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后一个人影又高又胖，在笑，笑得很假，眉梢和脸颊的肉一道抖动着：“哈哈，将军还记得我？”
杨寄扯了一个难看的笑算是陪同：“中常侍当年待我的厚恩，我当然记得。”
中常侍——鲍叔莲，这下笑容似乎欢腾了好多，也真切的好多：“我当年没有看错，将军果然是前途不可限量。可惜我命运不济，一直窝在宫里不敢出头，只指望着免祸而已，一路错过了帮助将军的好多时候，将军想来不会怪我？”
杨寄心道：你不帮倒忙就够好了！自赵太后死去，你那拉皮条的本事大概确乎用不上了。不过嘴里还是说：“多谢中常侍厚爱和关怀！中常侍今日怎么会……”他看了看一脸傻笑的沈岳，警惕心大作：“怎么会来历阳？”
“自然是找你。”鲍叔莲毫不客气地跨进门槛，拍了拍衣襟上似有若无的灰，又拍了拍沈岳的脑袋，“这位小友和我的几个徒儿都有来往，后来才知道这位是杨将军的内弟，果然一根藤蔓上不开两色的花儿，聪明伶俐得很！”
杨寄对他怀着深深的不信任，笑笑拉过沈岳掩在自己身后：“不知什么事非得半夜里来历阳找我？”
鲍叔莲却不则声，跟着王谧往里头跑，找见一个僻静屋子，才颐指气使地吩咐王谧：“王郡牧，你去看看四周有没有什么人，我和杨将军要谈要事。”等王谧检视归来，鲍叔莲才又笑道：“将军可还记得庾太傅家的小女儿，现在做了皇后的那位？”
“哦。”杨寄不咸不淡说，“记得，听说自请废后？不知陛下又打算怎么处置？”
鲍叔莲笑道：“他以为皇后说废就能废？天象之说不过是障眼法，庾皇后现在在西苑，关着门诵经念佛，可秀才不出门，全知天下事，宫里朝堂，哪里瞒得过皇后？邵贵妃打了半日的歪脑筋，全数是竹篮打水——一场空！”
杨寄对宫廷长短不敢兴趣，皱着眉听他唧唧歪歪了半天，正想打断离去，鲍叔莲接下来的话顿时让他精神了。“将军可知，皇后曾亲去见过沈娘子？皇后对沈娘子深为感佩，且又格外感激将军对庾太傅的成全之恩。所以，今日特特叫我来告诉将军，看起来是死局，其实死局反而有破绽，只看将军敢不敢用这死棋肚子里的仙着了。”
杨寄身子挺着：“什么仙着？”
鲍叔莲开始观察自己的手指甲：“噢哟，敢情是天气干燥，怎么手上长了这么几根肉刺？”
杨寄气得想笑，娘的老阉货，这时候讲他的肉刺！但他明白这些贵人们的做派，见沈岳头伸着边看边说：“中常侍，哪里有肉刺？我找把小剪刀给你剪喽。”
鲍叔莲大概被沈岳这个马屁拍得很有好感，笑着说：“你有这份心，我老人家就满意了。”又对杨寄道：“肉刺诚然不舒服，剪了就舒服了。皇后叫我带一份北燕国书的原本给将军过目，说看懂了，问题就迎刃而解喽。”
北燕下国书给皇甫衮，这大家都知道。皇甫衮也在朝堂上拿着国书挥舞过数次，内容也交由内臣念过，大家也都听过。杨寄狐疑地接过国书，认认真真地读了两遍，眼睛越读越亮，终于抬头问鲍叔莲：“你是说，国书上但提了要娶我杨寄之妻杨氏，并未加个‘沈’字？”
“对喽！”鲍叔莲兴奋地拍拍手，“其实北燕的使节来送国书时是说了‘杨沈氏’三个字，但那又有什么要紧？说过的话，过耳大家就忘了。杨将军难道不会装糊涂，说‘不知道’三个字好难么？‘杨寄之妻杨氏’现在是谁？就算是公主，嫁了人也得跟男人姓！哈哈哈……”
“只是……”杨寄看着国书的抄本，撮牙花子又道，“上头明明白白写着星象示警……”
鲍叔莲又道：“你真憨！牛女星的分野是扬州郡不错，可扬州郡含着十个县，那么大的地方！就连建邺，在禹分九州的时候，不也包括在扬州郡里？要照这个说法，扬州十县，哪个女娘不可以按上一个‘皇后之命’？”他又凑近了：“更巧的是，那位公主跟着你来了，天象又显示客星离开了牛女，紫微宫恢复，皇后自然不用更立，邵贵妃活活空欢喜，而将军和沈娘子，倒是可以真欢喜了！”
杨寄不说话，心里紧张地算计着：沈沅已经离开了建邺的看管，皇甫道婵跟着自己到了历阳，而且还会跟下去，若是用“永康公主”来代替“乐平公主”，就是叱罗杜文不愿意了吧？
鲍叔莲仿佛看穿了他的心思，笑道：“庾皇后还有几句话托我转告将军：先发制人，后发制于人。术不显则功成，谋暗用则致胜。将军一路这么演下去，临了两边各个措手不及。那时将军在暗，北燕和建邺都在明处，将军好赌樗蒲的人，这里的胜算谁大谁小，还看不出来？”
也是！他带着沈沅和皇甫道婵一路向北，一路布置好防守，到时候拿着国书，把皇甫道婵送给叱罗杜文，北燕完全说不过他！就算发急了要打，杨寄这边也可以早做准备，不怕他来。而楚国扬州之地虽然属于徐念海，但中间隔了雍州、青州、兖州那么大的地方，也不怕皇甫衮从背后袭击——顶了天，就是在扬州拦阻作祟吧？
鲍叔莲看着杨寄眉头渐松，一派了悟的样子，不由笑道：“皇后还说，将军仗还是免不了要打，既然要打，就要打怕了北边儿。这样的话，送亲回程，就不担心徐刺史的花样了。”
果然算得精妙，到底是庾含章这老狐狸的女儿！杨寄目光一凛，问道：“回程？皇后倒不担心我对建邺不利？”
鲍叔莲又开始拨弄指甲旁的肉刺，漫不经心道：“担心？杨将军可知道庾皇后心里最恨什么？好比一根刺吧，长在手上自然是痛的，但痛也是好的，时时提醒着，等有剪刀的时候才好一下子剪干净了。”他顺势从沈岳手里接过剪刀，小心一下，把那骚扰他的肉刺剪掉了。他看了一眼杨寄，圆胖脸笑得肉颤颤的：“将军一念慈悲，总让人念念不忘呢！”
送走了鲍叔莲，杨寄把沈岳带到王谧的府内，所来的人，都是他笃信的亲信。“各位，杨寄要打一场泼天的大赌了，你们押不押宝？”
大家伙儿愣了片刻，大声嚷嚷着：“自然要押！跟着杨将军有肉吃！”杨寄不消多说，只一句：“京里那些人，我已经受够了！”大家便跟着义愤填膺：“大楚要完！将军和太傅为国尽忠多年，却落这样被人算计的下场，他皇甫氏不得人心！白虹贯日，紫微星宫被彗星扫尾，牛女宿聚集五星，这是改朝换代的天意！”
白天起来，大家心照不宣地一切照旧。王谧偷偷道：“杨夫人跟着出来了，那么，秣陵那里将军的其他家人要不要偷偷接到我这里来？”杨寄点点头：“要！你想得周全，但别弄出太大动静。还有我二舅兄沈岭，还在建邺呢！”
王谧拍着胸脯：“这都在我身上。”
他派人偷偷去接杨寄的三个孩子和沈家人了，杨寄则以历阳城墙失修为名，高筑墙、深挖濠河，又积聚了不少粮草在城里。隔了一天，王谧便回来了，悄声道：“用了三条船，三次送到这里，都绕开了建邺石头城，秣陵令也只会知道沈家去走亲戚了。不过，建邺的沈主簿不肯过来，说建邺留人也是要紧的，他得留下打理。”
沈岭也是赌性十足的人，要是杨寄扯起反旗，他作为杨寄的近亲，建邺就是最危险的地方。但明知道如此，他还是要留下来。
杨寄预备着离开历阳，继续北去了。临行前，他特意到王谧府中看了看那个八岁的小男孩，摸着男孩的脑袋说：“小家伙，好好长！将来要对我们家阿盼好！”王谧激动得热泪盈眶：“小子何德何能攀这门亲！将军把卑职当家里人，卑职自然把将军当作尽忠报效的人！”
杨寄重整队伍，带着两位公主，一路向东去。皇甫道婵问道：“这是去广陵郡？”
杨寄点点头：“嗯，扬州郡的治所便在广陵，这是自古膏腴之地，去看看有什么吃的可以带着路上吃。”
皇甫道婵面露喜色：“极是！我这阵子吃啥都没有胃口，尤其不能闻猪肉味，听说扬州的干丝极妙，我也喜欢吃，带些路上很不错。”故意挑衅地望了沈沅一眼。
哪壶不开提哪壶。杨寄心里阴沉沉的不爽，但想着要移花接木，还少不得这位公主，只能假笑了一下，往广陵城而去。
沿着江堤边的大道行进，此刻四五月间，原野碧绿，柳树在江堤上茂盛成荫，小草花儿白的白、金的金，缀在芳草间，美不胜收，长江水平静地顺着江堤流向东边的大海，喇叭口的宽阔江面与历阳大为不同。
杨寄一路仔细地看，那些山，那些水，将来都是他的棋枰，要任他驰骋走马。到了广陵城，杨寄又亲自拜会徐念海。徐念海不咸不淡不要紧，要紧的是，他借着侍奉“公主”之名，跟在两位“公主”身后，尽情地把广陵的防务看了个遍，这地方，墙高而池深，门户厚实，城里繁荣一片——将来会是块难啃的骨头。