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倚华勉强抑住怒气：“不关你的事，你刚回来，先去歇着吧。”
香菡看情势不对，也不大敢兜揽。自然而然就找了个理由：“那好，我去看看安人和卿远。”
她明明该头也不回直接进后堂，却在途中停了步子，向小谢和胡副将投去了匆匆一瞥。
小谢读懂了她的意思，拉着胡副将就要告辞，却被倚华冷笑叫住：“别急着走啊，怎么，点着了火就要跑，不留下来看烧的怎么样吗？”
冷澄也是怒气冲冲，虽然他根本就弄不清楚事情怎么就到了这个地步：“倚华你有完没完？我们两的事干嘛牵扯上外人？”
倚华继续嘲讽：“是啊，我是内人，人家是外人，那你呢？你就听了外人的话对我这个内人指手画脚的？你凭什么？”
冷澄自觉面子里子都丢光了：“任倚华你……别太过分了。我只问你，我还是不是一家之主？你到底能不能好好听我说句话？”
倚华本来是要把手上的簪子往桌上拍的，看看又舍不得，只好拿银子撒气，手一挥就把它们挥到地下：“你是一家之主，可我偏不要好好听你说话，你能怎样？”
胡副将不知趣地仍在劝：“冷夫人，听我这过来人一句话，这当着别人的面，你好歹得给大人点面子吧？这女人啊，太有主意太拔尖也不是什么好事儿……。”
倚华嗤之以鼻：“得了得了胡大人，您什么时候不做副将，改当老妈子了？拿着我的钱过年，对我说三道四，您还挑唆着我夫君跟我充爷们呢。您也不看看您自己，打要钱这事儿起成天跟我这唧唧歪歪，您像不像汉子呢？”
胡副将也有点脸红，其实他平时也是响一条当当，最讨厌女人废话的汉子，但经过这几天跟冷家讨钱，成天威逼利诱。讲价钱开条件，自己不由得就多了些念念叨叨的毛病。好不容易要着了钱，对冷澄自然是感激赞许，对那铁齿钢牙的任倚华却是心情复杂。
想感谢她吧，她实在是尖酸刻薄的让人连句好话都不敢说，怕说出来了又被不着痕迹地嘲笑回去。明面上宽宏大量，给了钱说了软话，可傻子都看得出来她谈笑风生背后的鄙夷和排斥。想不理她吧，钱怎么说也是从她腰包里掏的。她又是冷澄的爱妻，把她冷在一边不仅是“忘恩负义”，还是挑衅。就这种矛盾心情的推动以及对“妻管严”冷澄的同情下，胡副将和小谢不由得就开始“挑拨”起来。
在冷澄这儿说呢，他的所作所为确实也让胡副将这种“纯爷们”看不上眼。不就是从京城到这儿来当地方官了吗？男子汉大丈夫，换了个待的地方至于低声下气地。觉得对婆娘这对不住那对不住吗？天下的女人要都像冷夫人那样，伶牙俐齿颐指气使，受了点委屈就自以为忍辱负重。有资格不把男人放眼里了……
那我们这群男人还有活路吗？
冷澄开始楞充义气：“你能不能少说两句？能不能？我话说的不对是我的错，可就算我错了，你也不能就这么不依不饶的吧？想吵架好好吵，别在这儿指桑骂槐，阴阳怪气的！”
倚华咄咄逼人：“谁指桑骂槐？谁阴阳怪气？好好好，你总算把心里话说出来了。您的话哪儿说得不对呐，您说得一阵见血，入木三分。我是什么人啊？我不就是那麻烦多事儿的败家娘们嘛，您对这评价可是刻骨铭心，我都明明白白告诉你了。甭管别人私下怎么说，你要附和一句我就跟你没完，没想到你不光随声附和。心里还认同的很呐。”
脸红的胡副将想力挽狂澜：“不是，夫人，冷大人他只是顺口一说，顺口一说，那都是我们瞎说着玩的，莫名其妙被他记得了。他铁定不是故意说你的。你看看你，一点也不麻烦多事，更不败……。”
小谢在旁边压根都听不下去了，只觉胡副将这就是裹乱，分明的火上浇油。当场就拽了他的胳膊，要把他拖走。任倚华哪是那么好相与的人？当时就快步走了过去，干干脆脆地关了门。
她后背靠在门上，神情倨傲：“说我败家？是，我的确败家，就因为我败家，才把钱借给跟我没一钱银子关系的你们，就因为我败家，在京城的时候才一年多没收进来一个铜板。就因为我败家，当初结亲的时候连屋里的镜子都是破的！”
冷澄气得面色通红：“这回轮到你翻旧账了是吧？”
倚华绝不示弱，高声答道：“对！我这回还就翻旧账了怎么样。怎么，只许州官放火，不许百姓点灯？难道我还怕跟你说这些，不如今儿个打开天窗说亮话，这些年来我们算算清楚，究竟是谁败家谁过分，谁对不起谁！”
胡副将冷汗都流下来了，小谢暗自后悔，怎么没早点把他扯走，搞得两人齐齐落到这等尴尬境地。
冷澄死死盯住任倚华，眼睛里直要喷出火来：“夫妻这么多年，为了几句话，你就要跟我算账？”
倚华话一出口，也隐隐有些后悔，可是有外人在侧，她决不能输人又输阵：“算账又怎么样？我们之间那些事儿，早就该理理清楚了。”
冷澄几乎要咬牙切齿，说话也越发不管不顾起来：“任倚华，你告诉我，我们之间到底有什么事儿，非要理理清楚不可？自打到西北以来，你就跟我鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。什么事一不顺你的意，你一不问二不管，直接就跟我撂脸子。说到底，你还是看不上我是吧？嫌我如今落魄，没钱没势没地位，连个得力的人都找不到。真是……我早该想清楚的，你这样的人，怎么会甘于清贫？要早知道有这么一天，我们还不如……。”
他还没说完，脸上就先挨了一耳光。直直打在右脸上，力道不大声音却不小，清清脆脆“啪”的一声，落在所有人耳朵里都震了一下。
倚华的手收了回去，还颤个不住。她整个人都在发抖，偏偏话说的坚定：“冷子澈，我若真是你说得那种人，早在你贬官罚俸的时候，我们就该夫妻缘尽了。”
她微微眯上眼睛，声音有些艰涩：“江山易改，本性难移。我为人做事，从来都是这个样子。你不如自己想想，从到西北以来，不甘于清贫的，一直放不下的，自觉矮人一头的，到底是谁？是我任倚华？还是你冷子澈？”
冷澄心里像打翻了五味瓶，他呆呆看着面前的人，眼神茫然而痛苦。
“这镇州的官衙真不是人待的，我以前在家还不觉得，到了这儿才明白家里的好……。”
“害她从京城辛辛苦苦到这里来，元是我对不住她……。”
“正是这个理儿，她们几个在京城的时候，只要有钱，那日子必须得过得讲究。尤其是倚华，她本就是宫里出来的，见识广，要求多，以前在京城让她出去拜拜佛，逛逛庙会，怎么着还能消遣……。”
这是他自己说的话，心心念念都是对不住，家里好，自己做错，委屈了她。听起来是做小伏低的缠绵，实际上自卑和自责若隐若现。
“小美人别心急，等大爷出去逛够了就回来找你！”
“所以说呢，愣的怕横的，横的怕不要命的。只要有赢的心，只要舍得花代价，自然就能赢。与其嘲笑别人，还不如回头看看自己，看看别人做到的自己能不能做到。男子汉大丈夫立身处世，要的是用自己的心驰骋整个天下，可不仅仅是骑在马上，驰骋个疆场就足够的。纵然手无缚鸡之力，可未必就比不上你们。”
这是她的话，潇洒大方，时而鼓励时而嘲笑，满满的都是爱意。
原来，真正想不开，放不下的，从来，只有他一个。
两人都沉默下来，小谢也不敢贸贸然挪动步子，胡副将更是进退维谷。忽然，外面响起了敲门声。倚华揉了揉眼睛，低着头开了门。
香菡带着甜美的微笑进来，端着茶水：“夫人，这是新泡的茶，您品一品。大人您也尝尝……你们……你们这是怎么了？”
倚华闷闷地答道：“没怎么，我心里烦，不想喝热茶，晾凉再说吧。“说罢就转身往里屋走。
冷澄伸手要抓她的胳膊：“对——。”
倚华避闪开来：“别再跟我说对不住，我不想听。”
冷澄苦笑：“那我该说什么？”
倚华顿了顿：“冷子澈，有些事，你要是过不了自己那一关，跟别人说再多“对不住”也是枉然。何况——。”
“你跟我说对不住，根本没必要。来西北这件事从头到尾，你没什么对不住我的，你对不住的，只有你自己。”
冷澄还是固执地要去拉她的衣袖，倚华只是不肯：“我们还是彼此清静下来，好好想想吧。你知道我们为什么一吵架就翻旧账，翻到水火不容吗？这根本就和外人无关，这儿”她指了指胸口，意味深长：“这儿还扎着两根刺呢，刺儿一天不拔，我们就一天不得安宁。”
冷澄执拗：“我觉得，刺儿已经拔了，只是还剩着枝桠而已。”
倚华轻笑：“是吗？我不这么认为。”