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脱离朝堂的纷争，平朔将军杨寄颇有意气风发的自由之感，一路春风得意马蹄疾，很快就到了荆州。
第一要务当然是去看女儿。夫妻俩都存着对孩子的歉意，连杨寄都少有地抱怨沈沅道：“你看你，抛下阿盼一个人去建邺，这会儿女儿一定想死咱们了，要是瘦了，我可要找你算账呢！”
沈沅也少有地对杨寄的抱怨一丝反驳都没有。要是阿盼瘦了，她是第一个不能原谅自己的，想着这茬儿，她心里又迫切，又怕见到女儿，怕她泪眼朦胧的大眼睛盯着自己，喊一句：“阿母，你怎么才来？”
结果，他们在荆州的府邸里看到的是这样一幕场景：阿盼的脸又肥了一圈儿，两只大眼睛都被脸上的肉给挤小了，一脸没心没肺地笑，满院子丢着各种各样的玩具和东西，她在里头绕着圈儿地跑，两条小短腿十分有力，踩坏了这个再去踩那个，破坏得不亦乐乎。一不小心摔了一跤，分明听见脑袋磕泥地上响亮的“咚”一声，她呢，连哭喊都没有，爬起来自己揉揉脑袋上的包，回身把绊倒她的那个木头鸭子捡起来，用力往远处一抛。
沈岭大约日日跟在她屁股后头，已经追不动了，此刻干脆捧本书坐在一旁呆看。他倒是第一个瞧见杨寄夫妻的，那是长长地吁了一口气：“阿末，阿圆，你们终于回来了！”
他终于解放了！赶紧起身，说道：“这孩子吃饭睡觉一点不劳神，唯有……你们也见到了，精力真是旺盛，一点不像女孩子。”
沈沅过去，把满院子乱飞的小家伙一把逮住，抱进怀里，问：“阿盼，我是谁？”
小东西回头看看，两个小酒窝从脸上显露出来，笑得一口小白牙全露了出来：“阿母！”又瞧见杨寄，愈加兴奋：“阿父！”
这两声一叫，杨寄和沈沅的眼泪都要下来，环抱着阿盼，你亲一口，我亲一口，亲得小东西都不耐烦了，挣扎着伸出手，迈开腿，表示她要离开。
沈岭适时道：“阿盼，肚肚饿不饿？要不要‘啊呜’？”
杨盼的眼睛登时一亮，连连点头：“要啊呜！要啊呜！肚肚饿！”
沈岭指了指沈沅：“找你阿母去！”杨盼便小鸟似的回身飞扑到沈沅的怀里，“啊呜”“啊呜”叫个不停。沈岭道：“仆妇们有熬好的豆粥和小菜，都放在饭焐子里，小家伙一饿就到处找吃的，不得不常备着。”
沈沅点点头，哄着怀里的阿盼：“乖囡，我们进去‘啊呜’，先啊呜豆粥，晚上，阿母亲手烧好多好吃的给你，好不好？”
沈岭看着杨寄的眼睛也追随着妻女的背影走，上前扯了扯他：“阿末，你别急，阿盼以后跟在你身边呢！你倒是赶紧要把建邺的事告诉我，我虽然零零碎碎听了些消息，到底不全。”
杨寄收摄心神，他虽然过了一大关，但是日后去凉州，还有好多未知的事情，大意不得。他垂腿坐在沈岭旁边，先把这次在建邺的事情都说了一遍，尤其是与皇甫道知和庾含章的协作，细细地分析给沈岭听。
沈岭听完，点点头说：“处置得好！朝中还让他们互相牵制，小皇帝羽翼不丰，但听起来也是个有主见的，将来长大了也不可小觑。庾含章居然让女儿与你见面……”这于礼俗大不相合，沈岭怔怔然地思忖了半天，瞥眼望望杨寄，终于笑道：“这可是你的不识抬举了。”
杨寄笑道：“那也只好认了，这个抬举我受不起。若是为了自己的发达，抛弃阿圆，我做不出来；做出来了，下半辈子也找不出什么意义了。”
沈岭点点头，说：“如今京口那里安插的是王谧，还有你的那帮贼囚兵，国家危难时，自然不会动这些人，万一和北燕打得厉害，还用得着。但是荆州这里，一旦不归于你，你打算怎么办？这块地方，离凉州虽然远，但是沿着山势一路向西北过去，恰恰是最好的一条粮道。如果弃了这块地盘，将来总要被人扼住要害。”
“二兄，所以我想你勉为其难留下来。”杨寄道。
沈沅却大摇其头：“阿末，你虽然这次在建邺为我争取了一个外兵主簿的位置，但是品爵不低，用处却不大。我留在荆州，等于啥都不是。将来无论是荆州都督，或者是荆州郡牧，甚或一边的江陵、襄阳督守，都可以轻易把我处置掉。我非但帮不上你什么忙，反而自己也要葬送掉了。与其留我在这里，不如让我和你走，说不定还能帮你点忙。而荆州谁来接任，你都要把那人收服。”
杨寄嘬牙花子半日，才说：“原来的荆州都督陶孝泉被桓越杀掉了，新来的荆州都督名叫王庭川，我也不知道是个怎么样的人。但注定不是我们的人——他是驸马都尉，朝中永康长公主的郎君。”
永康公主是建德王的妹妹，从这一层来说，这次皇甫道知裹挟了小皇帝还是有用的，把这个重要位置上安插了自己的妹婿。杨寄神色有些落寞，好半天才跺了跺脚说：“娘的，等新的荆州督来了，我要好好去会一会他。”
新的荆州督很快也到了荆州。
杨寄换穿了正式的官服，前往江边石矶上迎接。江上慢慢驶来的，是一艘巨大的楼船，等近看，楼船上装饰得极其精洁，果然是富贵人家才有的气象。杨寄也不输了场面，骑着他的高头大马，身后旌旗猎猎，一千余人列成巨阵，在江矶站立，鸦雀无声。
等王庭川从跳板上走下来，杨寄翻身下马，几步迎上去，对王庭川拱拱手道：“王都督！一路辛苦了！可还顺利？”
来人王庭川，太原王氏门阀的子弟，永康公主的驸马。杨寄着意打量着这个人，却没有从他脸上找到一丝骄矜跋扈。王庭川一身衣服俱是半旧，颜色也只用些清浅色，中等身材，感觉上去显得有些儒生的谦和柔弱风仪，他疾步上前，率先向杨寄拱了拱手：“杨将军，居然让你在这里等候，庭川如何能过意得去？”
哈，知道他杨寄没啥学问，这王家的世家子连文绉绉的词儿都不用，杨寄对他顿生好感。
“公主呢？臣参拜一下。”
王庭川微微笑着说：“这样的苦地方，公主怎么肯来？只好让她留在建邺了。”他笑容里带着微微的苦涩，而婚媾里，这些不如意却是“如鱼饮水，冷暖自知”的，更过分的事也只能打落牙齿和血吞，无人知晓。
杨寄送王庭川进了荆州的都督府，陶孝泉的遗孀和儿女，已经回原籍去了，里头经过了打扫，仍然显得有些灰旧。王庭川命下人收拾东西，然后对杨寄道：“杨将军今日辛苦，在舍下用个便饭？”
杨寄忙说：“你这里还待收拾，再张罗起饭蔬多么疲累！要是你不嫌，不如上我家吃。虽然没啥珍贵的食材，胜在我夫人烧得一手好菜，让她亲自做一席好吃的招待你！”
王庭川摆手道：“那如何使得？！将军夫人亲自下厨，折煞愚兄了！”
杨寄笑道：“嗐，我夫人小户碧玉出身，叫她天天闲在那里看蚂蚁上树，她觉得自己都要发霉了，倒是天天在厨下忙碌，感觉浑身舒坦。你不用不好意思，只当我杨寄是个寒族的小子，别有那么多你们大家贵族的规矩就行。”
王庭川倒给他说笑了，点点头说：“那么，愚兄恭敬不如从命了！”
他翩翩然来到杨寄居住的地方，杨寄到家跟以往差不多，大声吆喝着：“阿圆，我回来了！今日有客，烧点好吃的来！”又吩咐手下去买好酒。坐在那里等饭的时候，杨寄去套近乎，谈了几句兵策，王庭川张着嘴，接不上茬儿；王庭川又主动与杨寄论起了辞赋，杨寄瞠目结舌，不知道他在说什么……
鸡同鸭讲了一会儿，两个人没有找到共同语言，彼此有些无话可说，只能闷闷地端起茶水来喝。王庭川大约对杨寄所用的粗茶也不大满意，抿了两口便放下了。杨寄灵机一动，问道：“听说京里也流行樗蒲戏，都督可会啊？”
王庭川笑道：“怎么不会呢？东汉马融《樗蒲赋》有云：‘杯为上将，木为君副，齿为号令，马为翼距，筹为策动，矢法卒数。于是芬葩贵戚，公侯之俦，坐华榱之高殿，临激水之清流，排五木，散九齿，勒良马，取道里。是以战无常胜，时有逼逐，临敌攘围，事在将帅。’这是雅戏，从里巷到朝宴，大家都在玩呢。”
杨寄顿时大喜：“太好了！王都督不嫌这玩意儿粗陋，看来也是个识货的玩家！”乐颠颠捧来自己藏在抽斗深处的一副上品樗蒲，摊开紫毡的棋枰，把五颗银杏果儿似的骰子放进摇杯中，推送到王庭川面前，客气地说：“你是客，你先来！”