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去往桃源城的道路已经很平稳，宽有两丈，笔直地通往前头。
两旁载着杨树桦树，四周的荒原一片绿意葱葱，时而能看见一群牛羊在一处吃草。高低起伏的山丘上，还能见到水曲柳、红松和山桃木，都是些上好的木具用材。不过黑水城的人对树一向保护的很好，一旦吹沙走石，这些可都挡下好大一部分，故而那么多年下来，这荒原非但没有退成沙石地，反倒愈发葱郁起来。
早上的日头比较低，照得树影斜斜的，偶尔还有一些鸟雀噗啦从树枝桠上飞出去，笔直的道路上，看不到尽头，但心里也不会慌乱，毕竟这路都修好了，两旁的树明明白白地指着方向，就是晚上黑瞎一片都能摸出门路来。
周梦瑶不远不近地跟着，小葱倒是想撒蹄子狂奔，奈何主人发了话，只得悠悠地踢踏踢踏荡在路上。
这一路过去，刚开始还有些兴致，等到了后头，愈发觉得路远难熬，且中午就着半温的水吃了烙饼，因为封在皮囊里，还是软的。等那车队又重新启程，周梦瑶疲惫地哎了一声，唤回在附近溜达的小葱，重新上了路。
一直到日头西沉之时，周梦瑶才发现前头的车队进了一处大驿站，灯火已经点了起来，炊烟袅袅，在这渺无人烟的荒原上显得格外亲切。
“哎，早知如此，何必要跟着他们磨磨蹭蹭的！”周梦瑶懊恼地皱眉道，“现在去打尖肯定没有好的里间，失策失策！小葱，你怎么就不跑快些呢？”
周梦瑶不依地挠着小葱的脑袋，小葱很是无辜，当然他只能从大大的眼睛里透出抗议。
过了片刻，等到周梦瑶停在驿站前。这才发现原来这排舍连的很长，从笔直的路上根本看不出后头的景象。各处屋舍门前都有小厮侍候，声调高而转，乐呵呵地迎了上来。周梦瑶一颗心立时欢喜起来，心中暗道，二哥真有本事，这么一溜的驿站，看着倒比黑水城那客栈还要好些。
小葱甩了甩蹄子，周梦瑶自然明白过来，跟着去了马棚。看见这地方还算不错，晚上应该不会冻着它，便放下心。打赏了一粒碎银子，直唬得小厮张大了嘴，今晚更是把小葱当祖宗般伺候起来。
周梦瑶挑了一间最好的，里头点着灯，亮堂堂的。夜里风大，寒气重，故而灶间的地热阀稍稍开了一点传进热气，让室内暖和一些。
虽然已经天黑，愈是疲惫愈觉得睡不过去，周梦瑶便走到窗口处。打量后院里头的境况。这里的格局好似农家，前头搭了棚，后院种了一排树。又抹了结实泥墙，晚上便不用担心有什么小动物会窜进来。
墙角下一排破瓦坛，依稀可以看见里头栽了葱苗一类的，风沙沙地吹着，挂得那些树抖索索的。周梦瑶不自然地颤了一下。关上窗，这才觉得屋里暖和起来。
这驿站有间最大的饭馆。里头闹哄哄的，有的还划拳喝酒，周梦瑶只瞥了一眼就叫小厮去买了晚膳回来在屋里吃。
一盘烤全羊肉，一盘卤牛肉，一盘嫩菇炒脆笋，再一碗米饭和一碗羊肉清汤。周梦瑶打量了几眼，便嘟着嘴自语道：“这驿站里头的饭菜居然这般好！”说完，便食指大动，埋头吃了起来，倒不再像从前那般挑挑拣拣，性子改了不少。不怪她竟会这般想，一路上吃了不少苦，虽然走投无路的时候总会有人相助，周梦瑶自然能猜到一二，定是府上发现她溜出来了，暗中派人跟随。不过只要他们不出面，她也懒得去纠结，这一回是铁了心要自己闯荡，除非必要绝不依靠他们。
楚朝秋可以做到，她凭什么做不到。
忽的又一叹，其实她也是迁怒于人，自己一心想嫁的人却另有心属，怎不教她懊恼。
待洗漱完躺在这怪异的床上，被窝很暖和，晒得松软，有一股日头的味道。周梦瑶眼皮子有些发沉，忽然听得耳边有些隐隐约约的声音传来。
“行不得者，反求诸己……君子之道，辟如行远，必自迩……文武之政，布在方策。其人存，则其政举……”
周梦瑶翻了个身，又听得隔壁响起读书声。
而且一连两刻钟都没有停歇的念头。
周梦瑶两眼发直，踢了踢被子，睡意很重，就是耳边有只苍蝇嗡嗡地叫着，总也睡不好。因为床靠近窗口这头，声儿从窗出飘进来，待到隔壁的那书生又重新释疑一遍时，周梦瑶忍无可忍，揭开窗就朝那头喊去：“孺子不可教，夜里用什么功，凭白惹人好梦！朽木脑袋一个！”
隔壁的宋世羽一愣，捏着一册书探出头来，微弱的灯火里隐约看见一个姑娘家怒气冲冲地对他横眉，立时就僵在原地，连舌头都结巴了：“姑……姑娘，抱……抱歉，小生不知会扰到姑娘……”
周梦瑶最烦这文绉绉的弱书生，迷蒙的眼里看不清对方长何模样，没好气地说道：“晚上你若再读书，信不信我把你的书全烧了！”说完就关上窗户，立时就钻回被窝里头。
宋世羽脸红得跟滴血似的，一颗破碎的心再也觉得不会读书了。
白日里搭车赶路，风太大，没舍得把书拿出来温习，等到了驿站才得了空闲，一时读痴了，没成想居然扰人清梦。
宋世羽满心纠结地抱着书蜷在炕上，心里愧疚无比，一张脸皱得可怜兮兮。待到一只花栗鼠跐溜从窗缝里钻了进来，一溜烟跑到床榻上喘气，宋世羽这才轻声叹了口气：“花盈，我又做错事了，哎……不知道那桃源城的孩童们可喜欢我这个塾师？万一也觉得我甚烦怎么办？进京赶考的资费还缺了大半，只有拼一拼了……”
花栗鼠才听不懂他在念什么，寻了枕头边最舒服的地方躺下，大尾巴一盖，手里还抱着一颗松果，正是马厩里头那匹小葱马从食槽里挑出来送于它的，满心喜悦地睡了过去，徒留宋书生辗转反侧碎碎念。
昨夜一阵折腾，等到第二日起来之时，周梦瑶已是睡沉了过去，从未发现这床居然这般舒坦，一点都感觉不到夜里的寒气。
开了屋门，立时就有小厮过来，一见她便笑道：“客官，洗漱的热水立马就送来。”
周梦瑶一身舒坦，“什么时辰了？”
小厮应道：“已经辰时到头，快巳时了，您今儿起迟了，去桃源城的大车队早走了哩。这到那里还有四个时辰的路，您看早饭吃些什么，小的立马就去备好。”
周梦瑶一拍头，果然，都怪昨夜那个榆木书生，大晚上读什么书啊，这下子可真就是迟了一个时辰的路，肯定得天黑才进城，也不知道那里是个什么情境。
周梦瑶立时就挥挥手，让小厮赶紧送来，自己回身将行李准备好，匆匆吃完了早饭，打点了馒头和卤牛肉，这就骑着小葱快速地追了上去。
小葱昨夜被伺候得跟大爷一般，纵使是匹母马，可吃饱了全身刷舒坦了，今天又能恣意地奔跑，这一路的速度快了不止一倍，等到中午吃罢了饭食，启程又追了两个时辰，已经能看见前面远远的豆影。
车队的速度今日比昨日要快，故而等周梦瑶到了桃源城门处时，正是漫天霞光灿烂，护城河里金光熠熠的，将这偌大的依山而建的城墙衬得巍峨无比。
前头盘查的士兵一见周梦瑶只一人，这桃源城虽说妇孺居多，可最近在修路，进进出出也算纷繁，只是单身一人况且又是一个姑娘家，不免有些疑惑，便多盘查了一句。
周梦瑶此时急着想进城，没成想这小士兵还挺唠叨的，非得让她掏个文书信件，她嫌烦不已，便扔出随身带着的令牌，说道：“这个总成了罢？赶紧赶紧，我还要去找人！”
守卫一瞧这上头居然有四爪金龙，忙恭敬地递还回去，人侧身一让，嘴中正欲说话，周梦瑶已经骑着小葱快速地往里头奔去。
“哎，哎，郡主，二皇子五皇子在城东三街第二座排舍里——”
周梦瑶头也不回，扬了扬鞭子，径直就往桃源城宽阔的石板道上行去。
不多时楚明泉拉着一辆架子车回来，上头好几筐子理干净的鲜鱼，正是拿回家里用酒糟盐巴腌成最有滋味的酒糟鱼。朝秋在锅里煮着笋鸭汤，院子里浓浓的一股香味，时瑞已是十岁，个子蹭得飞快，此时一脸欣喜地扬着手里的书信喊道：“爹，二姐，娘和姥姥，大姐她们再有一月就到了！大牛姐夫也来了哩！哈哈，我给夏然夏晚收拾房间去，林爷爷可做了许多好玩意儿，我都攒好了给他们呢！”
楚明泉正在掏酒糟，浓浓的米糟喷香无比，把他的那点小酒瘾都勾了起来，一遍遍耐心地给鱼抹匀了，正弄了一半，院门外传来一阵踢踏踢踏的马蹄声，楚明泉抬眼看去，这一看就愣了。
“郡主？您怎么来了？”