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杨寄的下巴都快掉到地上了，不可思议地重复了一遍：“啥？娶你的嫂子？”他说得一字一顿的，显见的是不相信。
沈岭一直昂然地负手站着，此刻突然泄了气似的，瘫坐在榻边的小马扎上，苦笑着说：“我也不知道是谁想到的馊主意！”
沈以良和妻子沈鲁氏商量了很久，觉得张氏要带孩子改嫁实在是头疼的事。他们小门小户的人家，很少留寡媳在家守着——守不住反而会闹笑话。但是，他们又真心舍不得孙子随母亲离开。不过，黑狗这么点小，不让母亲带在身边又说不过去。他们有一天突然一拍脑袋，想到了一个自以为绝妙的好主意！
他们叫来沈岭，说：“儿啊。你嫂嫂这个人，你知道的，刀子嘴，豆腐心，对人还是不错的，也会持家。你呢，平时也很疼黑狗这个侄子。我们想，肥水不流外人田，要解决这些矛盾，最好的方法莫过于干脆你娶了嫂嫂，过继了侄子。你想：你反正到今日也没有娶亲，凭空有了媳妇和儿子，连三媒六聘、下定纳彩的礼数都可以省掉了，多方便！”
沈岭难得的脸都黑了，对父母道：“阿父、阿母，这主意，实在不高明！你们觉得，我是娶不到老婆吗？非要接受嫂子？我可不是陈平！”
“陈平是谁？”沈以良随口问了一句，又谆谆地劝，“你别嫌你嫂嫂长得一般，嘴又不大好，其实，她人还是不错的，又勤快，又孝顺，又疼爱孩子。男人家，有个女人陪着过日子就行了，白天帮你治家，晚上给你出火。至于漂亮不漂亮，拉了灯都一样；至于是不是处子——嗐，流一次血而已，啥大不了啊！生过孩子的娘们儿更解风情——说了你也不懂，不过，真娶了，一试也就知道了。”
沈岭忍着要爆发的火气，脸跟块木板似的，摇摇头说：“我不能。不仅仅是为名声，也不仅仅因为嫂嫂这个人。我以前坚持不娶，不是为了今儿个凑合的。”
沈以良生气了，回去后和沈鲁氏商量了半天，最后赌气道：“婚姻大事，父母之命，媒灼之言，哪有随小孩子乱任性的？只要山子媳妇同意，我们就做主给他俩办了！请亲戚、里坊喝酒，摆上十桌八桌，咱们自己热闹热闹。生米煮成了熟饭，岭子也就没啥说的了！”
于是，沈岭逃婚了。
杨寄想象着嫂子张氏的样子——长相犹可忍耐，性格难以接受。沈岭骨子里孤高的一个人，确实为难他了。杨寄便笑着说：“好吧。换做我，我也要逃婚。我这里窄小，你不嫌，就住下。我的俸饷虽然不多，多个人吃饭应该不难。何况，昨天还挣了一笔。”
沈岭直视着他问：“哪里挣的？”
“呃……”杨寄犹豫了一下，瞟瞟二舅兄的神色，还是决定不撒谎了，“和几个同袍的朋友一起赌了几场，赢来的。不过，我也请他们喝了花酒，他们倒也没和我生气。”
“还喝花酒？”沈岭若有所思地掀了掀眉，见杨寄赶紧着在那儿赌咒发誓他绝没有失守，不由笑道，“你现在是朝廷命官，我可管不了你。管得了你的——”他顿了顿才说：“只有你自己的心了。”
沈岭像在自己家一样，气定神闲地打量着杨寄的单间，然后把自己的行礼包袱放下来：“还好，地方不算很小。我不敢鸠占鹊巢，但请妹夫留个地方给我挤挤。晚上睡觉，不过五尺而已。”他四下一瞟，指了指杨寄床榻的斜对面：“这里容我打个地铺吧。”
杨寄自然一诺无辞，帮着沈岭整理东西，却看他除了带几件换洗衣物和阿盼的小玩具之类外，都是书。杨寄翻了翻一本，笑道：“我阿母去世前，我还被她老人家逼着读过几页书，后来也忘得差不多了。你倒有心，大老远地来，还背这么重的家伙儿，打算在我这里读书么？”
沈岭边整理边头也不抬地说：“我这些书，自己早已经记得滚瓜烂熟的，是挑出来带给你看的。”
杨寄愣了：“我读书？我读书有什么用？如今凭刀枪弓箭吃饭，书对我有个卵用！”
沈岭从书堆里抬起那双黑白分明的修长眼睛，十分正经地问：“你之前读过的都是什么书？”
杨寄翻翻眼睛想了想说：“阿母非逼着我读了《千字文》，然后诗赋略懂两篇，余外便是孔孟了。”
“孔孟是好东西。”沈岭点头说，“但看你怎么读。你如今走从军这条路，还是从《六韬》和《孙子》开始吧。”
杨寄覥着脸说：“平常操练和值守都累死了。好容易休息时，还是宁可玩玩樗蒲……”
“然后与你的同袍们逛逛花船，找找歌女。”沈岭道，“你也洒脱自在，不用和我妹妹团聚了。”
杨寄像挨了一闷棍，好半晌才说：“那也不是。建德王说，总得我给他建功立业，他才肯放阿圆与我团圆。我想，我如今能用的，也就是虎贲营里这帮兄弟，如果他们漏个啥消息给我，我就找建德王换得和阿圆相聚。”
沈岭沉吟了片刻，说：“建德王答应你放阿圆出来？”
“没有。”杨寄老老实实地说，“只答应团聚，估计还是以前那样，在客房……嗯，那啥一晚上吧……”
沈岭过了一会儿，才点点头：“如今，你这势力，也只能听命于他了。法子也不错，但不是长久之计。我来建邺，听儿童们唱的歌谣：‘干戈起，逐鹿忙，英雄自草莽。为木易，为本难，头上人家，或生其下，猛虎终出柙。’倒很有意思，你可知道？”
杨寄道：“这歌儿我也听过。蛮顺口的。是讲打猎？打老虎？”
沈岭微微笑道：“这就是你不读书之过。干戈起，军政将有大变；逐鹿忙，天下将生群雄。但将来谁为主？乃是姓‘木易’之人。”
杨寄琢磨了一会儿：“杨？”
沈岭笑了：“万一是你呢？”
杨寄两手乱摆：“得了！你逗我呢！我一个里坊里的混混儿，从小儿被人嫌弃，我可不敢想这种事儿。”
沈岭道：“那你觉得，建德王就看中一个混混儿，把他老婆都扣在府里，只为逼他为自己探点消息？虎贲营里消息再灵通，有他把控朝廷中枢的摄政王灵通？”
杨寄只剩了眨巴眼睛的份儿，最后自己笑了：“二兄，你别吓我！不能吧！”
沈岭轻轻一叹：“王侯将相宁有种乎？不过，你这点抱负，还真真不够啊。”他低了头，似乎又在沉思，偶尔还抬眼看看傻站在那儿的杨寄，半日后才突然虎了脸说：“反正我带来的书，你要好好念，不懂的地方只管来问我。但如果偷懒……”他突然从包袱里拿出一根木尺：“这是我向骆骏飞借的。你要偷懒，我就当书塾的先生一样，拿这敲你的手心。”
杨寄差点乐出声来：“二兄，你还拿这当戒尺打我手板？”
沈岭亦觉自己这话似乎不大有力，看了看这根尺子，说：“对你，自然只是蒲鞭示辱而已。但是，你可以想一想，阿圆当时，如果没有你作梗，早早嫁给骆骏飞这个人，如今一切事情也就都没有了。你该不该担这个罪魁祸首的责任！”
杨寄不由又愣住了，沈岭仔细端详着他的神色，只见他时而满脸怔忡，时而目露锐色，时而又变得一副畏葸不前的怂包模样——杨寄小人物当惯了，从来都是混混日子骗碗饭吃，哪里会去想自己长久的、野心勃勃的未来？一瞬间，沈岭也觉得自己亦是个赌徒，把所有的宝都押在这位庄家的身上。他突地也有些迷惘，却不料只片刻，杨寄便从他手里把那本《六韬》接过去了。
杨寄翻了两页，一副没看进去的样子，好一会儿忽然抬头道：“二兄，我心里好没底。”
沈岭忙道：“其实我也一样的。所谓顺应天命，其实就是你早早已经做好了准备，若是天命有归，你才能顺势；否则，就算机会到你眼睛前了，你没有本事，还是抓不住，那时候才叫后悔莫及呢。你如今还是赌棍杨寄，还是吊儿郎当，别无所长。若是老天爷真的帮你成就，你只管等着机会来好了。”
他们聊了半天，突然听见一阵高亢的哭声，声音分明是阿盼在嚎，可人却不见了。两个人顿时一身冷汗都出来了，循着声音找了一会儿，这才发现，原来她趁父亲和舅舅不在意，手脚并用爬到了矮榻底下躲猫猫，她兴奋地等大人来找她，等了半天根本没人在意她，只好再往外爬，结果进去容易出来难，手撑着要爬，脑袋就无论如何钻不出来了。她卡在那里又痛又怕，自然要嚎叫出声了。
杨寄他们俩又好气又好笑，把小东西拖出来，只见她大眼睛扑闪扑闪的，一脸的欢笑。杨寄伸手给她掸满头的灰尘和蜘蛛网，她却举起黑乎乎的小肉手，献宝似的咿咿呀呀。杨寄定睛一看，脸都红了：杨盼一只手举着他乱丢的臭袜子，一只手举着他掉落床下的樗蒲骰子。