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汤晨还没有说话，酒楼里的人已经爆发出一阵惊呼。
“天哪，这小子有机会加入元武派！”
“小仓十大派之一的元武派，而且是掌门亲传大弟子鹿一鸣亲自邀请，进入元武派后肯定不会是普通外门弟子，很可能直接成为元武派内门弟子。好多人钻破头想加入却无机会，这小子运气真好！”
“什么叫运气好？鹿一鸣看中他的潜力了。能用大河豚和岩龟炼制出二品灵食，至少也是蓝猫牌的实力，他又如此年青，假以时日摘得青狗牌也不奇怪。一旦他加入元武派，势必不会继续留在顺风楼，无论回元武山，还是留在东台的得月楼，顺风楼都会失去他们的炼食师，这就是一石二鸟…”
“不愧是薛掌门的传人，拿得起放得下，举手投足间便扳回形势…”
议论声渐渐大了起来，马标和洪掌柜听在耳里，满心不是滋味。马标神色复杂，作为顺风楼老板，他自然不希望汤晨离开，但他也知道，加入元武派的机会对普通修士而言多么难以抗拒，从个人发展角度看，汤晨实在没理由拒绝。
然而，汤晨犹豫了半晌，却道：“要赔多少？”
顺风楼突然一片死寂，人们望着场中的少年，惊讶得说不出话来。
“怎么，你不想加入元武派？”鹿一鸣神色不善，他没想到汤晨会说出这番话，元武派邀请一位炼气修士加入却被拒绝，鹿一鸣显然颜面无存。
“多谢鹿公子抬爱，可惜我已有师门，未得师门允许，不敢另投他派。”
鹿一鸣面色稍霁。
他邀请汤晨加入门派，确有看中汤晨炼食潜力的意思，但这并非主因。汤晨不畏强权竭力帮助东家共渡难关，才是鹿一鸣最为看重的品质，潜力出众且忠贞可靠的弟子，是任何一个门派都会努力拉拢的对象。因此，虽然汤晨似乎不愿加入元武，但原因却是不愿轻易背弃现门派，鹿一鸣反而觉得汤晨的品行可贵，拉拢他进门派的意愿反而更强。
鹿一鸣不以为然道：“你是哪家弟子？”
“千符门。”
“千符门…可是归藏城附近的小门派？”
汤晨尴尬不已，道：“离归藏城不远，但千符门在当地还是颇有实力。”
鹿一鸣对此不以为然，见汤晨强调千符门实力强，还以为他担心另投门派后被原师门嫌恶，惹出不必要的麻烦，遂道：“如果你愿意加入元武派，千符门那边我派自有人去协商交涉，绝不会让你背负骂名。”
鹿一鸣这样讲，所有人都明白他是真的很看好汤晨，想把汤晨拉到元武派中。换言之，汤晨只要肯点头，在元武派混到内门弟子应无问题，大门派的实力和底蕴，能让他在修炼道路上少走弯路。
马标和洪掌柜也频频对汤晨使眼色，暗示他赶紧应承下来。马标虽然舍不得汤晨离开，但鹿一鸣已经发现他的潜质，马标就知道很难再留住他，再加上汤晨先前冒着得罪元武派的风险，帮顺风楼渡过难关，马标自认欠汤晨一个人情，也不希望汤晨错过这好机会。
汤晨却不由苦笑，他好美食，对修炼没多大兴趣，后来他又得到了《饕餮经》，修行方法与所有人都不一样。因此这加入元武派的机会，对他其实没什么吸引力，遂道：“我本是孤儿，还在襁褓中便被抛弃于小桥边，是师傅将我抱上山抚育成人。师恩如海，不敢或忘，鹿公子一番美意无福消受…”
这是本尊的身世，汤晨说起来倒也恳切。
鹿一鸣叹道：“既如此，我也不再劝你选第一条路。”
汤晨松了一口气，道：“多谢，我愿选第二条路。”
“那就意思一下吧，给一百块三品灵石好了。”
汤晨如遭雷殛，哆嗦着伸出一根手指：“一百块三品灵石！意思一下？”
鹿一鸣用奇怪地眼神看着汤晨：“你害元武派失了面子，没拿下顺风楼，未来三年得月楼都要继续与顺风楼竞争，让你赔这么点倒似还有意见……你不是真的以为，只需要赔食材吧？”
汤晨欲哭无泪，懵然点头。
鹿一鸣同情地望着汤晨，却是坚决地摇头道：“不能更少了。”
马标走过来，拱手道：“鹿公子，我替汤师傅支付。”
鹿一鸣冷冷道：“这是我跟他的事。你要想插手，拿顺风楼还差不多。”
马标一滞，乖乖退了回去，再不敢多言。
就在这时，一个白白胖胖的圆脸中年人分开人群，走了进来，远远地马标拱手，“哟，马老板，您这儿可够热闹的！”
马标苦笑着拱手回礼。
那中年人又冲汤晨打招呼：“阿晨，杵在这里做什么，还没收工么？”
“然叔…”汤晨不知该从何说起，鹿一鸣却是目中精芒一闪而过，这富态中年人在这个时候出现，时机也未必太巧了点，让他心生警惕。
“这是你朋友么？生得一表人才，气宇轩昂。”胖子笑咪咪地指鹿一鸣。
“是我的债主，我欠他灵石…”汤晨嚅嗫道。
“多少？”
“一百块，三品。”汤晨更小声。
“你还不起？”严浩然斜睨了汤晨一眼。
“是…”
严浩然叹了一口气，对鹿一鸣拱手道：“这位公子，阿晨欠你灵石无力偿还，我这做叔叔也不能看着他被人追债，一百块三品灵石，我替他还了。”
鹿一鸣不置可否，冷笑道：“又一个不把元武派放在眼里…”
“元武派？那太好了！”
严浩然洒然一笑：“看来是大水冲了龙王庙啊，我跟贵派薛真人有一面之缘，昔日薛真人在插云峰捕猎金翅雕，我还帮了一点小忙。”
鹿一鸣心中一凛，拱手正容道：“未请教尊姓大名？”
“严记杂货严浩然，也是这东台镇人。不过，当时薛真人有事走得急，我们未曾照面，也不知他是否还有印象。”
鹿一鸣沉默半晌，却也拿不准这中年人是故意攀交情，还是确有其事。元武派倒是真有一对金翅雕，而且对方连地点都讲了出来，想来也不应有假。关系到师傅薛望川，鹿一鸣不敢轻易下结论，他也不是拖泥带水的人，肃容道：“既与家师有旧，令侄与我派之间的误会自然不值一提，一鸣尚有要事在身，今日先行别过，待回头问过师尊，再来向前辈请益。”
严浩然笑容不改：“既如此，正事要紧。”