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叱罗杜文转身出了营帐，疾走了几步，才远远望着用网绳和铁蒺藜圈起来的四野，问身边那人：“是楚国派来谈判的人么？”
“是。声势不小，来了不少，而且一点害怕的模样都没有。”
叱罗杜文抿了抿嘴，又挑起唇角笑道：“看来，要拿一个女人换原州城有些难度了。”
他的父亲酷爱中原文化，所以他们兄弟从小习儒学、读诸子，也看史书，对中原种种了解颇深。那些汉人讲仁义道德，为了大义，肯牺牲自己，牺牲家人，虽不可解，但又确实存在。叱罗杜文想着自己带来的这么多人，不上不下吊在沙漠边界，自己做皇帝的阿兄布置给自己这么一件任务，未必不是假立功之名，存其他心思。
叱罗杜文脸色便有些阴沉，冷冷地笑一笑，道：“既然如此，先会会楚国的使者再说。知己知彼么，杨寄其人倒也颇有趣味呢。”
楚国的白虎煞星之说，似乎带着天命的意思，草原上靠天吃饭的这个民族，自然更对各种预兆之说、谶纬之说格外信服。但凡传到北燕的关于杨寄的消息，无外乎这个将军怎么天纵聪慧，打起仗来善用人心，神出鬼没。叱罗杜文眼见着他驱使自己的庶兄一路狂飙，竟然短短数月就取了北燕在河套地区的统治之权，心里也有些忌惮。倒是昨天夜里……
沈沅醉中说：“阿末，你别赌！没把握的！”
叱罗杜文当时愣怔了片刻，在对杨寄其人的形象勾画中，从来没有赌徒这一条。北燕人闲暇的时间，也喜欢用羊拐骨赌博嬉戏，但和南边流行的投壶、樗蒲等雅戏比起来，粗陋了很多。叱罗杜文一瞬间只觉得心稍稍有那么点痒痒，有那么点英雄惺惺相惜的意思，所以当看着沈沅醉得酡红、呓语不止的睡颜时，也竟能压制下身体本能的一些反应了。
此刻，他的心中在想着怎么应对这支来使队伍的同时，又忍不住想象着杨寄这个赌棍的样貌，甚至在想，不管怎么样，原州之战总要打一打，一来是给皇帝阿兄一个交代，二来也要看一看这个白虎将军——杨寄。
原州的来使已经在他的中军帐前站着等候了。五六十人的一群，都是绛红战袍，卸了盔甲武器。却因领头的一位毫无畏怯的神色，仿佛武器战甲什么的，根本不足为奇。
这礼仪之邦的来人确实讲究礼节。为首的那个，高大挺拔，笑嘻嘻拱手为礼：“扶风王，久仰！久仰！”
叱罗杜文微微一笑，不肯输了面子，轻轻颔首：“楚国是中原大国，小王一直心向往之，今日得见来使，也算对中原窥见一斑了。”他俊妙的鹰眸打量着来使，这样的客客气气，亦是剑拔弩张，看谁稍失仪度，便是落了下风。第一回合，打个平手。
叱罗杜文把为首的几个使节请入自己的营帐，里头简单地铺着狼皮坐褥，四处松明灯火点得亮晃晃的，可以照见人脸上最细微的表情。“来者为客，宾客最尊，这是我们大燕的规矩。”叱罗杜文环顾四周，然后在右耳边击一击掌，“倒迎宾酒来。”
酒水盛在皮酒囊里，一倒出来就是扑鼻的奶酒香气。叱罗杜文举了举杯，一口饮尽，然后说：“尊客请吧。”
对面那位笑了笑，爽朗地举杯道：“两国交兵，不斩来使。我见大王是个豪爽人，有侠客风范，想必不会做惹人诟骂的事，我自当奉陪这杯。”不顾身后人各异的脸色，把酒一仰而尽，酒水带着辛辣，但他的脸上并无半点异样。
叱罗杜文点了点头：“好豪爽！我就喜欢尊客这样的性格。这样，也好谈话，是么？”他停了停，说：“我的人，想必也已经把我这里的想法告诉贵上，贵上可愿意小小牺牲，免得生灵涂炭？”
对面人笑道：“两国交战，却拿一名女子做质子，要传出去，只怕是贻笑大方的事。大王好歹是一国的郡王，怎么会想这么奇妙的主意？”
果然是否定，叱罗杜文冷了脸，干了一杯酒冷笑道：“既如此，也不必谈了。贵上如果想看看我大燕骑兵的能耐，很快就有见识到的时候。”
“这么就拒绝了，我来有何用？”那人笑道，“攻城略地，总为目的而来，若是为了死人，岂不是笑话了？”
叱罗杜文奇道：“那你想怎么样？”
那人收了笑：“我泱泱大国，不能为一个女子弃守国土。但，你说得也对，两国交兵，弄得生灵涂炭，实在是惨烈难言。有时候我想着玩，与其手下将士打得血肉横飞，不如两国的将领出来单挑一架，自输自认，倒是省事的妙招。”他半开玩笑的语气，明明是说笑的内容，却又像在说真的。
叱罗杜文觉得有些异想天开，握着酒杯凑在唇边，垂目做思索状，没有说话。
那人陡然转了话题，又说：“将军夫人可好？”
叱罗杜文道：“好得很。”
“活着？”
“自然。”叱罗杜文笑道，“杨寄将军如果不放心，我可以把人给来使看一看，回去后如实回报贵上就是。”他拍拍手，吩咐外头亲兵把沈沅带过来。
“不必。”那人笑道，“将军夫人腿脚不便，我亲自去看，省得劳烦帐中人辛苦。”他打个哈哈：“也瞧瞧贵邦，是不是虐待俘虏。”
这没有拒绝的理由，且叱罗杜文倒也颇有自信。进到沈沅营帐的，只有叱罗杜文和为首的那个使节两人。叱罗杜文手握着剑柄站在那使节的身后，注目着他的一举一动。而使节赤手空拳，想来也不会做他想。
只是，沈沅和他见面时，两人面上的表情落入叱罗杜文的眼中，让他颇为诧异。那人目光凝重，上上下下打量了一会儿目瞪口呆的沈沅，扭头对叱罗杜文道：“这里就我们仨，有的话，私下里说。”
叱罗杜文前后连起来想了片刻，突然拔出佩剑，眯着眼睛冷笑道：“我知道了……你，就是杨寄！”
不错，来人就是杨寄。他冷静地看着叱罗杜文指过来的剑尖，伸出一根手指轻轻拨开到一边，笑微微道：“你这会儿一剑杀了我，或者抓了我，都不难，只是之后，你就没有退路了。——我敢过来，自然在原州已经做好了万全的安排。太阳落山时，原州城里见不到我回来，烽火将燃，周边四座城池已经得令，包围你这区区两万疲兵不在话下。死我一个，其他刺史和将军能拿下北燕扶风王，呵呵，你想想我国的官制，他们有何不愿意的？”
叱罗杜文的剑尖晃了晃，终于慢慢垂了下去。楚国的军制，府兵为主，各州郡各自为政。死了杨寄一个，或许能削弱楚国实力，但是如果确实如杨寄所说，其他城池做了包围的准备，他这支偷袭来的队伍是无法全身而退的——他本身领的，就是一条不合理的皇命。念及此，叱罗杜文的脸上略显怨色，虽然稍纵即逝，还是被杨寄捕捉在眼睛里。
杨寄凑近道：“大王意欲收复失地，所收的，却是你庶兄的地盘。我是过来人，深深明白得失之间的微妙关联，所以有些时候，得不如失，得不如舍。是不是呢？”
叱罗杜文冷笑道：“你以为，你说几句似是而非的瞎话，就可以让我放弃如今大好的局势？”
杨寄摆摆手：“不是。只是提点你多多留意。我不是圣贤，你也不是，你的皇帝阿兄大概也不是。”
叱罗杜文来中原之前，是做过功课的，南边那点破事儿也算了解一二。桓越造反，杨寄上位，无非就是靠“玩兵养寇”一条。他突然联想到自己身上，心里不由一惊，急忙打消了这个念头——此刻自己并不见得占上风，这一条还没办法用上。
杨寄安抚地瞥了一眼沈沅，笑嘻嘻对叱罗杜文道：“好了，人我看好了。既然活着，我们就好再谈。你还算厚道，我这里大恩不言谢，总有回报。”也不提什么要求，而是首先迈步出了那座营帐。
沈沅见他们一前一后出去，身上的冷汗冒了一层又一层。她现在不被绑着了，可是仍然不自由，跷着受伤的脚蹦跶到帐门口，却被两个长相凶横的北燕士兵提刀拦住了。沈沅焦急地远远张望，望到偏东的太阳慢慢移到顶心，又慢慢移到偏西的位置。门口终于换班吃饭了，给她也带来了一份饭菜。
竟然是这些日子都未能一见的米饭、菜蔬和鲜肉。沈沅问送饭兼换班的北燕士兵：“今日怎么有鲜菜？”
看守她的士兵都稍稍地会些汉语，以便于和她交流，此刻脸上也带着一些笑容，用生硬蹩脚的汉语说：“中原人、劳军、送来的！”
原来是杨寄带来的。他为了和谈，为了救自己，也真是费心费力！沈沅心头又酸又暖，又担心又惶惑，捧着热乎乎的新鲜饭菜，努力地吃了几筷，还是有些食不下咽。她又到帐门口，问道：“劳驾，他们现在和谈得怎么样了？”
那士兵摇摇头：“不知道。我来的时候，听说中军营、在赌博。”
赌博？
那人又补了一句：“赌你、赌城池！”
沈沅彻底傻了。
这该死的赌棍啊！你这会儿居然还在赌啊！！！