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景宁二十六年春，三皇子私通南国事发，帝大怒，下旨将其圈禁。
而在那之后，有人曾叹道景宁帝竟因此而一夜间苍老数十岁，原本久病未愈的身子也彻底被拖垮，此后数年不过残喘罢。
这些，都是后话。
只是在三皇子被圈前一天，乔蔓拿起一封封自己亲手抄下的信件，将其烧毁，如同埋葬了自己数月来的一切。她甚至不知道自己的忧愁从何而来，总不能是因着那素未谋面的南国太子。
那么，便是乔锦笙了。
乔蔓想，自己究竟是被什么迷了心窍，就对表妹做出那样的事来。若是寻常男女间的情投意合，倒也无妨，可自己和乔锦笙，都是这样的身份。
又皆为女子。
端阳郡主深深地叹了口气，表妹之后的作为更是让她所料不及，倒像是期盼已久的样子，稍有空闲便粘上来，紧紧贴着不愿放开。
平心而论，乔蔓是很喜欢这样的感觉的，似乎是无人能及的……归属，和占有之感。
她有时候也会去想锦笙长大后的模样。此时的表妹与一年前初见时已经有很大不同，身量也渐渐赶了上来，丰腴了很多的身子抱起来也不过觉得硌到骨头。
乔蔓捂住自己的眼睛，实在是……
就在此时，她听到门被推开的声音。
进宫月余的长公主终于再次回到端阳府，下轿后就有下人站在她身侧低声说起近日里府中发生的事情。乔洛一边听着，一边换了顶较小的轿子，上去前，她像是突然想起什么般问那人：“郡主歇息了？”
那人犹豫了一回，道：“郡主……尚在书房。”
长公主闻言，先是若有所思拉开帘子看向外面，接着便道：“去书房。”
这样的情境下，通报自然是被省去了。乔洛倒是不知道，一盏茶功夫前，乔锦笙方满心不情愿的从书房离开。
她倚在软榻上，揉了揉眉心。虽然女儿还是时常进宫的，可毕竟已然许久没有好好说过话了。听到女儿还没有歇下的消息时，她自然选择前去看看。
于公于私，都该好好谈谈了。
念及此，长公主的神情突然肃穆起来。只是又不知想到何事，那样的神情最终化作一声叹息。
“母亲？！”
乔蔓原是以为来人又是乔锦笙，正要无奈，一抬头，看到的却是多日未见的长公主。
她的视线瞬间转向桌上的蜡烛，和茶盏中已经被打湿的纸灰。
先前被传入，此时正立于主子身后的玉梨眼见着主子站起身时一瞬间的担忧模样，再看看桌上的摆设，便了然于心。但毕竟是长公主到了，玉梨还是先行过礼，才退下去将茶盏收拾干净。
乔蔓终于放下心，在离长公主不到两尺之处停下步子，屈了屈膝，再唤了声：“母亲。”
这一回，声音总算是平和的。
只是，在她心里，远远没有这样的宁静。
说不上是为了什么，端阳郡主察觉到自己的手在微微颤抖时便很疑惑，尤其是觉得心口有什么东西一揪一揪的时候，像是还年幼的时候在舅舅身边玩游戏，自己藏在偏僻的地方，听着舅舅越来越近的步子，似乎是很快要被找到了，于是一边偷偷地笑，一边揪住袖口。
此时，可是完全没有游戏的心情啊。
而伴随而来的，是阵阵凉意。
稍微长大一些时，乔蔓才知道原来皇帝舅舅真的很忙碌，忙碌到很少有时间去看自己的那些表姐。但这样的舅舅，却会每每耗费掉半天的时间，只为了将自己自躲藏的地方找出。
这样的舅舅，怎么会病了呢。
乔蔓的睫毛闪动了一下，总算想起此事不是怀旧的时候。心里的凉意还在慢慢扩散开来，不过想到玉梨已经将一切处理干净，她又隐秘的挑起唇角。
是不是早就应该烧掉那些了？第一次接触权势之争的端阳郡主怅然的想。无妨的，总归没让人看到。唯一知道这时的除了具体执行的人，就是锦笙了。而哪怕是去执行的人，都不会知道，后面的日子里根本就是自己在与南国太子互通书信，三皇子的信件反倒是最好的掩饰。
但还是太大意。
锦笙并没有说错，她不仅瞻前顾后，最重要的一点却是一叶障目。太多自以为的事情，只有站在另一个地方去看，才会知道才从前的思绪是多么可笑。
“母亲……回来了。”端阳郡主抿起唇，轻声道。
长公主略一点头，淡淡道：“你们先退下。”话是对身后的一群下人说的，玉桃踌躇片刻，还是随众人一同离去，临走前不忘将门阖上。
长公主听着外面没有声儿了，才拉起乔蔓的手，打量片刻后，对女儿道：“瘦了。”
如同寻常人家再普通不过的问候。
她没想到的是，女儿会因为这两个字，刹那间红了眼圈，然后，落下泪来。
如同传说中在海浪里嘤嘤涕泣的鲛人般美丽。
她的女儿。
“哭什么啊，我在这里的。”
长公主的眉尖微微拢起些，将乔蔓揽入怀中，却一言不发，只是慢慢的拍着。十五年前，她便是这样安抚哇哇大哭的女儿。
转眼，已经过了这么多年。
乔洛想，女儿是不应该知道那种名曰悲哀的情绪的。蔓儿一出生就被捧的那么高，一日日的长大时比真正的公主都有过之而无不及。至于看着这一切的自己，按理说，更是早就忘记了悲哀是什么。毕竟，是在皇帝身侧，站了那么多年。
乔洛是眼睁睁的看着燕国的帝王一日日虚弱下去，再也不像从前的不可一世的模样。不久后，她许是能垂帘于朝堂之上。
等待许久的机会，终于就要来临。
像是有什么在心口不停跳动的器官中叫嚣着要宣泄而出异样。
“……在那之前，蔓儿，睡吧。”
长公主嗅着微微带了些烟味的空气，默默地笑，依稀还能在眉眼间看出多年以前艳冠京华的模样。
这是孽，亦是劫。
第二日将至晌午时，乔蔓撑着床坐起，看了周围一圈，才想起自己不知道什么时候睡去了，那之后，母亲大概是让人将自己送回房中。
看看外面，早就过了起身的时候。她拧了拧眉，唤玉梨进来为自己更衣。
“禀郡主，长公主说了，若是郡主醒来，便去一同用午膳罢。”
玉梨细细为乔蔓盘好发髻，将一只五凤含珠金钗缠入其间，接着自一边的小丫头手上拿过茶盏，待乔蔓漱过口后又拿了一盅银耳雪梨粥递上。
乔蔓喝过几口后，将其放下时正好瞧见要收下的首饰匣里隐隐露出的碧玺镯，那是许久之前与阿婉一同挑出来的，阿婉出嫁时，便被放在嫁妆里，与她一起踏着十里长街离去。
“拿过来。”她淡淡道。
玉梨顺着主子的视线看过去，了然之后又是疑惑，但还是依然照做。乔蔓捏着镯子看了半晌，才弯了眉，自言自语：“锦笙应该会合适的。”
玉梨眼角一跳。
“新制的衣裳送来了么？”乔蔓依旧是心不在焉的说，在听到玉梨的肯定回答后，她点点头，将镯子递到玉梨面前，道：“和衣裳一起送到九公主那里。”
“这，”玉梨有些为难，她是知道镯子的来历的，就这样送出去，未免对盖阳小郡主……但既然是主子的意思，自然只得照做。
“嘘，别告诉锦笙。”乔蔓将食指竖在唇边，难得的嫣然道。
玉梨不知怎地竟是开始紧张，她慌忙移开视线，手指不自觉的背到身后搅起袖口。此时，郡主的贴身侍女耳边还是主子轻轻的笑声，等她回过神时，郡主早已翩然离去。
用过午膳，乔洛将女儿唤到房中，终是讲出昨夜里没有说的话：“蔓儿，近期不要进宫了。”
乔蔓跪在母亲身侧，头靠在长公主膝上，闻言有一瞬间错愕，莫非母亲回府也不是偶然？只是母亲没有说出缘由的意思，她也不便问出口。
乔洛却看出了女儿的思绪，温言道：“很快蔓儿就会知道的。再有，蔓儿，你和九公主是怎么了？”到后面一句话时，长公主蓦然换了严厉的语气，“你可知……”
“女儿不知道。”乔蔓在长公主说不下去时，低声道。“女儿真的不知道，居然会做出那样的事情……锦笙那里，女儿还没有想好要如何是好。”
半真半假的话，的确更容易让人相信。长公主顿了顿，还是放缓声音，道：“蔓儿，我只问你，你是真的上心了？”
乔蔓抬起头，摇了摇。
“这便好……”长公主说着说着不自觉的笑出声来，“我还想着，那九公主究竟是有什么好，勾的我家蔓儿会为了她坏了这人伦之道。”
“母亲……”乔蔓别过头，“不会有人知道的吧。”
“蔓儿也会担忧这些呢。初听到九公主的事儿，吓得我……”
那时的事情，像是历历在目。
只是在放下心的同时，长公主又有些隐约的，连她自己都不愿深思的失望。
“锦笙真的太过聪敏，想让她永远为我所用，这想来是唯一的捷径。”乔蔓叹息着说，“我都不忍心。”
“蔓儿……”长公主刚放下些的心又一次提起。女儿果真是太像自己了，不止是容貌，连此时的神态，都与当年的自己一模一样。“无事的，还有我，还有你舅舅。”
“是啊，舅舅对蔓儿最好了……”
所以说，舅舅，快些好起来。
所以说，皇帝，活下去。
只是究竟会是什么？端阳郡主再次恢复了先前的姿势，靠在母亲膝上。
母亲说的，不要进宫的原有……
如果真的是她想的那样，兴许会撼动整个燕国。
果真，日偏西山时先是京城中诸世家大族先被惊动。宫中传来消息，三皇子身边宫人因着微末小事被三皇子下了重刑，再接着，与那宫人交好之人看不下去了，指点对方做了些什么。再接着，又一封信被递到景宁帝手上。
是三皇子要寄给南国太子的，尚未发出。
言辞间慢慢都是两个字，皇位。
景宁帝怒极攻心，再确认过信真的是出自三皇子之手后，当即笔粘朱砂亲写圣旨，笔锋下是满满的痛心，甚至刚离去不久的丽妃都被提起。圣旨的最后，景宁帝停顿一回，最终还是写下两个大字，圈禁。
连三皇子胞妹都受了牵连，禁足三年。
“怎么会？！”
听完整件事情的经过，乔蔓久久不能言语。
真的还有另外一股力量啊……莫非，是二皇子？
有谁会相信呢，居然会因为一个宫人而东窗事发。谁知道，此时的三皇子会不会恨的几乎咬断舌头。
而皇帝舅舅，难道会真的相信这种荒谬的事情？仅仅，是凭着一封没有寄出的信。
只是再一转念，乔蔓就明白，三皇子犯下的最大过错是将自己对那把椅子的渴望表现出来。窥伺皇位，这是自古以来的重罪，哪怕其人是皇子都不例外。不，或许因为是皇子，还会加重罪行。
所有，皇帝舅舅方下了狠心，连丽妃的情面都不顾，直接将三皇子圈禁。
乔锦笙在暗处拉住了姐姐的手，这样一来，最得利的应该就是二皇子了，九公主不太确定的想。虽然出身皇宫，可姑姑说的没错，她早就是端阳府的人了，而姐姐进宫的时候她基本都会跟随在姐姐身侧，早就对宫中各派了解了七七八八。
大皇子本就没什么希望，而二皇子早就是众望所归。
至于三皇子，原是可以与之一争的，可如今……怕是，再也翻不了身了。
想要得到无上的权力，不是容易的事情。乔锦笙默默告诉自己，要小心再小心。无论是为了自己，还是为了姐姐。
现在，她能做的太少了。
哪怕认真的去记住姐姐与人交往时说过的每一句话，在夜里细细揣摩。哪怕努力去模仿姐姐举止言行的所有细节，并强迫自己去照做……
可还是不够，姐姐需要的不止是这些。
想要让姐姐看到自己，想要和姐姐一起前进……甚至，也许会在很久以后，将姐姐护在身后。
乔锦笙低下头，尽量不让人看到自己的表情。
大概，会是坚定和茫然混合在一起。
这不是能让姐姐看到的。
此后的日子里，二皇子俨然成了有实无名的太子。另一边，渐渐无法下地的皇帝下了第二道以朱砂亲笔所写的旨意，端阳长公主垂帘听政。
两股势力的纠缠长达数年未分胜负。只是皇帝，似乎更偏向于自己胞姐。
乔锦笙就在端阳府的风口浪尖之上，渐渐长大。
到了她十五岁的及笄礼时，端阳府的势力早已压过二皇子，看准风向的世家贵妇携女儿前来祝贺，一时间络绎不绝。
九公主沐浴后换好衣裳，一切打点完毕，之后就倒在表姐怀里不想动弹。乔蔓是哭笑不得的，道：“这像什么样子啊，快起来。”
“不要啊。”乔锦笙拉过表姐的手，与对方十指相扣，这才满足的阖上眼，声音越来越小：“姐姐，好累。”
“起来。”乔蔓不为所动。
“姐姐……为什么不是姐姐来给我加笄呢。”乔锦笙好不情愿的撑起身子，还想说什么，却已经被表姐的吻……封住所有言语。
九公主先是讶异，随即迎了上去，舌尖探入对方口中，先是试探，缓缓成了一起缠绵不休。
“锦笙不是很喜欢么。”乔蔓放开表妹，站起身，又偏了偏头，道：“今天的话……一时三刻是完不了了。但也无妨，锦笙，会让你满意的。”
“姐姐……”乔锦笙反是不好意思般的咬了咬唇，面上隐隐泛出些绯色。
“锦笙，你的胭脂花了。”