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端慧公主才回宫，又哪里知道淑懿和淑嘉这对冤家姐妹旧日恩怨,还当是她们夸赞她,因笑道：“皇兄说，这把琴是江南一位有名琴师所制，那琴师九十多岁了,用了十年功夫,才造了这样一把琴。”
嫔妃们听了,自然又是一番赞叹。
皇后笑道：“公主是皇上宠爱小妹，自然是什么东西都要紧着公主了！”
孝庄坐花梨短榻上,岿然不动,只幽幽地笑道：“端慧虽然是皇上妹妹，却未必是皇上宠爱,皇帝宠爱，自然是你们这些嫔妃，但皇上见哀家这个老太婆喜欢端慧，也就跟着哀家去宠她——哀家也一样，皇上宠爱你们，哀家自然也就跟着皇上疼你们，有什么好东西也记着你们，就算犯了什么错处，哀家不愿过分追究，也同样是看皇上份上，不愿打老鼠伤了玉瓶儿！”
嫔妃们面面相觑，不知道太后突然说出这样一番无头无尾话来，是什么意思。只有淑懿和碧罗二人心里明白，孝庄说话时候，眼底射出冷光就只她们身上划来划去。
孝庄说完也吐了一口气，她今日要说话，已然说了出来，端起青瓷团花盖盅喝了一口茶，向松花蟒缎引枕上一靠道：“罢了，哀家也乏了，你们先回去吧，得空再来陪哀家说话。”
皇后一听这话，忙带着嫔妃们行了礼，一径离开了慈宁宫。
慈宁宫里顿时现了寂寥清冷。
苏茉尔向孝庄碗里续了一回茶，问道：“太后既然不打算追究四贞公主事了，又为何将那些话说给她们听？”
孝庄微阖双目，道：“敲山震虎，总没有错！不然，日后纵得她们得寸进尺，这后宫中，岂不乱了章法？”
苏茉尔不语，半晌，才道：“太后圣明。”
孝庄摇摇手，问道：“叫人打听四贞下落，可打听到了么？”
苏茉尔为难道：“这才几日工夫，哪能打听得仔细呢？咱们人又不能冲进襄亲王府中去搜！”
孝庄轻轻叹了口气，道：“儿大不由娘！四贞愿意跟着博果尔去，就随她吧，哀家不担心别，只是担心后宫嫔妃与亲王勾结，争权夺势——就只当哀家白疼了四贞一场，但愿以后端慧，不会叫哀家失望。”
秋末冬初，亭中池上正是青黄不接，只有正午暖阳，薄薄地撒了一层下来，淑懿因为身子沉重，走得慢，端嫔本是说要陪淑懿回去，忽然从永和宫来了个小宫女，说宫里出了事，淑懿便叫端嫔先回去了，自己扶着云珠手沿着长街慢慢走着。
淑懿走黄叶满地长街上，花盆底踏上面有悉悉索索微响，忽见小径上一痕瘦影越来越近，淑懿侧过脸去看，见是恪贵人，她也看见了淑懿，忙加了脚步，赶了上来。
深秋时风已夹上冬日萧条与冷冽，掀得恪贵人一角淡湖水色衣角咝咝啦啦，如扇着翅子蓝莹莹蝴蝶。
恪贵人上前，扶住淑懿一条胳膊，彷徨道：“娘娘可听出太后那话里意思来了？”
淑懿淡淡一笑，道：“那本来就是说给你我二人听，本宫焉能听不出来？”
饶是恪贵人素来是淡漠性子，对孝庄铁腕，也有些不寒而栗，怯怯道：“那太后想要做什么？”
灰天空阴沉了些，树枝上稀稀拉拉地挂着几片桐叶，薄而脆地，经风一吹便摇落地下，淑懿笑道：“太后这样说，本宫倒放心了！”
恪贵人桃红色胭脂今日似乎格外得红，忙问道：“这是为何？”
淑懿肃声道：“太后这样说，说明她只是想警告咱们，却并不想真正出手，你想凭太后城府，若真是想要怎么样，会提前告诉给人，叫你我有所防备吗？”
恪贵人执着紫樱色麻纱绢子，按了按脸上粉，点头道：“姐姐说得也是这个理儿，娘娘就要为皇上诞下皇子了，太后自是不肯这个时候为难娘娘，嫔妾倒是沾了娘娘光！”
淑懿谦和笑道：“瞧你说，是本宫求你去做这件事，你肯帮忙，本宫就感激不了。”
恪贵人步摇上垂下长长红宝流苏，眼角摇作一片红芒，她眉梢带笑，道：“娘娘何必气？只是委屈了青缇姐姐！”
青缇听二位小主说到自己，忙低头道：“昨儿我去看过姐姐了，姐姐说她从小跟着公主，如今这样，也没什么委屈，广西虽然山高路远，可是正经皇家血脉，需要和亲时，还不得不去和亲呢，她现是以和硕公主身份嫁过去，想必那孙延龄也不敢给她委屈受！”
淑懿点头道：“这倒是实情。”又问恪贵人道，“本宫是身子笨重走得慢，怎么你从慈宁宫出来，走得比本宫还慢么？”
恪贵人笑道：“是尚服局又给我做了两件衣裳，青缇想要顺道取来，我想着也没什么事，就随她多转了一遭，也是想着或许可以碰见娘娘。”恪贵人看见淑懿身边只带着云珠，因问道，“方才看见娘娘与端嫔一起走了，怎么她倒先回宫去了？”
淑懿叹一口冷气，道：“恭靖妃又闹腾起来了，宫里寻死觅活，端嫔先回去看看。”
恪贵人清冷笑道：“才被禁了几日足，便受不了了，早知如此，何必要耍那些花样，依嫔妾看，恭靖妃就是日后解了禁，也不可叫她再住永和宫了，不然，端嫔也是难做。好叫她移到长春宫去，让那位‘贤良’皇后与她同住才好！”
淑懿静静笑道：“就你会出这些主意！往后再看吧，横竖皇上如今还没有要放恭靖妃出来意思！”
不觉走到了承乾宫门口，淑懿请她进去坐，恪贵人一看天色，摇头道：“嫔妾去广济寺进香还剩下后一日，不可耽误了，改日再来陪娘娘说话儿！”
淑懿知她求子事上十分谨慎，便不再留她，自回了宫去不提。
冬日已临，北风呜呜过穿过枯枝，天地都仿佛瑟瑟发抖。康嫔临产那晚，淑懿正坐屋里，与云珠做针线。
淑懿才将绣好一件大红肚兜给云珠看，问道：“你看这两片叶子，绣得好不好？”便听外头一声通传，绿吟进屋来说：“听说康嫔晚膳后开始阵痛，太后和皇上这时都已经赶到翊坤宫了。”
淑懿停了针，吩咐云珠道：“给本宫把那件雀金裘斗篷给我取出来，咱们去翊坤宫看看。”
云珠迟疑道：“娘娘也是有身子人，去得晚些也没什么，再说安胎药还没喝呢，要不呆会喝了药再去吧！”
淑懿想了想，道：“本宫又不是走不动，等康嫔把孩子生下来，咱们这里才到，倒显得本宫乔张作致了，安胎药叫皎月一会儿给我送到翊坤宫去。”
淑懿素日不是急性子人，只是她恍惚还记得，前世康嫔孩子大约不过子时也就生下来了，没得因为去晚了一会儿，叫人说她恃宠而骄。
云珠听了，便四下里去唤皎月，今夜不该皎月班儿，云珠便向后殿那两间简瓦泥鳅脊青砖房里去寻她，屋里却是空空如也，绿吟赶过来道：“皎月姐姐方才出宫不知做什么去了？过会子安胎药熬好了，我去翊坤宫给娘娘送去吧！”
云珠想着大约是皎月晚上饿了，去御膳房找点心吃。她急着陪淑懿去翊坤宫，又见绿吟殷勤，只得吩咐她道：“那你做事要小心些，不可耽搁了时辰弄凉了，也不可撒了！”
绿吟笑道：“姐姐放心。”
淑懿与云珠走出承乾宫，见月亮升起来了，虽然是饱满上弦月，却白得惨淡，印淡青灰天上，像纸片泅了水，于是月亮中央就被染上了几块不规则稍稍浓于天色青灰。
云珠问淑懿道：“娘娘觉得这回康嫔能生个阿哥还是公主？”
淑懿望着清淡月色，柔柔地笑了，心想，不管佟佳氏生是什么，她也别想再如前世那样母以子贵，风光无限。
一时到了翊坤宫，正殿里已经乌压压挤了一屋子人。顺治那里反剪着双手，徘徊不定，一见淑懿来了，慌忙走过来握住她手道：“你怎么又来了？也不当心自己身子，给朕回去！”
淑懿温柔笑道：“哪里就这样娇气了呢？臣妾惦记着康嫔妹妹，想来看看她，再说多走动走动也是好。”
孝庄坐金丝楠木圈椅上，半阖着眼睛，道：“难得贤妃这份心意，皇上你就叫她留下吧！”
顺治仍是有些不放心，孝庄又往身上裹了裹银鼠皮八团丝绒大袄，幽幽道：“给贤妃搬张椅子来，贤妃，你若觉得困了，也不必苦撑着，想回去时便回去就好。”
淑懿吃力地欠了欠身子，算是行礼，恭敬地道一声“是”。便坐小宫女搬来椅子上了。
顺治坐不住，仍是不停地走来走去，不时关切地询问淑懿累不累，屋里就只有太后和淑懿坐着，其余嫔妃虽然也撑得十分疲累，却没一个人敢出声，所以正殿中人虽多，却连一个咳嗽都没有，只能听见康嫔里头阵阵痛呼。
顺治禁不住有些不耐，发烦道：“宁悫妃生产时，却也没耽搁这么久，怎么康嫔这胎这样难？”
淑懿暗暗地想，宁悫妃产子时恰清晨，顺治晨起去上朝，到了下朝去储秀宫看，不出半个时辰，孩子也就生下来了，自然觉得时间短暂。
太后只安然劝道：“皇上稍安毋躁，女人生孩子都是这样，生上两天两夜也有呢！皇上忙了一天也累了，还是回去歇息吧！”
顺治早就想走了，才想移步，却又看了一眼淑懿，就闷声对孝庄道：“儿臣再等一会子吧！”
淑懿自然知道他是不放心自己留这里，才不想回养心殿，低头微微一笑，又去拔弄尾指上套着赤金点翠嵌米珠护甲了，一壁暗暗地想：安胎药怎么还不送来？</P></DIV>
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