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小俩口的喜事刚过去没几天，家家户户便忙着张灯结彩，预备迎接新一年的到来了。
这天晚上，忙活了一整天的白府众人渐渐安定下来，寄居在他们这儿的一位客人却才刚开始这天的重头戏。
慈无声穿上了一身黑色的锦衣，悄悄从白家的后院翻墙而出。轻巧又敏捷地落到了泥地上，他迅速穿梭于京城的大街小巷，竟是连过路的打更人都未尝惊动。不多久，他更是一路飞檐走壁，径直来到守备森严的宫门外，向着守门人亮出了一块令牌。
约莫一盏茶的工夫过后，在御书房里挑灯夜战的皇帝突然朱笔一顿。只一晃眼，一阵清风就飘然落地。
“你怎么来了？”
“臣叩见皇上。”
皇帝放下手中御笔，盯着堂下之人看了一小会儿，忽而扬眉笑了起来。
“无声啊，这么多年过去了，你还是这般来无影、去无踪啊。”
话音落下，他看着一个面色清淡的中年男人抬起脑袋，对上他含笑的目光。
“起来吧，跪着累不累。”
慈无声谢过恩典，不徐不疾地站起身来。
“听说叶丫头，就是你那大女儿，前一阵子嫁人了？”皇帝笑眯眯地瞧着来人，竟跟闲话家常似的，主动问及了儿女之事。
“是。”慈无声干脆利落地作答，并不多话。
可饶是如此，皇帝还是觉得，自己已经从来人的脸色中瞧出了少许端倪。
“你来见朕，同她有关？”
慈无声闻言并不惊诧，毕竟，未经传唤，他是不会轻易在皇帝跟前现身的。
“臣想恳请皇上，准许臣在京城住上一段时间。”
他并不迟疑地拱起双手，朝着一国之君低眉恳求。
皇帝也不觉着意外，这就笑了笑，然后望着别处，似有似无地叹了口气。
“是啊，你的三个孩子都在这里，你也是该歇一歇，好好陪陪他们了。”
此言一出，慈无声鲜有波澜的面孔上倒是有了动静。他蓦地抬起眼帘，刚要看着皇帝的脸张嘴一言，就见皇帝不慌不忙地摆了摆手。
男子即刻阖上了双唇，听对方语气平静地打开了话匣子。
“在你奉命替朕办差的这二十几年里，已经有不下五批新的密使和你一样，奔赴五湖四海，保我大好河山。他们已然有了足够的能力和阅历，可以独当一面了。所以无声，你肩上的担子，也是时候该卸下了。”
话音未落，两个年岁相仿的男子业已四目相对。
诚然，除了堂堂的九五之尊，这世上，谁也不晓得他慈无声的真实身份。包括他的家人在内，他们都以为他只是常年在外经商、游历，却做梦也不曾想过，这个看起来只会点三脚猫武功的普通男人，竟然会是皇帝钦点的本朝密使首领。
所以，他们自然也不会知晓，这个因鲜少回家而被长女怨恨的父亲，已经多少次从鬼门关里逃脱，又独自一人度过了多少个枯燥乏味的日夜。
而他，从未叫过一声“苦”，也从未怨过一声“累”，只在目睹结发之妻冰冷的灵位时，在听闻大女儿失踪不见的音讯时，禁不住红了眼眶。
于国家而言，他是一个无私奉献的大功臣，亦是一个顶天立地的真男儿，可对于他最亲最爱的妻儿来说，他却是一个不负责任的丈夫和父亲。
“这两年，朕总时不时会想起很久以前的事。那时候，你娘一边跟先帝抱怨朕不是块学武的料，一边把朕一脚踹进寒冬腊月的荷花池里，哎呀……可把朕冻的呀……就光顾着同情你有这么个娘了。
“后来，她在执行任务的时候失了手，那时你才十五岁，就要跟你爹一起去给你娘报仇。朕想拦你啊，拦不下。朕就想着，要是连你跟你爹都被那些恶人给杀了，朕还有谁可以交付真心？
“岂料，又过了几年，朕登上了皇位，每天废寝忘食、焦头烂额的，竟开始庆幸，外头有你们父子俩替朕挡着，才叫朕得以一门心思稳固朝纲。渐渐地，朕忘了要拦你，甚至忘了那种可能会失去你的恐惧，哪怕你爹不幸跟着你娘一道去了，朕却还是变得越来越依赖你。结果……结果，便是害得你们一家子聚少离多，害得叶丫头流落在外、改名换姓，害得你最爱的女人含恨而终，害得你都没能见到她最后一面……”
言说至此，年近半百的男人忽然觉得眼底有点儿发热。
“无声，你怪朕吗？”
四目相对，两个年纪一把的男人皆是沉默了好一会儿。
“你我二人，从小一块儿长大，朕终年住在这金碧辉煌的宫殿里，锦衣玉食，万人朝拜，你却动辄身赴边关险境，风餐露宿，孤苦无依。有时候，朕回过头想想，觉得自个儿的脸皮还真是挺厚的，这呼风唤雨的权利，这荣华富贵的生活，难道不是用你们一家子的性命换来的吗？”
直到皇帝又自顾自地开了口，慈无声才微不可察地皱了皱眉。
“不是这样的，”他说着，直直地注视着对方的眉眼，“皇上，不是这样的。”
皇帝一语不发地与男子对视，随后冷不防从座椅上站了起来。他行至臣子兼故友的身前，抬手跟老朋友似的拍了拍慈无声的肩。
“你怨也好，不怨也好，朕终究都是欠了你的。现在朕想还了，还来得及吧？”
“皇上……”
“跟你说真的，你看，朕的孙儿、孙女都会吟诗作对、舞刀弄枪了，你也是该隐退，好好颐养天年、含饴弄孙了。”
慈无声仍是定睛瞧着皇帝的眼，半晌不曾表态。
皇帝侧身迈开了步子。
“你啊你……就真以为朕这么舍得放手？那些个年轻人，哪个也不及你稳重。可是，四年前，朕亲眼看到你女儿在外头过得有多辛苦，朕牵累了你不够，难道还要再拖上你的儿女？咱做人不能这么厚颜无耻啊，你说是不是？”
“皇上……之前见过臣的女儿？”
“是啊，你那丫头片子，跟你娘的性子一模一样，你娘要是还在，肯定一脚把你这个无趣的儿子踢到一边，选这个孙女当她的继承人了。”
“……”
“更何况，那会儿，要不是你女儿差点牺牲自己保护了朕……虽说她待朕真是一点儿也不恭敬，动不动就对朕吹胡子瞪眼吧……咳咳，朕的意思是，若非遇上了她，朕眼下都没这条命来跟你叙旧了。就冲着这一点，朕也不该再霸占着她爹了。”
“……”
“怎么样？朕其实还是个很讲义气的人吧？”
言说至此，本该一本正经的皇帝已经朝着臣下挤眉弄眼了。
慈无声不禁感觉到，多年不见，他这位主子的脾性还真是……越发叫人摸不着头脑了。
不过，话又说回来，如果可以的话，他也确实是不想再继续失去了。
思及此，慈无声神色一凛，朝着男人不紧不慢地跪了下去。
“臣……谢主隆恩。”