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“不知小兄弟和刚才那位兄台如何称呼？”
“我姓徐，叫徐天凌，刚才那是我方大哥。”徐天凌爽朗回道。
“原来是徐兄弟和方兄弟，钱某幸会了。”那钱掌柜此刻心里不再慌张，便也有了心思询问些别的问题。便接着问道：“不知二位今日怎会路过此地，这外海可不是人人都敢走的。”
“昨天我们运的一批木材到达台州后，大哥就带着我们回转南下，打算再进一批货屯着。没想到今天就遇上你们了。”徐天凌解释道。
“原来如此！”那钱掌柜眼珠子转了下，又笑着试探道：“我瞧兄弟的这艘船真是气派的很啊，比起我们这几艘船大了足有一倍哪！这船可是兄弟自家的？”
徐天凌摇摇头道：“我们自己哪能有这么大的船那！这是我们帆顺船号的，我方大哥是号里的管事，这趟货是他接下的生意，他就亲自跟的船。”
“帆顺？”钱掌柜想起了之前在巨大船身上看到的用红漆铁钩银划地描出的二字，不由问道：“可是那船身上画的帆顺二字？”见徐天凌点头，他好奇地道：“要说我知道的船号倒也不少，这帆顺倒是第一次听说呢！”
“咱们船号正式接生意出来走动也就这个把月的事情，钱兄没听说过也正常。”徐天凌不以为意道。
“哦，原来如此。不过贵号能有这么好的船，航海技术也一流，想必要不了多久就能闯出名声了，钱某拭目以待啊！”钱掌柜朝徐天凌拱手笑道，心里却对这帆顺船号更加好奇。不知道东家是谁，这般有实力，这样一艘四桅沙船可是造价不菲呢！他举目四顾，却都没有发现那姓方的壮汉，便询问道：“不知道方兄去了哪里，我还想向他道一番谢呢。”
徐天凌也四处看了看，随口答道：“大概在下边安排些事务吧。钱兄也不用这么客气，真要谢，等把你们送到地方了再谢也不迟。”他二人又在甲板上闲聊了一会，方莽才和孙家启一起从仓库里走上来。钱掌柜瞧见他们立刻上前先和孙家启确认货物的安置。“放心吧，这船原本就运的木材，下面仓库大得很，绳索毡布小库房都一应俱全。咱们的东西全放进去才占了一半不到呢！”孙家启略带兴奋地道。
“那就好，那就好。多亏了二位慷慨相助，钱某实在感激不尽。”钱掌柜又朝方莽道谢。
“哎，钱兄不必客气。不过我们现在该往哪边去还要钱兄给个话，另外你们那艘船准备怎么处理？”方莽问了两个很关键的问题。
钱掌柜略一思忖，便道：“不敢劳烦各位大老远送我们上京城，咱们先去扬州吧。到了扬州分舵，我们再换自己的船。至于这艘…”他略略迟疑，向方莽问道：“不知道方兄有何意见？”
方莽看着那艘微微下沉的船，略皱了皱眉道：“刚才我向孙兄询问了船底的漏水情况，即使用我们的船拖着前行，恐怕也坚持不到靠岸了。”
钱掌柜一听，只好咬咬牙道：“既如此，那就不要管它了。咱们皇命在身，已经耽误了好些时间了，眼下要尽快启程才是。”
方莽点点头道：“那好，我们这便出发吧。”他转身朝正在甲板上待命的船员高声道：“兄弟们，扬帆！”
“是！”伴随话音落下的是足有七八丈高的几面白色巨帆，瞬间就顾满了风。那负责放帆的船员灵巧地在桅杆间攀爬，调整着帆布的角度。其他摇橹掌舵的船员也都配合紧密，眨眼间这艘可谓巨大的帆船已经动起来。等钱掌柜他们反应过来，他们的三艘三桅沙船早已经被远远甩在了身后。
钱掌柜站在船舷边，看着和后面的船距离越拉越远，不禁汗颜又担心。不等他开口，站在船头的方莽已经朝船员吩咐道：“减速，保持在十三节。”他才舒了口气，心情略显复杂得看了眼方莽。这人瞧着像个粗鲁只懂蛮力的汉子，没想到居然也挺心细的，可惜已经入了别的船号，不然要是自己能把这样的人才网罗过来，也算功劳一件。
这样的忙乱过后，钱掌柜和孙家启皆觉心力交瘁，便和方莽，徐天凌打了招呼，去了给他们安排的房间里呼呼大睡，直到夜半三更才醒过来。
夜幕降临，将船再次减速后，方莽和徐天凌安排好值夜就回了休息的舱室。
“大哥，那信可传出去了？”徐天凌问道。
“恩，以仇家兄弟的本事，想必日落前就能上岸了。”原来早在方莽答应帮忙时，就派了两个精干的船员乘着一艘单桅帆船，向最近的海岸驶去。
“嘿嘿，等咱们到了扬州，恐怕他漕帮也无船可用咯！”徐天凌露出个坏笑道。似是想起了什么，他又追问：“大哥，你是不是故意不拉那艘船的？我瞧那船漏水也不算严重啊？”
方莽轻笑一声，不咸不淡道：“就算严重，我也能保下那船，不过，我凭什么要管这闲事。”
徐天凌一拍脑袋，后知后觉道：“是呀，大哥造船修船的手艺也是一绝啊。要彻底修好那船或许不行，但是拖住它漏水的速度肯定不在话下呀！”说完，他不禁幸灾乐祸道：“嘿嘿，这下漕帮无缘无故损失了一艘沙船，也只能打落牙齿和血吞咯！”
第二日早晨，九曲胡同，江宅。
江清流将信鸽绑腿上的字条取下，展开一扫，嘴角不由微微挑起。他唤来闵冲，吩咐道：“你通知那几个掌柜，今明两天就去把事情办了吧。”
待闵冲离开后，心情不错的他起了游玩的兴致，便喊秦子明收拾了马车。只是两人刚要出门时，却听到门房的人来回报上次来过的一对姐弟正在门房等候拜访。
江清流似有些不敢相信，向那门房确认道：“可说了姓王？”
那门房连连点头：“正是！”
江清流心情忍不住雀跃起来，即便之前接到那封告知他计划进展顺利的消息时，他也不过是比较满意而已，哪会这般心思激荡。没有任何犹豫，他几乎是小跑地走到门口，身后秦子明和那门房小厮反应了好久才匆匆跟上。
到了待客的那间门房门口，他才猛地顿住脚步。唔，自己这样匆匆跑出来见客人，而不是请他们进去相见，是不是有些不妥？王姑娘会不会觉得他不遵礼数？
他又不自觉看了下自己的穿着。这段时日在扬州，他没了那么多应酬，大多数时间都在读书和核对各铺面送来的账本，因而就一直按着他自己的喜好，穿些颜色清淡的麻布袍子，除了那枚玉质小印，通身更是半点装饰也无。他不禁有些懊恼，怎么出门前没想到换身衣服，这个样子如何去见王槿？
他脑子里一下子蹦出好多担心和犹豫，人便有些踟蹰不前。他身后的秦子明和那小厮虽不明所以，却也不敢催促，只好老老实实站在他身后盯着脚背发呆。
和王牧一起坐在门房里休息的王槿面对着窗外，一抬头看到的就是江清流正有些怔忡地看着这边，身后的两人则也一动不动的样子。她有些疑惑，便站起身来径直走了出去。
“江公子！”她撩起门帘，朝江清流大大方方地打了个招呼，见他立刻恢复了往日风轻云淡的样子，心下更是疑惑。
看着对面的王槿今天难得地着了女装，唇红齿白，眼波流转，笑语晏晏地和他说话，他心里似有一波波欢快的海浪在击打着他的胸膛，那样愉悦的心情让他唇角也带上了三分笑意。“王姑娘，”他又朝刚刚从里面走出来的王牧道，“牧弟，今日怎么有空过来？”不待他二人回答，他又道：“此处不便叙话，我们进去再说吧。”他比了个请的手势，在王槿经过他时，他注意到她髻间夹的那海棠头花正是他送的，嘴角的笑意又扩大了几分。
行至院中，王槿下意识地朝后院的樟树瞧了一眼，眼神带着几分怀念和怅然。
“王姑娘，牧弟，这后院樟树上有一树屋，倒也有几分趣味之处，不如我们去那树屋里边喝茶边说话？”似是察觉到她的心思般，江清流开口提议道。
王槿不禁欣喜，就连王牧的神情也有几分雀跃。
江清流见他们这般神情，看了身后的秦子明一眼，便朝他们微微一笑道：“请随我来。”
行至树下，看着那承载了他们无数童年欢乐的小树屋，王槿和王牧心情都有些激动。
江清流恐那绳梯王槿不便攀爬，便对那守在后院的小厮道：“去取个梯子来。”
“不必了，这样爬起来才好玩呢。江公子，我先上去咯。”说完，王槿已经抓着那绳梯三两下就踏上了树屋底部的枝干，从那入口爬了进去。
看她顺利进了树屋，江清流又对王牧道：“牧弟可要用梯子？”
王牧摇摇头：“不用，这样我也能上去。”接着他竟比王槿更灵活地上了树，进了木屋。
树下的江清流不禁有些好笑。虽也知道他们以前必是常玩这树屋的，他说搬梯子不过是出于常理，只是眼前这二人似是完全忘记了要掩饰一番，这般迫不及待又极其熟稔地就上了树，若他不知内情，必会被吓一跳吧。
他刚要上去，又想起什么，转身对那小厮道：“去和秦管事说一声，待会泡壶茉莉香片过来。”那小厮躬身应诺，便去传话。