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八阿哥服药几日，病情非但没有好转，反倒愈发严重，谦妃娘娘守护在八阿哥身边，已然心力交瘁，愁思绵绵。
玉兰在殿外焦灼等候，见徐太医赶来，急忙迎上前：“徐太医，您可是来了，八阿哥这几日不但没有好转，反倒发热愈发厉害。”
徐太医赶忙进殿，谦妃娘娘问：“徐太医，不会药方有什么问题吧？”
徐太医回：“娘娘，下官从医数十年，从来都没有开错过药方，况且八阿哥只是普通的风寒发热，如此简单的病症，下官是不会诊错的。”
玉兰说：“娘娘，八阿哥的药都是奴婢亲自煎煮，从来不敢离开半步，绝对不会出现任何纰漏。”
徐太医端起汤药亲口咂咂：“这药应该没问题呀。”他为八阿哥诊脉，脱掉八阿哥的衣服，见八阿哥的四肢屈侧和肘窝、腘窝处都有红疹，徐太医这才恍然大悟。
“怎么样？”谦妃内心惴惴不安。
徐太医回：“娘娘，八阿哥脉象细缓，舌质淡红，苔少薄黄，四肢屈侧、颈部、腕部，尤其是肘窝、胭窝都有红疹分布。之前的发热是感染风寒导致邪体入侵所致不差，现在的发热是由于湿疹所致，待下官开几副药即可，并无大碍，娘娘不必过于担心。”
谦妃娘娘这才舒上一口长气，她凝视着病床上的八阿哥，紧紧握住他的手，黯然神伤的泪水簌簌而下，沙哑的嗓音如钝锯坎木般萧索伤怀：“皇儿，你一定要坚强，千万不能有任何事，皇上将额娘的家人关入了大牢，你现在就是额娘唯一的依靠，唯一的希望。”
——
徐太医刚踏出咸福宫没几步，便被玉兰请到了长春宫。
徐太医上前行礼道：“不知娘娘召下官前来所谓何事？”
宁妃娘娘说：“这些年不管是大病小情还是怀胎生子，都得劳烦徐太医的照顾，在这太医院众太医之中，本宫最信任的就是徐太医你了，”她挥手玉兰打开盒子，“这灵芝是之前皇上赏赐给本宫的，放在我这里也没有用处，本宫就将它送给徐太医吧。”
“照顾娘娘既是下官的职责所在，又是下官的荣幸，如此贵重的礼物，下官何德何能。”
“哎？我想徐太医也是聪明之人，本宫将这件礼物送予你，自然有送予你的道理，徐太医难道连这点薄面都不给本宫吗？”
“下官不敢，下官收下，娘娘有什么事情直接吩咐即可，下官能做到的，一定尽心去做。”
“我听说谦妃娘娘每次都要为八阿哥亲自试药？”
“是，谦妃娘娘从来不让下人试药，一向亲力亲为。”
宁妃轻叹一声：“唉，姐姐果真疼爱自己的儿子胜过关心自己，徐太医能否把八阿哥的药方给本宫看下？”
徐太医从随身药箱中找出药方呈递给玉兰，玉兰递给宁妃。
宁妃扫视一眼药方道：“本宫虽然并不精通什么医典药理，但是还是听闻中药之中有“十八反，十九畏”之说。”
“确实如此，“十八反，十九畏”出自医典名著《神农本草经》，讲的是中药之间的相反相恶，也就是药物的配伍禁忌。”
“那徐太医是否可以背给本宫听听？”
“好说，硫黄原是火中精，朴硝一见便相争；水银莫与□□见，狼毒最怕密陀僧；巴豆性烈最为上，偏与牵牛不顺情；丁香莫与郁金见，牙硝难合京三棱；川乌草乌不顺犀，人参最怕五灵脂...”
宁妃娘娘打住：“人参最怕五灵脂？”她看看八阿哥的药方。
徐太医立刻明白宁妃娘娘的用意，还没等宁妃开口，徐太医便回道：“下官明白。”
宁妃一笑：“徐太医果真是聪明之人，但是本宫不想让徐太医亲自去冒险，本宫听闻皇后娘娘那里有上等的人参。”
“下官明白，下官知道该怎么做了。”
“好，事成之后，重重有赏。”
“谢娘娘，下官告退。”
——
徐太医回到太医院，太医院院使温炳川温太医询问八阿哥的事情，徐太医回道：“八阿哥只是局部湿疹引起发热，并无大碍，就是谦妃娘娘，身体虚弱，气血不足，需要好好调理身体。”
温太医说：“八阿哥的身体重要，谦妃娘娘也要好生伺候。”
徐太医回：“属下明白，属下已经给娘娘开了益气补血的方子，片刻便会找人送过去。”
温太医点点头。
此时，宫女传召温太医：“温大人，皇后娘娘召见。”
温太医便随宫女前往景仁宫。
——
“微臣参见皇后娘娘。”温太医向皇后娘娘行礼。
“赐座。”皇后娘娘说。
“谢皇后娘娘。”
“这些是皇上特地命人送来的糕点，温太医不必客气。”
“谢娘娘，能够和娘娘一起喝茶是下官的荣幸。”
皇后说：“温太医不必客气，温太医照顾皇上与本宫多年，大可像老友一样，坐下来喝茶聊天。”
温太医笑着点点头。
皇后继续说：“温太医为本宫泡制的益心安神茶，本宫饮用数日效果显著，不仅可以暖胃清心，睡眠也好了很多。”
“娘娘如果觉得有效，完全可以长久饮用。”
“嗯？”皇后顿顿又说，“本宫听说八阿哥只是普通的风寒感冒，但是却多日未见好转，最近发热严重，可有此事？”
温太医回：“确实如此，八阿哥一直都是由徐太医照顾，徐太医说八阿哥的风寒感冒已经治愈，只是身体局部出现湿疹，才再次引发发热，并无大碍。只是谦妃娘娘爱子心切，对八阿哥日夜照顾，自己的身体却每况愈下。”
皇后轻叹一声：“妹妹身体一向虚弱，还得劳烦温太医和徐太医好好为妹妹调理身体。”
温太医点点头，喝口茶，吃些点心。
正巧，皇上召见温太医。
皇后娘娘便亲自送温太医出殿：“温大人，皇上最近身体如何？”
温太医回：“皇上身体一直硬朗，皇上召见老臣，只是和皇后娘娘一样下棋聊天罢了，娘娘不必担心。”
“那就好。”
“老臣告退。”温太医离开景仁宫。
皇后娘娘转头对玉缨说：“玉缨，之前皇上不是有赏赐给本宫野山参吗？”玉缨拿出野山参锦盒呈递给皇后娘娘品鉴，皇后娘娘说：“此山参横纹细而深，皮黄褐而有光泽，须根细长而柔韧，也算得上上等的老山参，留在本宫这里也别无用处，送到御药房，让她们做给谦妃娘娘食用。”
“是。”玉缨便将野山参送去御药房。
——
初秋天气，偶有寒潮。午膳时间，皇上邀请众妃子来养心殿吃火锅、唠家常。
皇后娘娘披着蝶香绣制的斗篷前来，皇上和众妃子纷纷夸赞斗篷绣工精巧，花色特别，皇后乐不可支。
宁妃自然接受不了别人抢她风头，心中鄙夷不屑，便故意扯开话题，宁妃说：“哎呀，既然吃火锅，我就只吃一些青菜就好了。如今我怀有皇上的龙子，一定要照顾好自己的身体，听说孕妇吃羊肉会得羊癫疯的。”
皇上与众妃子齐声大笑，宁妃尴尬不已，问：“皇上和姐姐们都在笑什么？”
皇后说：“妹妹第一次怀孕，不免迷信多疑，怀孕之人吃羊肉不但不会对身体有害，而且还能补虚抗寒、益气养血，只要不过量食用，避免上火，少吃一点还是有益的。”
正当时，玉兰进殿禀报：“咸福宫婢女玉兰参见皇上、皇后以及诸位娘娘。”
皇上问：“曼婷为何迟迟不来？”
宁妃在一旁教唆：“就是呀，我们娘娘在这里等无关紧要，皇上国事繁忙，日理万机，难道还要在这里等她吗？”
玉兰回：“皇上恕罪，谦妃娘娘身体不适，不能参加今日聚宴，还望皇上海涵。”
“曼婷跟朕多年，她的性格难道朕不了解吗？哪次戏会摆宴不是都争着抢着出风头？身体不适？不就是怪朕判处她的阿玛和哥哥死刑吗，国有国法，家有家规，自古王子犯法与庶民同罪，更何况区区皇家亲戚，利用自己的身份和地位在地方为非作歹，目无王法，朕没有跟她计较，反而跟朕耍起了性子。玉兰，你回去告诉她，这次宴会不参加，以后任何宴会都不要参加了。”皇上怫然而怒。
“奴婢遵命。”玉兰怯怯离去。
皇后劝慰道：“皇上切勿动气，难得大家聚在一起，臣妾听说谦妃娘娘因为照顾八阿哥确实身体抱恙，臣妾也是疏忽大意，没有考虑皇上日理万机，无暇顾及她们母子，等有时间，臣妾一定代皇上去看看她们。”
皇上长叹一声，雅兴全无：“唉！罢了罢了，都用膳吧。”
宁妃刚吃几口，便感小腹胀痛，不禁蹙眉。
皇后问：“妹妹怎么了？不舒服吗？”
宁妃摇摇头，尽力挽起笑容，内心却慌乱不定。
——
夜色浓浓，宁妃派玉兰将皇上赏赐的泰安进贡板栗送到谦妃那里。半路，齐妃的贴身宫女碧云将她拉到走廊一角，悄声谈论着什么。此时，蝶香正巧带着板栗要送去皇后娘娘的景仁宫，她见二人鬼鬼祟祟，便躲在远处窥探，只见碧云将玉兰食盒里的板栗更换一盘，蝶香心想：这位老婆婆是谁？我怎么从来没见过她？蝶香倾耳细听，听见碧云让玉兰将板栗送到谦妃娘娘那里，玉兰面露难色，碧云几声怒斥，玉兰只好低头妥协。蝶香深知她们的用意，虽然谦妃娘娘害她身陷辛者库，但人命关天，她不想做事不理，她左思右想，心生一计。
蝶香见碧云离开，将自己的银簪放到假山石高处显眼的地方，玉兰经过，借着月光，只见假山上闪闪发亮，走近一看，心中暗喜，便放下食盒，爬上假山，蝶香趁机将自己手里的食盒与之交换，窃窃离开。玉兰左顾右盼，见四下无人，以为侥幸得宝，揣起银簪，便匆匆将食盒送去咸福宫。
蝶香偷偷尾随玉兰，直至亲眼看她进到咸福宫，心想：果真如此。忽然，一只小猫窜出，吓了蝶香一跳，食盒甩在地上，板栗散落一地。蝶香本想驱赶小猫，谁知小猫贪嘴，食下板栗，立刻中毒而亡。蝶香注视着死去的猫儿，内心惶恐不安，她越来越体会到深宫的险恶，为求独享皇宠，人人用尽心机，即使谦妃已经备受冷落，也要将其赶尽杀绝。她终于体会到了后宫的生存法则：要么飞上枝头独揽恩宠，要么跌落深渊万劫不复。