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自打上次史国公寿宴出了白小初那档子事儿，史家在京都贵人圈子里，着实消沉了一段时间。大家有的说，是因为娶了白家女儿拿不下脸，有的则说是因为史夫人压制养子，想躲避风头。
不管怎么样，消沉过了，总得再出来的。这不，这几天京都有头有脸的贵人家里，都陆陆续续收到了史家来的请贴。
春末夏初，最是赏花品酒的好时节。
其实，史夫人原本是只想宴请孙家的，但到底还是心有不甘，索性就多请几家，也多给自己一些挑儿媳妇儿的机会。而且，趁此人多的机会，也可以考察考察孙五小姐的教养和品性。
早晨宁韵去请安的时候，史夫人就把宴请的事儿说了。宁韵作为长媳，原本应该领着下人张罗准备，当日还要出面协助主母待人接物的，可史夫人体贴的很，说宁韵这几日既然不舒服，就安心在屋子里养着便是；又说请的人并不很多，又都是与史家相熟的，所以不用宁韵出面，她自己和吴妈妈带几个管事媳妇主持场面就够了。
这要换成是别人，心里该欢天喜地感谢婆婆的偏疼了。可是，史夫人会这么好心么，自然不是的。
宴请前的准备和宴请当日的应酬张罗，虽然受累了些，但是却是深宅里的女人一向必备的技能。尤其是新媳妇儿，原本在娘家，有主母和嫂嫂在，未出阁的女儿不适合过多参与，只能眼看着，却不能实战。现在已经出了嫁，这项技能自然是要在婆家满满锻炼和掌握的了。
再者，世族家里宴请，请的都是京都有头有脸的人物。若是能出面待人接物，不仅能多认识人，尽快形成自己的新圈子，而且也能见见世面。
史夫人显然是明白这些的，所以才没把这好事留给宁韵，反而假模假样做了回“好婆婆”。
而且，到时候宾客来了以后，儿媳妇儿不帮忙，只看婆婆一头忙碌，外人怎么想？场面岂不尴尬？史夫人倒也有让宁韵出一回丑的意思在里头。
宁韵全不在意，再说，她也懒得应酬，乐得清闲。先头在宁府，家里的宴请，她没少参与，早就不耐烦这些了。至于让自己出丑，可没那么容易。
宁韵唯一关心的就是：宁家的人会不会来？按道理，史家是会给宁家送帖子的。而且，入宫的事告一段落，宁父应该不会再对女儿禁足了吧。也不知道这段时间，白姐姐她顶着自己的身体，在宁家过得怎样。
宁韵想为哥哥做些事情，首先要做的，就是要见一见宁家的“白小初”。
史家赏花宴定在这月十五，这个时候正是夏初时节，日头正暖，也不算太热，史夫人就把宴席摆在了花园子里头。头顶是绿茵茵的花藤架子，周围是各种应景的花儿，让客人既能遮阳又能赏花，位置选得倒也别致。
史夫人为了扳回以前丢掉的面子，这次是卯足了劲儿的要做到“宾主尽欢”，不仅选址上费了心思，就连今日的菜品、贵妇和姑娘们的娱乐项目，史夫人都要亲自筛选安排，还有饭后要请的戏班子，都是众里挑一的。
正是因为如此，此次宴请倒比以往还要累人。史夫人天不亮就起来，和吴妈妈领着几位媳妇子上上下下好一通忙活，才刚有了喝口茶水的功夫，客人就已经开始登门了，她又脚不沾地赶紧领人去迎客。待把客人都迎进门，午宴也要开始了……史夫人里里外外都要顾及，加上这次请来的人也多，便有些应接不暇，衣服的都被汗水浸湿了好几层。
与她的忙碌相比，宁韵就惬意多了。因为今个儿史夫人免了她的规矩，她就心安理得的睡到日上三竿。去早了，自己这个儿媳妇儿不帮忙反像个客人一样傻坐着，自然是免不了尴尬，所以宁韵索性睡了个懒觉。
等她到了花园子的时候，宾客们刚要入席，时间刚刚好。
史夫人手忙脚乱了半天，衣服都被汗浸透了，转头看宁韵这样神清气爽的来了，心中火气便往外冒，早忘了自己先头是怎么算计人家的了。她当着众人面就拉了脸，不悦道：“沣哥儿媳妇可是来了。时间倒是好，再晚来一会儿，饭该都凉了。”
一旁有人立刻插嘴响应：“可不是么。姐姐你忙活了大半天，儿媳妇这才出来，像什么样子。依我看，姐姐你就是太宽厚了些，这才纵得她们这般懒散没规矩。”
这是哪个？如此不会说话。宁韵心道：别人的家事，倒轮得到她一个外人插嘴了？就是老祖宗回来教训，也得顾着场面呢。
宁韵拧着眉循声看去，就见史夫人身旁，站着一个面生的妇人。此人口中喊史夫人“姐姐”，可年纪看上去竟比史夫人还要大一些。她的装扮显然是用了心的，一身的新衣，头上也金光闪闪的，首饰都泛着新光。说话的时候，眼里尽是对史夫人的阿谀奉承。
整个人可用四个字形容：小家子气。
宁韵没准备搭理，直接越过她，上前扶了史夫人的胳膊，戴上一副贤良淑德的面具，佯装没有听懂史夫人话里的责备，道：“就知道母亲挂念着我呢！亏得母亲体恤，让我多休息这几日，这会子养得也差不多了，本想早些出来的，可是怕我自己规矩浅，冲撞了各位。”
宁韵转过身来，朝在场的宾客欠了欠，声音清脆，落落大方：“小初若有怠慢，各位贵人可别怪罪我。一会儿，我给大家斟酒赔礼，可别不接我的酒。我今天倒是恃着母亲的宠，骄气了一回呢！”
一席话说得恰到好处，不仅向在场人表明了自己此前的缺席完全是史夫人的意思，而且语气娇嗔，小媳妇姿态展漏无疑，让人看了就觉得舒服。场上几位年长一些的老人，已经是满面笑容，纷纷赞史夫人得了个好媳妇儿。
史夫人心里头还想让宁韵难堪，可是硬是再挑不出一个错处儿来，最后只得干巴巴笑了几声。
没人理会方才那位插嘴的妇人，她自讨了个没趣，脸上拿不住，就偷偷扯了扯史夫人的袖子。史夫人也觉得她方才那番话丢脸，就不想理她，一个人低头喝闷茶。
在场其他人也都瞧不上这位妇人的小家子气，遂三三两两聚头聊天，倒把她给孤立了起来。
就在场面正尴尬时，一个十五六岁的少女走了过来，亲热地挽着那位妇人的胳膊，有意要替这位妇人解围。
就见她环顾四周，最后将目光定格在了宁韵的身上，道：“嫂嫂莫要怪我母亲，她平日里头最喜欢说玩笑的了，说的话当不得真的。若嫂嫂还气，那孙妙茹在此代母亲给姐姐赔不是了。”说着，就要给宁韵行礼。
宁韵她哪能受这个礼，若接受了，岂不是变相承认自己是开不起玩笑么。
于是笑着拦住她，道：“妹妹快别抬举我了，我哪里会生姨妈的气呢。倒是我方才不识人，没认出姨妈来！姨妈莫要怪我没规矩才好。”她一口一个“姨妈”的喊着，果然看见史夫人眉心几不可见的跳了跳，眼里掩饰不住的厌恶和嫌弃。
不怪史夫人不想承认这个“妹妹”，而是这个妹妹和史夫人的娘家——东平候，并不算是特别近的一门亲戚。
宁韵也是从“孙妙茹”这三个字，才认出这位妇人身份来的。