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1067年，北宋，汴梁，宝慈宫
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数日后的一天，克里斯做完上午的箭术练习，正在西阁中小憩，翻看着《百官行鑑》，梁惟简来报，说官家派人来，要召见蓝元霄。克里斯心中纳闷，问道：“来的是谁？”
梁惟简答道：“是尚宫局的女史张仙莯。”
克里斯喜道：“是她来了，快请！”送香药的时候，克里斯就对张苮莯印象深刻，她比邢芸大一岁，今年十七，长相虽不如邢芸漂亮，却也算是个美人，容貌端正，身材袅娜，尤其是穿着打扮的品位很是高雅。
“苮莯。”
“奴婢见过蓝大人。”
“快起来。你叫我蓝大人，那我兄弟二人都在场的时候，岂不是不知道你在叫谁？”
“这倒是苮莯考虑不周了。”张苮莯颔首微笑，微鞠一躬。
“我比你大，你就叫我元霄哥哥吧。”见张苮莯稍微皱了皱眉，她又说，“不好啊？那叫我小蓝哥哥，可好？”
一旁的梁惟简嘴角直抽，心道主子扮男子真入戏，而且还这么“油嘴滑舌”，调戏宫女①。
张苮莯巧笑嫣然，深深做了个个万福，轻声道一句：“小蓝大人。”
梁惟简一听如此回答，真是得体，他暗暗称赞女官的急智。
“对了，怎么你说是官家遣你来的？”
“因为奴婢擅长飞白②，已经升为掌言，今日起尚宫令③大人让我在御前侍奉，掌执文书。”
梁惟简一乍舌，“掌言”负责宣传启奏，已是正八品了，和自己同级，比“小蓝大人”可大了一级。虽然宦官和宫官有着差别，官阶升降不大一样，可这女子如何了得，入宫才多久就升到正八品，即使再精明强干，没有人在后面帮衬，是不可能有如此地位的，不知道她到底是什么背景？
“原来如此，那不知官家找我何事？”
“陛下说事关重大，他要与你面授机宜。”
“事关重大？”克里斯心中讶异，我这么一个小人物，皇帝找自己讨论重大事情的情况基本不可能发生吧。
“虽然不知道什么事儿，但我听陛下赞叹你给皇太后请香，办事得力。必是官家觉得小蓝大人能办到些旁人办不到的事吧。”
“‘掌言大人’给小人带路，真是不敢当，小蓝这里道谢了。”蓝元霄奉上一个珍藏的微笑。
张苮莯的嘴角似是浮出无力的笑意，道：“小蓝大人莫要作弄无知小女。”
也许是克里斯的言语诙谐，她这一笑和刚才相比，似乎少了份矜持，多了些生气。
两人一前一后进了福宁殿，到了钦明殿张苮莯便退了下去。
偏殿的一扇门被轻轻推开了一条缝，看着独自进殿的那个背影，李宪咧嘴一笑，他在脑海中想象着那样的情景：蓝元霄躺在地上，一张端丽的脸因痛苦变得扭曲难看；或者他毫无防备的时候，被人从身后抹了脖子，鲜血喷出……不管哪一种，都足够让李宪幸灾乐祸了。
克里斯第一次来钦明殿，她的视线飘移，殿上只剩她和皇帝单独相处。皇帝一成不变地伏案批着奏章，对于克里斯来说却觉得很新鲜。
这是一间朴素得惊人的书房。一整块厚厚的木板制成的书桌上，没有明黄台布，没有装饰摆件，单单摆着文房四宝，除了桌上那只天青釉弦纹茶樽这样的汝窑御用品，你是看不出这是九五之尊的皇帝书桌。书桌后摆着四大件书架，上面的书都装满了，书架左边四幅字画全都出自前代皇帝仁宗的手笔。书房地上也没铺地毯，青砖大瓦冷森森的。几处梁柱挂着及顶触地的深棕色纱帐，与屋里所有家具摆件的颜色一样，深沉肃穆，却有点阴沉沉的。克里斯心道这室内装修，皇帝儿子倒跟他老娘的品味一模一样。
最近这几天艳阳高照，空气干燥，蝉鸣从庭院的树上传来，还不太响亮，却已是盛夏的前兆了。除了偶尔几声蝉鸣，这座房屋静无声息。克里斯抬眼看去，皇帝正专心致志，挥动朱笔御批，仿佛沉浸在自己的世界里。
这下她倒更肆无忌惮的观察起来了，赵顼身穿团龙纹月色常服，黑纱软脚幞头，他脸颊瘦长，下颌却圆润，唯有孩童似得小巧朱唇和龙相有些不协调，下巴上蓄起薄薄一层胡茬。
随着皇帝把笔往笔山一搁，他缓缓仰起头来，语调略带龙威的抑扬顿挫：“蓝元霄。”
“微臣在。”
感觉皇帝久久盯着自己，克里斯不敢松懈，低头等着皇帝训话。
赵顼从桌上放的密密实实的奏章中，拿起一个，“你拿去看看。”
她没有答话，走上前几步接了过去。
她打开奏章，迎面扑来一股清淡的墨香。
克里斯暗叹眼前的一手好字，这人笔老墨秀，飘逸灵动。克里斯也是从小练书法的，她的书法老师曾说过“右军若龙、北海似象”，而此刻她却觉得这人的字仿佛带着海面吹来的风涛之气，让人赏心悦目。
眼神扫过内文。北美华人依然实行繁体字，克里斯看得懂，只是“之乎者也”的古文凑在一起比较晦涩拗口，但她也能猜出大概的意思。
她心底一沉：皇帝到底要干什么，不是真的想知道我的意见吧？
赵顼见蓝元霄支吾不语，问：“怎么？”
克里斯总感觉不对劲，又说不清，所以现在选择装糊涂，回道：“上面的字，微臣认不全。”
没想到蓝元霄竟然是个大字不识的草包！赵顼微皱眉头，说：“算了，你看中间那段‘京师者，诸夏之本也。今荐绅之士，不励名节而以势利离合，器皿衣服穷於侈丽，车马宫室过於轨制，奸声乱色盈溢耳目，衢巷之中，父子兄弟不敢肩随，孰谓王者之都而风俗一至於此哉？’意思就是说京畿之地名节之士不存，追名逐利之辈众多，奢华享受超越祖制，街巷中充斥着流言蜚语，奸邪之声误导人心，王都本应是一国之本，可风俗败坏至此，如何能让百姓追随。”
听到赵顼给自己用白话解释了一遍，克里斯只得回答“大概听懂了，似乎又没听懂。”
赵顼心里咒道：真是笨的要死。
“朕初即大位，下诏让百官尽言朝廷积弊，也是希望广开言路。写这份奏折的人乃是文州曲水县令，士大夫中他素有名节，位下而言高。他说京城之内风俗败坏，奸邪之人误导人心，朕想知道是否真有此事。”
赵顼虽然表面赞扬曲水县令，心里却颇为反感，奏章被他押下许久一直没有批复。一个小小县令跑来跟朕谈论治国之道。现在国库空空，朝廷急需用钱，他却告诉朕要节制度僧牒，若不是靠卖僧牒，国葬哪来的银子？现在朝廷还能运转？真是不可理喻！
只要碰到政事，赵顼的脑子就会转个不停。
最近上书的大臣们都是一个论调，让朕“辨忠奸，防小人”。王广渊说父皇那朝宰执专权，让朕登基后一定要树立天子权威，只是这帮老臣一个个待朕如同小儿，朕看是他们分不清忠奸善恶。
赵顼清了清嗓子正色道：“现在明白了没？”
克里斯脸上露出表情，好像在说：“这事跟我有什么关系？”
“这奏折你收着吧，朕要派你出宫。今日你先去繁华的街市，再到京城近郊，帮朕物色民言，探查民意，看看京城是否风气败坏，奏疏中所言之事是否属实。”
克里斯轻声道：“微臣在太后那边还有差事，这……”
“母后那边，朕会派人通传一声。”克里斯还待说些什么，赵顼又道，“前些日，求香之事办得不错，朕见你机灵，让你为朝廷尽心办事，母后也会高兴的。”
话都讲到这份上了，克里斯只得应了：“微臣明白了。”
“很好，朕再派一个人与你同去。”他转过头去往房间角落的屏风望去，道，“唐平出来见过蓝元霄。”
赵顼才说完话，屏风后走出一个青年人，身着没有品级的黑色宦官服，约莫二十来岁，很消瘦，个子还没克里斯高，神情阴沉。
克里斯的第一印象，唐平这个人有点像某种从地底黑洞爬出来的某种生物。特别是他那扁平不正的脑袋后面，留着一条又粗又黑的发髻，长得超出了必要。不知上面涂了发油还是什么，滑溜溜的，就像是他的尾巴。
唐平行礼拜见之后，便一言不发了。
“你此次出外全听蓝元霄的差遣，你们两人即刻启程吧。”赵顼背起身站着，说道，“去罢。”
殿下的人当然不知，皇帝缄默的后背，隐藏了心中的杀机。
皇帝给的差事，谁能说个不字。原本奉旨出宫是开心不得了的事，但偏偏还要带上个尾巴，摆明着是派人盯着自己，这兴致顿然削去了一半。克里斯无奈的退了出去。
她头也不回在前面带路，唐平跟了上来，踱过长长的走廊。福宁殿暗中一角，石全彬眸子锐光一闪，沉声道：“去，跟上他们！”
随着他话落，几道灰影一闪而去。
石全彬露出牙笑了。但若仔细看，他的眼中没有丝毫笑意，瞳孔深处射出的光始终是冷冰冰的。
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克里斯、唐平二人正从繁华的御街出来，欲往外城走去。突然间一群喧闹的少年公子们打马而过，鲜衣怒马、锦衣华服直刺人眼，街上行人纷纷避让。等他们过去了，被冲乱的人群指指点点、议论纷纷，有人忍不住大声痛斥御街不让车马通行，旁人拉住且劝道那打头的少年正是当今皇后的亲弟弟，众人才摇摇头各自散去。克里斯心中了然，这就是京中的纨绔子弟。
虽然领了旨意查看民情，克里斯却不知皇帝的心思，一出门就碰到有人罔顾国家规定，大摇大摆地在御街上横行，这人还是皇帝的小舅子，探查的结果怎么上报？克里斯叹了口气，离开人群，继续往前走。
走不多远，便看见面朝正南方向的一座三层八角楼。灰瓦覆盖的歇山顶，曲线缓和，翼角高耸，宛如婀娜多姿的仙子，翩翩欲飞。正见酒楼正中悬挂着“遇仙楼”的匾额。
遇仙楼，位列汴梁城中最负盛名的酒店之上户，在朱雀门外曲院街街南。虽然没有樊楼、潘楼最顶级酒楼自酿的名酒，却因为位于穿城而过的汴河岸边而得天独厚。前有楼阁，后有观台，台上面积虽不大，却布置的极为清雅淡远。到了夏季，临河的荆棘护栏上，爬满了绕篱萦架的藤蔓，绿油油的叶子，长满了粉色的牵牛花。站在绿叶鲜花点缀的高台，可俯瞰河面绿波荡漾，不但带走了炎炎暑气，还别有一番情趣。这里离太学和国子监不远，学子名士皆爱此楼的雅致，自然流连忘返。
此刻正值午膳之时，楼中歌台暖响，酒香四溢。
大堂里伙计抑扬顿挫的唱着菜名，行菜小弟敏捷如梭，穿行往来布菜席间。
克里斯见遇仙楼门前拴马石上，正拴着刚才那群纨绔子弟的坐骑。心想躲还躲不及，要不跟去看看这些豪门公子哥的行事做派，也算替皇帝调查王城风气，毕竟身后还有只跟屁虫，好歹糊弄下给官家也有个交代。
正在她犹豫之际，唐平却在一旁开口了，“正是饭点，不如我们也进去吧。”
克里斯心想也对，总不好饿着肚子做事，索性点点头。
一进去，克里斯发现门廊上燃着长条椭圆形的灯笼，心中不禁纳闷好端端的大白天点什么灯？这时，小二上前招呼，道：“二位，大堂满员。要是二位愿意等，二楼有人快用完膳了，马上能收拾出来。”
克里斯倒觉无妨，一边上楼一边与小二闲聊，随意道：“你们的生意也太好了吧？”
小二见她是位容貌俊美，又是有品级的宦官，忙道：“中大人有所不知，今日包间都给订满了，许多客人都只得移到大厅用膳了。不知怎得，京城里的大人物请客都凑到一起去了，还都选了我们遇仙楼。”
“大人物？”
“刚进去的是当今的向国舅爷。”小二压低声音往楼上瞧去，神色紧张，如临大敌。
克里斯突然想起来在天阁的《百官行鑑》读过这位外戚的详尽条目，向宗回，字子发，年十七。宗回束发之年就学国子监，有小才。向经得此爱子，甚宠之，然盛宠之下必生骄恣。这段文字之后有一行蝇头小字的朱红色批注让克里斯格外印象深刻：习此狂犷，则恐其满盈得咎之日不远，其亡之日不远。
一念及此，克里斯心道还真是一个生而富贵、骄恣跋扈的纨绔子弟。听雨阁说他恶贯满盈，继续下去，离灭亡之日不远。只是他到底做过哪些恶事却又没写清道明，看来以后要让相关的情报做的更全面才行。
“另一桌是曾公亮、张方平几位大人。”见小二面露自豪之色，道，“曹小国舅爷正在雅间，宴请来京的好友，不知请的到底是谁？听说，连司马光和范镇等几位大人都要前来赴宴。”
克里斯一听曹大哥竟然在。
“您说今日来醉仙楼的可不都是朝中最有头有脸的人。”听小二又道，“曹小国舅爷要是能常来我们遇仙楼就好了。”
克里斯听小二对两位国舅态度如此明显，心道曹大哥真真是得民心，有民望，她不由点头一笑道：“他嘴馋，常去樊楼，皆是爱那眉寿酒。”
“可不是，眉寿名气大。不过您没尝过我们楼的白瓶酒、羊羔酒，那也是顶好的！”
克里斯举步刚上二楼，正巧第一个雅间门被推开了，一声温和的男音在耳边响起，“元霄贤弟竟在背后说为兄坏话，可不是君子所为。”
曹偕手抬过头，将雅间的珠帘挑开，走了出来。今日他一身淡紫色儒袍，头束白玉冠，更显身姿修长。
克里斯嘿嘿一笑，行了揖礼，吸了下小鼻子道：“我本就不是君子！”
曹偕被她装憨实的样子逗得乐了，接着才道：“今日怎么得空出宫？”
克里斯立刻道：“我出来办事，正巧觉得饿了，就进了这遇仙楼。只是没想到曹大哥也在此宴客。”
小二见蓸小国舅与这位竟然称兄道弟，眼珠子都要瞪出来了，心中怪罪自己刚才怠慢了。
曹偕问小二：“厅里应该都满了吧？”
小二点点头。
曹偕道：“既然遇见了，就一起用膳吧。”
克里斯摆摆手道：“不好吧，我当差，不能陪你喝酒。”
曹偕扭头瞧向克里斯身后的人，道：“无妨，索性你们要等位，就都一起来吧。”
唐平察觉到曹偕打量的目光，不由面色一变，他全然没想到，蓝元霄竟与当今的剑仙国舅如此亲近。
莫待克里斯再说什么，曹偕便拉着她往雅间里走，边走边说：“今日与你引见一人，你若有差事一会儿离去便是。”
这雅间宽敞明亮，正中置了一张极大的黄梨木圆桌，桌上已经摆着几十样精致凉菜，桌上放着几个三两大小的素色白瓶，正是遇仙楼的“银瓶酒”。
临河的一侧墙上有扇门廊，直通着室外的观台，曹偕率先走了过去。
台上搭着花架凉棚，里面设有矮腿席榻，上有一小桌，桌上一副茶具，旁边一三足两耳，形如古鼎的风炉，烹水发出的轻微响声，伴着几缕水雾烟气升起，但见一人盘坐于榻上。
等克里斯走到曹偕身边，他侧头给了自己一个浅笑，便听他说：“我与你们引见一番。”
克里斯继而转头打量那烹茶之人，对方放下手中柄杓，起身走下竹榻，上前两步。克里斯观此人长身肃立，意象轩举，仿若天际倾泻而下的一道光华，不由得愣在原地。
“神仙？”