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大街上突然来这么多穿戴整齐的警察，引得小孩子跟在后面满街跑，爸妈却追着把他们拽回家。 现在风声鹤唳，广为流传的说法是，云坑人即将血洗凤岭乡，为黄保祥报仇。
在县乡领导和警察的簇拥下，周秋水左手叉腰站在乡政府大门前，眉头紧锁，满面懊丧之色。他多次听取过平安县一些村庄和云坑村生大规模械斗的汇报，也做过批示。但亲临一线，直接应对云坑人的威胁，还是第一次。他心中有些忐忑，面对群情激愤的复仇者，该如何把握强硬和退让的分寸？早上，他拨通谢建平的电话，商量解决办法。谢建平表示，马上派出由县委政法委书记领头的工作组迅进驻云坑村。同时，提醒周秋水向凤岭乡多派警力，以防事态失控。
县委一把手的出现，很大程度缓解了人们的恐慌情绪。大街上来来往往的老百姓渐渐多起来，胆小怕事的女人打开家门，不再喝斥嚷着出门的孩子。其实，这次械斗云坑人一死六伤，自顾不暇，哪里还有复仇的锐气？十多年来，云坑人四面出击，逢战必胜。此番阴沟里翻船，犹如寒冬腊月冰水浇头，对他们的思想造成极大震撼。凤岭山深人少，却直接拿火铳和他们对话，这让他们惊恐万状。何况，六个伤员还在平安县医院治疗，黄保祥的尸体也放在平安县医院的太平间，投鼠忌器，组织复仇几乎不可能。而东巴县委政法委工作组的进驻，给了他们一个下台阶的机会，顺水推舟不再蛮横闹事。
谢建平打来电话，说做通了云坑人的工作，明天死者、伤者家属来平安，就死者的赔偿、伤者的治疗问题进行协商。周秋水松了一口气，总算事态没有进一步恶化。他匆匆赶回县城，临近中午也不愿留下来吃饭，甚至上车时没有礼节性地和袁晋鹏握手。他面有愠色，觉得在“啵咕”和蓝中华脱逃的问题上，袁晋鹏难辞其咎。昨天晚上，他指派张建国和辛国强率领大批干警连夜赶往凤岭乡，目的就是尽快抓获凶手，争取主动。结果，“黑仔”一伙人当场落网，“啵咕”和蓝中华却不知去向。如果明天仍然抓不到人，谈判桌上肯定会陷入被动。
送走周秋水，袁晋鹏本想陪着张建国。不料，张建国说，晋鹏，你去忙吧，我们去一趟派出所。他知道张建国、辛国强有意避开他，却不便挑破，只好装糊涂，和包凯旋悻悻而归。自昨夜回到乡政府，他几乎未合眼。张建国和辛国强到凤岭后，连夜召开会议，分析案情、布置抓捕，弄到凌晨两点多钟。好不容易躺下，却怎么也睡不着，心潮起伏，浮想联翩。今天天还没亮，警察一批接一批开进凤岭乡。接着，周秋水风尘仆仆地赶来，一脸青霜，忙得他不亦乐乎。当然，忙和累理所应当，谁叫你凤岭乡惹上这样的麻烦事？让他困惑的是，组织上似乎不信任他。昨天晚上，他如实报告张建国，蓝中华、“啵咕”在小桥边和他分手，往虹桥乡方向走了。然而，今天清晨，有人看到蓝中华和“啵咕”穿过凤岭村，朝村后的山路走去。 也就是说，昨天晚上，这两个人住在凤岭街上、住在一大批警察的鼻子底下，现在不慌不忙地溜了。县公安局怀疑袁晋鹏说了假话，导致干警没有对凤岭街上进行地毯式搜查。甚至有人猜测说，袁晋鹏不仅知道蓝中华、“啵咕”折返凤岭街上，还为他们提供交通工具。面对流言蜚语和张建国、辛国强复杂的眼神，袁晋鹏不知道该找谁澄清。
包凯旋替袁晋鹏泡一杯浓茶放到茶几上，静静地坐下来。见袁晋鹏脸色阴沉，他不知道说什么才好。
“这次情况太糟了，怕是不好收拾。”袁晋鹏说，端起茶杯，吹开热水中逐渐舒展的茶叶，喝一口，缓缓咽下去。
包凯旋宽慰他：“还好抓到了黑仔，局面不会那么被动。明天谈判，云坑人肯定要求抓住凶手和组织者。”
袁晋鹏说：“蓝中华是特种兵出身，野外生存能力强，被抓的可能性不大。真被抓到，蓝中华这辈子算完了，至少要判八年刑。对于一个任劳任怨的财政所长而言，这是一个悲剧。”
“就算抓不到人，也只是多赔些钱吧。袁书记，说句实话，我不想看到蓝中华身陷牢狱之灾，大家都是为了工作。”包凯旋动情地说。
“这要看蓝中华的造化，公安局调集了一百多干警围追堵截。”袁晋鹏说，语气低沉，话锋一转：“明后天谈完善后赔偿事宜，县委估计会派调查组下来。”
包凯旋吃惊地睁大眼睛：“县委要调查我们？追究责任？”
“你以为这是小事啊？说实话，我不知道自己还能不能在这个位子上继续干下去。”袁晋鹏站起身，走到窗前，目光直视窗外，任由夜间凝重的黑窜入眼帘，平静地说。
包凯旋不由得拍一下椅子的扶手：“有这么严重吗？！”
事情正如袁晋鹏所料。第二天，两县分别由县委副书记领衔开始协商善后事宜。谈判进行得很艰难，在周秋水、谢建平直接干预下才有结果。凤岭乡政府赔偿黄保祥家属各种费用总计十三万九千元，另外全额承担受伤人员的医疗费、误工费、营养费、陪护费等。因费用数额较大，凤岭乡无力支付，只好先由县财政垫付这笔款项。忙完谈判、赔偿一堆让人头痛的事情，袁晋鹏绷紧的神经松弛下来，心想，终于可以喘口气。谁料，刚睡一个安稳觉，县委派出的调查组进驻凤岭乡。调查组由县纪委副书记吕直带队，县委政法委、组织部、地税局、公安局等相关部门领导参加。袁晋鹏清楚，调查组由吕直带队意味着什么。 吕直人如其名，嫉恶如仇，性情耿直，业务娴熟，在县纪委工作十多年来，“做”掉了二十多名科级领导，人称“吕阎王”。单单以私交论，袁晋鹏和吕直还不错，毕竟吕直是杨大忠提拔起来的人。不过，既得“阎王”称号，就不好打交道，不能以常情推理。吕直很快找到两个所谓的漏洞揪住不放。上级税务部门三令五申反对聘请社会闲杂人员协助收税，尤其不能“包税”。凤岭乡党委、政府为何迟迟不予以纠正，以至于酿成恶性案件。作为乡党委书记，袁晋鹏为何放任蓝中华、“啵咕”逃跑，以至于错过抓捕时机，两名主犯至今未能归案。
时值初夏，满目苍翠，生机勃勃，袁晋鹏却感受到迎面扑来的杀气。他找不出足以解释和争辩的理由，正所谓“人为刀俎我为鱼肉”！当然，即使挨处分，也大有门道。周秋水放你一马，蜻蜓点水，弄个党内警告处分了事。倘若要整你，搞个撤职查办未必不可。他有一个不好的预感，周秋水会小题大做。
调查组一走，袁晋鹏立即赶回县城，无论如何不能坐以待毙。回到家里，他静静一想，觉得很棘手，不知道该找谁。思之再三，他决定先去县纪委书记龚琼英那里摸一摸情况。出了门，他有点心虚。龚琼英以前担任宣传部长，后来接任纪委书记。他虽说多少有些接触，却没有什么私人交往。现在有求于人，难免忐忑。看来，任何时候都要和纪委书记搞好关系啊。
龚琼英很客气，见袁晋鹏来，把正在办公室汇报的几个人打走，又是让座，又是倒茶。可一旦提及正事，却打起了太极，说还没有听取调查组的汇报，不知情况怎么样。不过，辞别时，龚琼英说，县纪委在县委领导之下，不管情况如何，关键看县委和周书记的意见。他算是懂了，问题如何不重要，县委的态度才重要。而周秋水就是县委！他的问题只有周秋水能够解决，他的前途就攥在周秋水手里！
从龚琼英办公室出来，袁晋鹏直奔二楼周秋水办公室。可是，周秋水不在办公室，他正赶往县人民医院看望县检察院一个科长。
昨天下午，丁向东去办公室上班，路上遇到一桩不平事。一个“光头”带着两个小年轻从一辆脚踏三轮车上下来，却不给车费。三轮车车夫上前索要，三个人不由分说，抡起拳头便打，打得车夫抱头求饶。丁向东上前一步，大喝一声：“住手！怎么打人？”光头见有人干预，当即丢下车夫，把丁向东围在中间。因为没有穿制服，丁向东亮明身份：“我是检察院的，你们怎么打人？！”。光头冷笑一声：“检察院怎么样，照打不误！”说罢，几个人劈头盖脸把丁向东打翻在地，又捡路边的砖头砸脑袋，登时血流满面。
周秋水听说此事后，当即致电辛国强，要求尽快将凶手抓捕归案。今天亲自前往医院看望。毕竟，这是平安县今年第一起货真价实的见义勇为事件。
听说丁向东的事，袁晋鹏有点吃惊，他和丁向东是高中同学，交往密切。他估计周秋水去医院要不了多久，便没有离开大楼，来到四楼县委宣传部。报道组组长周自远正趴在桌子写稿子，见袁晋鹏进来，随手抓一把折叠椅放在身边让他坐下。他们是老同学，没有太多的繁文缛节，有事直奔主题。
袁晋鹏问：“向东怎么回事？你没有打电话告诉我。”
周自远连忙叫屈：“我昨天到省报送稿，晚上十点多钟才回来。今天上班才听说，正想打电话邀你晚上一起去看看向东。”
“下午就去，怎么要等到晚上？”袁晋鹏说。
周自远说：“周书记说要好好宣传向东见义勇为的事迹，地区报社和电视台的记者马上赶过来，我怕要陪他们一下午。”
接着，两个人东拉西扯聊了一会儿。周自远牢骚不少，说天天想破脑袋“编”稿子，月月辛辛苦苦去省报送稿子，还要带上土特产，否则有可能所有稿子石沉大海。一年两个头版头条的任务更是压得人喘不过气来，苦不堪言。临近中午，袁晋鹏估摸周秋水回来了，向周自远告辞，去周秋水办公室。
见是袁晋鹏，周秋水微微一笑，亲切地说：“晋鹏来了。”说罢，抬了抬手，示意袁晋鹏在对面坐下。
袁晋鹏一脸愧疚：“周书记，这次我们给您添麻烦了。”
周秋水点点头：“年轻人嘛，难免麻痹大意，一定要吸取教训，以后多加注意，现在农村的情况很复杂啊！”
袁晋鹏觉得周秋水这么说是责怪自己处置不当，心有不甘：“协税的事我很少过问，没想到闹得如此不可收拾。”
周秋水听出袁晋鹏的弦外之音，正色道：“乡党委书记主持乡里的全面工作，把总关。财税虽然是乡长主管的事情，但涉及农民负担、涉及稳定，就不是单纯的财税工作。你在乡镇工作也有几年，应该有这样的敏感性。前年的八·一九**，你是知道的，说起来也是小事酿大的嘛。最后省委孔书记出马，带着武警来，才解决问题。”
周秋水意犹未尽，稍稍停顿一下，接着说：“说句实话，我之所以不大愿意把你放到书记的岗位上，一是没有比较合适的乡镇，二是觉得你还要历练一下。要当好这个班长，除了能力强善于带队伍之外，关键要善于处理复杂的农村矛盾。我也知道，你们很难。分税制之后，先要保国税。多数地方根本没有什么税源，培植税源不是一蹴而就的事情。逼得你下死力气收那些农业税、农林特产税、乡统筹、村提留，否则你们没有办法给老师给干部开工资。干部还好一点，老师没有工资，肯定要闹。你们的确很难，这就要水平啊。钱要搞上来，还不能激化矛盾，尤其不能出大事。去年国庆前，中央狠狠地处理了一批拼死拼活干工作的农村基层领导。党中央也知道县、乡干部委屈，可事关这么尖锐的干群矛盾，你叫中央如何取舍，只能委屈我们嘛。”
袁晋鹏觉得，周秋水看问题入木三分，有人情味，不似往日那副模样，心中有些疑惑。转念一想，自己今天主要探探口风，不能只顾聊天，忘了正事，于是说：“周书记，不管怎么说，我们党委、政府要为这件事负责，我心甘情愿接受纪律处分。”
周秋水说：“你能够主动认识错误、承担责任，我感到很欣慰。当然，至于如何处理，要看调查组带回来的情况，召开专题会议研究。不管怎么样，希望你吸取教训，增长见识和能力。也希望你不要灰心，安心工作，争取创造优良的工作业绩，让县委对你放心！”
从周秋水办公室出来，袁晋鹏心中暗喜，脚步随之变得轻盈。看来，情况没有想象的那么糟糕，不必惊动谢建平、刘贞吉。
在家吃罢午饭，袁晋鹏忽生倦意，便躺到床上，没过几分钟就呼呼入睡——好久没有睡一个安稳觉了。一觉醒来已是四点多钟，于是，翻身下床，到厨房洗一把脸，感觉十分舒服。不由得想起一副对联“眼界有尘三界窄，心头无事一床宽”。接着，从公文包里翻出那本《国画》，细细品读。这本书，他前一段时间读过一遍，觉得意犹未尽，稍有闲暇总会不由自主拿出来翻一翻。他内心深处忍不住把自己和书中的主人公朱怀镜再三比较，朱怀镜的未来是怎样的呢？自己呢？
晚上，袁晋鹏和周自远去医院看望丁向东。丁向东剃了光头，白纱布缠住大半个脑袋，如果不是那别有特色的深目高鼻，他们几乎认不出他。两个老同学的到来，让丁向东心头一热，眼泪在眼眶里转了一圈，险些掉下来。这是委屈的泪水，一个人在受到欺负后遇到亲人朋友的自然反应。他的确感到委屈，一个堂堂检察官，在亮明身份后，不仅没有救护弱者，反而惹祸上身，被打得头破血流。对方还明目张胆地叫嚣“照打不误”，多么猖狂啊！袁晋鹏、周自远一时不知说什么好，只能问一问伤情、身体状况。直到丁向东说三个凶手傍晚时全部落网，气氛才轻松一点。周自远如释重负地说，凶手落网，稿子也好写。
回家的路上，袁晋鹏把下午找周秋水谈话的情况告诉周自远。周自远默然不语，好大一会儿才说：“周秋水的话不一定信得过，他两三次暗示提拔我做宣传部副部长。这么久了，也没个影子！”
袁晋鹏心中掠过一丝不祥的预感，却不愿意把周自远的事和自己的事情挂钩，觉得即使情况不太好，也不至于太糟糕。