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夜风寒彻骨，已经不能横刀立马的天子轻叹一声，天下万民，只知道寡人金口玉言，一言九鼎，却不知道背后有当事人破家，有些人是寡人一手提拔，可是朝野动荡、汹汹民意在前，儒生逼我，黄老道逼我，诸侯王逼我，寡人为了身前身后名，和刘氏天下，只好辜负他们！
当初寡人任用酷吏来鞭笞天下，被儒生和黄老道骂的狗血喷头，可是这只因为汉庭连年用兵，四方征讨，为的是百年大计！你们只知道为筹措钱粮，赋税劳役一天比一天繁重，再加上酷吏当道，各地官员又横征暴敛，不体恤民情，结果搞得民怨沸腾。老百姓眼见没有活路了，于是纷纷揭竿而起，上山当起了土匪。可是这天下不止是一家一姓天下，如果匈奴南下，你们都是亡国奴！
好吧，民怨沸腾，寡人就命范昆、暴胜之等人为绣衣使者，身佩虎符，前往各地镇压。这些人直接受命于寡人，遇事可临机行事，还能调动军队，因此到了地方上往往雷厉风行，为达目的不择手段，可谓是为国家不惜及身。
刘彻看着夜空点点星光，似乎是一个个熟悉的面孔……那个是张汤！年少时一日在家，父亲回来见家里的肉被老鼠偷吃了，就责打他。他不哭也不闹，转身去挖老鼠洞。抓住老鼠和吃剩下的肉后，审判老鼠，还写了审判状，确定了罪名，然后当场把老鼠撕成了碎片。
那一个是王温舒吧，年轻时游手好闲，不务正业，做过盗墓贼，还常在月黑风高的夜里，手里拎把大铁锤，专干杀人越货的勾当。这种货色，后来居然当了县里的亭长，遇到张汤后，又居然被提拔为御史。可惜晚节不保！王温舒在广平郡做都尉时，事先掌握了十几个官吏的罪证，然后让他们去办事。如果谁办事不尽心尽力，就把他的罪证拿出来，并依此将他处死，有的甚至被灭了族。广平郡由此治安很好，以至于出现路不拾遗的现象。寡人听说后，认为王温舒很能干，就升任他为河内郡太守。调任河内太守，王温舒故技重施，搜捕郡中的豪强奸猾之徒，结果被牵连的达一千多家。于是王温舒上奏朝廷：罪大的诛族，罪小的处死，财产全部充公。一些有权势的人家以为公文往返要好几天，就想托关系活动活动，岂料刚两三天王温舒就拿到了批文。于是大开杀戒，一时之间血流十余里。少数犯人没抓到，逃到了外地，王温舒就派官吏四处缉拿。等到抓回来，已经是春天。大汉朝律法规定：立春禁杀伐。王温舒跺着脚长叹：“哎，冬天要多出一个月来，我的事就办完了！”王温舒在长安任中尉时，义纵为内史，正好是他的顶头上司。王温舒想干某事，若事先没请示义纵，义纵就当面凌辱他，还给他穿小鞋。义纵也是当时有名的酷吏，他在定襄郡任太守时，一天之间就杀了四百人，很多人没罪，硬是被他屈打成招。所以王温舒很忌惮义纵，每次见了都像个小媳妇似的，干起事来也不敢再像以前那样恣意妄为。义纵因阻挠告缗，被寡人以抗旨不尊的罪名杀了。至此，王温舒终于长出了一口气，于是网罗了一批办事果敢、胆大妄为的痞子流氓为爪牙，专门给别人罗织罪名。这些人要想惩治谁，没有人能逃得掉，而且一旦落到他们的手里，不是被拉出去砍头，最后也得死在狱中，很少有人能生还。
张汤是有名的酷吏，做事不畏权贵。王温舒也冒充酷吏，但见了权贵就像条哈巴狗，若不是权贵，他就愣把人家当成哈巴狗。因此他办案，只要是有权有势的人家，就算罪恶如山，他连一个手指头都不去碰；如果没权没势，即便是皇亲国戚，也要扒一层皮下来。王温舒从广平郡到河内郡，再到长安，一路下来杀了几万人，官声却很好，就因为他做魔鬼很称职，哈巴狗也当得不错。做王温舒的下属，只要听使唤，即便罪恶滔天，他也假装看不见，还想方设法包庇，因此那些关中的豪强恶霸都喜欢为他所用，而且嫁祸起人来不择手段。有句话叫祸从天降，那时关中地区的人们就是这样，人人自危，称他手下的官吏是戴着官帽的老虎，好好在家坐着，不知哪天官吏便破门而入，紧接着就是家破人亡。这样没几年，王温舒手下的很多官吏由此暴富。王温舒在长安做榜样，各个郡县的官吏纷纷向他学习。于是刑法越来越严，近乎到了苛刻的地步，百姓一不小心就会触犯律法。所谓民怨沸腾，横竖是个死，于是为盗做贼的人越来越多，有的百十人，有的数千人，他们占据山林，攻打城池，逮杀官吏。寡人派兵四处镇压，结果是刚扑灭了此处，彼处又冒出来更多，像极了秦帝国晚期的农民起义。寡人不高兴了，只是还念着王温舒这个人脑袋并不灵光，做事也不分青红皂白，就是敢杀人。东越王馀善背叛大汉朝，寡人派他和杨仆带兵去攻打，不费吹灰之力东越就土崩瓦解了。得胜回朝后，本来很有希望封侯，可就因为奏事时不知所云，弄得寡人很不高兴，结果泡汤了。不久，寡人又找了他点小毛病，免了他的官。朝廷征兵，王温舒把手下一个叫华成的恶吏隐匿了起来，后被人告发。紧接着，又有人举报他企图谋反，还有人指控他贪污受贿。按照大汉朝的律法，这些罪加起来足够诛灭三族的了。王温舒干惯了“欲加之罪，何患无辞”的买卖，深知自己劫数难逃，于是自杀了。恰巧他的两个弟弟和两个亲家也犯罪而被灭族，光禄大夫徐自为感叹说：“光听说诛三族了，王温舒的罪孽竟至于同时诛灭五族！”
这些酷吏，是寡人的鹰犬，寡人用人唯才，可对这些人又相当残酷，动不动就人头落地。唯有汲黯劝谏说：“陛下不辞辛劳地求贤，可未尽其用就又把他们给杀了。我恐怕这样下去，人才都被杀光了，还有谁能帮陛下治理天下呢？”汲黯情绪激动，话也说得老实不客气。寡人却很淡定，笑着说：“何世无才？就怕不识货的。只要能识货，还怕没人才为我所用！”东越族人搞内讧，寡人派汲黯前往巡视，刚走到半路他就折回了京都，回奏说：“越人相攻，是他们的习俗使然。这事根本不值得天子派使臣去！”河内郡发生了火灾，烧了一千多户人家，寡人派汲黯去视察。汲黯回来后报告说：“河内的房屋毗连而建，一户人家不慎失火，以致火势蔓延起来，陛下不值得为此忧虑。我经过河南郡，当地发生旱涝灾害，一万多户人家受灾，甚至出现父子相食的惨状。我便假托皇上的旨意，命令开仓放粮救济灾民，今特来向陛下请罪！”寡人不但没追究他矫旨的罪，反而很赏识他。
汲黯在东海郡做太守时，慎重选了几个副手，然后就放手任用。他因为身体多病，整天躺在屋子里不出门。过了一年多，东海郡被治理得井井有条，百姓们交口称赞，把汲黯当作东海郡的青天。一次朝会，寡人说自己想要如何如何。话刚说完，汲黯就应声反驳：“陛下嘴上说要施行仁义，内心却**太多，怎么可能效法尧舜那样治理天下呢！”寡人脸色一下变得很难看，怒气冲冲地宣布退朝。回到内宫，寡人余怒未消，对身边的侍从说：“汲黯这个人，憨厚而刚直，不过也太过分了点！”寡人的舅舅田蚡当了丞相，下属们都来拜见。田蚡稳稳地坐在那儿，连礼也不还。轮到汲黯，也不拜，只是象征性地作了个揖，然后扬长而去。寡人问庄助：“汲黯这个人怎么样？”庄助说：“若让汲黯为官一方，也没有什么特别的才能；但要说到辅佐少主，维护祖宗的基业，即便像孟贲、夏育那样的猛人阻拦，也不能改变他的初衷！”寡人深以为然，说：“古时所谓的社稷之臣，放到汲黯身上，就很接近了！”大将军卫青入宫奏事，寡人就蹲坐在床边接见；丞相平时有事晋见，寡人连帽子也不戴。轮到汲黯求见，寡人衣裳不整洁、帽子没戴正，都不敢接见。一次，寡人坐在威武的大帐里，没戴帽子，恰逢汲黯前来奏事，忙躲进内帐里，让近侍代为批准了他的奏章。黄河南边决口，十六个郡县受灾。寡人派汲黯征发十万劳役去堵，谁知刚堵住又决口了。田蚡的食邑在黄河以北，他怕南边的决口真堵住了，北边再决口，影响自己的收入，就进言说：“黄河决口那是天意，岂是人力能堵住的！就算堵住了那也是违背天意。”于是寡人既没降罪汲黯，也没再派他去堵塞决口。群臣见了卫青，都行跪拜礼。汲黯每次见了卫青，也就互相拱手行礼。有人劝汲黯行跪拜礼，汲黯反驳说：“难道我拱手行礼，就是不敬重大将军么？”卫青听说后，愈加敬重汲黯，遇到什么难事都向他请教，待他胜过平素所结交的人。公孙弘为相多年，位列三公，盖的被子却是用麻布缝的，一顿饭不吃两种肉菜。汲黯就对寡人说：“朝廷每年给公孙弘那么多的俸禄，他却还用麻布当被子，明摆着是骗人的把戏！”寡人将汲黯的原话说给公孙弘听，公孙弘承认确有此事，说：“私下里，我跟汲黯的关系最好了，所以他的话确实切中了我的要害。我这样做，表面看的确有矫饰做作，沽名钓誉的嫌疑，这也是汲黯，陛下才能听到这些话。”
寡人后悔啊，一时糊涂认为公孙弘谦让，越加尊重他，反而开始怀疑汲黯的人品。汲黯昔日的下属，后来与汲黯官位相当，还有人成了他的顶头上司。为此，汲黯心里多少有那么点怨言。一日见到寡人，就说：“陛下用人就好像堆柴火一样，总是后来者居上。”汲黯退下后，寡人说：“汲黯这人是越来越过分了！”寡人让汲黯去做淮阳郡太守，汲黯因自己年老多病，老泪纵横地向寡人请辞。寡人说：“淮阳地方干群关系紧张，我只是想借重你的声望，你躺在家里处理事情就行。你不会是看不上淮阳太守这个职位吧？”于是汲黯辞别寡人，前去上任。汲黯上任后，治理郡中事务还像老样子，整天在家躺着。结果淮阳郡却因此大治。当初寡人承诺很快调汲黯他回京，结果这一很快就是七年。七年后，汲黯死在了任上。
汲黯看人最准，寡人比不上，他曾对关内侯李息说：“张汤这人一心只想着迎合皇上的心思，为人又奸诈无比，喜欢无事生非，早晚要出事。你官至九卿，若不及早向皇上进谏，恐怕到时连自己也难保了！”李息平常一见张汤就腿肚子打转，躲还来不及呢，那里还敢挑他的刺儿。后来，张汤果然身败名裂，李息也因此受到牵连，被一同治罪。寡人命张汤与赵禹共同制定各项律法条令，务求严厉苛刻，尤其是对在职的官员。于是两人创造性地编撰出了“见知法”，就是若有官员知道其他官员犯罪而不举报、不弹劾，就以同犯论处。张汤审理案件时，只要是寡人想要加罪处治的人，他就交给执法严苛的下属办理；只要是寡人想要从宽解脱的人，他就交给执法宽松的下属处理，因此寡人对他很满意。对于朋友的子女，他总是照顾得特别周到，而且不论天冷天热，他都定时去王公贵戚的家里问候请安。因此，他虽然为人狡诈，执法严苛，审案不公，还喜欢耍小聪明，人缘却混得不赖！汲黯最看不惯张汤，经常当着寡人的面质问、斥责他，两人进而开始争辩。张汤总爱拿律法条文说事儿，而且紧扣着细枝末节不放。汲黯始终驳不倒他，气得破口大骂：“天下人都说刀笔吏不能做公卿，果然如此！你这样做，就不怕贻祸子孙！”可惜，鹰犬也渐渐不安分了，朝会上，每逢张汤奏事，经常折腾到很晚，寡人甚至连吃饭都忘了。丞相李蔡坐在一旁，就如同个摆设一样。在张汤的主导下，朝廷颁布法令，禁止民间私铸铁器和煮盐，增收个人所得税，还鼓励大家踊跃互相检举揭发。结果搞得民不聊生，百姓纷纷骚乱起来，那些儒生，各自心里对张汤都恨之入骨，是寡人护着他。匈奴请求与大汉朝和亲。朝会上，博士狄山反对兴兵动武，主张和亲。寡人询问张汤，张汤说：“这个愚笨的书生什么也不懂。”狄山反驳道：“我就算愚，那也是愚忠，不像你，表面忠诚，其实心怀叵测。”寡人很不高兴，就派狄山去守边境的要塞，防范匈奴进犯。谁知刚过了一个多月，匈奴人就把狄山的脑袋割了下来。从此以后，文武百官没有谁敢再触犯张汤。大司农颜异素以清正廉洁著称，与张汤不合。一日，门客议论某份诏书有不妥之处，颜异看过后没有做声，只是微微撇了下嘴唇。不久，有人据此告发颜异，说他诽谤朝政。寡人把案子交给张汤审理。张汤奏报说：“颜异身为朝廷重臣，见诏书有不妥之处，不提醒皇上，却在心里
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妄加诽谤，罪该处死！”颜异就这样一命呜呼。至此之后，群臣大多都对张汤阿谀谄媚，以此来保全自己的身家性命。张汤有一个叫田甲的门客，是一个商人，德行很好。张汤还是个小吏的时候，两人就认识了。后来张汤当了大官，田甲不畏权贵，常常指责张汤的行为有失仁义，颇有勇士的风范。于是没几年，果然成了勇士！御史中丞李文与张汤有隔阂。张汤手下有一个叫鲁谒居的官吏，知道张汤想收拾李文，就唆使人上书寡人，告发李文图谋不轨。寡人命张汤审理，于是张汤就把李文给处死了。偶尔有一天，寡人想起起这件事，问是谁告发李文的？张汤故作惊讶，说：“大概是熟悉李文的人心怀怨恨，所以才告发他吧！”汉文帝陵园被盗，丞相庄青翟与张汤约好一起上朝向寡人请罪。谁知事到临头，张汤并未请罪，独独把庄青翟给卖了。寡人命张汤追查庄青翟的责任。张汤又想故技重施，给庄青翟按一个“明知故纵”的罪名。庄青翟听说后，整日提心吊胆，惶惶不可终日。鲁谒居生病，张汤亲自前往探视，还给他按摩双脚。赵王刘彭祖一向对张汤不满，听说这件事后，就上书寡人，说：“张汤身为朝廷重臣，却给一个小吏按脚，我怀疑这两人一定有不可告人的阴谋。”寡人把此事交给廷尉减宣处理。当时鲁谒居已死，减宣就把他的弟弟抓起来审讯，并从他口中得知张汤与鲁谒居同谋陷害李文的事。朱买臣曾是张汤的上司，每次见了，张汤都行跪拜礼。等到张汤升任御史大夫，朱买臣去拜见，张汤则趾高气昂地坐在床上，连礼也不还，他手下的官吏对朱买臣也一点礼貌没有。朱买臣后来升任丞相长史，张汤却将他和另外两位长史看作低级小吏，故意欺凌羞辱他们。为此，三长史心怀怨恨，常想置张汤于死地。
寡人冷眼看着，三长史与庄青翟合伙密谋，派官吏逮捕审讯商人田信，然后四处散布谣言说：“张汤每次向皇上奏请政事，商人田信都事先知道，因此发了大财，还分了好多给张汤。”寡人闻听后，当面诘问张汤。张汤不但不谢罪，还面露惊讶之色，说：“很可能有这么回事。”于是寡人认定张汤面似忠厚，心怀奸诈，还当着自己的面欺君罔上。寡人派使臣拿着本本儿，列数了张汤的八大罪状。张汤一一予以否认，就是不认罪。寡人又派赵禹去严厉申斥张汤，结果赵禹一见张汤不但没申斥，反而笑着说：“阁下莫非老糊涂了？您审讯处死了多少人，还不明白这里面的道道儿，难道非要对簿公堂么？”张汤听后万念俱灰，于是自杀了。临死前，张汤上书寡人，说三长史阴谋陷害自己。等他死后，抄没出来的家产不足五百金，除了皇上的赏赐，没有其他产业。寡人知情后，便将三长史抓起来处死，还把庄青翟逮捕入狱，逼迫他自杀了。张汤的兄弟子侄准备厚葬他，他母亲说：“张汤身为朝廷重臣，居然被人污蔑致死，有什么可厚葬的！”于是用牛车载着张汤的尸体，运到墓地里埋了。装殓他尸体的，只是一口棺材，没有外椁。寡人闻听后，感叹说：“没有如此刚烈的母亲，怎能生下如此的儿子呢！”只是他们不知是否想过，如果君要臣死，是忠臣，怎么可以不死的呢？
刘彻觉得自己真的是老了，许多人、许多事从记忆中翻上来……譬如，淮南王刘安，寡人的叔父，此君表面上很喜欢捣鼓儒家学说，顺便也捣鼓一些诸如修道、算卦之类的学问，还喜欢在家里养一些光吃闲饭的主，因此广有贤名，人们经常把他比作战国时期的孟尝君。真是其心可诛！某日清晨，刘安刚起床，饥肠辘辘，汉文帝就召他入宫，让他写一篇解释屈原《离骚》的论文。当时先帝汉文帝正在吃饭，美味佳肴摆了一大桌饭。刘安站在旁边的桌子旁，一边咽着口水，一边奋笔疾书。汉文帝饭刚吃完，刘安的论文也写完了。汉文帝剔着牙，吧唧着嘴，称赞刘安才思敏捷、文如泉涌。但寡人估计，刘安所以写这么快，可能是太饿了！
他名声在外，手下来了不少奇人，有八个老头想要见刘安，须发皆白，老态龙钟。刘安的管家嫌他们太老，死活就是不给通报。八耆老头很生气，说：“你不就是嫌我们老么，那我们变年轻些好了。”话刚说完，就见八耆老头变成了八个只有十五六岁的童子，头发漆黑，面容如桃花一样红润。刘安对八个老头极其恭顺，呼为“八公”，见面就磕头，不分昼夜。八个老头天天绫罗绸缎穿着，山珍海味吃着，一住就是两年多，后来私下里一商量，都觉得再不表示一下，实在没脸住下去了，于是七拼八凑弄了一本书，让刘安按照书里的方法炼仙丹。刘安忙着炼丹，八公也不闲着，不停地从旁教诲：“再加把柴”、“再用力扇”、“火太旺了，当心把仙丹烤糊了！”刘安就这样被八个老家伙呼来喝去，每天忙得团团转，不是被烟熏得两眼热泪，就是被火燎得眉毛胡子都着了。有人诬告刘安谋反，刘安暗自叫屈：我整天被那八个老家伙呼来喝去，不弄个灰头土脸自己都觉得过意不去，根本就是个烧锅炉的，还不如谋反啊！
虽然他死了，鸡犬升天！是寡人派酷吏张汤带兵搜查淮阳王府，搜出了用于谋反的攻战器械，还有玉玺金印。刘安自知罪无可赦，于是自杀。可惜一波带走了不少人，淮南八骏伍被自称是伍子胥之后，文章写得很棒，后因淮南王刘安谋反败露，受到牵连。寡人爱惜伍被的文采，并不想杀他。张汤说：“刘安想要谋反，伍被曾为他出谋划策，罪不容诛！”于是伍被就被杀了。实际上，伍被并没有给刘安出谋划策，还曾以“子胥谏吴王”的故事劝刘安不要谋反。侍中庄助跟刘安关系走得很近，常私下里议论时弊，刘安还送了很多钱财给他。后来刘安谋反败露，庄助也受到牵连。寡人起初认为这只是小错，罪不及死，张汤却坚持要杀，还说：“庄助是皇上的心腹，却背地里勾结想要谋逆的诸侯，如果不杀，难免今后会有人效仿，太危险了！”结果庄助被斩首示众。
这几个都是寡人的得力鹰犬……哦，还有暴胜之，也是特别喜欢以杀示威，双手沾满了鲜血。到渤海郡时，听说当地有一个叫隽不疑的贤人，就派差役去请。隽不疑闻是暴胜之相邀，穿上盛装前去相见。暴胜之开门迎接，远远望见隽不疑相貌非常，不禁肃然起敬，当面请教。隽不疑说：“大凡做官吏的，过于刚强就容易折断，过于柔弱又法令难行，若能刚柔并济，又施人以恩惠，就再好不过了。”暴胜之深以为然，于是改弦更张，果然很快就使渤海郡安定下来。事毕回朝复命，上表推荐隽不疑为青州刺史。济南人王贺也曾担任绣衣使者，负责镇压魏郡的农民起义。在拘捕审讯时，他往往只惩治首恶，余者一律既往不咎，很多人因此而活命。后来有人弹劾王贺不称职，朝廷就罢免了他的官职。临行前，他对手下的官吏说：“我听说救活千人，子孙就能封侯拜爵。现在我救活的何止万人，后世子孙应当由此兴盛吧！”其实，不过是寡人想要积累阴德罢了！
寡人也奇怪，刘安罪不可赦，可世人似乎并不这么认为，还谣传仙丹炼成了，八公就劝刘安说：“你大祸临头，是该脱离尘世的时候了，我们带你登临仙界，去做神仙。”于是刘安就和八个老头爬到高山上，服食了仙丹，然后就白日升天，当神仙去了。传言刘安临成仙时，问八公：“我这就要升天了，能不能带几个亲朋好友上去，也让他们见识见识？”八公沉吟良久，说：“行倒是行，不过别超过五人，不然超载，小心从天上摔下来！”有一个叫左吴的人跟着刘安去仙界逛了一圈，又被打发了回来。据他说刘安曾经得罪过神仙，所以天帝很生气，罚他在天上扫三年的厕所。俗话说“天上一日，世上千年”，扳着脚趾头算算：他这厕所是有的扫了！不过临走时，八个老头让刘安把家里的金银珠宝全部收拢起来，埋在了一个不为外人所知的地方。
淮南王想当皇帝胜过得道成仙，寡人闻报后，心里很不舒服，就把诬告刘安的人抓起来砍了头，还灭了他们的九族。因为寡人两个都要。方士李少君，此人“不娶妻、不育子”，不娶媳妇，也不要孩子，一天到晚只想着修道炼丹，世人都以为是“高士”，不过是术士。但也胜过了李少翁、栾大两个骗子！两人是同门师兄弟，一个鼓吹法力广大，能呼神唤鬼，也能把死人的魂魄招来与活人见面；另一个是一个标准的美男子，个子也长得高，只是爱说大话，当他满嘴跑火车的时候，连眼睛都不会眨。还有方士公孙卿：传闻此君在山东东莱见到过神仙，神仙还很大方，一下子就送给他一本很厚很厚的天书，书中有什么宝鼎、什么封禅之类的话。
寡人一心求仙问道，虽屡次被骗仍执迷不悟。于是，那些王公贵戚也都有样学样，结果搞得整个长安城几乎成了鬼神的世界。可是寡人不在乎，无论是封禅还是出海求仙，寡人也想得道成仙，寡人有这个资格！寡人更担心，太子刘据性情温和仁慈，他一点也不像自己，怎么可以支撑起一个千疮百孔的大汉帝国？
寡人于是日渐冷落他们母子，希望太子知耻而后勇嘛。当时诸王子日益成长，卫皇后和太子难免忧心忡忡。寡人察觉后，就对卫青说：“我朝基业还不牢固，很多事情也是草创，周围的外族又不断侵扰，若不改旧立新，后世将无所依循；若不出师讨伐，天下就不会安定。可是后代要也像我这样，恐怕会重蹈秦朝灭亡的覆辙。太子性格稳重，足以担当重任，我很放心。”卫皇后听说后，一颗心终于落了地，于是摘掉首饰去向寡人请罪。寡人不能够换太子，就想着敲打一下臣下，譬如寡人因丞相权势过重，便分设左右两相，因刘屈牦是皇亲，就封他为彭侯，代替公孙贺出任左丞相。刘屈牦是中山王刘胜的儿子，也就是寡人的侄子。刘胜这人喜欢喝酒，还特别好色，据说有嫔妃百余人，光儿子就有一百二十多人，死后谥号“靖”，后世也称他为中山靖王。公孙贺是老臣子，汉景帝时便从军入伍，寡人时出任太仆，成为寡人的心腹近臣。他曾先后七次出击匈奴，立下了赫赫战功，被封为南窌侯；他与大将军卫青是铁哥们，后来娶了卫青的大姐卫君孺为妻，这样算下来，他和寡人还是连襟。寡人命公孙贺替代石庆出任丞相，公孙贺痛哭流涕，跪在地上一个劲儿地磕头，恳求寡人说：“臣出身卑微，又长期在军队任职，打仗还行，丞相这个行当我实在干不了啊！”寡人未置可否，只是命左右随从“扶起丞相”。公孙贺还是不肯干，跪在地上死赖着就是不起来。寡人长袖一拂，鼻子一哼，转身走了。寡人硬要赶鸭子上架，没办法，只能干了。出宫后，公孙贺对随行人员言道：“当今皇上圣明，我干丞相这个差事，一旦出现纰漏，必遭横祸啊！”寡人就是要他知道自己几斤几两！寡人每逢出外巡游，就让太子以储君的身份临朝秉政。回来后，太子将一些重要的裁决向寡人汇报，寡人都会同意，有时甚至连问都不问。每当太子在朝堂上劝阻寡人不要妄动刀兵时，寡人就大发雷霆，再私下里笑着说：“这些背骂名的事我现在都替你做了，将来你就能很安逸地治理天下了，这不挺好吗！”
毕竟，寡人才是天下至尊！可是寡人没想到，就是老臣子也和寡人不是一条心！寡人知道民间有许多游侠，这些五蠹之一，在寡人眼中不过是害虫。其中有一个叫做朱安世，此人出身阳陵县大户人家，为人粗暴强悍，常干些违法乱纪的勾当，人们说起来都称他为阳陵大侠，与游侠郭解交情笃厚。后来郭解因参与宫廷争斗，被满门抄斩，朱安世也因此被朝廷通缉。朝廷全国通缉抓拿朱安世，岂料朱安世仗着自己有声名远扬，结交了很多知心不过命的朋友，居然跑到了长安城。有道是灯下黑，再加上那些吏役睁一只眼闭一只眼，朱安世不但没被抓，还过得挺逍遥自在。公孙贺的儿子公孙敬声任太仆一职，仗着自己后台硬，擅自动用北军的军费，后来被人告发抓了起来。
为了救儿子，公孙贺上书寡人，愿意下死力气抓拿朱安世，以此来为儿子脱罪。寡人答应了。公孙贺回去后严厉申饬吏役，限期抓拿。这些人都认识朱安世，现在奉了丞相钧命，当然是自家要紧，只好将他抓拿到案。直到被关进了大牢，朱安世仍旧一头雾水，不明白昨天还称兄道弟的一帮人，怎么转眼就翻脸了！一打听，
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才弄清事情的原委，于是冷笑道：“丞相还想着害我，恐怕他自己也要大祸临头了吧？”朱安世身陷牢狱，还不老实，在狱中上书状告公孙敬声与寡人女儿阳石公主私淑，还在驰道上埋藏木偶诅咒寡人。寡人听罢大怒，立即下诏把公孙贺等人拿下，交廷尉杜周彻查，阳石公主也连坐在内。杜周这个人心狠手辣，最擅长给人罗织罪名。阳石公主平时跟诸邑公主姐妹情深，而诸邑公主的母亲就是卫皇后。卫青死后，他的长子卫伉承袭父爵，成了长平侯。后来因矫制，也就是诈称皇命，被夺去了爵位和封地。当时卫伉也就十来岁，免不得有些怨言。杜周听说后，不管三七二十一，把诸邑公主和卫伉也悉数牵连进来，论成了死罪。结果是：公孙贺父子死在了狱中，卫伉被砍了头，两位公主奉诏自尽。所以寡人悔恨不跌，越是像朱安世这样的游侠，越不可小觑，这种人死不足惜，祸害无穷！气得顿足捶胸，可又不能真这样把自己给捶死了，于是把气都撒在了别人身上。
刘彻叹了口气，本来太子只要清静无为，寡人自然把天下交给你……可惜了钩弋夫人，还有……如果不是江充，怎么会这样呢？想起了第一次见到这个又名江齐的美男子，身材魁梧，谈吐也很出色。不过这人品性不怎么样，还爱嚼舌根子。原与赵国太子刘丹过从甚密，后来就因为那张臭嘴，惹得刘丹怒起，派官吏逮捕他。他闻讯仓皇出逃，一口气跑到了长安，更名江充，诬告刘丹跟姐姐近亲相交，还跟父亲的嫔妃有私情。后来寡人召见江充，因见他身材魁梧，容貌英俊，格外另眼相看。当问起时政，江充也对答如流。寡人不禁赞叹说：“早就听说燕赵多奇人勇士，现在看来，果然不是虚言。”江充见寡人很赏识自己，便毛遂自荐，主动请求出使匈奴。寡人问他去了匈奴该如何应付？江充从容答道：“这怎么能预料呢，只好到时随机应变了。”寡人很满意，就任命他为谒者，出使匈奴。据说这趟差事江充还办得挺好，于是寡人就委任他为绣衣使者，负责监督贵戚和大臣的言行。江充上奏寡人，请求今后但凡有人在寡人专用的驰道上犯禁，车马没收，人送到北方戍边。寡人一口应允。某日，太子家人驾着马车在驰道上行驶，结果被江充给逮住了。江充照章办事，没收了车马，把人也抓了起来。太子闻讯，赶忙派人来说情，求他不要将此事奏报给寡人。谁知江充一点也不买账，径直就去报告寡人。寡人很高兴，说：“为人臣子的，就应该这样！”可是寡人没想到，江充胆子太小，居然怕太子报复……胆子又太大，敢蒙蔽寡人，逼死太子！
寡人是天下至尊，一言九鼎，现在，是翻案的时候了。江充不是死了吗？没关系，诛灭三族；苏文不是最先诬告太子谋反吗？好，绑在桥柱上，活活烧死！当然，寡人也是有功者赏，封车千秋为富民侯，擢升为丞相。车千秋原本籍籍无名，只因一句话感悟君王，便在数月之内平步青云，封侯拜相，不但大汉朝从未有过，就连外邦异族也当作奇闻。恰有汉使出使匈奴，狐鹿姑单于问：“听说大汉朝让一个叫车千秋的人当了丞相，这个人都没听说过，有什么才能？”汉使答道：“田丞相上书言事，很对寡人的心思，因此超迁。”狐鹿姑单于冷笑一声，说：“看来只要有个男子上书就能当丞相，是不是贤能并不重要？”汉使一时无言以答，于是回去就说给寡人听。寡人并不打算告诉他该怎么回答，反而怪他应对失策，要把他打入大牢！最后还是车千秋帮他求情，才免了一场牢狱之灾。人生最凄凉的遭际，莫过于老年丧子，白发人送黑发人。寡人虽然把参与祸害太子的人诛杀殆尽，犹深责自己的鲁莽，把亲儿子给活活逼死了！心里的那份悲痛如何也不能释怀，于是在湖县特意建造了一座思子宫，宫里面还筑了归来望思台。可是太子好像并不肯原谅寡人这个爹，所以魂魄迟迟没来与寡人相见……
庭院四下无人，只有一个须发苍白的老头，仰望星空，痛哭流涕。经历过巫蛊事件后，寡人开始自我反省，然后发现许多大逆不道的案件，大都与巫蛊有关。这帮巫婆方士，嘴里整天说些仙佛鬼怪之类的话，可求神求仙这么多年，连个神仙毛都没看见！由此，寡人对神仙之说兴趣锐减，寡人上一次巡游泰山，返京时路过石闾山，在此召见群臣，说：“朕即位以来，干了不少蠢事，害得天下人跟着受苦遭罪，现在追悔莫及。今后，凡是伤害百姓、浪费财力的事，一律废止！”时任大鸿胪的车千秋趁机进言：“方士们一天到晚念叨着神仙，直到现在也没见有神仙降临！可见这些人纯属胡说八道，应该把他们统统赶走。”寡人深以为然，便将各处等候神仙降临的方士们一律遣散。元封元年的夏天，寡人外出巡游，路过泰山，便在东坡祭祀鬼神。傍晚时候，带着霍去病的儿子霍子侯登上泰山，不允许别人随行。当夜，俩人谁也没有返回。第二天，就在百官火急火燎地等待中，君臣二人飘然下山。此行不久，霍子侯突然得了急症，一夜之间就病故了。有人传言，寡人与霍子侯那晚登泰山，是去见西王母，霍子侯也不是病死，而是尸解成仙。这个秘密，寡人要带到九泉之下！
搜粟都尉桑弘羊奏请寡人，说：“轮台县东部有水田五千多倾，可派兵前去屯田，并修筑堡垒亭障，以此威慑西域诸国。”寡人却并无此意，反而下诏悔过，大略是说：过去朕一时糊涂，轻信人言，搞得民不聊生，生灵涂炭，现在再也不忍心这么做了！现今当务之急是严禁官吏对百姓苛刻暴虐，废止擅自增加赋税的法令，全力务农。这道诏书一下，全国沸腾，民众无不欢呼雀跃。寡人也说到做到，此后再也不派兵四处征伐了，就是从前种种嗜好也一概戒掉了！寡人毕竟是大汉天子，大汉人杰地灵，先前寡人喜欢东征西讨，就有很多勇猛不怕死的人为国效力。现在休养生息，重视农业生产，又有很多人辅佐，安抚百姓，劝民耕作。就连之前专爱巧立名目的桑弘羊，也一改前非，寡人于是擢升他为御史大夫。有一个叫赵过的人，懂得如何保持土壤的肥沃，也精通轮耕技术和农具改良，于是提拔他当了搜粟都尉，将这些技巧教给老百姓。
想当初，朝廷举全国之力抗击匈奴，卜式把自己一半的家产捐献出来。寡人闻听后，就派使者问他“是不是想当官？”“我就是个放羊的，根本不懂怎么当官，怎么当！”“那你肯定是有冤情？”“我平生跟人没有纠纷，还很乐意帮助人，别人有困难要帮，没有困难创造困难也要帮，怎么会被人冤枉呢！”使者听后很郁闷，说：“你捐那么多钱，总该有点事求朝廷吧？”卜式比他还郁闷，说：“我们现在跟匈奴打仗，大家有钱出钱，有力出力，难道这也有错么？”寡人思前想后，觉得卜式这人简直太好了，要是大家都像他一样，自己这寡人当起来不就太轻松了，事儿办了还不用花钱！于是就想提拔卜式。丞相公孙弘却极力反对，说：“卜式的做法太不符合人之常情了，不会有什么不可告人的图谋吧？”寡人于是不但没奖赏卜式，还把他囚禁了几年。匈奴浑邪王降汉，寡人迁移大批中原贫民去边地，所费巨大，朝廷负担不起。富豪们争相隐匿财产，只有卜式踊跃捐钱。这次寡人下定决心，给了卜式很多奖赏，还封他官职，赐给了爵位，并昭告天下。卜式开始并不愿意做官，一再推辞，寡人就说：“你不是羊放得好么，那就去上林苑给我放羊吧！”还是干老本行，卜式这才同意了，穿着布衣草鞋就跑林子里放羊去了。过了一年多，卜式把羊放得又肥又壮，寡人见了很满意。卜式说：“放羊跟治民，其实是一样的道理，按照时令放牧，调皮捣蛋的就惩治。”寡人听后很惊奇，就让他去当缑氏县的县令。南越吕嘉起兵造反，卜式上书说“愿意携子一起从军，去打南越”。寡人当然没让他去，反而大大的褒奖了一番，还封他为关内侯，并下缗钱令，让一个叫杨可的人负责告缗工作，鼓励大家互相检举揭发偷税漏税的人。
义纵认为此举是祸害百姓，就派官吏抓捕杨可派出的人员。寡人闻知后，就以抗旨不尊的罪名把义纵给处死了。寡人越来越尊崇卜式，号召大家都跟卜式学习。当时大小诸侯数以百计，可学习的热情并不高，更不要提那些地方上的富豪了。寡人很生气，可也没办法，毕竟钱是人家的，命也是人家的。恰逢当时有一个饮酎的祭祀活动，各诸侯都要向寡人献黄金助祭。寡人就派人检查人们所献的黄金，凡是分量不足或成色不好的，都以“大不敬”论处，结果有106人因此丢了爵位。大司农桑弘羊很有理财能力，连一向看他不顺眼的司马迁都击节称赞，他自己也常以此为傲，自诩说：“没增加老百姓的赋税，国库却很充盈。”一次见了卜式，又吹嘘了一番。卜式毫不留情地斥责他“做事不顾全大局，就盯着那点蝇头小利!”寡人征召卜式代替石庆为御史大夫。在其位，谋其政，卜式就上书说“盐铁国家专卖是与民争利，应该废除”。寡人由此不再喜欢卜式。真是读死书！后来泰山封禅，寡人又因卜式不擅长写文章为由，贬了他的官。
征和五年寡人志在革新，于是下诏改元，也没刻意挑什么吉祥的字眼，就说复元元年正月初吉。这一年盛夏，寡人在甘泉宫避暑，某日清晨正在床上躺着，半醒半睡之间，猛听到外面有异样的响动，马上披了件衣服，起身出去查看。就见有两个人正在打架，一个是金日磾，一个是马何罗。寡人正想喝止两人，就听金日磾大呼：“马何罗谋反！”左右侍卫闻听，要拔出兵器上前格杀，寡人却阻止了，马何罗是重合侯马通的大哥，兄弟俩和江充是意气相投，巫蛊事件中出了不少力，马通更是因此被封侯，马何罗也出任侍中仆射，得以出入皇宫内院。后来太子沉冤得雪，真相大白于天下，江充全家被满门抄斩，马氏兄弟由此整日提心吊胆，害怕被诛连。兄弟俩私下与四弟马安成一合计，反正左右是个死，干脆反了！于是决定由马何罗潜入皇宫，伺机行刺寡人，而马通和马安成则带兵在外面接应。金日磾常年跟随寡人左右，发现马何罗最近几日鬼鬼祟祟的，形迹可疑，于是倍加留心。一连几天，马何罗都没机会下手。恰巧这一天，金日磾身体不舒服，躺在值班室休息。马何罗见状大喜，忙出去告知马通和马安成，让他们杀了护军使者，即刻矫旨发兵，自己则连夜赶回甘泉宫刺杀寡人。马何罗赶到甘泉宫时，天已经亮了，便怀揣利刃闯进宫来。碰巧金日磾病情好转，准备去厕所，没走出多远突然觉得心神不宁，就折回来坐在寡人的卧室门口。马何罗迎头看到金日磾，神色不禁有些慌张，但自思骑虎难下，就想硬着头皮继续往寡人的卧室里闯。金日磾起身正想呵阻他，偏偏马何罗急切中撞到了旁边的瑟，咣当一声摔倒在地，怀里的利刃也随之掉在了地上。金日磾见状大惊，忙赶上去从后面抱住了马何罗，随即两人扭打在了一起。马何罗毕竟心虚胆怯，没几下就被金日磾撂翻在地，紧接着就被侍卫五花大绑给捆上了。马通和马安成带着士卒在宫外守候多时，始终不见马何罗到来，急得抓耳挠心的。恰巧此时，霍光和上官桀带着大队人马出现，一下子就把他们给围住了，然后当众宣读圣旨。那些被围的士卒大多是受蒙蔽，才听命于马氏兄弟，现在弄清楚原来是矫旨作乱，一下子都缴械投降了。单单剩下马通和马安成两个光杆司令，只好束手就擒。寡人将马氏三兄弟送交廷尉，三人对自己的谋反罪行供认不讳，于是一并推出去看了，全家也都被诛灭。
刘彻叹了口气，他毕竟年已古稀，经历巫蛊事件后，本来就够伤心伤神的了，再被马氏三兄弟谋逆这么一吓，越发觉得心神不宁。自己也很清楚，看来是时日无多了！万一那天自己眼一闭没睁开，谁来继位呢？扳着指头细想想，剩下的这四个儿子里，燕王刘旦聪明善辩，博学多才，可惜心术不正，还常干违法乱纪的事；刘胥勇武有力，可惜没什么脑子；只有小儿子刘弗陵长得身体粗壮，聪明伶俐，很有寡人年少时的范儿，只可惜才五六岁，子幼母壮，这又是一个麻烦事。而且……前些年有人说过，狱中有天子气，寡人既然没狠心下手，似乎要早作打算了……毕竟，匹夫无罪怀璧其罪，大汉帝国，还是要长君在位啊……霍光，权势太大了！
（本章完）