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（江水决堤睡梦中，一片汪洋五雷轰；汉口灾重难复荣，无奈江去再谋生。）
约莫半夜时分，外面风雨大作。呼呼的风声伴着瓢泼一般的大雨越下越大，似有排山倒海之势，让人听了不免有些胆战心惊。耿直大概是昨儿个晚上哭累了，躺下后就沉沉地睡着了。耿老爹、耿正和耿英都想着心事，本来就睡得不踏实，听着风雨声如此猛烈，更是无法入睡了。一直挨到将近天亮，外面的风雨声小了一些，三人才迷迷糊糊地睡着。
猛然间，一阵“轰隆隆”、“空哩咣当”的声音将耿家父子四人全部惊醒了。耿老爹和耿正披起衣服奔到窗前往外一看，眼前的一幕一下子把他们惊呆了：风雨虽然已经停息了；但在淡淡的晨曦中，美丽的汉口镇完全不见了，所能够望及之处皆是一片汪洋；再低头一看，混浊的水已经漫过了一楼的多半个窗户！探出头再往旁边看去，院墙已经倒塌了，小院儿内的杂物正接二连三地漂出来……
耿直还楞在床上，吃惊地问爹和哥哥：“怎么回事？什么声音啊？”
这时，耿英已经三把两把穿好自己的衣服，又赶快跑过来帮弟弟穿。她手忙脚乱地一边帮弟弟扣衣扣，一边简单地对他说：“大水了！”
耿直听了，吓得一句话也说不出来，赶快推开姐姐跳下床来。
耿英着急地对父亲说：“爹，怎么办呀？我们都不会水哇！”
耿正此时已经回过神儿来了，惋惜地说：“毛驴和平车肯定是完了！”
耿老爹看着窗外混浊的水仍然还是慢慢地上涨，只感到四肢冰凉六神无主，心中暗暗叫苦：老天爷呀，我父子们千里迢迢来到这里，甘愿吃苦受累，一心想着赚得家业光宗耀祖造福乡里何罪之有，你为何要用如此手段来惩罚我们啊！我死无憾，可我这三个娃娃怎么办呢？都是爹害了你们啊！
一贯坚强的耿老爹忍不住苦泪涟涟，双膝一软跪倒在窗前抱头痛哭：“老天爷呀，求你救救我的娃娃们啊！”
耿正和耿英赶快流着眼泪一边一个扶起爹爹，说：“爹你干什么呢，快起来！”
耿英拿来毛巾，一边给爹擦去眼泪，一边流着泪说：“我想起来娘说过的一句话：‘谋事在人，成事在天’，这也许就是命吧。我们只能认命了，听天由命吧。好在我们在二楼住，眼下人还没事！”
耿正表现得倒还镇静一些。他安慰爹和妹妹说：“你们不要太着急，看看情况再说！”
耿直一直看着窗外的洪水。听到哥哥的话，他赶快说：“哥你看，这水好像不再上涨了！”
耿正也从窗户往外观察一阵子，现远处不断有各种各样的东西漂浮下来，但水却似乎不再上涨了。他赶快回头说：“爹，水真得不再上涨了耶！”
耿老爹和耿英止住眼泪也来到窗前，看到此时洪水已经完全漫过一楼的窗户了。再仔细观察一会儿，确认水真得不再上涨了。于是，父子们稍微放心一些。
这场罕见的大洪水一直到两天之后才慢慢退去。水退之后的汉口镇满目疮痍，一片狼藉。昔日的繁华景象一去不复返了，留下来的只是倒塌了的房屋和满街道一尺多厚的淤泥。幸存下来的当地人心里明白，这是久经雨涝的长江大堤经受不住那一晚暴风雨的猛烈袭击生决堤了。美丽富饶的武汉三镇最怕的就是洪灾，而这场罕见的大洪灾却无端地让耿家父子们给赶上了。
在这场大洪灾中，凡在平房和一楼居住的人们，几乎无一能够幸免于难。部分居住在二楼的人们，也因为楼房被洪水长时间浸泡之后而倒塌，又死伤了不少。而那些在睡梦中被洪水冲走的数千人却是连尸也无法找到了。周围数百里范围内，农田的损毁和人口的伤亡数字更是无法统计。
由于张老乡与人合伙开的日杂店位于汉口镇上地势最低洼的东大街上，并且全部都是平房店铺，所以，在这场大洪灾中荡然无存恐怕已经是确信无疑的事情了。而回家探亲的张老乡还全然不知道这里已经遭受到如此大的灾难，还在兴致勃勃地准备携家眷前来呢。即使听到这里已经遭难的消息时，大概也已经是在南下的途中了。如果他一定要来看个究竟，到时候全家人可如何在这个遭受了如此大劫难的汉口镇上落脚啊！想到这些，耿老爹不禁潸然泪下。
大水退去之后，耿家父子们先是清理开楼梯，然后下得楼来将门里的淤泥铲开一个空间；将门打开了以后，再将一楼内地板上和窗台上的淤泥全部清理到门外面的路边儿上。最后，耿英拿钥匙好不容易打开抽屉上的小锁子，用力拉开抽屉将零用的散碎银子和铜板全部取出来，再用一小块布包了拿到楼上清理干净。只可惜了多半店铺的粮油米面，全部都给毁掉了。再继续清理到小院儿里，现驴和平车，以及简易车棚早已没了踪影，而且水井已经被浑水倒灌，恐怕在短期内不能再用了。
说起来，耿家父子四人应该是很幸运的了。无情的洪水虽然冲走了立下汗马功劳的毛驴和平车，损失了一楼店铺内所有的粮油米面，但四个人全都安然无恙，而且手里还尚有一些银两，不至于两手空空的。此外，二楼上还存有一些粮油米面和一大水缸的饮用水，勉强维持几日问题还不算太大。
接下来的几天，幸存下来的一些人开始清理街道，而更多的人则已经在准备或开始纷纷外逃了。原来，这次长江决堤只生在北岸，南岸一点儿没有受到损害，这些人是准备渡江南下谋生的。
前思后想一番之后，耿老爹和三个孩子商量：“这场大水，已经使周围数百里今年不可能再有多少收成了，而且镇上的人口也损失了一大半。看来，咱们的粮油零售店已经不可能在这里继续维持下去了。我想啊，现在唯一的办法只能是过江去再做打算了。”
耿正兄妹三人面面相觑。听爹爹说得在理，都点头称是。于是，耿老爹当即拍板：“事不宜迟，那我们及早准备动身。”
没有了毛驴和平车，耿老爹和耿正只能四处寻找扁担和箩筐。但是，在这场罕见的大洪灾之后，偌大的汉口镇已经被洗劫一空，像扁担和箩筐这一类的家伙什儿，大多已经随着洪水漂走了。父子俩人转了大半天，好不容易才寻得一副，耿老爹不惜重金买了下来。
由于小二楼的房主已经在这场大洪灾中遇难了，所以，耿老爹不需要交涉退房事宜，收拾好自己的东西抬腿走人即可。
想到张老乡在临别时曾经说，待十一月里返回来之后要亲自到店铺送书信来，耿老爹的心里一阵阵作痛。他找出纸墨和笔，为张老乡写了一纸留言贴在门上。尽管明知张老乡即使真得返回汉口镇，也是百日之后的事情了。这期间风吹日晒雨淋的，加上楼房易主，张老乡到时候能够看到留言的机会是极小的，但耿老爹还是很认真地写了。耿老爹在留言上仔细说明，自己在这里已经无法继续开店，也没有条件坚持等到十月以后了，只能现在就带着三个孩子过江南去另谋生路。希望张老乡携家眷来到汉口镇的时候，这里的情况已经有所好转。倘若在这里无法立足，也下江南来吧。如果苍天有眼，希望大家还能在江南再次相遇，共叙友情，云云。
耿英把剩余的白面全部打成大饼，用包裹包好了放到箩筐内，作为父子四人路上吃的干粮。
次日清晨，天气完全放晴了，但街道上大量尚未清理掉的厚淤泥踩上去仍然还有点儿陷脚。耿家父子四人饱餐一顿之后，先将剩余的粮油米面和锅碗瓢盆等规整好了放在箩筐内，再把所有的衣物被褥等打了大小三包，耿正将开店以来一直没有再拉的二胡用一块儿厚厚的布包好了别在最大的行李卷上。至于木床、桌子、水缸、铁炉子和橱柜什么的大家什儿是没有办法带的，只能是丢弃了。
然后，父子四人把所有能够带着走的东西全部搬到楼外。耿老爹和耿英恋恋不舍地又返回店铺内转了一圈。耿老爹把称米面用的盘秤和秤砣拿起来看看，说：“这个以后也许还用得着呢，带上吧！”
说罢，用扫把清理了一番，拿出来放到箩筐里。
耿英拿下挂在抽屉拉环上的小铁锁，又用力拉开抽屉欲拿起销售账本再看看，但那个字迹早已模糊不清的账本，稍微一翻动就立刻变作支离破碎的纸片了。
耿英轻轻叹一口气走出来拉上店门。锁店门的大铁锁也是耿老爹租赁下这座小二楼以后自己买的，于是，耿英也把这把大铁锁从门环上取下来拿在手里。然后，再细细看一遍爹爹贴的留言。
耿直抬起头来问爹爹：“张伯伯能看到你写的留言吗？”
耿老爹没有说话。耿正拍拍弟弟的肩膀说：“但愿张伯伯能够早点儿听到这儿遭水灾的消息，先不要来了。即使是两、三个月之后，这里的条件也好不到那里去。万一他们真的来了，全家人举目无亲的，可如何安身立命啊！”
耿英看着爹爹留在店门上的一纸情真意切的留言，满怀深情地说：“真想再见到张伯伯啊！”
想一想，耿英又推开店门走进店内，确认后门已经关上了，这才又走出店门。由于房东原来用的那两把旧铁锁一直搁在店铺里边的窗台上，父子们前两日在清理窗台上的淤泥时已经都给扔掉了，耿英就用手里的这把大铁锁将店门锁上了。
耿直不解，嘟哝了一句：“姐姐还锁门干啥呢？以后没有人住了。”
耿正说：“还是锁上的好，免得这无主的房子过早地荒废了。那样，即使两、三个月以后张伯伯真得来了，也不太可能看到咱爹写的留言了。”
耿老爹赞许地点点头没有说话。
然后，父子们仰头望望二楼上紧闭着的窗户，看一眼已经没有了院墙和院门的小后院儿，痛心地想一想为父子们南下立足而立下了汗马功劳的老朋友——那只高大的黑灰色毛驴和它拉的那挂再熟悉不过的平板车，一阵说不上来的悲切感一瞬间涌上了大家的心头……
少顷，耿老爹拿起扁担，对耿正兄妹三人说：“走吧。估计等着渡江的人不少呢，咱们得赶早。”
耿老爹挑起箩筐，耿正兄妹三人各背起一卷行李，踏着坑坑洼洼的泥泞路，异常艰难地一步一步朝着汉口镇东南方向的长江渡口走去……
当日头缓慢地移动到中天时，耿家父子四人终于来到了长江渡口上。到了这里才现，渡口上排队等待过江的人非常多，全部都是锅碗瓢盆拖家带口的，但秩序尚好。父子四人顺序排到队尾，疲惫地靠在行李上歇息着。此时，久违的正午艳阳不适时宜地放射着炙热的光线，更让逃难的人们感到异常的心力交瘁。江面上，几艘渡船不断地往返送客。前面的人们6续上船了，后面的人们就顺序往前挪一点儿。疲惫不堪的人们有的靠在自家的行李上打盹，还有的干脆就铺一点儿草席什么的躺在潮湿的岸边睡着了。
不远处，官府正在组织几百号人的队伍在前几天生决口的地方重新打桩筑堤，劳动的口号声此起彼伏，但听起来却不免让人有一种无以言表的悲壮感觉。想着肆虐的洪水给汉口镇造成的巨大损害，耿家兄妹三人无论如何也不愿意用美丽这个字眼来形容眼前的这条滔滔大江了。他们只是有点儿麻木地坐在长江边上，无奈地望着眼前仍然还非常宽阔的江面，耐心地等待过江。虽然“耿记粮油零售店”的一切依然还那么清晰地留在他们的心里，甚至有点儿不相信她已经永远地消失了，但他们必须得面对这无情的现实，必须得在炎热与疲惫中经过漫长的等待，渡过这条无情的长江去。因为爹说了，他们的希望只能是在江南了……
耿老爹关照兄妹三个是否吃点儿干粮，大家都摇摇头。他又说“那就喝点儿水吧，别上火了。”
于是，大家都喝了点儿水继续等待。
在日头偏西的时候，终于轮到耿家父子们上船了。由于想要过江的人太多，船家为了多赚取渡运费，就尽量地满载运渡，所以渡船上显得有些拥挤。好在时间不长，就顺利地渡过去了。
下了渡船就到了武昌镇的境界了。武昌镇实际上比汉口镇还要繁华得多，只是最近几天渡江过来的人太多，估计已经是不堪重负了。走出渡口后，耿老爹向一位黑红脸膛，壮壮实实的脚夫打听：“请问，附近可有客栈可以借宿吗？”
这位脚夫连连摇摇头，说：“没有没有。甭说附近了，就是整个武昌镇上，所有的客栈恐怕也都已经住满了！”
看看父子四人肩挑背扛的疲惫模样，脚夫又说：“可需要我去招呼几个兄弟替各位往哪里送一送行李？”
耿老爹忙说：“谢谢，不用了。您去忙吧！”
脚夫转身走了。耿老爹抬头看看天色，对耿正兄妹三人说：“天儿快黑了，咱们得赶快进镇，无论如何也得寻找到一个栖身之处！”
父子四人一路走来，沿途看到很多从江北渡船过来的人，一个个都无精打采灰头土脸的。他们有的坐在路边的简易饭摊边上吃面、吃米饭，有的坐在路边啃吃干粮，更多的人干脆就将随身携带的铺盖卷沿街边展开倒头睡觉了。
耿老爹对耿正兄妹三人说：“咱们再往里走一走试试看，如果实在找不到可以借宿的房子，就先找个有饮用水的地方想办法熬点儿粥，吃点儿干粮，然后咱们也来个露宿街头。好在现在天气并不凉，咱们人又多，轮流照看着点儿，先歇息一晚上也无妨。”
于是，父子四人继续往武昌镇的中心位置走去。一边走一边打听，在天完全黑下来之前，终于找到了一个可以勉强落脚的地方。
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