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爹要回来了。
这是朝秋脑中闪过的唯一一个念头。
还呆站在原地的朝秋没有一点反应，时瑞急急忙忙拉起她的手，想要跟着人群一起去。
“二姐二姐，快点啊。待会儿爹就快到家啦。”时瑞一张小脸都急得通红。
“哦……来了来了，你慢点。”朝秋也放好了杆子，跟着时瑞跑出去。
叶氏这才擦了泪，此刻也急忙忙地转起来，亭玉方才不能出门，否则那黄媒婆更能编排，此时偷偷擦了泪，还红着眼睛，垂着头帮叶氏干起活来。
叶氏被这一桩子破事给搞的乱了头绪，热水要烧起来，孩子他爹进门要洗个吉利浴，还要谢洋席面，鞭炮要挂起来，对了，换件新衣服……
朝秋回头看娘已经不再伤心，却是忙的方寸大乱，偷偷笑了笑，正好被转过来找东西的叶氏看到，一张鹅尖小脸顿时通红，作势追着打过来。
朝秋大呼了一声，跳着跑开了。
院外的人群闹哄哄的，渔妇们大多倚在院门口，孩子们跑来跑去，还有不需帮工卸货的，早就进家门，鞭炮噼里啪啦开始放起来。
哪家当家的进门，那家渔妇就撒红纸，糖豆，花生，小鱼干等等，嘴里不停说着吉利话，笑得合不拢嘴。周围一群小孩子跑东家串西家，口袋里不一会儿就有好多收获。
朝秋守在院门口，时刻注意短手短脚的小时瑞，以防被人来人往撞上，回头看看已经换好新衣的叶氏正从瓦罐里拿出果糖花生，一切新鲜而又温馨。
“快，快，来人，楚二副回来了，快来帮忙。”
朝秋看前面一下子围满了人，时瑞跟一条泥鳅一般往人群里钻，一蹦一跳喊着爹爹。忽然前面人群一下子禁声，人人都往里凑头看，又闹哄起来，性急的就朝院子大喊：“二副家的，二副家的，快来，你们当家伤着了。”
朝秋还没适应二副这个词，她下意识扭头，在里堂刚捧着一篮子瓜果纸糖的叶氏急急顿住，听到喊声，手中的篮子不知觉地掉了下来，纤弱的身体摇晃了一下还没站稳，马上想冲出院门外。
朝秋心中一紧，亭玉已经跑过去扶住叶氏，喊道：“娘，你别心急，爹马上就平安到家了。”
叶氏缓了缓神，手指紧握住亭玉的胳膊，“对，对，你爹回来就好。”
楚家院门外，两人抬着担架往里走来，周围拥着一群人，隔壁院子的张婶见这个江南的媳妇没了主心骨，立马拿起清水泼起来，“顺风去，顺水归。平平安安，风调雨顺。二副家的，快撒果子呀。”
叶氏擦了一下眼角，立马回身捡起篮子，挤出笑容来，弯翘的双凤眼却焦急地透过人群看担架上的人。
时瑞细嫩的声音在人群里尤为明显：“爹，爹，你伤哪里了。疼不疼。时瑞回家给你呼呼。”
人群散开，叶氏才看见担架上的楚明泉正笑着跟别人打招呼，楚明泉的眼睛里一下子也只剩下妻子儿女。
叶氏这才放下心来，能笑就好，吊起的心落了下来，等人散去，楚明泉被扶着进了里屋，叶氏从怀里掏出十二铜板串一串的钱来，递给帮抬的大虎二虎两个兄弟。
大虎一个错身，不受叶氏拜礼，“哎哎，嫂子，这可不行，这不能拿。千万别。楚哥自个儿是想靠拐杖走回来，我们哥俩可看不下去，二话不说就直接给抬回来了。楚哥一路还怕别人笑话呢。”
二虎也点头附和道：“是啊，嫂子，你这样不是跟我们兄弟俩见外了。楚哥可是顶好的二副，对我们大家都好，你留着，给楚哥买胫骨炖汤吧。我们哥俩先走了，还得回去帮工呢。”说完，二虎就勾着大虎的肩膀跑走了，一边扭头跟楚明泉道别。
人群一下子走了干净，冷静下来的叶氏看着楚明泉包扎的左腿，秋水双瞳又开始止不住泛起泪花。
楚明泉笑着安慰道：“孩子她娘，没事儿。就是被网绳勒着了，脚腕脱了臼，腿伤了点儿皮。”
叶氏又哭又怨，看着楚明泉肿胀的左腿，硬声说道：“还没事儿，你看都成这样了。这么多天在海上泡着，肯定没好好治。不晓得伤口都拖成什么样子了。”
楚明泉嘿嘿笑了一下，摸了摸女儿朝秋的小辫子，又跟儿子时瑞挤挤眼，看亭玉大姑娘长得愈发水嫩，忽然一拍脑袋，连忙说道：“孩子她娘，快去看看，门外有没有个小娃子，差不多跟亭玉一样高，瘦瘦的。哎呀，我居然犯昏了给忘了——”
叶氏疑惑地问道：“谁家的，刚才人多没仔细瞧着。”
“在海上救到的，这孩子福大命大，泡了两天还救得活来。孩子她娘，赶紧去看看，别一个小娃走丢了。”
叶氏赶忙起身，“别急，我就去看看。”说完就迈着小步跑出里间。
朝秋此时才有机会细细看这个便宜老爹，高鼻秀目，长手宽肩，肤色近麦，又带着一股子江南的书生气，完全是一个文有才武知略的俊公子，怪不得娘能跟随远嫁至潮城定居了，简直是郎才女貌绝配啊。
朝秋就这么直愣愣看着，楚明泉也看过来，刮了刮她的翘鼻梁，说道：“丫头，怎么不认识爹啦，进门都没叫过爹一声。”
朝秋低了低头叫了声，“爹。”
楚明泉呵呵一笑，“我们朝秋还没成大姑娘就会害羞啦。”
朝秋跺了一下脚，“哪有。”惹得楚明泉更加笑起来，不明真相的时瑞看爹笑得那么开心，也跟着嘻嘻笑。
这时，叶氏进来，看着四人有说有笑，也抿了抿嘴，嘴角泛起两颗小酒窝，打断说道：“他爹，那个孩子就呆在院门脚，不肯进来，也不说话，特别怕生。我就怕他走丢了，就扯着进院子，现在还僵站在那儿，拉不进屋里呢。”
楚明泉撑起身子，从旁边拿起一副简易拐杖，这还是在船上拿废木做的，慢慢移下竹席，“这孩子在船上一个月了，也没说过什么话，还发了好几日的高热，多亏他自个儿挺得住。走，我去看看，这几天他还能听听我说话。”
叶氏帮忙扶着楚明泉，一步一停朝着院里走去。
亭玉拉了朝秋和时瑞的手，跟着爹娘朝外走去，院子里除了芭蕉短桌矮桌，孤零零站着一个男孩，下巴瘦得削尖，乍一看以为是个面皎貌美的小姑娘，朝秋目测比亭玉也高不到哪里去，手上拿了个小包袱，不过一只手就捏完了，穿着临时改小的水员旧衣，愈发显得个小瘦弱，倒是脊骨挺得直直的，一双黑黝眼睛盯着院脚叶氏种的时令蔬菜，不知道在想些什么。
楚明泉干脆把一根拐杖靠在门边，扶住门沿，嘴里说道：“小哥儿，这是你楚叔家，这几天先在楚叔家住，如果你想起来家在哪儿，楚叔想办法给你送回去。想不起来，就一直住这儿，当自个儿家。”
叶氏走过去，看着这个比自己女儿大不了多少的少年，想起自己刚来潮县那两年，水土不服，连着两岁的大儿子也意外没了，如今看着眼前的孩子，情不自禁含了泪，“小哥儿模样长得多好，肯定读过书吧。在这里不用拘谨，把这里当自己的家。你看，还有弟弟妹妹能陪你呢，待会儿我给你改件衣裳，穿这个都把你俊生生的模样给遮掉了。肚子饿不饿？呀，这么细的胳膊，他爹，在船上都没吃好喝好吗？”
楚明泉擦了擦因为用力而流下的汗水，“也是我没照顾好，这娃仔生了半个多月大病，才将养了十天半月，在海上没好药，就这么秧着，病瘦了好多。”
叶氏情不自禁地摸了摸男孩的头，“待会儿婶婶给你做好吃的，先去洗个澡，将就穿一下朝秋妹妹的素衣裳，亭玉姐姐的衣服不适合你男孩子，婶婶明天就给你做个新衣裳穿。”
站在楚明泉身侧的朝秋不由想了想，这样一个俊美的小少年，穿她的衣服，啧啧……她想想都觉得要对一对脚尖，这让她怎么活啊。
半晌，原以为这少年不会回答，却听到一声稚嫩又低沉的声音：“何处沐身？”
楚明泉呵呵呵笑起来，赶紧让叶氏带去后院垒房里冲浴。这么一个多月，他都怀疑这小娃仔得了哑症。
朝秋和亭玉两眼相视，也呵呵笑了起来。
院中的少年苍白的脸上，两颊不易察觉地浮出潮红。
潮县靠海，淡水湖也多，湖鱼易抓，价钱相比也格外便宜。
叶氏将一条六斤重的黑鱼刮鳞剔骨切片，不过一刻便准备得当，这在做姑娘时她都不敢动手，连看都不敢看，自来了潮县后慢慢几年才学会。捡了一撮淀粉用来给鱼肉码味，油锅中加入姜蒜，再溜入鱼片爆一小会儿，即刻加入料酒翻搅，待砂锅中的酸菜高汤煮沸，将一锅黑鱼倒入汤中烧开，撇去浮沫，不过一会儿香味便四溢开来。揭去盖，撒入些许花椒葱粒，最后一个主菜，满满一锅清汤酸菜黑鱼煲就做好了。
暮色将暗，倦鸟回巢。待酸菜黑鱼煲上桌之后，早已守坐在堂桌上的朝秋和时瑞不由吸溜好几遍口水，食指大动，只等爹一声令下开动。
楚明泉等叶氏入座，拾起筷子，朝众人说道：“风调雨顺，年年有余。来，赶紧吃吧，咱家没有什么规矩。”
时瑞早已咬着碗沿，双眼直勾勾盯着黑鱼煲汤，等爹刚说完，就拿起石锅中的勺子，喊道：“我来我来，我来给大家分。爹爹先一勺，娘把碗靠过来，然后是大姐，二姐。啊，哥哥，你把碗靠过来呀，时瑞够不着。”
对面的少年僵硬坐着，时瑞等了半天，一根长勺晃晃悠悠兜起鱼肉，颤颤巍巍地够着他面前的粗碗。
少年僵握的手指动了动，把碗推了过去。
楚明泉和叶氏看在眼里，不由相视一笑。
四菜一煲，虽无珍馐，海味倒是足，大家吃的开心无比，尤其是时瑞，爹回来了，娘给做了他爱吃的蒜茸鲜贝，娘很少做这个，而且爹带回来一个哥哥，虽然不知道是谁，但是长得好漂亮。
时瑞小小六岁的心里已经有了审美感，比如船主家四房的许威少爷就长得很不好看，胖得跟猪圈里的猪一样，又是个大坏蛋。
清烛豆灯，幕空星坠，叶氏将主卧边的小塌房整理了一遍，把临时改小的衣裳叠好放在床头。回身一看，少年还是站在那里。
叶氏微微一笑，嘴角两颗小酒窝愈发明显，将他拉了过来在床边坐下，“来，过来坐，别站着。”
给他理了理衣领袖口，看着朝秋的衣服在少年的身上捉襟见肘，笑出声道：“朝秋的衣裳，在你身上穿得太小，不过呀，别怪婶婶说笑，穿的比朝秋还好看啦。朝秋这姑娘一天到晚呆不住，像个野小子一样，看，袖口都磨掉了。明天婶婶给你做一身新的，保管合适贴身。”
叶氏扶着少年躺好，盖上薄被，手中的麦扇轻轻摇动。
眼前的妇人，有着一双弯翘的眼睛，笑起来嘴角有细小的酒涡，昏黄的灯光模模糊糊，在妇人背后晕开来，好像每天夜里娘给他摇扇，说话，哄他入睡。少年在船上硬抗一个多月的戒心，终于慢慢小了下来，到底是只有那么点大，再强装也抗不住身体的疲惫。
多少个夜，他都数不清了。
在他的记忆中，似乎变得很漫长很漫长。
朦胧中，他好像听到娘在给她唱歌谣，婉转悠长，那些血光和嘶厉仿佛是一场噩梦。
叶氏轻轻放下青帐，看着已经入睡的少年蜷缩着身子，几不可见地摇了摇头。
细微的一声梦呓响起，她不禁回头看去。
这么小一个孩子，到底，最需要的还是亲娘在身边。
叶氏走至朝秋和亭玉的小塌房外，透过半合的窗户，看到朝秋把被子踢到一旁，亭玉睡得规规矩矩的。她有多幸福，儿女双全，丈夫平安归来。
回至主卧，时瑞已经在床中间睡得天昏地暗，小肚兜堪堪遮住一块，微张着嘴，一脸的美梦。
楚明泉移动了一下酸胀的腿，之前请郎中重新上好了药，时间拖了太久，肌理差一点坏死进去，幸亏他底子好，忌口不沾，否则这么重的伤，肯定要废掉他一条腿。
叶氏在灯下缝衣，楚明泉轻声问道：“孩子睡了？”
叶氏点点头，“刚睡下，不太安稳，想必是想极了爹娘。孩子他爹，这孩子，究竟是什么身份。虽不说话但看着读过书明识理，莫不会是富贵人家子弟吧。”
楚明泉双手枕在脑后，回忆道：“这说来话长，我也不清楚。那天夜里，船队顺着洋流偏了一些航道，鱼不浮头，天晴月好，我仔细看了看洋流走向，应该是冲带过来的暖流，跟大副商议了一番，就开始在黎明后下网。也许是天色晦暗海水湍急，直到下网前都没有发现有任何浮物，当收网时，已经觉得不对，那趴在浮木上的小公子被勾进去。当时真的太危险了，我立马跟大副要求撤网，海上讨生活的人，尤其忌讳这等事情。大副倒是同意如此办，只是……”
楚明泉揉了揉眉心，接着道：“这次许家船队，除了许大管家，还带了许家大房的许大少爷。这许家大少爷不说也罢，执拗起来的事情谁也说不通。第一次上大船下海，估计是讨个好彩头罢，看着那么好的一网定想满载。可是，人命关天啊。”
叶氏握着衣针的手顿住，嘴里仍没有插话。
楚明泉继续轻声说道：“没办法，这许家船队是他许家的，可是海上有海上的规矩，我性子急，当时就吼了几声，嗨，哪知道那许大少爷是个吃软不吃硬的主，来不得硬的，这么一下就僵住。要不是许大管家规劝，恐怕……哎，这许大少直接抛下狠话，这海上的溺水孩子是活是死又不知，大不了一起收网捞上来。谁要救就去救，不必再说。我无法，便叫人拿绳绑了一条腿，直接下网里去捞。所幸，破了一道网口，没有白费功夫，这孩子自己争气，竟然还有半口气。就是这网鱼损失了大半，都是些好价钱的罕货，许大少爷想必也是恼上了我。”
楚明泉叹了口气，叶氏的心早就抛得老高，衣针不知觉地扎进指尖里。那些略过危险的陈述，将她一颗心揉捏得几乎碎掉。
叶氏放下手头的针线，给儿子盖好薄被，放一杯茶放在楚明泉床头矮桌上，怕他夜里渴了难起身，吹了灯，轻轻偎依在楚明泉和儿子的身旁。
“孩子他爹，无论怎样，只要你平安就好。那个孩子，白日里不说一句，梦里才偷偷喊娘，连哭都只敢在梦里哭。哎，如果说，没有什么好消息，他愿意呆在我们家，我们将他视作亲生长子，可好？这十年来，我一直想着咱们的?哥儿，才两岁的孩子就这么没了……”
楚明泉在黑暗里安慰了一通叶氏，才堪堪让她止了泪，“我也是这么想的，你看上天现在把?哥儿带回来了，咱们一家五口都齐全了。就怕孩子他娘你太操劳，相公我心疼。”
叶氏破涕为笑，胡推一把，“没个正经。”
楚明泉嘿嘿一笑道：“为夫能娶到青莲你，有儿有女，今生无憾。娘子莫怪。”
叶氏刚想掐一下，床榻中间的时瑞忽然嗯哧一声，吧唧嘴呓语：“蒜茸鲜贝……还要一个……”
楚明泉和叶氏屏住呼吸，扑哧了一下，都憋不住笑出声来。