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一名警官与分居的妻子在卧室里发生了争执之后离开了，回来后却发现自己的妻子已经倒在了血泊之中。警官声称这是自杀，而调查人员认为这是一起谋杀。是自杀还是谋杀？警方将如何断案？真相大白的那天是否能还警官一个清白？
痛失爱妻
美国的新墨西哥州西北部是一片荒凉的地区，那里环境比较偏僻。佛明顿在这片荒凉的地区就显得十分突出，因为它是少有的几座绿色城市之一。由于人口稀少，这个城市的街道显得比较安静，交通问题通常都有摩托交警来处理。
鲍尔·达恩是一名摩托交警，他十分喜欢自己的工作。他常常自豪地对别人说，他在生活中热衷于两个角色，那就是做一名摩托交警和做一个好父亲。他认为他的孩子和工作给他带来了很多快乐和意想不到的收获，和孩子在一起他可以体会到一种幸福和满足，而对交通事故进行调查，他可以从中得到像数学推理一样的乐趣。柯立夫·奥勒姆警官和鲍尔是同事，也是好朋友，他目睹了鲍尔对待工作的认真态度和对待孩子的关爱，因此他常常向别人夸奖鲍尔是一名优秀的摩托交警，和一名好父亲，还开玩笑地说天底下没有比鲍尔更好的男人了。
不过，对于鲍尔来说，生活中也有让他烦恼的地方，那就是他无法很好地处理和妻子之间的关系。鲍尔的妻子，莫尼卡·桑切斯曾经也是一位十分温柔，善良的女人，而且在鲍尔看来，她是鲍尔一生中见到的最漂亮的女人。最初，他们的感情十分要好，但是自从有了孩子之后，他们的婚姻生活逐渐暴露出了一些问题。心情郁闷的鲍尔在一次醉酒后，与另一个女人发生了关系，不幸的是，这件事被莫尼卡知道了。于是，莫妮卡以鲍尔和其他女人有染为由，与鲍尔分居了。
一个星期天的清晨，正值柯立夫·奥勒姆在警队值班。但是就在刚刚上班后的几分钟，他接到了警局打来的电话，说鲍尔家中发生了枪杀案。刚听到这个消失时，柯立夫·奥勒姆惊了一跳，手中的水杯差点掉在了地上。也没有来得及仔细询问到底发生了什么事，柯立夫·奥勒姆便立刻扔下手中的水杯，叫上同事以最快的速度往鲍尔家中赶去。当他们到达鲍尔家时，柯立夫·奥勒姆看到了那副让他终生难以忘记的景象：莫尼卡躺在血泊之中，子弹射穿了她的腹部，鲜血正往外流，在她身旁扔着一把枪，还有看上去惊慌悲痛的鲍尔。鲍尔正在给莫尼卡做心脏捶击，他的身上也沾满了鲜血。莫尼卡立即被送往医院，但是，一切都太晚了。在还未到达医院，莫妮卡就停止了呼吸，医生宣布了死亡原因为腹部中弹。看着悲痛万分的鲍尔，柯立夫·奥勒姆想不出什么可以安慰他的话，只是用力抱了抱他，然后拍着他的肩膀说，要振作。
寻找证据
在将孩子们送到父母家中后，鲍尔主动去了警局，向警方讲述了整件事情的经过。鲍尔说当天早上他到餐厅是准备和女儿一起吃早餐的，因为他答应了女儿和她们吃完早餐后去购物的。但是，当他进去的时候，莫尼卡也在。他正要坐下来吃早餐时，莫尼卡叫住了他，说有几句话要和他说，于是，他们就到了客厅。在客厅里，莫尼卡对他说，她打算起诉鲍尔，鲍尔有点不太明白，就问她起诉什么。莫尼卡说，她要控告他殴打她。鲍尔说，这是在冤枉他，于是，两人就为此争吵了起来。后来，一气之下，莫尼卡急匆匆地穿过客厅，沿着走廊，奔向卧室。鲍尔觉得莫名其妙，于是打算追到莫尼卡的卧室去问问究竟怎么回事，但是当他刚到门口时，就听见了枪声。他随即推开了门，看见妻子已经倒下了，身旁扔着一把枪。鲍尔立刻打电话报了警。
虽然鲍尔一再声明妻子的死是自杀，但是调查人员仍然需要对卧室里可能留下的法学证据进行分析，以便确定鲍尔说的是不是真相。鲍尔是隶属佛明顿的警官，因此莫尼卡的案件被移交到另一部门——新墨西哥州警察局进行审理。
在案发现场发现的那把枪也被带回了警局，调查人员没有在枪上发现任何对破案有价值的指纹。他们从墙壁里取出了一颗射入其中的子弹，以备后用。
在莫尼卡的汽车里，调查人员发现了一份有关家庭暴力的上诉表格。从表上的记录来看，在死亡的前一天，莫尼卡曾到警察总局对她身体上留下的伤痕进行了拍照，她说这是在家中遭到鲍尔的毒打造成的。在照片上可以看到，她的脸上有一处伤，大腿的内侧，以及腿部其他多个部位也都有伤痕。警方怀疑，莫尼卡可能准备借此起诉，使鲍尔失去工作。
当调查人员在研究了当时的记录之后发现，当天为莫尼卡的伤痕进行拍照时，警察违反了一般的程序。一位证人说，是一名男警官单独为莫尼卡拍照的，而当时办公室里一片漆黑。房间只有一名男警与莫尼卡两个人，而且花了大约十分钟的时间进行拍照。这十分钟内，房间里到底发生了什么事情很值得怀疑。因此，莫尼卡的这份上诉表很难作为证据来证明鲍尔与莫尼卡的死有关。
在为莫尼卡验尸的过程中，法医指出，莫尼卡身上的两处伤口，均是由枪击造成的。从现场带回来的那把枪并不是一般的来复枪，而是一把可以同时发射数发子弹的霰弹枪。九发子弹同时被装在一个四等分的塑料母弹里，在母弹被射出枪口后，里面的子弹就会散开呈分散状交叉射击出去的。法医发现母弹在进入莫尼卡的身体之前就已经散开，这意味着枪口离莫尼卡的身体大约有一到三英尺远。那把枪的枪口到扳机的长度是29英寸，如果枪口离莫尼卡的腹部有12到24英寸的话，她的手臂只有在比实际长两倍的情况下才能扣动扳机。法医认为，这与鲍尔所说的自杀是相互矛盾的。
于是，警方正式将鲍尔列为了最大嫌疑人，并再次对鲍尔进行了审讯。在审讯中，鲍尔坚决否认杀害了自己的妻子，他认为妻子的死属于自杀。为了证实自己没有说谎，鲍尔主动要求启用测谎仪。结果，测谎仪显示鲍尔并没有说谎。但是鉴于刑事证据，鲍尔还是被控告涉嫌谋杀并被逮捕。因为曾经是警官，所以鲍尔被单独关在监狱的隔间中。
等待审判
警察局开始对鲍尔提起控诉，鲍尔找来了他的朋友——威可特·提特斯来为自己辩护。有意思的是，提特斯曾经是莫尼卡葬礼上的一个抬棺者，而且他也不知道为什么会选择自己。他知道莫尼卡家有强烈的家族观念，只会挑选自己家族的成员做抬棺者，而提特斯发现除了自己以外，还有几个也不是他们家里的人。提特斯感到这是莫尼卡在某个时间亲自选定的，但又不能确定。莫尼卡又怎么能够在死后选择抬棺者呢·提特斯怀疑莫尼卡留下了自杀遗言，但是她的家人没有出示给辩护方。
在审判前的听证会上，提特斯问起莫尼卡是否留有自杀遗书。莫尼卡的父亲说在家中的档案室里是有一封信。他说莫尼卡在死前大约一个月，把那封信交给了家族中的一名成员，在信中她指定了葬礼上的抬棺者，以及她的遗产继承人。她在信中还提到了自己的女儿：“我现在才明白生活是多么的不公平，大部分时间都是非常残酷的。请告诉我的女儿我很爱她们，我知道她们是不幸的。为此我很抱歉，我不可能再去照顾她们了。”
公诉人说莫尼卡的临终遗言并没有显示有关自杀的信息，因此，基于刑事证据，公诉人拒绝放弃审理此案。最终，将由陪审团来判定莫尼卡的死亡究竟是自杀还是谋杀。
在审判前的准备中，鲍尔·达恩的辩护组聘用了有20年刑事经验的私人调查员达乌·普来佛对案发现场进行调查。调查结果表明，枪中射出的子弹在穿过莫尼卡的身体后，又穿过灰泥板，最后弹在墙壁和木地板上。达乌·普来佛把2乘以4范围内的留在砖上的痕迹作了排列，然后把它们形成一条直线。这条线显示，三条线都是从底部发出的，实际上有大约一英尺进入床本身。
为了取得更详细的弹路测试结果，普来佛与尼尔森·威尔赤取得联系，后者曾经是新墨西哥州犯罪实验室的前任首席武器调查官。在尸检照片的检查中，威尔赤注意到在莫尼卡伤口附近以及伤口里面都有一种叫做“格雷克斯”的物质，这种白色缓冲物质会为枪弹提供保护，防止它们在高压射出后出现变形。在大约两英尺外，也就是公诉人所说的鲍尔持枪站立的地方，威尔赤把用布包好的胶状物放入枪管进行测试，结果“格雷克斯”覆盖了物体的外部。但实际上，在莫尼卡衣服外部的射入口处并没有发现这种粉末，而在衣服内部，前后都有大量的混有血迹的“格雷克斯”。而且，“格雷克斯”大部分都已进入伤口，在外面则没有。这一发现让威尔赤相信枪口不是在两英尺外，而是贴着莫尼卡的腹部射击的。
一名有着军旅生涯的外科专家及枪伤专家——马丁·弗可勒医生，也对尸检照片进行了分析。调查专家在莫尼卡身上发现了两处花瓣状印记，因此，在他们看来，这就是在两英尺外射击的证明。但弗可勒医生说如果枪击是在两英尺外的话，四个花瓣状印记都会清晰可见，而且会相互垂直，但是第二个花瓣状子弹印记在应该出现的地方并没有明显的勾勒出来。鲍尔的辩护专家关于枪是紧贴着莫尼卡腹部发射的说法得到了大家的支持。但是，辩护专家仍然需要证明鲍尔·达恩没有扣动扳机。
莫尼卡的家人坚持在开庭审理案件前，鲍尔必须被关在监狱里，不能保释。他也不能同他的女儿见面，同时还要解除他的警察职务。此时，鲍尔已经在监狱里呆了几个月了，除了等待审判的结果，他什么也不能做，而且还要承受来自各方面的压力。因此，鲍尔暗自决定，如果他被判有罪的话，他宁愿自杀也不过那种非人的牢狱生活。
现场重塑
在法庭上，公诉人提出了关于鲍尔是在两英尺外射杀莫尼卡，并且当时他们两个都是站着的说法，辩护方则提出了一个与之完全不同的说法。在法庭上，鲍尔的辩护团还用床和墙重新模拟布置了莫尼卡的房间，打算再现当时的情景。
与此同时，尼尔森·威尔赤负责向陪审团演示，从砖墙开始，威尔赤分别在灰泥板，莫尼卡后背，伤口射入处，以及枪口等各方向作了演示，子弹经过的路线与公诉方的说法有明显出入。惟一能使那些路线连起来的就是辩护方所陈述的观点，即莫尼卡是坐在床上，同时把霰弹枪托靠在床上发射的，这与鲍尔前面的供词是一致的。
辩护方还用一个同莫尼卡体形相当的人体模型演示表明，莫尼卡只要前倾就能扣动扳机。演示结果表明枪是上下翻转过来的，而且是指向上方，这种情况证明了，实际上鲍尔不可能扣动扳机。尼尔森·威尔赤坚信鲍尔是清白无辜的，并向他的同行做了保证，他说如果在这个案子上他犯有错误的话，就再也不做此类工作了。鲍尔的第一任妻子和女友也在法庭上为鲍尔作证，证明他从来没有滥用家庭暴力的行为。
陪审团最终相信了辩护方的说法，并在几分钟内做出了裁决，宣布鲍尔无罪释放。
诉讼一方对案发现场的错误分析和判断，几乎导致鲍尔的下半生在监狱中度过。但是一份完整的刑事考证最终让他重获自由。鲍尔拥抱着他的女儿，离开了法庭。
虽然审判结束了，但是有一些问题依然存在，那就是莫尼卡为什么会自杀？许多人认为她不能承受鲍尔的移情别恋，但事实上，莫尼卡自己也不忠实。因为医疗纪录显示在他们的婚姻生活中，莫尼卡曾经有过堕胎纪录，可鲍尔已做了输精管切除手术。案件发生之前，莫尼卡身上的伤痕究竟是怎么造成的至今仍然是个谜，而且她留下的遗书引出了更多的问题。
被宣告无罪之后，鲍尔·达恩并没有继续回警察局工作，而是在一家燃料公司做了一名领班。他说这一案件改变了他一直坚信的理念，作为一名警察，他过去认为关在监狱里的人都是犯人，但是现在他明白了，有时候法律也会出错。
知识链接：
刑事证据的审查，是指司法人员对于已经收集到的各种证据材料，进行分析研究，审查判断，鉴别真伪，以确定各个证据有无证明力和证明力大小，并对整个案件事实作出合乎实际的结论。一般情况下，刑事证据的审查应当包括以下三个步骤：1．单独审查。单独审查是对每个证据材料分别审查，即单独地审查判断每个证据材料的来源、内容及其与案件事实的联系，看其是否真实可靠，看其有多大的证明价值。2．比对审查。比对审查是对案件中证明同一案件事实的两个或两个以上证据材料的比较和对照，看其内容和反映的情况是否一致，看其能否合理地共同证明该案件事实。3．综合审查。综合审查是对案件中所有证据材料的综合分析和研究，看其内容和反映的情况是否协调一致，能否相互印证和吻合，能否确实充分地证明案件的真实情况。