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杨寄以灭绝盛铭满门的方式，夺取了雍州的统治权。而雍州众人，竟然一例失声，乖乖地服从着新的主人。
更没想到的是，凉州刺史何于进向建邺上书大赞杨寄的举动是“惩奸除恶，彪炳国威”，引得清议一片叫好声。因而建邺的皇帝皇甫衮，一点处分都没有，只发金牌催杨寄班师。
杨寄在沈岭的鼓舞下，对朝廷的要求视若不见；对北燕，不战，不和；把自己的亲信，挨次分布到凉州、雍州、荆州的各处要塞。他立时成为三州的无冕之王。其次，才慢慢向建邺递送自己的上奏，为自己的亲信求官，看看建邺的反应如何。
建邺还能如何？他们已然明白，杨寄不回来，此刻就差不多成了董卓、曹操，盘踞一方，实力雄厚，政令敕令，对他就是一张擦屁股的废纸而已；他为手下要的官，给不给名分，都是控制着军事和经济的实权了。反正是不指望他听话了，既然这样，还是哄着点，不把他惹毛了好。
所以，盖着皇甫衮皇帝大印的圣旨，很快喜气洋洋地送达雍州，文笔华丽，赞颂杨寄是大楚的中流砥柱，加封“上柱国大将军”，封侯爵，赐九锡，马屁拍得十足；又干脆调离何于进，命杨寄以将军之衔，兼任雍州、凉州、荆州三处的刺史。唯一的要求就是，希望杨寄谨守边陲，严防叱罗氏，做卫青、霍去病那样的边将。
言下之意，千万别学董卓、曹操，别到建邺来捣蛋。
杨寄问沈岭：“那么，如果我此刻去建邺，他们可还拦得住我？”
沈岭正色道：“用军力，自然拦不住你。荆州是际分江南江北的国之大防——在你手里；历阳和京口是直取建邺的国之大防，在王谧手里——等于也在你手里；北边黄河重镇，全数在你手里；要抵挡北燕，也只有靠你。如今你所缺的，不过是巴蜀和扬州两大要地而已。巴州刺史颟顸无用，不必畏惧，扬州刺史现在是庾含章兼任，且一直到青州兖州，都是他的势力范围。”
杨寄不屑地挑了挑眉，正欲说些什么。沈岭却又说：“但是，大楚历来以儒道治国，与先朝一脉相承。所以，曹操、司马懿始终不敢称帝，因为缺个名分，就是名不正而言不顺，足以被万众的唾沫淹死，若是王莽似的迫不及待，到时候四处救火都来不及。”
杨寄愣了愣，说：“我也没想……”他眨巴着眼睛，把“称帝”二字咽了下去。几年前，他还只是秣陵县里一个吃了上顿儿没下顿儿的赌棍混混儿，输掉了娶媳妇的房子后就只能跳河自尽，哪晓得命运这么眷顾，居然都有资格谈“称帝”了！
“王侯将相宁有种乎？”沈岭笑道，“你不心急，就好！咱们慢慢来。”
杨寄吃过一堑，长了不少智慧，离开雍州回往荆州之前，把边界的布防做得好好的，决不让叱罗杜文有机可乘。
“可回来了！”沈沅在荆州再次见到杨寄，已经隔了好几个月，她眼中雾光隐隐，利索地解开杨寄的外袍挂在屏风上，为他换上家常的舒适宽袍，絮絮叨叨地说，“走之前，你还惦记着要吃荆州的春笋，得，现在只有笋干吃了。倒是螃蟹又快上市了，可有兴趣吃爆蟹？”
杨寄一把搂住她，深深地在她的头发里嗅着桂花发油的清香。好一会儿才说：“我要吃得胜羹……”
沈沅揩了揩眼角的泪，“噗嗤”一笑：“恭贺你又得胜了么？馋鬼！”
杨寄腻歪着她不放，心里那些情绪不知怎么说才好。他不仅杀人、放火，也残害无辜了，一双手沾染了鲜血，黑漆漆的了。可是，心里、骨子深处埋存的，是对她温柔爱意的渴望。若不是现实一步步逼着，他宁可和她回秣陵，杀猪做卤菜，过小日子。可惜，就那也好难了。
沈沅让他轻薄了一会儿，推推他道：“好啦，晚上再……嗯？这样抓着我，怎么给你烧得胜羹？”
沈沅喜欢亲自洗手作羹汤，杨寄见她转到大厨房去了，自己便去看望阿盼和阿火。转眼半年没见，两个孩子又长大了。阿火已经能够稳稳地坐着，拿着一只罐子使劲地摇，摇出声音来就高兴得“咯咯”笑。阿盼则是个漂亮小姑娘，摸了摸弟弟的脑袋，指点道：“阿火，樗蒲不是这么摇的，这样子瞎摇，能摇出什么花色呀？看阿姊的！”
她从阿火手里夺过摇杯，“刷刷”地摇得像模像样，杨寄在背后也不打扰，含着笑看着、听着。他觉得差不多了，阿盼也觉得差不多了，打开摇杯一看，自己不大满意：“哎，又是个‘雉’，啥时候能次次摇到‘卢’呢？”
阿火的眼睛一下子亮起来，抢过两颗樗蒲骰子，一手一个，看了看，便塞进了嘴里。阿盼吓得尖叫一声，从弟弟嘴里把樗蒲抠了出来，骂道：“馋鬼！这是能吃的嘛？”
阿火到了嘴的“点心”被抠出来抢走了，扁了扁嘴要哭。阿盼又摸摸他的头，放柔了声气儿哄：“阿火乖，阿姊摇音乐给你听。”把樗蒲骰子放入摇杯，“刷刷”摇起来。阿火也神奇似的止住了哭，不，仿佛从来没有哭过，拍着两只小肉手又“咯咯”地笑起来。
杨寄心里那个得意啊，一儿一女，到底是他杨寄亲生的，连爱樗蒲，都是一模一样的啊！
阿盼摇了一阵，神秘兮兮地说：“好啦，今天就玩儿到这儿吧。再玩这赌具，阿母又要揍我，说我不像个将军家的女郎了。”
杨寄不由发声问道：“玩这个怎么就不像将军家的女郎了？”
阿盼吓了一跳，回头一看，激动得张开两条小胳膊扑到父亲怀里：“阿父阿父！你回来了！”
父亲和女儿，天生的感情深，杨寄心化了似的，把那小肉人儿抱在怀里，亲了好一阵才低声问：“是不是玩樗蒲又被揍屁股了？”见阿盼委屈地点头，杨寄那个心疼啊，边揉边说：“多大个事儿啊！我要不玩樗蒲，能有今天？……”话没说完，听见阿盼怯怯地喊：“阿母！”
杨寄怔着没敢说话，果然沈沅冷冰冰的声音传过来：“是么，你不玩樗蒲，我今日就应当在建德王府做小妾了是吧？”她陡然提高了声音，但却是凶悍中的温暖：“上梁不正下梁歪！带俩孩子洗手、吃饭！得胜羹要趁热吃！”
杨寄比听了圣旨还积极，一手抱一个孩子，屁颠屁颠地跟着沈沅。居室里已经是暖意融融，沈沅横着脸，眉梢眼角却都是柔媚的风情，时而瞟过来，神气勾人似的。杨寄闻着食案上菜肴的香气，又看着爱妻的妩媚，又看着两个孩子的可爱，真觉得眼睛不够用。
在荆州，物产丰富，得胜羹烧得格外精致。螃蟹长在河道的甜水里，揸开腿足有一尺多长，肉质鲜甜，膏满黄肥。沈沅又格外细心，悉数把蟹肉蟹黄都剥好了，只见晶莹的米粥里，雪白的蟹肉、透明的蟹膏、金色的蟹油、赤红的蟹黄，配着碧绿的葱花和菜叶，带着生姜和紫苏的凛冽气息，闻一闻都要醉了。
得胜羹之外，还有四道小菜佐餐：蟹斗里蒸熟的虾仁豆腐、红糟油拌制的笋尖、酱香浓郁的卤八件、碧绿芬芳的炒菊花脑。阿盼伸手抓了两片肉塞在嘴里，又待去抓黏糊糊的虾仁豆腐，被沈沅一巴掌抽手背上骂道：“像个大家闺秀吗？”
阿盼委屈的目光瞥向杨寄，杨寄待要求情，猛然想起刚才“上梁不正下梁歪”这句，只能抱歉地看着女儿，心道：娃啊，为父不是阿母的对手啊，你自求多福吧……
热腾腾吃饱了，沈沅才道：“永康公主在荆州还没有走。”
杨寄说：“还没走？不过，关我什么事？”
沈沅道：“驸马的事出来，她一下子守了寡，想来也是难过的。建邺那里要她不必早早回去，还是在荆州服完王庭川的丧期为好。她寂寞时，还会找我和其他官员家的妻子去陪她解闷，尤其说爱吃我做的菜肴，三天两头就要叫过去呢。”
杨寄想了想便明白了。永康公主在建邺有几个面首，上回到荆州兴师问罪没有带来。皇甫道知大概也是怕守寡服丧的公主不守妇道，万一大了肚子连个接盘子、喜当爹的人都没，没法和天下交代，会闹成皇室的丑闻，所以才不许这个妹妹回去。若是这样，公主自然是满心不快了。杨寄笑道：“我看她不是为驸马不快。”
沈沅哪里知道公主的那些说不得的事，她自己坚贞忠厚，自然以己度人，说：“哪有丈夫去世，做妻子的不难过的？公主也是女人，我懂她的。其他不说，讣告刚到的时候，她光在荆州请和尚来为驸马在天之灵做法事，就是日日不断呢。如今都过了半年了，每逢初一十五，都督府还钟鼓木鱼的热闹一阵。”
杨寄想到了什么，差点“噗嗤”笑出声来。
大概背后又是说又是揣测的，说曹操曹操就到了。第二天，都督府里公主的长史便过来传话，说公主思念故土，忧劳成疾，想请杨寄趁着要回建邺回奏，带着她一起回去。