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杨寄感觉，自己又进入了一个死局。他与沈岭合计了半个晚上，还是没能解开。他最后恨恨道：“妈的，实在不行，就再赌一把，风险大点，但是万一能赢了呢？”
沈岭不说话，若把他也作为一个赌徒来看的话，一定属于那种闷头葫芦型的，等闲不开口，眼睛却贼敏锐，押宝从来不胡乱押。杨寄切切地盼他的答复，他却叹口气，起身向窗而立，负着手望着遥远的星空，好半晌才讲：“我为你准备了一件礼物，但这件礼物需到必要的时候才能拿出来。如果这真是个死局，我劝你放弃阿圆。如果你为自己按上个‘不守然诺’‘引发边衅’的恶名，你的路就会难走很多。”
杨寄几乎怒发上指，但这些年来离别和苦难的磨砺，性子已经不再那么冲动，他咬了咬牙，没有首先问阿圆怎么办，而是问道：“那么，你认为我最需要的是什么呢？”
沈岭依然望着垂落天际的灰白色银河，云淡风轻的说：“人心、清议。”
杨寄冷笑道：“教我心狠手黑的是你，现在叫我笼络人心、注重清议的又是你。”
沈岭微微转头，只拿眼角的余光瞥了他一眼，笑道：“又不矛盾！最妙不过，叱罗杜文不娶阿圆，又或者，你能够找到李代桃僵的法子。”
杨寄愁眉苦脸地摇摇头：“我以为你有啥好法子了，这些，一个都做不到！”
他怀着这样的愁苦，日日醇酒樗蒲消磨，新信息倒也不少，譬如沈岳和内廷的宦官来往不少，居然问出了沈沅的消息，他兴冲冲告诉姐夫：“皇后亲自上表，说既然是和亲，女方身份贵重尤为要紧。当年昭君出塞，也不过是民间女子，汉元帝亦是封做长公主。今日沈氏安宁北燕，责任重大，封郡主和封公主都不享汤沐邑，都不过是虚衔而已，何不大大方方封做长公主，也显示我大楚的真心实意？”
这话无懈可击，又有不少朝臣推波助澜，皇甫衮想了想，犯不着为这样的小事又跟整个朝廷起拧，于是便同意了，封了个“乐平长公主”的名号——反正乐平郡在北燕的地界上。
沈岳大约有点兴奋：“嘿！我们沈家，还出了一位公主！”
杨寄对这个消息并无兴趣，胡乱点头应道：“虚衔的公主，只不过换套袿衣和车马仪仗，多便宜的事。你以为你阿姊想当这个公主啊！”
沈岳嘟着嘴道：“她当不当公主，难道就可以选择去不去北燕？既然不能选，那还是当公主好了。”
但是随即，坏消息来了。皇后庾献嘉又出幺蛾子，硬说建邺乃是金陵王气之地，近日却紫微不宁，五星聚于牛女，是皇后之位震动的预兆，自请废立中宫，改居别苑。
皇甫衮早就想废皇后，但是皇后无罪废立，不是等闲的事，少不得朝中内外讨论了一番。而太史司的话尤为关键。道是紫微宫内，彗星扫尾而过，若是两个有皇后命相的人同在扬州这片郡望，只怕总要克死一个。庾献嘉谦逊地退让，表示自己宁可不要皇后之位，也要保全沈沅。
她名义上退让，另一个做梦都想当皇后的人可不能依。邵贵妃在皇帝的寝宫哭求了一夜，最后下了眼药，商议定夺是让沈沅早早离开扬州郡望出嫁，哪怕路上多盘桓几日，总是好解了建邺皇后的困厄之态。
这就是很好办的事了。皇甫衮在朝堂上道：“只能委屈乐平长公主了！反正拖也拖不过去，不如将军早早送乐平公主去北燕吧。”他笑嘻嘻道：“北燕国书里再三说，乐平长公主所居之地乃牛女星的分野，正是预示了皇后的尊贵身份。这星象之说，不可不信。”随即挑衅地看着杨寄：你敢要留沈沅，就是居心不轨！
杨寄牙齿咬得“咯吱咯吱”响，可是又不懂这些门道，也无力反驳。送亲的仪仗早就安排好的，“乐平公主”的侍卫不过六百多人，加上陪嫁的侍从、使女，也不超过一千。杨寄既是“送亲”，自然也不能大张旗鼓，只许带二百亲卫。
这是一种微妙的平衡：朝廷中不敢轻易对杨寄动手，忌惮他在历阳、京口、庐江，以及荆州、凉州、雍州的兵力，但是又千方百计地防着他，防着他仗着军力立地造反。
杨寄只要冷静，就识时务。他点数完陪送的人，安排好出行的一切事宜，心开始“怦怦”地跳起来，虽然彼此身份尴尬，但是毕竟是他和沈沅的又一次见面了。他有千言万语想和她说，哪怕到时候只说得出一句“你好不好”，然后泪流满面，那也是值得的。
沈沅被封“公主”，坐着皇室才能用的金根车轰隆隆出了西苑的门。前头是招展的旗幡，两边是丝绫的步障，背后是金镫、金瓜、金障扇等仪仗。她这一辈子都没有这么豪华地出行过，然而却会错觉这是秣陵的人家过年宰年猪，先要扛着猪四处转一转以示热闹，又或是庙会里打扮得标致的善财童子和龙女，明明就是个游街做戏，给大伙儿热闹用的而已。
她木然地在金根车中柔软宽阔的茵褥上坐着，手臂四不着边，空落落得难受。车里四壁豪华的装饰看多了只觉得腻眼，不由就往纱帘外头瞟。外头也都是人，穿着齐刷刷的侍卫官服，鹖冠上的羽毛在风中颤巍巍的。突然，她听到一声熟悉的声音：“臣杨寄，护送乐平长公主。”
她怔了片刻，懵懵然地望向帘子外头，那身影多么熟悉！化成灰她也认识！
杨寄单膝跪在她的车前，抬起了头，露出一个最能宽慰她的阳光笑容。沈沅的眼泪一瞬间刷刷地掉，伸手捂住嘴不让自己发出声音。她还牢牢记得临行前宫里来人隐晦而再三对她说的话：她到北燕是去做皇后的，无论如何不能闹出羞耻的事，要知，那不是她一个人的羞耻，而是关乎国耻，更是关乎两国的和议。不过，看到他在，她还是突然心安起来，哪怕明天就是分别，有今天，她也就能勇敢地挺起胸膛来。
“阿末！”沈沅在心里道，“我不能为国家蒙羞，也不能为你蒙羞。这一路，是我们最后在一起的辰光。或许不能再如胶似漆，但那已经不重要了。我最后的时光能够有你陪着，这短短一辈子，又有什么不满意呢？”
她终于平静下来，看看杨寄跪了好一会儿的膝盖，寻常的动作，却突然令她心疼起来，急急道：“将军快快请起！”
杨寄听得出她语尾的哭音，心里酸酸的不好受，顿了顿才起身。在堂皇的西苑门前，他不好说那些私话，只能努力冲她自信地笑，期待她仍然相信自己有能力把她救出去——他现在身领尚书令、上柱国大将军和八郡牧守的职衔，再不是以前那个小赌棍，只能流着眼泪看她被建德王责打了！
浩浩荡荡的送亲队伍出了建邺的北门，由水道进入历阳。在高大的楼船里，沈沅和杨寄才有了一次面对面接触的机会。
楼船里的正厅和房屋里的没什么两样，只是门洞开着，外头站着一群群服侍的宫娥侍女。杨寄步伐橐橐地进去，好好上下打量了一会儿她，才笑道：“瘦了。不过，从来没见你那么美过！”
他指的自然是她的严妆：沈沅素来朴素，就算是当大将军夫人的时候，日常也都是轻髻便服，只有外衣舍得用些绫罗；而今天，满头珠翠，遍身罗绮，珍珠的光泽几乎压过了她皮肤的光泽，黄金的步摇映得半边脸都亮闪闪的，而五色宝石，翠羽钿花，耀目生辉。沈沅却故意要歪曲他的意思，看了看自己身上，又抚了抚鬓角，说：“哦，瘦了就美啊！你不早说以前嫌我胖？”
杨寄“噗嗤”笑了：这辰光，这小娘还有心情说笑。可是，这就是他的阿圆啊！无论什么风波，她就是能够坦然无惧。他敏锐地看见她耳朵上两粒小小的金珠——他送给她的家传金饰，小小的两点在一堆珠翠中太不起眼，可是他立刻鼻酸了。
他们面对面坐下来，楼船内飘荡着沈沅头发上清新的桂花头油香气，让人甚感温馨，沈沅说：“偷偷摸摸的，总算把阿灿生了下来，还没有离乳，先离了娘。以后你回秣陵，帮我好好看看他。”
杨寄说：“受委屈了吧？都是我不好！”
沈沅笑道：“哪儿没受过委屈？自跟了你，委屈多了，倒也习惯了。”她闪着眼睛望着前夫，又道：“等我走了，你还是要好好的，别让人担心你。其他不谈，家里孩子总归还要父亲呢。”
杨寄瞟了瞟外头那一群人，有些话不好多说，出行比原先计划急了不少，好些布置还没有完善，他打算等到历阳再行考虑周全。
众目睽睽下，不能有任何异样的举动，好在彼此看着，已经是看不够了。他脸颊的俊朗线条，她皮肤上细小可爱的绒毛，他微笑的唇角，她圆亮亮的眸子……一遍遍在心里描摹，就是看不够，恨不得印在心里，刻在骨头里，把这相思之意带到棺材里也不够啊！
水程只消半天。很快，楼船队在历阳的矶口停驻了下来。服侍的人井井有条地迅速把公主的仪仗安排好，拉好步障，等着杨寄慢慢把沈沅扶过跳板。“历阳牧是我的人。”杨寄轻声道，“到城里住下后，有些话慢慢说。”
步障随着他们的步子挪动着，前方一座凉亭，四面围着轻纱的帷幔。杨寄又道：“进去歇歇，喝点水。刚从船上下来，总会有点疲乏。”那凉亭边围着侍卫，杨寄但觉得眼熟，倒也没有多想什么。
可是，凉亭有主。
帷幔揭开时，杨寄顿时愣住了：凉亭里正襟危坐着永康公主皇甫道婵。她利箭似的目光直直地射过来，蓦地升腾起一道恨毒。随后，她满脸娇笑，昂着头起身，到杨寄身边伸一条胳膊挽着，腻声道：“郎君，我等了你多时了！”