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从开封往东，过东明、济阴、定陶，一只巨型船筏在河道里劈波斩浪。
筏帮的筏子可不是简单几排竹子扎起来的小舟，它虽然是竹子做的，却依然有重帆，有船舱，无数根竹子组成的筏船，是专在黄河里行驶的庞然大物。夜里，巨筏上的灯笼照应着河面，波光璀璨。
洪七里，站在排筏尾段的甲板上，眉头紧锁。
他今年只有一十九岁，却已接任丐帮帮主三年时间。十五岁那年，江是堤突染重病，便派人将洪七里从少林寺接回丐帮。洪七里功成出世，凭着一身惊人的艺业，为丐帮立下大功。他所展露出的高超武功和出色的办事能力，深得江是提和丐帮其他长老的器重，江是堤在病逝前，将帮主的大位传给了洪七里，也把月玡儿母女托付给了他。
三年之中，他勤勤恳恳，不敢稍有懈怠。对内他勤理帮务，凝聚人心；对外他高风亮节，惩奸除恶，使得丐帮在江湖中声望日隆，隐隐然已成武林第一大帮，而他自己更被推崇为江湖不可多得的奇才之一。在外人看来的成就，对于他实在算不得什么，他并不满足。
他望着缓缓流淌的黄河水出神。
两日前，他本在京中料理帮务，谁知道竟传来月玡儿不知去向的消息。他赶到月玡儿家，听宁一飞讲了事情的经过。先是有人袭击月玡儿，所幸被义兄欧阳峰所救，他们将月玡儿安全送回家里；小飞见月玡儿家房门虚掩，便以为月夫人在家。哪知半夜里，月夫人来找宁一飞，说是月玡儿许久未归，竟然失踪了！当天，月夫人出去了一天，很晚才回到家中，根本没有见过月玡儿！
知道了整件事的来龙去脉，洪七里判断，必是有人假扮了月夫人，将月玡儿劫走。当听到义兄欧阳峰说道此事有可能牵扯杀手盟时，洪七里感到有些奇怪，因杀手盟历来是收钱做事，并不牵扯个人恩怨。而且此事的蹊跷之处在于，杀手盟从来只是杀人，却从未听说劫持过什么人。此事真是千头万绪，令人不解。
幸亏义兄丹青之笔了得，画了不少画像，交给丐帮众人去打听消息。很快，从筏帮传来了线索，说是有两个女孩雇船往巨野方向去了，其中一人样子很像月玡儿。筏帮的瓢把子杨连城原来与洪七里有些交情，听说是他的义妹失踪，便邀了洪七里乘筏帮的筏船北上追查。丐帮虽说眼线遍布天下，堂口众多，更不缺人手，但洪七里考虑水路上的事毕竟依靠水面讨生活的筏帮更为稳妥，便立时答应。欧阳峰也主动请缨，想跟着一起寻回月玡儿。尽管洪七里觉得自己与这义兄格格不入，一来碍于义父的面子，二来见他为救月玡儿竭尽心力，也不好推辞，于是他们一行人上了筏帮的船，向巨野方向追去。
“洪帮主？”一声招呼打断了洪七里的思绪。
说话的人语声深沉，中气充沛。洪七里转头看去，一个二十出头的后生随声从筏舱中走了出来，他一身赤纹上领玄衣袍，头带乌青范阳毡帽，上撒一撮红缨。
这人便是杨连城手下筏头儿之一，有“九头蛟”之称的史婴。
史婴道：“洪帮主，刚刚收到消息，月姑娘已经在齐州上了岸。”
洪七里微微颔首，等他后话。
“丐帮所绘月姑娘画像，筏帮已让那船家看过。那画像栩栩如生，船家一眼就认了出来，他说正是姐妹里小的那个，她一直躺在舱里，像是生了病。”
连洪七里都吃惊，义兄画的画像确实逼真，如真人一般，这画像随令分发丐帮各地分舵。六路弟兄齐出，各分舵都派了人手！定能将抓了月玡儿的人找出来。
“我已吩咐让那船家等在岸边，我们上岸时，洪帮主可以亲自问问。”
洪七里拱手道：“多谢史大筏头儿！”
史婴忙躬身回礼道：“洪帮主太客气了！”
洪七里心想，这一路日夜兼行，并未停泊，筏帮仍能收到消息，看来他们果然有一套水上传递情报的办法。
史婴出发时，瓢把子杨连成特别关照过，要尽力帮助。他久闻洪七里大名，亲自接触下来，更觉他为人持重刚健，不怒自威，果然是人中龙凤。相比之下，他那位义兄欧阳峰却是位妙人。看着相貌俊美，便如戏里小生一样的人物，平时却不修边幅，一点儿架子也没有，快人快语，洒脱不羁，常常语出惊人。这二人一静一动，相得益彰。他不禁心想：那月姑娘是丐帮的掌上明珠，天底下竟有这么不开眼的人，敢在太岁头上动土，丐帮岂能轻饶了他！
史婴讲完话，便到船头去了。
这时，克里斯也到了舱外。她看了一眼洪七里，明白他虽一脸淡然镇静，其实心中颇为挂念那个妹妹。克里斯不愿上前惹他心烦，自顾自的在筏子上溜溜，伸伸懒腰。
从开封出发前，她给小叔叔把前后经过大概讲了一遍，让他给宫里的蓝元震、张若水传个信，让他们调查一下杀手盟。听那袭击月玡儿的两个坏蛋说，有人雇佣他们要杀月玡儿，顺着这个线索也查查看。之后，她就带着熊戴影离开了别院。
出门在外，克里斯又换回了混搭风的西域服饰，这样的衣服更加舒适、方便。
史婴一见欧阳峰，便笑着向他走来，短短一日，两人便已经很熟络了。
两人聊了几句，克里斯突然在史婴身上看到乌青色，忙问：“你有纹身？”
史婴解开衣襟，转过后背，拨开了头发，笑道：“可是指它？”
史婴背后刺着一只龙，九头龙。
那龙刺的栩栩如生，仿佛要刺破皮肤飞舞出来，克里斯不禁用手轻轻触摸。
这龙的造型与克里斯印象中的中国龙很不一样，倒更像是西方传奇里的龙。她一抬头，桅杆上的旗帜在劲风中猎猎飘扬，上面的图案就跟史婴背后的龙纹身一模一样。
克里斯心道：难道龙不是中国皇家专用的吗？为什么一个筏帮也敢用龙纹。其实她有所不知，在北宋年间，龙纹并不像明清两代那样禁止民间使用，再者龙生九子，什么样的龙纹能用或者不能用，也是有所区别的。
史婴的花名便是“九头蛟”。
史婴见欧阳峰看得认真，便道：“它叫九婴！”
“九婴？”
“它是九头蛟，能喷水火，啼叫如婴儿，故称九婴。传说它是被羿射杀于北狄凶水之中。”九婴虽然是上古神兽，但却因过于凶暴，很多人不喜欢。史婴却见欧阳峰并不反感，心里很是高兴。
“为什么它有四个头是红色的，五个头是黑色的？”
“九婴是伏羲所绘八卦图中坎、离二卦的精气幻化而成的。坎为水，水为玄色，其中五个龙头可喷水；离为火，火为赤色，另外四个龙头善用火。”
史婴穿好衣衫，转过身，问：“峰兄也想刺青？”
她摇摇手道：“我怕疼不敢纹，但我曾帮人画过纹身的图案。”
克里斯回想起小舅舅就喜欢纹纹身，他说纹身是中国人发明的，她曾替小舅舅创造了三个特别像中文，又不是中文的字，他纹在了左手臂的内侧。她接着赞叹道，“你刺的这个图案很复杂，但是很帅气！”
直白的夸赞，让史婴脸上微微一红。
站在一旁的洪七里，才想起欧阳峰和义父一样也喜好男色，看他与男子也这么多亲昵动作，不免摇了摇头。
一夜无话，晨曦微露，巨筏到了齐州。
丐帮的人严阵以待，已经等在岸边。
一见帮主，众人一齐躬身，为首的是华子鸾。华子鸾等洪七里上岸，便上前道：“启禀帮主，我已问过那船家了，他说雇船的姐妹俩下了船往齐州去了，我给他看了月玡儿的画像，他说是确实躺在他船舱里的小姑娘，那雇船的姐姐说小姑娘得了怪病，她们来齐州投医。我看月玡儿很可能被人下药挟持着。”
洪七里问道：“还有什么消息？”
“她们下了船，就让齐州分舵的兄弟盯上了，那女子带着月玡儿在齐州的一家客栈住下了。雷义恭亲自带人跟着，他传回话说那女子狡猾把又细，不似一般人。”
洪七里道：“咱们这便去擒了她。”
史婴见丐帮众人对帮主，神态恭谨，办事又是尽心竭力，心道：都说‘丐帮弟子遍天下’，转眼间事情已经安排妥当了。
洪七里转过身来与史婴道谢辞行：“多谢史兄弟！请转告杨帮主，今日之事，来日必报。”
史婴道：“这点小事儿何足挂齿，望贵帮尽快找到月姑娘！”
克里斯亦上前辞行。
史婴豪爽道：“欧阳兄如若路经陕州，一定要到筏帮来，到时小弟为你接风洗尘！”
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悦来客栈，克里斯坐在天字二号房里。
正是两个女孩儿住过的那间。
运气不佳，她们已经离开了。
洪七里仔细查视了房间，屋子里连个渣子都没留下。
过了一阵，华子鸾从外面进来，道：“掌柜的来了。”
客栈掌柜的是个四十来岁的中年人，毕恭毕敬地来到洪七里面前。丐帮在北方的影响力绝非一般，齐州隶属京东路，掌柜的自然识得厉害。
洪七里道：“掌柜的，在下想打听点事情……”
掌柜的立时面带笑容道：“是关于这房间两个姑娘的事，我已经跟这位爷说过了。宿客簿上填录的名字是阿云、阿月，姐妹俩。那大点的姑娘说，家中本是母女三人相依为命，只可惜去年母亲病死了，今年自家妹子又生了怪病，她不得已带着妹妹来齐州求医……”
洪七里打断了他的话：“掌柜的知道的倒清楚。”
掌柜的干干一笑，道：“嘿嘿，两个小姑娘出门在外，我倒操心多问了几句。”
“那小姑娘病得如何？”
“我看着是虚弱了些，面色有点苍白。”
“如此说来，倒没有病得那么严重？”
客栈掌柜连连点头道：“她是自己走出客栈的，过那门口打了绊儿，还逞强不让她姐姐扶着。”
“这人是什么时候走的？”
“今儿个一早，叫了两顶轿子往神农门在城中开的‘冰心堂’去了！”
门外，传来一个略带焦虑的混浊嗓门：“帮主！不好了！”
只见雷义恭从外面跑来，洪七里问道：“怎么了？”
克里斯认得雷义恭，他们在大相国寺见过。
喘了口气，雷义恭抹着汗，气鼓鼓地道：“帮主，我们让那臭丫头给耍了！”
看着雷义恭，洪七里沉声道：“怎么回事？”
雷义恭忙道：“那臭丫头鬼得很，我们跟着两顶轿子一直到了冰心堂，哪知出来的两个姑娘换了人，可属下一直派人盯在门口，明明亲眼见她们上的轿子，而且客栈外面也一直有人盯着，不可能从门口溜走。”
“轿子里的人呢？”
雷义恭悻悻道：“正在带来这里的路上，我先回来给帮主禀报一下。现在兄弟们都正在街上搜寻，可硬是找不到那臭丫头一点踪影！”
洪七里一挥手，没让雷义恭继续往下讲。
客栈掌柜惊疑不安，忙道：“这两个姑娘……到底是怎么回事？”
雷义恭心里也是气恼，叫道：“我们丐帮费了恁大力气，就是要抓她们，眼下竟在你这里断了线！”
客栈掌柜脸上顿时泛了青，惶恐地道：“这位爷明鉴啊，开门迎客，我们也不晓得她是丐帮想要抓的人，这可不关小人的事。”
洪七里转向客栈掌柜，冷冷的道：“我倒是好奇，你这里离医馆并不近，那姑娘进了城，为什么不直接住进医馆旁的客栈，而要选你这里？”
呆了一下，客栈掌柜道：“冰心堂周围的客栈价格比小店贵得多，兴许那姑娘是想节省一些吧。”
洪七里冷笑道：“能住这天字号房，掌柜的你说，那姑娘是缺钱的人吗？”说罢，目光如炬，盯在客栈掌柜的脸上。
掌柜不由的一愣，眼神开始躲闪起来。
克里斯心想：没想到洪七外表粗犷，内心倒十分精细，三言两语便看出掌柜的有猫腻。
洪七里突然用抬手指了指房顶一角，道：“子鸾，你上去看看！”
华子鸾不多说话，一个纵身上了房梁，走到帮主手指处朝上望去，木梁上成排的瓦片有一部分凌乱错叠了，看得出是随意并拢上的，他手一掀开，忽然一人竟从外面钻了进来！他定睛一看，却是欧阳峰的朋友戴影。
这个位置约有尺许见方，一个身材较小的人正好可以出入。
熊戴影和华子鸾一起跳回房间。
华子鸾道：“帮主，房顶上果然有个小洞，那女子肯定是从那里溜了。”
掌柜脸色有些发白，畏瑟地道：“爷，那洞之前就有了，最近老是下雨，小店还没来得及修补。”
洪七里冷笑道：“义恭，把那轿子上的人，不用带来这里了，都给我带回丐帮分舵，严加审问，我就不信查不出个结果来！”
掌柜一听这话，顿时两腿发软，扑通一声跪在地上，叫道：“众位爷手下留情啊，那轿子上的人是小人的女儿！”
洪七里厉声道：“你从实招来，丐帮自然不会为难于你！”
掌柜的一脸死灰，哀叫道：“大当家的饶命，我就是贪财，不知那姑娘是坏人。她……她给了我一锭金子，让我给她叫了两顶轿子，然后让我家闺女和丫环扮成她俩的样子……”
“那她们自己又是怎么离开你这客栈的？！”
“她……她们是躲在每日运菜的车里……”
那挟持了月玡儿的女子果然狡猾，洪七里猛一跺脚，恨声道：“可知道她们去了哪里？”
“我……我送她们去了翡翠宫。”
“翡翠宫？”
“齐州有个翡翠宫，福寿两仙翁明日大寿……”
洪七里道：“我知道那福寿二翁。”
“小人多言了，江湖事大当家当然省得！”掌柜赶快拱拱手，他继续道：“我那厨子有点本事，寿翁喜欢吃的几口，他都会做，所以这几天他去给翡翠宫临时做包厨！那姑娘说想要混进翡翠宫，我就安排她们跟着厨子，乘着那送菜的车一起进去了。”
洪七里心里琢磨：那福寿二翁乃是双胞兄弟，近日正操办着过七十大寿，人尽皆知。他二人在齐州也算有名，乐善好施，仗义疏财，可是女子为什么带着月玡儿去翡翠宫呢？
客栈掌柜哆嗦着道：“大当家的，请你相信，这回我可没诳您，千真万确……小人确实不知道她有歹意，请诸位爷，千万不要为难我家闺女。”
洪七里叹了口气：“罢了，你下去吧！以后莫要再做这等见利忘义之事！”
雷义恭心里火着，重重拎起那掌柜的衣领，提小鸡一般将他拖了出去。
华子鸾道：“帮主，接下来怎么办？”
沉默一阵后，洪七里道：“这女子又刁又滑，不知道耍得什么心机，可目前我们只有继续跟着这条线索追查下去！”
“那属下即刻去安排！”说罢他便出了房间。
洪七里转过身看了一眼欧阳峰，心道：这人非要跟着来，来了却一幅事不关己的样子，也没见想出什么主意，反正也没打算指望他。他便与欧阳峰道：“兄长，如何打算？”
克里斯今日算是见识了丐帮的行事方式，她也隐隐察觉出了洪七对自己的不耐烦。于是她平静地道：“不如咱们分头行动，我准备从别的途径试试，说不定能有什么眉目。既然她们去了翡翠宫，咱们就在那里汇合吧。”
洪七里点点头，道：“这样也好！你带上小飞，如果你有什么进展，他知道如何联系丐帮！”
“好！”