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更新时间：2013-10-01
安众城外的这场山林大火起初是因为清明上祭烧纸人太多而引发，等到人们都反应过来后已经蔓延数十里，虽然夏侯敦率军一度控制了灾情，但那股莫名逆转的风向直接将夏侯敦本事包围在大火之中，刘表的几支人马都在有意无意地缩小着包围圈，象一只马上要封口的布袋，而关羽和正急速北返的夏侯敦人马也正尽自己最大的努力阻止着这只布袋的封口。
刘磐的士兵首先发现了关羽的人马，立即回报主帅:“将军，前方似乎有敌军人马！”
“什么？”刘磐大吃一惊，火光摇曳着他那张少年英气的面庞，“可是看清楚了？”
“看清楚了！人马数量不多，约莫二三百人，服饰异于我军，行动却极为严整，他们没有对上我军的口令，此刻知道身份暴露，正绕过我军，迂回向东南而去！”
“不对啊！”刘磐皱紧眉头道，”探子回报曹操正围攻宛城，不可能抽出兵力到此，除非曹操刚刚兵到宛城，张绣就献了南阳郡！”
其他将士也纷纷点头:“想来也只有这一种可能了，张绣定然嫉恨主公杀他叔父张济，和主公联盟不过权宜之计，他见曹操势大难敌，怎么可能不拱手献城？”
“但将军，我们追还是不追？”
”追是一定要追的，但一来要防这是曹操的声东击西之计宛城距安众也有些路程，曹操就算是要与叔父开战，想必也没有这样的神速，否则我们早收到细作们的消息了，二来叔父命我为左军，蔡瑁为前军，黄祖为右军，文聘为先锋，出兵前各立军令状，若有闪失提头回见，大军调动牵一发而动全身，左翼安危是我职责所在，如今只派五百人马尾随其后见机行事即可，其余人马继续随我进军！”
“将军高明，我等拜服！”众将士纷纷道。
“恭维奉承的话就不必说了！我们有正事要做！”看着五百人马乘夜色而去，刘磐松一口气，掉转马头继续行军不再说话。
他是刘表军中少有的未及弱冠便自领一军的大将，由于是刘表的子侄，更是惹刘表欢喜，视如己出，而他本人似乎很排斥刘表的这份宠溺，一心只想用军功来证明自己的能力，而不是和蔡瑁一样被人说是凭借裙带关系上位，他虽然不曾读书，却知道树活一张皮，人活一张脸！
荆州的安定自然少不了他的一份功劳，数年间讨伐叛军，山贼，水寇，大盗，每一次都不遗余力。
不过此刻他心里所想的却是蒯越对他所说的那番话：“公子之能，于内则守不足而攻有余，于外则攻不足而守有余，是以能秉雷霆之势肃清荆州，而州定之后，非强敌侵凌，公子方有用武之地也！”
当时的刘磐年纪还小，并不能理解蒯越这番话中所蕴涵的深意，但现在他似乎有些懂了，诚然，自己是一个守疆保土的上将，却未必是一员开疆扩土的名将，而且叔父军中虽战将如云，却也大多是和自己一样的守成之人，这是不是在预示着叔父的霸业会仅限于荆州呢？
北方的曹操，东面的孙策，都会是荆州未来的大患吧！
“启禀将军，前方发现敌军营寨！”行无多远，传令兵飞马来报。
“哦？”刘磐听罢大喜，立即追问道，“什么情况？”
这名传令兵不及下马，只在马背之上喘息而言道：“回禀将军，不出将军所料，彼处确实是曹军营寨，只是不知什么缘故，现在已经是一座空营了！”
“什么？好狡猾的曹军！当我们荆州是什么地方？想来就来，想走就走吗？传令全军，加快行军，务必拦住这支敌军，他们一定是曹操派来的小股人马，着急向宛城报讯！如若让曹操对叔父有所戒备，这仗就不好打了！”
说话间，刘磐军已经绕过了右侧的山麓，刚出山口，正见一名探马策马而来，他身后正是之前探查到的曹军营寨，虽然灯火通明，却已经人去寨空。
不过，这不是重点，重点是他才一侧转身，便看见了山口处传来的火光。
探马来到刘磐身前，下马告禀道：“将军，南山起火，蔓延极广，连大路也被浓烟遮蔽，此刻已经势难扑救了，且彼处又无厮杀声音，想来是敌军临逃跑时故意所为！”
“可恶！”刘磐听罢大怒，想当然地认为是曹军放的火了，此处是襄阳通往宛城的必经之路，敌军火烧山林，定是想阻断荆州军主力北上！带军的不知是何人，竟有如此头脑，实在是殊为可恨！
真不知道如果他知道了起火的真相后心里会怎样想。
“没有时间了，只有先找出这支人马然后再回头向叔父报告了。”刘磐快马加鞭，不及入营，只派了几个小卒留下，便率军向北追击而去了。
而那些小卒刚进入营寨，便被四面射来的弓箭结果了性命，奉关羽命留守此处的士兵脱下这几个倒霉鬼的衣服换上，然后逆着刘磐来时方向而去。
夜色浓郁，三支势力，数支人马，在整个南阳郡展开这明里暗里的角逐，大战又将一触即发，任何一丝疏漏都可能影响成败，乱世之中的地盘、权力之争不知将会是第多少次响彻在人间，只有那些趁着夜色收拾家当携家带口背井离乡的百姓们才懂得这份辛酸。
此刻正护送秦琪北返的人马不知自己是刚脱离了险境，再晚走一步，就会与刘磐撞上了，幸而深夜好行军，刘磐因要防着有曹军埋伏，故而不敢大意行军，一边哨探一边北进，多少也延误了军机，给了秦琪喘息的机会。
路上秦琪悠悠醒转，他问身边将士：“发生什么事情？”
身边人回道：“将军您醒了，我们遭遇刘表军文聘的进攻，多亏关羽将军救回将军您！我们此刻便在回宛城路上！”
“关羽！”秦琪听罢微微吃惊，但随即便想起关羽从刘表女儿手下救回自己的情景，大惊而起，他跳下车，却由于中毒未愈而趔趄了一下，身边人立即扶住：“将军小心，关羽大人将昏迷不醒的将军救回来时说您身中剧毒，军医们也束手无策，怕再耽搁会误了将军性命……”
秦琪打断了他们，喘息着问道：“夏侯将军呢？关羽将军呢？”
听到秦琪的问话，所有人都有些愧色地低下了头，一个小兵小声嘀咕道：“关羽将军已经带人前去营救夏侯将军了！”
秦琪深吸一口气，猛然喝道：“牵我马来！有胆的都随我回去，好歹要救出夏侯将军！”
早有几个士兵拦住：“将军三思，现在夏侯将军不在军中，您就是我们的主心骨，如果您一旦出事，这数千兄弟怎么办？关羽将军说主公尚不知此处之事，又兼刘表此次亲自来到，势大难敌，张绣新降，难保不会见风使舵，若使主公腹背受敌，我等万死难辞其咎啊！”
秦琪心知如此，还是愤怒地以枪砸地：“主将有难，关羽一介外人尚且要去相救，何况我们这些亲兵？你们忘记了前几年韩浩舍命救夏侯将军的事情了？夏侯将军平日里对我多有照顾，临事反而如此懦弱如鼠？我也是名将之后，怎么反不及关羽韩浩这些无名之辈？当初夏侯将军不等主公命令，自己来安众是为何意？不正是想为主公解南面之忧？现在荆州果然发兵，派探马加急告知主公即可，若全军北返，徒然浪费军机，岂是夏侯将军来此初衷？须知军机之事，稍纵即逝，失不再来，我意已决，于安众城北要冲之地下寨扎营，紧守不战，先领一军入山林救出夏侯将军，再回军待援，彼时主公已得消息，必能前来，一举歼灭刘表于此地！”
说话间亲兵已经牵来秦琪战马，秦琪披挂在身，持枪在手翻身上马，几个拦阻的士兵还想说什么，秦琪长枪一挥道：“但求天下靖，何惜此性命！”
“但求天下靖，何惜此性命！”自古以来只要有些斤两的军队，但凡主将不惜命的，部下也多是敢战不退之辈，众将士听了秦琪的话，纷纷高呼数遍。
秦琪望着前面深邃的夜色，心中只有一个信念：“人的一生就这么几十年，如果不趁着年轻做点惊天动地的大事情，到了老了会遗憾的。”
不错，虽然一千种人有一千种活法，但如果有两个选择摆在眼前，一个是平庸地活着，一个是光荣地战斗然后死，很难有人不选择后者，虽然看起来会很傻，但是谁又能说平庸地活着不是傻呢？
人活多长，活多久，是上天一早就注定好的还是别的什么？没有人知道，我们只知道，人活着，要做事，事有大小，能有高低，但连做都不做的话，就是无能之辈，一个有尊严的人，不会让人戳着自己脊梁骨说自己无能的，就算真的天生愚笨，也要后天努力奋斗回来！
秦琪微微笑着，默默说道：“我不是大将夏侯惇的部将，我也不是大将蔡阳的外甥，我是秦琪，今天，我要做我自己！”