一抹浅笑，颇有几分阴谋得逞的意味。
王牧去了后院，王槿还在写书不倦。
“大姐”王牧唤道。
“咦，你来啦？”王槿抬起头见到弟弟，诧异道：“时辰到了？这么快？”
王牧摇了摇头，把刚才之事说给了王槿。
“不行！他那是黄鼠狼给鸡拜年没安好心！”王槿惊得差点从椅子里跳起来，抓着王牧的手紧张地问道：“你还没答应吧？”
“没有，我说要和你先商量下。”王牧道，又有些不解：“大姐，我看他人挺好的，这事也是他主动提出帮忙的，你这样说未免有点…”——以小人之心度君子之腹，王牧嘴上是不敢说的，只能心中暗暗道。
见王牧也被这厮的表象给蒙蔽了，王槿简直痛心疾首，语重心长地道：“牧儿，看人可不能光看表面啊！你想啊，正常都是这需要被保举的人，求着人家保举吧，哪有谁上赶子来求着你给你做保人的？这无事献殷勤哪，非奸即盗！你可不能相信他！”
王牧觉得这话也有几分道理，却愈加不解：“那大姐你怎么和他认识，还要把家里粮食卖给他？”
“这个嘛…我和他只有生意上的往来嘛，谁和银子过不去呢！你说是吧？”王槿笑容有些讪讪。
王牧有些无语地看着王槿，叹了一口气道：“那好吧，那我还有一个保人怎么办？”
王槿沉吟道：“要不找一找乡墅里的老师？”
“那还不如去请书院里的老师呢。好歹书院我还读了好几年，乡墅我可是一天都没去过！”王牧很有翻白眼的冲动。
“反正离你考试还早着，咱们再想办法，实在不行就再麻烦你江大哥帮忙，肯定能解决的。但是，”王槿突然严肃道：“这个人千万不能答应！”
王牧见王槿态度坚决，不由心中也起了几分怀疑：莫非这人真如大姐所说，居心叵测，别有目的？他决定相信王槿一回，点点头道：“那这事就算了。不过这话你去说吧，人家对我热情客气得很，我可开不了这口。”
王槿摸摸他脑袋，粲然一笑道：“没问题，你回房去吧，剩下的交给你姐了。”她眼神里闪烁着兴奋的光芒，嘿嘿，谁让你送上来让人踩的？
听到厅后传来的细碎脚步声，李明乾嘴角微弯，手指轻轻拨弄着茶杯，眼睛望向人来处。
缃色衣摆出现在转角处，下面是小巧的藕色丁香绣鞋，鞋边微微沾了些泥土，却更惹人怜爱。李明乾视线上移，她粉嫩的脸上依旧挂着浅浅笑意，明眸善睐，十分可亲，但眼神里却能清晰地捕捉到一丝得意。
“李公子，刚刚牧儿和我说了关于保举之事。”她神情十分遗憾地道，“十分感谢公子的好意，可惜这件事我家已有了安排，只是还没来得及告诉他，倒是浪费公子的心意了。”
“哦？已做好了安排？”李明乾意外道，又含笑摇摇头：“无妨，不耽误你弟弟的考试就行了。不过…”他欲言又止。
“不过什么？”王槿不慌不忙道，心想这人主动献殷勤被拒，现在肯定又在想什么鬼主意了。
“令弟年纪太小，院试时只怕体力上不一定支撑得住。”李明乾温言道。
没有想到他会说这个，王槿愣了愣，语气微缓道：“我也担心这个问题，只是牧儿有心下场一试，我也不好拦着他，以前让他每日锻炼身体，总应该有些效果。”
“其实太早成才，对他修养心性而言未必是好事。”李明乾沉默了一会，突然道。
王槿心中更是不解，怎么这个人说的话，似乎好像真的安了好心呢？
这也是她一直担心的问题。父亲去世后，作为长子的王牧就给自己很大压力，读书越发刻苦，经常忘记休息。然而他毕竟才十一岁，即便天资聪颖，在这个堪比万人过独木桥的考试中谁也无法保证通过。
急于为家里撑起一片天的王牧，若是这一次失败了，他会不会一蹶不振呢？
而若是成功了，是否又会松懈下来而止步不前？
此时的王牧心态并不稳定，心中更有执念，早早参加科考很可能弊大于利。
听到他说要参加明年院试时，王槿就开始担心。此时听李明乾也提起这个问题，更是忧虑起来。
“听你弟弟提起一位江公子，言语间颇多推崇仰慕。”似乎看出王槿的担忧，李明乾温言道，“不如请这位江公子开导一下令弟？”
对呀，牧儿最听江公子的话了！被这么一提醒，王槿才想起这事。
“多谢公子良言，我会好好处理这件事的。”这回王槿语气真诚了几分。却想不到若江清流劝不了王牧，在她心中的形象自然会失色不少，反而给了李明乾表现的机会；而即便成功说服了王牧，第一个提出问题和建议的还是李明乾。
而此刻这始作俑者依旧神态温和平静，没有一丝得逞得意之色，谁也想不到他刚刚不动声色就给尚未谋面的江某人下了套子，对他处处警惕的王槿更是毫无察觉。
“现在尚有些时辰，不如姑娘带我们四处走走，打发打发时间？”李明乾说道，目光看向院外。
“也好，总在这儿坐着确也无趣。”王槿心想他毕竟做了件好事，就当投桃报李了。
“不过毕竟是乡野之地，没有那些精巧细致的风景，二位权当散散步吧。”王槿站起身，准备领着他二人出去逛逛。
“倒也不用走远，免得错过了时间，不如姑娘就带我们在这院子里逛逛吧。”李明乾含笑道。
“逛院子？”王槿惊讶道，秀眉微皱，“我家院子可没什么好看的。”
“无妨，不过是打发时间而已。”李明乾浑不介意道。
“好吧。”王槿心里有些犯嘀咕，不过既然已经答应了，况且家里也没什么东西，就让他看吧。