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“ 啪”地一声脆响，是耳光打在脸上的声音。
清醒过来的小谢捂住脸，呆呆地看着红了眼眶的香菡。
看着她泫然欲泣，听着她鼓起勇气说了那一句：“我是丫鬟，但我不是什么小老婆！”
很少见到女人眼泪的小谢有点手足无措，他就站在街中央，看着那个人抹了一把眼泪，硬声说道：“我知道你瞧不起我，因为我是个下人，可就算我是下人，也是清清白白，轮不到你来指点！”
香菡转身离去，心里是说不出的委屈。她自幼孤苦，很少有人对她表示善意，因而一心想上位，以为有了身份就有了一切。进了冷家，遇上那抓奸一场戏，当时就被吓得噤若寒蝉，以为此生无望。不想后来，日子一天天地过，和这一家人竟是相濡以沫起来。和朗云冰释前嫌，和绯烟，碧罗熟稔相依，对倚华由惧怕到信赖，安人和卿远又对她多有亲近，就索性把冷家当成了自己的家。这次要死要活非要跟来西北也是由此。朗云嫁人，绯烟尚有碧罗相伴，而她若离了冷家，却是实打实的一无所有。
她最怕就是冷家不要她，而小老婆这三个字就是这件事的死穴。
在她满心欢喜地陪着倚华奔赴西北的时候，小谢却在那里用冷冷的言语提醒她，你只是一个外人，一个下人。在别人眼里你只是冷大人的小老婆，或者是未来的小老婆。夫人还留着你是因为她没把你当回事，等到她觉得你碍眼想赶走你，随便一条罪过都能让你无家可归。
香菡一刹那觉得小谢十分可恨，可恨的让她想去怂恿倚华，给他点颜色看看。让他也了解了解被人戳中痛处的滋味。
小谢还站在原地，茫然地看着她离去的背影。他自己也不清楚，他这样针对一个女子是为了什么。迁怒？冷漠？还是那些说不出口的隐晦心思？
香菡哭着回来，先把在院子里逛着的安人吓了一跳。
安人忙去拉她的手：“怎么了闺女？怎么流眼泪了了？”
倚华刚刚和冷澄欢爱一场，换了衣服出来，脸上犹带着几分潮红。见这阵仗也一惊：“香菡你怎么了？”她又仔细打量打量。似有所悟：“被人欺负了？说，是哪个吃了熊心豹子胆，敢来打我们家人的主意？我帮你出头！”
香菡的声音抽抽搭搭，还在强作开解：“夫人你以前可不是这么说的，你从前不是让我自己的事情自己面对，说就算躲也不能躲一辈子嘛。怎么今儿个护短起来？”
倚华走近。看香菡的衣服还是整整齐齐方松了一口气。她眼含怜惜：“那是对那些市井大妈才这么说。我当时只想让你出去自己骂她们一顿出气罢了。看你今天的样子，肯定是有些不长眼的小子招惹了你，说，他长什么样，穿什么衣服。让大人挖地三尺也给你找出来赔罪！”
安人摇头叹道：“真是世风日下，如今的年轻人呐……。”
正说着，张叔李叔走了进来，闲聊似的谈起：“夫人，那要钱的小子又在咱们家门口晃来晃去了，要不要把他赶走？”
倚华喃喃道：“那要钱的小子……”她忽地眼神一亮：“不，别把他赶走，把他给我揪进来！”然后她不顾张叔李叔及安人的惊愕，径自转头去问香菡：“就是那小子刚才欺负了你是不是？什么东西，他也算个男人！”
香菡说是也不对。说不是也不对。看在别人眼中那就是默许。安人喟叹，张叔李叔义愤填膺地就去把小谢拖了进来，扔在庭院当中。
倚华冷笑，痞气横生：“行啊你，小子。跟男人做不好事就去跟女人撒气，你算那门子的爷们？要是西北军都是你这种货色，我看城也别守了！”
小谢愤愤咬牙：“我告诉你，你说我什么无所谓，要带上西北军，别怪我跟你拼上这条命！”
倚华啐了一口：“呸。你的命谁稀罕？”
香菡见事情要闹大，赶紧拉倚华的袖子。倚华不理，口口声声：“香菡你别心软，就这种品质败坏的登徒子，给他三分颜色他还真开染坊了！”
读过点书的小谢越发愤怒：“谁他娘的是登徒子？你这婆娘给我说清楚，我今儿个要是占了这丫头一分便宜，我把姓倒过来写！”
倚华见他不认账，更是恼恨：“怎么，敢做不敢认啊？我还告诉你，少在本女史面前玩花花肠子。你没歪心思谁信啊，打你第一回见香菡，我就从你那眼神中看出你那小九九了。癞蛤蟆想吃天鹅肉，你倒是敢想！”
这话在这场合说出来，香菡自然不会信。她还在赶紧地解释：“不过是吵了两句嘴，没什么，没什么的。夫人，算了，算了。”
倚华不依不饶，看在小谢眼里只觉虚伪。主子和下人，能有什么深情厚谊？八成是装出来借题发挥的吧，反正都是看他不顺眼，整个冷家的人都看他不顺眼，还在这矫情地装什么大义凛然。
这么一想，他连香菡都讨厌上了。刚刚生出来的几分愧疚心思瞬时化作冰水。
胡副将找小谢找得头疼，路过冷家听得沸反盈天，过来看了一眼，却正赶上倚华咄咄逼人的指责。
他和小谢认识也已有好几年，名为兄弟实际却是师徒一般。他看着这个孩子成长为一个好兵，一直认为除了说话刻薄这一点不好以外，品德上没有任何问题。倚华这样指责他是好色的下三滥，有什么根据有什么道理？
他大步上前：“冷夫人这么说话，有点不妥吧。什么事都得有根据，既然你说我的小兄弟调戏欺负了这位姑娘，那不妨请这位姑娘说说，他刚才到底做了什么事？”
倚华自以为是地保护着香菡：“说说？说你个头说说。她一个黄花闺女如何说出这样的话来？你们是安心要毁她名声么？”
小谢高声争辩：“我不过是说她作小老婆而已！就算我说的不对，她也已经打过我一耳光了。”
这话一出，胡副将率先松了一口气，香菡却绝望起来。
到底还是这样……拼命遮掩还是惹来麻烦，用尽全力抗拒还是不免被揭开伤疤。不知道夫人会怎样看她？小题大做还是矫揉造作？
倚华表情复杂，惊讶心疼交替着出现，唯独没有愧疚。她只是盯着小谢，目光里透出冷意：“你该打。”
胡副将不平道：“什么叫该打？难道这位姑娘不是大人的妾？算了，就算她不是，反正她也是冷家的下人，说她当然不对但也不至于打人吧？”
倚华把手搭在香菡肩上：“大庭广众信口雌黄，玷污我们香菡的名声，他当然该打。”
香菡低低地哭泣：“夫人，对不住，我真不是故意要惹麻烦的。”
倚华为她拭泪：“哭什么，这又不是你的错。”
胡副将拉起小谢就要走，临了还不忘愤愤说上一句：“冷夫人，我本来觉得您是个明白人，想跟您再好好谈谈的。如今，我觉得我们没什么好谈的了。西北军就是穷死，也没有让弟兄看人眼色，受人诬陷的道理！”
倚华不甘示弱：“本来就没什么好谈的。我的姐妹被你们气成这个样子，我是油脂蒙了心才会想拿自己的钱来贴补！”
等冷澄回来的时候，他惊愕地发现，以为会有所好转的局面急转直下。如果说之前两方只是剑拔弩张，如今则是水火不容。
听完了倚华的诉说，他也觉得家里的女人有点小题大作，却又不好深究。只是唯唯诺诺而已。
倚华生气道：“你是不是也觉得香菡既是你的丫鬟，日后迟早也是你的小老婆？”
冷澄一惊：“怎么又扯到我身上了。我都跟你说了多少遍，我没那个纳妾的心情，有你一个已经够受了，再找几个不是添堵嘛。”
倚华声音幽幽的：“你就没想过，香菡为什么一定要跟着我们到这儿来？”
冷澄茫然：“你不会想说是为了我吧？”
倚华嗤道：“你想得美！跟你才没关系。她当时只说舍不得安人和卿远，我这几年冷眼看来，倒觉得她是舍不得我们这一伙子人。”
冷澄嘟囔：“我倒觉得你想多了。就说你吧，她有什么好舍不得你的？”
倚华无奈：“就说不能跟你这木头说话，睡觉，还有我警告你，我今天已经放话不借钱了啊，不许再打我钱的主意！”
冷澄犹疑道：“当真没得商量？”
倚华笼上被子：“香菡一路跟着我们到这里吃苦，我决不能让欺负她的人从我手里讨了便宜去！”
冷澄头疼：“你至于吗？你这叫自私护短，不顾大局，你知道吗？”
倚华不理不睬：“对姐妹好就叫护短。要没有我们这些人护短，你还不知道会怎么样呢。我告诉你，你要为国为民尽管放手大干，我能帮就帮也是本分。但你要我跟自家姐妹讲大局，对不住，我任倚华做不到！当年在宫里的时候，要是没有这护短的情意，我早不知道死了几回了。我就要护短，你也别管也管不着！”