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东方露白，天色初亮，低垂的阴云终于散去，现出一片湛蓝的天空。但凛冽的寒风依然肆虐着，呜咽呼啸声不绝于耳。
胡笑天服药过后，经过了一夜的调养，加上原本体质就极为强健，内伤已好了许多。他披衣下了床，偶然间瞥见窗外有人影徘徊，不禁一愣，扬声道：“门外何人？进来罢！”
话音方落，苏玉卿推门而入，喜滋滋地打量着他，笑道：“你醒了！今天的气色很不错，看来恢复得挺快。我已叫厨娘熬了参汤，一会便拿给你补一补。”她穿着纯白色的衣裙，外系狐皮披风，仿佛是白玉雕成的绝色美人，风姿绰约，温柔可人。
胡笑天看着她被风冻得红扑扑的脸蛋，心下感动，柔声道：“你在外面等了我多久？为什么不叫醒我？万一你冻出病来，我岂不成了罪魁祸首吗？”
苏玉卿目光微垂，低声道：“人家担心你的伤势，翻来覆去地睡不着，干脆一早过来探望你。大夫嘱咐过，你需要好好休养，所以来之后就没有惊醒你。”言语虽然平常，却蕴涵着无限深情。
胡笑天怦然心动，忍不住握住她冰凉的小手，不由分说地塞进自己的怀中，痛心地道：“你为什么不爱惜自己的身体？你的手冷得如同冰块，如果再被北风吹上半个时辰，肯定会受寒病倒。以后千万不要做这种傻事了，知不知道？”
苏玉卿仰脸望着他，眼睛里柔情似水，忽然间嫣然一笑，犹如春花盛开，满心的欢喜表露无疑。
胡笑天莫名其妙：“你笑什么？知错要改，不许再犯！”
苏玉卿对他的教训宛若未闻，轻轻地靠上他宽阔的胸膛，梦呓般道：“我笑是因为你关心我，在乎我，怜惜我。我是由衷的高兴呀！笑天，你知道吗？我其实好怕你心里没有我，把我当成轻浮随意的女子，得之毫不珍惜，弃之毫不可惜。我非常清楚，你是人中之龙，志向远大，不会为了儿女私情困守家中。我不能追随你闯荡江湖，也不奢望日日夜夜和你相伴，我只求你心里有我便足矣！当我们在一起的时候，你能真心对我好，我就一生无撼了！”
胡笑天忍不住用力搂紧她，在她耳边低语道：“你是如此的美丽温柔，善解人意，我又不是铁石心肠，怎会不喜欢你呢？只是你为何这么傻，明知我不能常伴在你左右，还要这样做？”
苏玉卿缓缓道：“两情若是长久时，又岂在乎朝朝暮暮！”胡笑天是第一个打动她的人，为了争取自己的幸福，她无怨无悔。
胡笑天心里百感交集，和自己交好的美女都是如此的勇敢主动，真的让他无法抗拒。心念转动，说道：“我送你一件礼物好不好？”
苏玉卿道：“什么礼物？本小姐才不稀罕呢！”
胡笑天微微一笑，道：“真的不稀罕吗？”轻轻将她推开，自怀中掏出一枚翡翠玉镯，叹道：“本想借花献佛的，谁知人家嫌弃不肯要。我只好继续保管了。”
苏玉卿又羞又喜，伸出一截莹白如玉的粉臂，嗔道：“小气鬼，拿出来的礼物又要收回去吗？快给我戴上！”这玉镯原是一对，是象征两家婚嫁的信物。一旦她戴上另一枚玉镯，就无异于确定和胡笑天的关系了，海枯石烂，至死不渝。
胡笑天其实心情非常复杂，一方面感动于苏玉卿的如海深情，心中已开始接纳这个温柔美丽的女人。可是另一方面，他仍然念念不忘另一个人的音容相貌，忘不了那份如海的深情，那些同生共死的岁月。但衣舞凤已经失踪三年有余，生还的可能性非常渺茫，多半是不在人世了。他瞧着苏玉卿娇艳欲滴的面容和期待的眼神，暗暗一叹，这少女是无辜的，自己不能再伤害她了。当下握住苏玉卿光滑丰润的手臂，轻轻将玉镯套了上去。
苏玉卿登时喜笑颜开，伸出另一只手臂，比较着两枚玉镯的花纹色泽，笑道：“好看吗？”
胡笑天衷心赞道：“肤白若脂，翠玉生光，两者相映如画，简直是美不胜收啊！”
苏玉卿如饮蜜汁，心底甜丝丝的，扑到他的怀中腻声道：“瞧不出来哦，你有时候还会哄人开心。”胡笑天笑而不语，温柔地爱抚着她如云的发丝，此时无声胜有声。
两人用过了早饭，正卿卿我我，忽有仆人来报，南宫仇求见。
“南宫仇？”苏玉卿眉心微皱，不快道：“是不是那个每日烂醉如泥的南宫仇？他来做什么？”
胡笑天道：“他是我邀请的客人。快请！”
少倾，南宫仇走进房中，站定后抱拳道：“南宫仇拜见公子！在下前来赴约，不知公子昨日说过的话是否算数？”他换了一身干净的黑色衣服，修饰整洁，目光锐利，再看不到半份酗酒的痕迹。那柄黑色的长剑插在背后，虽未出鞘，却隐隐透出几份凛冽的杀气。自始至终，他的视线只望着胡笑天，纵使兰州府第一美人就坐在一旁，他连看都不看上一眼。
胡笑天微笑道：“你还记得我吗？”
南宫仇皱眉道：“你是……”
“三年半前，在湖南株洲，你曾刺杀了阴阳双妖中的阴妖穆柔柔，救了衡山派的一位少年……”
“原来是你！”南宫仇失声叫道。“你是胡青鹏！你不是拜了教主为师，在圣城修炼吗？”
胡笑天道：“‘胡青鹏’是我过去在衡山派时用的名字，现在我已改名为‘胡笑天’！我在圣城修炼了三年，武技初成，现听从教主的指示下山禁功修行。当年曾蒙南宫兄出手相救，胡某方幸免一难，心里是十分的感激。”
南宫仇微微笑道：“难怪公子突然在兰州城内出现！神教权力之争渐渐激烈，各方势力都忙着整合人马。公子艺成下山，第一步当然是要培植自己的势力，以应对将来的争战。而神教十三长老中，惟有苏长老是汉人，最有可能和公子结盟！眼下公子和苏浩然走得极近，又能安住在苏府，想来已获得了苏长老的许诺和信任。在下恭喜公子了！”
胡笑天点头道：“不错，苏长老已答应全力支持我争夺教主宝座。不知南宫兄愿不愿意投入我的阵营中？”
南宫仇不动声色道：“神教的四大势力，以公子一方最为弱小，成功的可能性也最为渺茫，未来的道路必然是艰险重重。我若加入，少不得要浴血搏杀，九死一生，不知公子能给我什么好处？”
胡笑天目光一冷，缓缓道：“好处？我倒想问一问阁下，你最想要的是什么？”
南宫仇反问道：“我想要的你有能力给我吗？”
胡笑天沉声道：“我听说南宫兄乃是南宫家族的弟子，因为妻女被白云宗高手所杀，才转而投入本教，矢志复仇。你拜本教‘冷面修罗’项虎为师，获赐诛血剑，从此独来独往，一心诛杀白云宗弟子。而你的右臂的筋脉也是被白云宗高手刺断的，对也不对？”
南宫仇眼神一颤，咬牙道：“对！”
胡笑天冷冷道：“南宫兄与白云宗有血海深仇，那你知不知道我和白云宗的过节有多深？”
南宫仇愣了一愣，道：“早年曾有传言，说衣舞凤长老和公子相恋，而后衣长老不幸被李媚仙加害了？”
胡笑天黯然点头，含恨说道：“正是如此！我今生今世若不能为心爱的女人报仇雪恨，还有何颜面苟活世上？！一旦我掌握了神教大权，必定用尽一切手段，将白云宗彻底铲灭！南宫兄，你我其实有着共同的敌人，都有一段无法磨灭的痛苦。你我携手起来，难道不比你单打独斗强上百倍吗？如果你是血性男儿，就不要跟我提什么好处，先杀光白云宗那些狗贼再说！”说到激动处，刷的拔出宝剑，一剑将身旁的座椅劈成两半。
南宫仇苍白的脸上忽然掠过一抹赤红，眼底燃起仇恨的怒火，扑通屈膝跪倒，一字字道：“只要公子誓灭白云宗，南宫仇这条命就交给公子了！我南宫仇以先祖的名誉发誓，绝对效忠公子，永不贰心！”
胡笑天大喜，还剑入鞘，朗声道：“有南宫兄加盟，我如虎添翼！快请起来，千万不要拘礼！”
南宫仇正色道：“启禀公子，南宫仇自今日起便是您的下属了，万万当不起‘兄长’的称呼，请公子直呼属下的姓名即可。凡事皆有规矩，尤其是公子身为一军之统帅，切不可自降身份，混同于常人。”
胡笑天对他的提议不以为然，但亦不愿马上反驳，含笑道：“如何处理和下属的关系，我自会把握分寸的。你且起来！疑人不用，用人不疑。我有一项重要的任务要交给你！”
南宫仇长身而起，垂手道：“敬请公子吩咐。”
胡笑天道：“我已和苏长老、宋帮主商议过了，准备从西北分坛的教徒中挑选出一批忠诚勇猛，视死如归的年轻人，组成一支精锐之师。我们将会传授给他们更高深的内功心法和各种武功绝技，并通过严格训练，让他们掌握隐身、易容、追踪、暗杀、机关等技能，最终成为以一当百的战士。你头脑清晰，擅长各种刺杀的技能，对待敌人冷酷无情，又有丰富的江湖经验，所以我要你来统领和训练这批年轻人，并且把自己的掌握的一切本领教会他们。你愿意担此重任吗？”
南宫仇做梦都想不到胡笑天会这样安排自己，使他从一个碌碌无为的酒鬼，一夜之间便跃升为手握重兵的大将。当下深吸了一口气，肃容道：“公子居然如此信任我，属下真是受宠若惊。士为知己者死，女为悦己者容。属下愿为公子大业鞠躬尽瘁，死而后已。”
胡笑天又勉励了他几句，正待传授他左手剑法的要诀，忽听足音响处，苏浩然和莫余匆匆而来，神色甚是严峻。胡笑天心头一紧，问道：“你们神色匆忙，莫非是发生了什么变故吗？”
苏浩然望了南宫仇一眼，皱眉道：“公子，我等有紧急情况禀报，外人不宜在场！”
胡笑天哈哈笑道：“南宫仇并不是外人，从今日起，他是我贴身卫队的大统领，有资格参与一切机密会议。希望你们能精诚协作，结为莫逆之交。好了，有话但说无妨！”南宫仇喉节蠕动，眼睛里射出真正的敬服之色。
苏浩然和莫余对视一眼，都大感讶异，南宫仇有这么高明么，居然能胜任统领一职？苏浩然摇摇头，沉声道：“公子，莫余昨晚溜去众香苑饮酒寻欢，无意中听到了一个消息，迟至今早才跟我说起。如果消息属实，我们要及时应对。”
胡笑天皱眉道：“众香苑？那不是妓院吗？”边说边向苏玉卿使了个眼色，苏玉卿脸上微红，忿忿地瞪了莫余一眼，起身出门去了。
莫余讪讪道：“众香苑是兰州最大的青楼，我昨晚和黄河帮的‘小花枪’王勇鹏在那里……喝酒。席间偶然听陪酒的……咳咳，舞女说起一件怪事，当时因酒酣耳热并未在意。今早醒来之后越想越不对头，于是赶快回来禀报公子。”
原来从前晚开始，众香苑便接了一宗秘密生意，每晚挑选出五名年轻貌美的少女，送往城南的一座大宅院，隔日天亮时再用马车偷偷接回。奇怪的是，这些少女回到众香苑时，都仿佛生了一场大病，人人虚弱不堪，短期内根本接不了其他客人。尽管她们事前都被严厉警告，不许泄露客人的**，但仍有人忍不住向交往亲密的姐妹大吐苦水。原来她们五人伺候的竟是一名西域胡僧！那胡僧精通欢喜**，一夜能御五女，并且可能动用了采补术，结果令她们元气大伤。虽然出行一趟报酬丰厚，但如今众香苑内的女子谈虎色变，已无人愿意面对那可怕的胡僧。
胡笑天听罢脸色凝重，沉吟道：“这个消息可靠吗？”
莫余道：“绝对可靠！告诉我此事的舞女，和其中一位少女是表姐妹，她不会撒谎的。”
苏浩然道：“从那胡僧出现的时机来看，他非常可疑，恰好和公子来到兰州的时间相差不多。此外，他精通采补密法，出手阔绰，藏身于大宅院内，很可能是黄教的大喇嘛，甚至就是黄教负责指挥这次行动的首脑。”
胡笑天冷静地道：“如果那胡僧确是黄教喇嘛，那么飞燕盟的燕三娘也同样很可疑了！飞燕盟号称是兰州消息最灵通的帮会，没理由不知道这件怪事，何况我们昨天还专程登门拜访，送上了定金，请燕三娘帮忙，她当时也一口答应了。可是从目前的情况判断，飞燕盟要么是内部的渠道出了问题，要么是在有意隐瞒。依我看，后者的可能性更大！难道是对方也找到了她，开出了更高的价码？”
南宫仇冷冷道：“飞燕盟和本教相比，连一只蚂蚁都不如！如果他们出尔反尔，胆敢跟我们为敌，要灭掉它易如反掌。”
莫余惊道：“要灭掉飞燕盟？不至于这么严重吧？”
胡笑天道：“刚才所说只是我个人的猜测，或许其中另有隐情也说不定，关键是要证实那胡僧的身份来历。万一确认了他是黄教喇嘛，待风波平息后，再找燕三娘评理也不迟。”顿了一顿，看着苏浩然道：“浩然，你的意见如何？”
苏浩然深吸了一口气，道：“我赞同公子的观点，待查清那人的身份之后再做结论。假若燕三娘表里不一，故意隐瞒情报，不用公子吩咐，我第一个冲去斩了她的人头！”
胡笑天摇头道：“杀人并不是解决问题的最佳办法！何况燕三娘乃是兰州的名人，势力自成一派，岂能说杀就杀？我虽然对她了解不深，但她并非见利忘义，见风使舵之辈，这么做一定有什么无法抗拒的理由。当务之急，一是立刻把得到的消息上报苏长老，请他派人监视飞燕盟首脑，尤其是燕三娘的动静，看她究竟和什么人有接触？二是前去众香苑打探消息，弄清楚那胡僧的具体住处和身份。掌握了他的行踪，对我们有益无害。”
莫余挠头道：“这第二项任务自然是非我莫属了。但这么明目张胆地闯进去找人，对方不会起疑心吗？”众香苑亦是飞燕盟的一分子，他如果明刀明枪地去查找线索，恐怕人家不仅不会真心合作，甚至可能把他扫地出门。
胡笑天微微一笑：“车到山前自有路，船到桥头自然直。我已想好办法了！”