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蝶香已被这些时日的牢狱生活折磨的痛苦不堪，愤怒与仇恨已被蚀满全身的乏劳与疲惫掩埋。
赤月事件终于渐渐平息，冷宫内，素盏安抚蝶香睡下，蝶香却依然惴惴不安：“素盏，这几日半夜总能听到怪异的声音，我一人在这里好害怕。”
素盏给蝶香掖掖被角，安慰道：“娘娘，这几日夜里风大，你别害怕，这冷宫内外我都亲自检查过了，服侍的宫女我也打点好了。前些日子，您在牢里受了罪，太累了，难免心神不宁，别胡思乱想了，喝过安神茶，您就安心休息吧，等养足了精神，说不定，过些时日，皇上就让您回延禧宫了。”
听到皇上，蝶香顿时神色黯淡，失望之中好像已然自暴自弃，她真的想要认输，在这冷宫里清清静静地了却余生。
素盏却不停为她鼓气：“娘娘，你相信我，皇上还是爱您的，要不然也不会力排众议，在诸位大臣和众位娘娘的极力反对下，从天牢里把您救出来，把您安排到冷宫也只是无奈之举，只要这件事情彻底平息，皇上一定会亲自接娘娘回去的。”
蝶香轻叹一声，缓缓闭眼睡下，她现在不惜求其他，只想尽快平复此刻混乱不堪的思绪。
冷宫门外，蝶城却和看门侍卫吵个不休，纵使景生说尽好话，拿银子贿赂也没办法，无奈道：“哎，我平时对你们也不薄呀，这点小忙都不帮。”
一侍卫依然很为难：“景生，你就别为难我们了...”
素盏开门而出，蝶城急忙拉住她询问蝶香的情况，素盏说：“司库大人放心，我已经为娘娘打点好了一切，娘娘在里边一切安好。”
景生问：“素盏，为何他们不让我们进去？”
素盏说：“皇后娘娘下令，除了侍候的宫女外，严禁任何人进去探视，他们也只是按照规矩办事，你就不要为难他们了。”
景生对蝶城说：“蝶城，你不是和皇上很熟吗，实在不行我们就去求皇上，皇后娘娘再有权势，量她也不敢违抗圣意。”
蝶城沉默不语。
素盏又说：“两位大人也不要怪我多嘴，前段时间后宫混乱不堪的事情，已经让皇上心烦意乱，皇上已经把后宫的事情全权交给了皇后娘娘，如果两位大人真的为我家娘娘着想，千万不要叨扰皇上，如若招致圣怒，恐怕对我家娘娘也会不利。”
蝶城应道：“是呀，赤月预言好不容易平息下去，皇上日理万机，还是不要再去麻烦他了。”
景生说：“只怕皇上放手不管，皇后娘娘日后定会找华妃娘娘的麻烦。”
素盏说：“你们大可放心，玉缨的事情，皇上已经重重责罚了皇后娘娘，皇后娘娘一时也不敢滋事。”
蝶城紧紧握住素盏的手：“素盏，我出宫的这段时间，还得麻烦你帮我好好照顾蝶香，有什么事情尽快通知景生。”
景生也说：“对，有什么事情直接去找我，不用客气。”
素盏点点头：“嗯，华妃娘娘待我如亲人，况且侍候娘娘也是我的职责，我一定会好好照顾娘娘的，你们大可放心。”
那日，景生和暮雪送蝶城出了宫，和进宫时满怀期待的心情完全不同，这次出宫，蝶城心事重重，既对蝶香放心不下，又感觉之前的事情并没有那么简单，总有疏漏的地方。
——
璀璨的烟花点亮京城的夜空，农历新年的到来，一扫冬日的阴霾，满城热闹非凡。
新机营内，四人围坐一桌，举杯挥别过去的一年，迎接新一年的到来。他们都醉了，脸颊泛着红晕，眼睛不知是被醉意模糊还是被泪水噙满，一杯杯酒水下肚，一幕幕过往浮现，过去的一年对于四人来说都是不平凡的一年，他们都经历了很多、懂得了很多、学会了很多、改变了很多，当然也失去了很多，新的一年，交给四个年轻人的任务还很重，不知未来还有多少艰难要闯，成长都要付出代价！
新年过后，天气逐渐回暖，万物萌生，罪恶也悄悄露头，躁动的春天，一切都变得不安起来。
蝶城在皇宫中的任务还未完成，她还要进宫。景渊、千宿和尘瑾亲自送她至宫门外，尹夫人从马车上下来，愁肠寸断的双眸不时向宫门内瞥上两眼，她更多的是担心冷宫内的蝶香。
蝶城安慰着：“娘，你不用担心蝶香，蝶香在宫内一切都好。”
尹夫人依旧愁眉不展：“可以去年赤月预言传得沸沸扬扬，我和你爹真的很担心她。”
蝶城尽力挽起笑颜：“娘，你们不要相信市井那么谣言，皇上那么宠爱蝶香，什么事情都会查清楚的，没人敢为难她，你和爹就放心吧。”只听一旁的公公催促，蝶城挥挥手：“你们都回去吧，不用担心。”依依惜别，蝶城带着万千愁思又踏入了那绵延无尽的红墙，端门缓缓关闭，紫禁城的故事仍在书写。
——
三人送尹夫人回府后，便在集市闲逛，天气回暖，集市也热闹异常。
“别跑！”只听一声叫喊从街那头传来，众人回头，原来一小乞丐偷了几个馒头，小二正连连追打。逃跑中，小乞丐莽莽撞撞，推倒了胭脂铺，打翻了菜篮子，冲撞开路人，人来人往的集市顿时混乱不堪，小二气喘吁吁，一个趔趄摔倒在地，小乞丐得意洋洋，不禁回头嘲笑，霎时，一辆装满鸡爪的小推车迎面冲来，猝不及防，小乞丐和小推车正面相撞，鸡爪散落一地。
看热闹的人群聚拢而来，送鸡爪的伙计刚要起身大骂，瞥眼间却又惊得瘫倒在地，他指着满地的鸡爪舌桥不下：“啊！手...手！”鸡爪之中竟冒出一只人手，众人惊慌而逃，小乞丐也趁机溜走。
市井巡逻的捕快应声而来，立刻封锁现场，三人也闻声赶至，查看情况。捕快上前问道：“三位大人为何在此？”
景渊说：“我们也只是路过这里，正巧碰到罢了。”
伙计吓得连滚带爬地跪到他们面前：“几位大人，与我无关，与我无关呀，我只是个送货的，我真不知道鸡爪里为何会出现人手啊。”
捕快问：“你在哪里做事？”
伙计回：“我是城北富丰鸡场送货的，给集市几家酒楼送鸡爪，不信你们可以去查。”
景渊拿起断手仔细观看，分析道：“从这只左手断手可以看出受害人为女性，年龄应该不大，十几二十岁左右。”
尘瑾毫不畏惧地夺过断手，仔细打量。
“喂，这可不能随便看，不要破坏证物。”景渊欲抢回来，尘瑾却侧身躲过，瞥眼道：“你说的那些，只要长着眼睛的都能看出来。”
景渊苦苦一笑：“那你说说，从一只断手，你能说出什么门道来？”
尘瑾分析说：“这只断手皮肤和断层处发黑，说明*严重，以现在的天气，嗯？死亡怎么也有一个多月了吧。”
景渊抢过断手再次打量：“真的假的？就凭一只断手就能判断死亡时间？”
尘瑾看着景渊质疑的神情，有些生气：“喂！我...我虽然在这方面不如蝶城，但是最起码我也是由碧君婆婆亲手抚养长大，耳濡目染，对这些也略懂皮毛，从断手的*程度，就能推出受害人的死亡时间。”
“那万一受害人没死呢。”
“我...”尘瑾一时语噎。
景渊神色略显得意：“一只断手，可能是在打斗中受伤，手被截肢，人也不一定会死吧。”
尘瑾依然嘴硬不服输：“至少...至少也能判断这只断手从受害人身上脱离的时间呀。”
千宿插嘴：不管受害人是死是活，我们先四处排查清楚，如果真像尘瑾说的已经有一个月之久，为何无端端的出现在这闹市之中，其中定有蹊跷。”
尘瑾贴近千宿身边：“千宿哥哥说的是。”
景渊模仿尘瑾的模样做鬼脸，尘瑾瞪他一眼，也懒得理会。
千宿对捕快说：“麻烦你们去富丰鸡场调查清楚，然后询问鸡场和集市周围最近一个月有没有受伤、死亡或失踪的年轻女性，逐个排查，切勿遗漏。”
“是，大人。”捕快立刻前往调查。
——
新机营内，三人端看着那只断手等待捕快的消息。
片刻后，捕快匆匆来报：“启禀大人，我们对鸡场和集市周边的所以村落都进行了排查，并没有查到任何线索。”
景渊惊奇地问：“意外受伤或上报失踪的年轻女性也没有吗？”
捕快摇摇头。
“唉！”景渊无奈地一声叹息，“你们继续调查，以免疏漏，另外注意最近有没有可疑之人进出城。”
“是。”捕快离开。
三人围着断手，陷入了迷茫。
尘瑾不禁一声哀叹：“唉！一点线索都没有。”
千宿摘下断手中指上的雕花金戒指，却发现戒指很松。他仔细打量，发现戒指内侧刻着两个字，不免喜出望外：“你们快看。”
景渊和尘瑾好奇地凑过身：“怎么了？”
千宿细细辨认，念出刻字：“璎珞。”
“璎珞？”尘瑾揣度着，“这应该就是这个女人的名字吧！”
千宿应：“嗯，应该是。”
尘瑾很是兴奋：“知道了名字，那就好说了，我们去查查鸡场和集市周围有没有叫璎珞的不就行了吗？”
景渊和尘瑾本想立即动身去追查，“等等。”千宿却仍有疑问。
尘瑾问：“千宿哥，事不宜迟，还有什么不妥吗？”
千宿摇摇头说：“没有，只是看到这枚戒指，我想起了羽落。”
景渊拍拍他的肩膀，说：“哦？原来是触景生情呀，兄弟，感怀的事情等案件处理完再伤感也不迟，查案要紧。”
千宿沉默地摇着头：“那倒不是，看到这枚刻字的雕花戒指，我想到了一个地方，这枚戒指可能出自那里。”
尘瑾问：“哪个地方？”
“连理桥。”
“连理桥？”尘瑾一股莫名样儿。
景渊想起：“哦，我听说过这个地方，连理桥在宛平（今北京门头沟区）附近，之所以叫连理桥，是因为桥边有两棵千年古树的枝干连结在一起，就好像夫妻一样缠绵情深，所以那两棵树就叫连理树，桥就取名连理桥。”
千宿点点头：“没错，重要的是，桥旁有一家首饰店，专门打造这种刻着名字的戒指，看戒指的雕花，应该就出自那里。”
尘瑾满怀爱慕地向千宿眨眨眼：“哇，刻着名字的戒指，千宿哥原来还这么浪漫呀。”
景渊又学起尘瑾的口型：“这么浪漫呀，小屁孩儿懂什么叫浪漫吗！”
尘瑾向他撇嘴道：“你才小屁孩儿呢！你要是懂浪漫，也不会到现在还单身。”
景渊却不服：“浪漫和单身有直接关系吗？想我玉树临风、才华横溢，迷倒万千少女，追求我的人多得是，我单身是因为我眼光高，看不上那些胭脂俗粉。”
尘瑾奚落道：“呦呦呦！看把你嘚瑟的，你那么能耐，为何连蝶城都追不到？”
景渊话赶话：“谁说我追不上她了！”
“嗯？”尘瑾向他扬扬眉，不禁嘲笑起。
景渊尴尬不已：“喂，谁...谁说我要追尹蝶城了，那个泼妇，要脸蛋没脸蛋，要身材没身材，我...我才不喜欢那样的呢。”
尘瑾嘴角撇上了天：“脸蛋？还身材？庸俗的男人。”
景渊回呛：“你才庸俗！”
“你！”
“你！”
“你，你，就是你！”尘瑾吐舌撇嘴，景渊哭笑不得。
千宿对他们的吵闹已见怪不怪，继续分析案件：“你们难道没想过连理桥和鸡场、集市相距很远吗？”
景渊和尘瑾这下嘴，尘瑾想想说：“对呀，想想确实有段距离。”
景渊却说：“那可能是两个人去连理桥游玩买的戒指呢，每年去连理桥的游客很多，尤其现在春暖花开，正是出游的好时节。”
尘瑾疑问道：“那我们去集市附近寻找还是去连理桥询问？”
千宿说：“我觉得还是去连理桥，那家首饰店对每对购买戒指的恋人都有记录，然后送给他们一条红丝带绑到连理树上，从那里下手应该很容易。”
景渊也同意：“好，事不宜迟，趁着天还没黑，我们及早赶过去。”
——
三人驾马赶至连理桥，天色虽已暗淡，仍有数对小情侣在此游玩嬉乐。首饰店倚靠连理桥而建，老板见三人进店，上前热情招呼：“三位客官需要点什么？”
千宿微微一笑：“老板，我们不买首饰，就想麻烦你帮我们查下贵店一位顾客的情况。”
老板脸色耷拉着，自顾自的整理账册：“顾客的资料我们都是保密的，不能轻易给别人查阅。”
景渊本想掏出令牌，千宿阻止他，拿出一大锭银子，老板嬉笑着收下：“哎呀，这个季节我们这里每天要接纳上百名顾客，要查一位顾客也不是那么容易呀。”
千宿又推给他一锭银子，老板这才满足：“好说，好说，请问你要查的人叫什么？”
千宿说：“叫璎珞。”
“好，我帮你查查。”老板快速翻阅着一本本记录册，片刻后，“哎呀，有了，璎珞嘛，就是她了，当时我还夸她的名字好听来着。”
景渊问：“老板，你知道他们是什么时候来你们店买的戒指吗？”
老板看看记录册上的日期说：“去年的十月初吧。”
千宿问：“那和他同来的男人叫什么？”
老板将记录册呈给千宿：“你看，叫鹏达。”
“鹏达？好熟悉的名字呀。”景渊自语着。
尘瑾推推他：“你认识？”
景渊摇摇头：“只是名字有些耳熟而已，可能大众名字，叫的人很多吧。”
千宿继续问：“老板，你刚才说夸她名字好听，那你对他们两人还有其他印象吗？”
老板说：“他们两人经常经过这里。”
“经常经过这里？”三人异口同声，面面相觑。
老板却很平淡：“对呀，他们当时来我家店订购戒指，璎珞姑娘说很喜欢这里的风景，可能就常来吧。”
千宿问：“老板，这附近有没有人家？”
老板指着桥的方向：“过了桥，有家客栈，山脚下稀稀疏疏的也有几户人家。”
景渊问：“老板，你还记不记得，他们最近一次经过这里是什么时候？”
老板想想说：“不记得了，反正有段日子没见过他们了。”
正当三人无从入手时，一旁的伙计却幽幽开口：“昨天晚上我还见到他们的马车经过这里呢。”
景渊惊问：“昨晚？你确定没看错？”
“应该不会吧，他们夫妻二人很恩爱的，只要天气好，二人就来这里游玩，你侬我侬，简直羡煞旁人，他们的马车我记的很清楚。”伙计回想着，继续说：“昨天晚上亥时左右吧，我整理完账册，关好店铺要走的时候，看到他们的马车急匆匆的经过这里，那个时间，这种地方很少有人经过，我不会看错的。”