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“鱼还是在水中时才会灵动……而女人进了深宫，不就和失了水的鱼一样，要么跃回水潭要么干渴而死。”
乔蔓搭上盖阳府埋在皇宫的暗线，再偶尔动一下端阳府的钉子，调查便有条不紊的进行下去。到了十月末，内务府传话过来说是要开始制冬装了，景宁帝赐下的皮毛与之一同进了公主府。乔蔓拿着各家礼单比了比，果然还是自家更是丰厚些。
但比之往年，似乎差不了多少。
端阳郡主深深地吸了口气，虽然知道皇帝舅舅不把锦笙放在心上……但这样的态度，几乎是漠视了。再看看犹自懵懂的小姑娘，乔蔓还是弯弯眼：“锦笙的冬装，用是雪狐狸皮好了。唔，往年都是我用的，一年贡上来的只够做一件。但锦笙身量尚小，应该还能余出些做个帽子什么的。”
“诶？”乔锦笙原是在抱着琴慢吞吞拨拉，心思早不在上面，可听到这话还是惊讶，脱口道：“怎么能！姐姐，这该是皇父特地给姐姐的才是啊。”
前些日子里，讲课的先生说了句话，让九公主心心念念到今天。
得之吾幸，失之吾命。
遇到蔓姐姐是吾之幸……先前没有的，就是吾之命了。
乔锦笙甚至会想，这八个字会不会是长公主或者姐姐有意告诉自己的。但一遍遍念下去，似乎真的好了许多。
前半生全部的幸运，仅此而已。
“啊，”乔蔓一只手托着腮，“没关系的，我已经不是很长个子了，去年的衣裳还能穿。”
“……”九公主张张口，无言以对。这么长时间，她根本没见姐姐把一件衣服穿上两次过。冬装想来是与之不同的，可……
乔锦笙低下头，心里不知道是欢喜还是其他。
“过年的时候，得住在宫里。”乔蔓别过头看向窗外，府里的叶子已经黄了大半，再过几天指不定要落下来。按她的心思来说，这副样子是别有趣味的，可母亲不喜欢。
“嗯。”小姑娘应了声。
郡主轻轻笑了声，转回头对表妹伸出手。乔锦笙先是茫然，接着很快反应过来，同样伸手任对方握住。姐姐的手还是暖暖的，比暖炉舒服还不至于灼伤。
“锦笙……要在宫里待上大半月呢，每天和你的姐姐们一起坐在那里供人看着，再说几句你该指婚了你该嫁人了。哪怕等那群女人走了都不得消停，得一个宫一个宫的拜过去……我是说你。”乔蔓也不知道是想到什么，唇角的弧度变得更大些，“皇帝舅舅一直没有皇后，过年的一应事项都是母亲去管的，所以我不用再去，等人来拜就好。唔，还要给几个妹妹准备礼物，再加上表姐们。”
“不会很难么？”乔锦笙的手指又开始无意识的在琴弦上拨弄，等她反应过来的时候眼前表姐的神色比之先前柔和了许多，弄得小姑娘一下子支支吾吾起来。
“我……小时候一直都是在皇宫长大的，每天看着，都习惯了。”乔蔓的眼神有些飘忽，“连阿婉都要嫁了……母亲说还能帮我拖段时间，可明年总要有个说法的。都要十六了，连婚都不订，有多少人想看我笑话。”
“姐姐……？”
乔锦笙突然很难受。
两个人间隔着张桌子，拉在一起的手放在桌子上面。九公主先是迟疑，接着将琴放在一边，自己站起来走过去又立在表姐身边。
但还是不知道说什么。乔锦笙想了许久许久，刚想开口，就被郡主一下子揽入怀中。
“怎么……突然醉了呢。”
“也罢，那些人终究只能在背后说说。我端阳府之威，有谁敢犯。”
无人能知。
晚膳前长公主回来，对把雪狐狸皮给乔锦笙的事儿点了头，再把剩下的皮毛划拉一遍报上去，之后只等冬装送来。
用过晚膳，乔蔓来了兴致说是要听表妹弹琴，原话是：“倒是没有认真的完整听一次呢。反正闲来无事，锦笙会答应姐姐的，对不对？”
乔锦笙一时没反应过来，不自觉间又恢复成刚来公主府的样子，紧张兮兮说不出话来。乔蔓不明所以，后来才知道这是自己第一次让锦笙为自己做些什么。
“因为一直都是蔓姐姐在给锦笙东西……锦笙好愧疚的。”
小姑娘的身子抱在怀里好软好软，乔蔓甚至担心自己一用力就会将表妹揉坏。她搭在乔锦笙腰上的手指动了动，一时无言。
方才又有话来了，说是锦笙出生前的一天夜里容嫔被翻了牌子。听完这话乔蔓心里一咯噔，什么时候怀孕的宫妃绿头牌不撤下去？这分明是假的。
但究竟是皇帝舅舅的意思还是别的，端阳郡主一时想不出。
真的牵扯了皇帝舅舅的话……乔蔓开始犹豫，自己还要不要继续下去。
“那让姐姐多抱一会儿，可以么？”
“……锦笙最喜欢蔓姐姐了，最喜欢了。”
依着端阳府的地位，内务府自是不敢怠慢，是冬装不过十日功夫就送来。因着年关将近的缘故，长公主已经在宫里逗留数日了，便由乔蔓打赏了来人后拉着乔锦笙让小表妹试衣服。
“可……我还要练琴呢。”九公主将一件件衣裳脱了穿穿了脱，这样折腾下来哪怕是在秋日都热的受不住。她看着还没碰过的一箱子皮衣，终于忍不住讨饶道：“蔓姐姐，锦笙以后再穿给蔓姐姐看行么……？”
乔蔓原是坐在一边看着的，见表妹这样子也不忍，犹豫了下便道：“那把雪狐狸皮换上，剩下的就不必了。”
只是还没等乔锦笙换下身上这件，玉梨就快步过来，面上神情里带了些焦灼。乔蔓先是一怔，随即想到……莫非是又有新进展了？
果真，玉梨带来的话是：“先前侍候在容嫔身边的人，找着了。”
这一幕在乔锦笙眼中，就是玉梨俯下身在姐姐耳边说了句什么，而姐姐一下子弯了眼，唇角是藏不住的笑意。
实在是……不负艳冠一城的盛名。
九公主心不在焉的想。