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34、第34章
“竟然输了？”莉亚不可置信的问。她此刻正跨坐在小白马的马背上,缰绳却牵在诺丁汉手里,两人并辔而行。车队远远的缀在身后,威尔跟里奥骑着两匹马在最前面做前哨，却都不靠近伯爵夫妇。
诺丁汉点点头，“意料之中。”
“可是，可那是格欧费伯爵啊,”跟她丈夫一样的大贵族,领地虽比不上诺丁郡广阔，但也差不太多了，在整个奥丁都数得上名号。“伯爵的骑士队伍跟森林里的散兵游勇正面交锋,竟然也会败下阵来？”她的那个世界里也有罗宾汉的故事,可不见得森林里个个都是罗宾汉啊。
诺丁汉哼哧一笑，“谁告诉，是正面交锋的？”
“哎？”难道不是？
伍德男爵在诺丁堡住了半个多月就回家了，因为摄政王的信使快马加鞭的送抵格欧费领地周边的各个领主城堡，勒令邻居们出兵支援，连地盘小到如她舅舅红堡伯爵也不能例外。
莉亚从她丈夫口中，第一次知道，格欧费伯爵竟然是她堂侄女尤菲米亚的外祖父，而她的外祖父老红堡伯爵却曾经是他的封臣。
在菲奥娜没有嫁给王子威廉之前，她的父亲只是格欧费伯爵领内的男爵之一，掌管着一块靠近王室领地的土地，在男爵中虽不算小，但绝没法跟大贵族们相比。可里德男爵生了个好女儿，美名远播，她要嫁的又是女王最看重的小儿子。看在母亲的面子上，在弟弟订婚后，国王亨利就在王室领地中拨出一小块给里德男爵，作为封赏，同时提升他为伯爵，人称红堡伯爵。
因作战勇猛、勤王有功或者其他奉献，被国王晋升并不罕见，正如兰伯特这种花大钱买爵位的一样。但因为女儿嫁得好而被破格封赏的，全奥丁就只此一例，不由引人侧目。
本来为了补偿格欧费伯爵失掉封臣，国王也曾补给他一块土地，两家算不亏不欠。又因为老里德在做男爵时候就忠心耿耿，做了伯爵后依然恭敬有加，两家本该交好，格欧费伯爵也该卖女王个面子才对。可偏偏菲奥娜跟威廉的婚事诸多波折，期间屡次受到大主教的反对。
奥丁王国的大主教乃是格欧费伯爵的亲弟弟，不管他反对的理由和真正原因是什么，都给两个家族之间的关系洒上了一层寒霜。老死不相往来倒不至于，但关起门来各过各的，仅剩面子情却是事实。
不过算起来，两家因为联姻仍有着亲戚关系。红堡伯爵的女儿菲奥娜，嫁给了女王的小儿子。而格欧费伯爵的女儿菲娅，嫁的的是女王的第二个孙子，理查德的亲弟弟。
所以，格欧费境内被盗贼大规模侵扰，外孙跟外孙女当然不会坐视不理，他们一个是莱顿公爵，另一个是基斯保恩公爵夫人。尤其后者，还跟摄政王大人过从甚密。摄政王一道令下，伍德男爵也不得不返回伍德堡，哪怕装装样子。不过因为拖家带口嘛，总会走得慢一些……
“你快说嘛，”莉亚扯扯她丈夫的袖子，“信使不是说，魔鬼林都打到老伯爵的城堡下了？这还不算正面交锋？”
诺丁汉又故意沉默一会儿，看着她瞪眼干着急，才笑着回答：“打到城堡下的才不是盗贼，老亨特怎么会那么傻？”以游猎者的身份去跟骑士队伍斗，谁干谁傻瓜。“不过是群浑水摸鱼想占点儿便宜的家伙。”
“谁？”
“咱们北边邻居，乌拉诺斯的领主们。”
这就好比大天朝名著，三国演义上说的那句话――天下大事，分久必合合久必分。今儿我跟你好得穿一条裤子，明儿就打得你屁股开花找不着妈。
乌拉诺斯王国还在诺丁郡的北边儿，气候环境是想当然的恶劣，据说他们的祖先，跟奥丁的也沾着亲带着故。不过亲兄弟尚有拌嘴动手的时候呢，更何况是两个国家。莉亚还没忘记，原本属于她的爵位跟领地，就是因为当时奥丁正在跟乌拉诺斯开战，理查德担心斯卡提趁虚而入，所以当做和平条件割给斯卡提国王的。打了那些年，两个国家后来也消停了，国王还把亲侄女许给对方的王储，以求通过联姻达到和平稳固的目的。尽管后来王储挂了这婚事没结成，但两国也没因此翻脸更没再度打起来。原因无他，圣战开始了，有了泰坦**这块肥肉，谁还会总盯着邻居锅里的那点儿青菜叶呐？！
可问题是，再大的战役也总有消停的一天。眼下东征队伍陆续回国，各地也无战事，大家都游手好闲着。没了挂在眼前追着跑的肥肉，就有人又有心思打起邻居们的主意来了。尽管乌拉诺斯的人口比奥丁还少着一些，可同奥丁一样，民风并不温顺，或许还更彪悍。亚美教在他们那里跟在诺丁郡差不多，并没有引起贵族们的普遍信奉，所以他们仍保留着当地人最古老的文化――抢掠不以为耻，反以为荣。
现如今魔鬼林都扯起大旗来了，咱们领主老爷们怎么能不跟着分一杯羹？！小的们，带齐家伙，冲！
“所以，想占领格欧费领地的，是乌拉诺斯的贵族们？”莉亚惊道，这岂不是等于挑起两国战火。
她丈夫却摇摇头。“他们不是真的想攻下城堡，”围城可不是几天甚至几个月能轻易完成的，“他们的目标是城堡外的村庄和小镇。主堡被围困，骑兵就不可能出城阻截，而小镇或村庄没有大型防御堡垒，只有被劫掠的份儿。”镇上虽然有小贵族、小庄园主，但没多少金银、珠宝。可是对于北部邻居来说，粮食也是值得大动干戈的，更何况眼看就要入冬。
“所以等摄政王调配的人马一到，他们就会自动撤兵咯？”
诺丁汉给她一个肯定的眼神。这场仗打不起来，东征只是暂歇，抢了那么多财宝，怎么可能不再刷一轮？！就算真的打，也不可能在冬季，乌拉诺斯人耗不起，多半会选择明年开春。
“当农民也太可怜了，”莉亚抬头看她丈夫一眼，见他没异议，方接着道：“辛辛苦苦劳作一年，收获的绝大部分粮食要上缴，交国家的税，交租地的租金，三**时还要去给领主耕地、干活。起得比鸡早，睡得比狗晚，吃得比猪差……也就算了，现在连性命都半点保障没有。”
她可不相信盗贼或者入侵者只抢粮食不杀人，粮食就是命，就是农民的唯一财产，哪能不拼死保护？这个年代，什么时候把农民的命当过命了！
“他们是领主的领民，除了奴役跟惩处，难道领主就没有保护他们的责任跟义务了？好吧，或许有，可惜力有不逮。格欧费伯爵这样的大贵族，都会被人围在家里打，连一支骑兵都派不出去，任领地被践踏被劫掠，任领民被宰杀……”她说不下去了。
如果有天有外敌来袭击诺丁郡，会不会也是这样的下场？她只能跟她丈夫躲在城堡里龟缩不出，听着外面杀掠跟惨叫声不绝于耳，等敌人退兵散去打开大门，又欢天喜地的当起高高在上的领主来了……
诺丁汉偏头盯了她一会儿，盯得莉亚默默低下头，回顾着自己是不是又说错话了、他不会又发脾气的时候，诺丁汉伸出大手，突然握着她腰身就这么提了起来。
“啊啊啊！”伯爵夫人惊叫两声打眼一看，自己已经换了坐骑，侧坐在她丈夫的跟前了。“你吓死我啦！”她推推他胸膛。
诺丁汉一手仍揽着缰绳，另一手却将环着她的细腰将她抱在怀中，嘴唇磨蹭着她的耳朵。“我们跟他们不一样，”他说。
“国王亲征东方，各个领主领内的骑士大多跟着随军了，有的死在战场上，有的发了大财。现如今，你堂兄虽已归来多日，骑士们却不可能像他走得这么轻松，有专门的部队运送战马盔甲跟战利品，就是坐船从泰坦返回亚美**，大家也得排着队的来。更何况，有的人，根本就不打算回来。”
“会跟着理查德出征的大部分是家族里的次子、幼子，有爵位的谁会跟着去？金银珠宝是拿命换的，能够袭爵的长子们犯不着冒这个险。既然是为了拼前程，死了的不算，没发财的一定会留下继续等机会，发了财的才会争着回国。回国后，还要让他们回自家的领地，宣誓效忠自己的兄长当个默默无闻的骑士？所以像兰伯特这种买块土地买个爵位独立门户的，绝不在少数。”
“正因如此，老牌贵族的势力被大大削弱了。他们治下的骑士越来越少，周围林立的大小贵族却越来越多。”和平年代大家是邻居，偶有摩擦也大多都能化解。战火一起，却会形势骤变，不是同盟，就是死敌。而同盟，到最后八成也会因利益变成死敌……这个他倒犯不着现在跟妻子细说。
“更何况，以往贵族们之间争斗，靠的不光是领内骑士，还有流浪各个国家间的雇用骑兵。即便是你堂兄理查德的东征部队，雇佣兵也占了绝大部分。这些人打仗只是为了钱，经验又丰富，奥丁撤兵了，并不代表所有国家都从泰坦退了回来。留在那儿，总还有机会赚点，来奥丁，可是一点儿都赚不到。老格欧费骤然遇袭，连想买几个雇佣兵帮忙都找不到，城堡里剩三五个骑士跟少量侍卫，怎么打？只能缩在城墙后面。”
这个莉亚倒是听说过，打仗多半要靠雇佣兵。这时代甲胄、战马跟兵器都太贵，普通人买不起。一个男爵也顶多能置办三五身全套的行头，他们手底下最多能养着十几个骑士，跟人开战就是十几个骑士带着上百农民一窝蜂冲上去群殴，连所谓技战术都没有，这么点儿人也玩不起来啊。而雇佣兵却经验老道，是战场上的主力。一般的战斗，往往是谁的钱多，谁买的雇佣兵多，谁就能获得胜利。这也直接导致了这个时期的战祸不断，因为今天你买来杀对方的人，明天就有可能调转马头来杀你。
而且，“我们也买不到雇佣兵啊？”如果真如她丈夫所说，雇佣兵大多还留在泰坦**的话，如果敌人来诺丁郡偷袭也打这种抢掠游击战，除了跟格欧费一样缩守城堡也没别的办法啊？
诺丁汉却轻轻一笑，“我们用不着雇佣兵。”
“为什么？”
“乌拉诺斯也买不到雇佣兵，大家骑士打骑士。格欧费就吃亏在，现在是几家在打他一个，人数上占劣势。可他们来诺丁郡却讨不到便宜，因为……”诺丁汉略顿一顿，傲然道：“北部相邻这几个领地的骑士加起来，也没有诺丁郡的一半多。”倾一国之力来打诺丁郡，除非乌拉诺斯国王疯了，仅是几个伯爵男爵的团伙作案，他还真不放在眼里。
“难道你的骑士们，没有跟随理查德出征？”莉亚只能想到这一个原因。
“去了，怎么可能不去呢，摄政王颁了旨呢，”战前准备的时候国王根本就不在国内，颁旨的自然是约翰。“不过，我们就去了一个，”诺丁汉摊摊手，难得地露出了揶揄表情，“没办法，总要给摄政王点面子。”尽管这面子也值不了两块铜板。
莉亚张大了嘴，“他没找你麻烦？”这一点儿都不像她听来的那些摄政王的事迹啊。
诺丁汉揉揉她的脑袋，似乎是在安慰她不用担心，“我给了他点儿金币。”摄政王好财，这也是举国皆知的事。“而且，我最不缺的就是金币。”约翰贪的那点儿他还真不放在眼里，更何况，他也没胆真的动自己。
听完最后这句话，伯爵夫人立马闭上嘴了。想想也知道，摄政王的肚子，怎么可能是小钱填得饱的。每个人头就算不收一百，也要八十了吧。而她丈夫的封臣们和可能有的骑士数量……她瘪瘪嘴，发现五千金币在她丈夫面前，真的不够看啊！
诺丁汉却没发觉他妻子的小心思，转而回答起另外一个问题：“至于你说的领主对于领民的责任和义务，有，应该有，但现在却没有多少领主能够做到。战乱不断，当他连自己都顾不上的时候，怎么可能会考虑其他人的保障？”
“难道这种情况就没办法改变了？”
当然不！诺丁汉低头看着他妻子，却没说出口。当权力、资源、甚至人民们的忠诚、服从都集中在一个人身上的时候，战乱就会平息，所有人的生命乃至生活，都能够得到最基本的保障。但这条路会很长，很漫长……他笑了笑，说：“你不是已经在做了？”
莉亚不解的眨眨眼。
“管家说，那个叫土豆的东西产量很高，而且我尝了尝，味道也不错，还能充饥，”他捏捏她的耳垂，接着道：“你先把他们的肚子喂饱，再来考虑其他问题吧。”
莉亚想了想，觉得有道理。粮食够了才能养更多的人，人多了就能有更多人去打仗军事、力量增强，那就等于，变相的保护了领民们的生命安全？！对，没错，就是这样。
她点点头，忽然又想到什么，急声问道：“哎？可是，摄政王派人把入侵者赶走后，他会不会趁机打到乌拉诺斯去？”两国开战，处于边境的诺丁郡一样受牵连。即便他骑士多，可也多分散在整个郡内，并不集中在伍德堡。“你这时候应该镇守诺丁堡，以便往北境调兵增援啊？”
诺丁汉故意逗她，皱眉道：“不是你说，要去见海盗的？”
莉亚哑然，谁说是现在了？！
伯爵继续添油加醋，“再晚，入了冬就不好走啦，”直到他妻子睁大眼睛使劲儿瞪着他，伯爵方才微微笑道：“好吧好吧，你别担心了，摄政王的人是不会追到乌拉诺斯去的。”他有那个胆儿吗？就算他有，那七拼八凑的临近几个领地的支援队伍也不会为了格欧费拼命，顶多唬唬人罢了。
“可是，被抢了大半月，难道就这么算了？”听起来，挺没面子的啊。约翰看着可不像是不爱面子的人。
“怎么可能算了，”诺丁汉指点道：“不是还有那面大旗？”
莉亚眼睛一亮，“魔鬼林？！”可不是么，乌拉诺斯人南下劫掠，打得可是魔鬼林盗贼的名义，这事儿本来就因此而起啊。不过，“格欧费伯爵被围困这么些日子，现如今又有了人撑腰，这口气恐怕是要撒在盗贼们身上了。打乌拉诺斯会引起两国战争，打魔鬼林摄政王可不会有顾虑。盗贼们这次，恐怕要倒大霉了。”而这一切的开始，仅仅是因为一个兰伯特。
诺丁汉没再说话，任由他妻子抬起头来疑疑惑惑的盯了他一会儿，又默默低下头。自己琢磨吧……
她丈夫说，是该让你见见她的时候了，但莉亚没想到的是，真的是她去见黑寡妇，而不是黑寡妇上门来见她。不得了啊，这年头**踢馆，还要伯爵夫人亲自登门啊。
可她想了想，又觉得不像是那么回事儿。每当提及黑寡妇，她拿揶揄的神色瞟她丈夫的时候，伯爵大人总是面黑黑的，额头上仿佛还挂着三道竖线。若不是因为出门在外，呃呃呃不是特别方便，莉亚发誓以她丈夫这个表情一定会狠狠地在床上报复回来。难道说，他跟黑寡妇的关系不是自己想象的那个样子？！
这是她第一次来海岸贸易中心，维达镇，那个半年前就给她留下了深刻印象的地方，原本归坎贝尔男爵、现在归高夫男爵管理。
既然是奥丁沿岸最大的货物集散地，繁华程度可比诺丁城的市集高多了，货品种类更是多种多样，好多东西莉亚连见都没见过。可她这会儿没空留下参观，她得先跟她丈夫穿过镇中心，到海盗船上去。
牧羊女号专职负责贸易的戈登迎接他们上船，他看起来三十多岁，皮肤黑黑的，绑条发辫垂在脑后。戈登负责黑寡妇南来北往的买卖，很擅长交际，又跟诺丁汉打过交道，一上来先恭敬地表示了他对伯爵的尊敬，又热情地赞美了伯爵夫人的美貌。接着，把他们曾经列了清单的货物抬上来。
“这是您要的那个，呃，水稻，夫人，”戈登亲自上前打开一袋麻包，旁边还有这样的十几包。“这在泰坦很常见，夫人，满街都是。不过以往咱们不订这玩意儿，所以从伊米尔海送过来，花了不少时间。”
莉亚亲眼得见，差点儿扑上去痛哭流涕。大米饭，你终于也回到我身边了！
“至于，您说的那个蒸馏器，”戈登站起来半弓着身子面向诺丁汉，斟酌着道：“因为，比较罕见，东边做海上买卖的朋友手里也没有。”他说做海上买卖的朋友，指的就是横行伊米尔海域的海盗们。“不过船长已经派可靠的人亲自往东部**去寻了，不日即有消息。等到了手，我亲自给您送到城堡去。”
诺丁汉点点头，也不开口。他的心思不在喝酒上面，那玩意儿也只是听着新鲜。有最好，没有也无妨。
不料莉亚听完却低着头嘀咕了两声：“既然费这么大劲何必只搞两套蒸馏器？干脆把熟练的工匠搞回来算了，想做多少套就做多少套。”
她声音没有特意放低，诺丁汉自然听在耳朵里，眉毛不禁一动。
汇报完先时交代的事儿后，戈登恭敬地退到舱门口，引着两人进入舱里。
这个时代的造船技术远不如莉亚曾经在画册上看到过的大航海时代，船只性能不如华丽不足，连大小也差着不少。可不管怎么说，比维京人连舱都没有就敢划着出来抢世界的时期强太多了。
戈登轻轻在门上敲了敲，然后推开门，躬身退到一边。“大人，夫人，请进。”
莉亚看了她丈夫一眼，跟在他身后走进房内。吱呦一声，房门又在身后被戈登关上了，显然这种见面，他不够资格在场。
伯爵夫人微闭了一下眼睛，适应了房间里的光线，就见一个年约四十的黑发女人快步走上前来，将她丈夫紧紧抱在怀里。
“好久不见了，我亲爱的侄子！”——
作者有话要说：帮大家理一下人物关系
玛蒂尔达女王有两个活到成年的儿子：亨利、威廉（老来子）
亨利有三个活到成年的儿子：理查德、杰弗里、约翰（老来子）
威廉的妻子：菲奥娜
杰弗里的妻子：菲娅
威廉跟杰弗里虽然是叔侄关系，但年纪相仿，菲奥娜跟菲娅同样年纪相仿，导致――尤菲米亚生的早，比堂姑莉亚还大了七岁OTL……
PS：关于讲战争的部分大家会觉得枯燥吗？里面埋了几个梗，有几个必须交代的小背景，尤其是这个时代的兵制，后期会写战斗哎~~
PPS：有人猜对啦，侄子！！！
PPPS：忽然有种感觉，玩游戏的是伯爵大人才对啊，还是养成类的！~T_T