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秋草马蹄轻，角弓持弦急。
风吹旗动，骏马嘶鸣，你来我往之下，已于箭靶上决出胜负。
宜阳兜马向前巡视半晌，两相比对后，将棠辞正中红心的箭矢一一拔/出/来，观其箭痕深浅，随即看向身后半步外的棠辞，淡淡道：“是我输了。”
棠辞亦是一笑：“承殿下相让，是臣侥幸赢过一回。”
池良俊与陆禾均不是擅骑射之人，方才也只安坐于马背沿场地边缘静静观望，此刻慢悠悠地踱到两人身后，倒是池良俊率先开了口：“只一局，权当是松松筋骨罢了，哪里能作数？时日尚早，不妨再行几回合！”
这棠辞瞧面相本是极机灵的模样，可怎地比陆禾还实诚？竟在大庭广众之下使出浑身解数让主子丢了面子，又没甚奖赏可取。
棠辞抚了抚身下马匹的鬃毛，抬头轻笑道：“亦可。”
瞥了眼池良俊身侧骑着一匹高头骏马的陆禾，见她神情依旧清淡，宜阳不动声色地将目光自她身上收回，扔了手中残缺的箭矢，又装作不甚在意的样子：“既如此，再战一局。单只骑马射箭不免乏味烦闷，不知棠大人可会玩击鞠？”本就是不服输的人，难得堂堂正正受了回挫折，心里失落是定然，虽其中大半源自自己的轻敌，可输了便是输了，并无狡辩回寰的余地。池良俊为自己挽回脸面而设的台阶若换作往日，定是倨傲着不肯看一眼，此刻却很是不甘心莫名丢失出风头夺眼球的机会。
池良俊亦是听得傻了眼，这击鞠是簪缨世族乃至皇室宗亲这等身份尊贵腰缠万贯的人才喜好的玩乐把戏，棠辞出仕前不过一介商贾之子，他家殿下如此刻意地刁难人，还装得没事人似的，脸皮竟比以往厚上几分不止。
哪知棠辞闻言后轻松一笑：“粗通一二。”
于是一行人等又转战马球场。
自府内精兵中各挑五人，一列左手臂系蓝色布条，一列左手臂系红色布条，由池良俊与陆禾共同裁定进球判筹之事。
两列共十二人，十二匹马也皆乃上品马驹，场中站定后两相对峙，勒马轻踏，摩拳擦掌，跃跃欲试。
一枚拳头般大小的精巧木球飞旋至半空，不及落地便被棠辞队列中一名急功近利之人高挥球杖将其归于己下，策马游走，犹还记得将木球传给棠辞。棠辞左手执缰绳，右手持球杖，以偃月形的球头运转木球，连马带人，身形疾如闪电，浑不似她所谓的“粗通一二”。
宜阳此番虽未轻敌，可终归球场瞬息万变，人来人往间极难掌控局面，眼见棠辞已近身球门，忙狠狠拍了几下马屁股，追将向前，刹那间几乎可与棠辞并辔而行。
宜阳队列中的几人见状，也驱马追赶，十分默契地在棠辞与球门间连起了人墙。
棠辞嘴角微勾，手腕轻提，将地上安安稳稳绕着圈滚身的木球击飞，越过眼前高耸的人墙，方向正是朝着数百步之遥的球门。
一时，场内众人无不停下脚步移目而望。
待再回过神的时候，却见棠辞悄然奋起直追，重又挥杖带着落在不远处的地上正打着旋儿的木球跑，宜阳一队的人再想阻挠，为时已晚。
俄而，一道漂亮的弧线如天边流云般落入球门，铜锣声响，棠辞队列得一筹！
高台之上，比起池良俊的坐立不安和埋怨不休，陆禾显得镇静许多，吃着可口的香瓜不发一言，只是视线不由定在其实球技高超深藏不露的棠辞身上，见她唐巾武袍脚蹬黑靴的立于马上，鲜衣怒马意气风发，手臂上系着蓝色布条的精兵卫士皆众星捧月地围着她欢呼雀跃，而她只嘴角含笑自不窃喜亦不傲然，很是有番浑然天成宠辱不惊的风骨。
这贵族子弟才精通的击鞠，不意棠辞竟如此娴熟，饶是陆禾也不禁在心里落了疑惑。
反之，宜阳也定定望着陆禾，循着她的视线看向棠辞后心里生出几分失落与懊恼，当将与陆禾的眼神相撞时又忙调转马头，只留了个高挑纤细的背影给她。
许是愈挫愈勇，自射箭与击鞠第一筹落败后，宜阳领着队列中的人马很快拿下第二筹。
眼看天幕欲黑，遂改为三局两胜制。
赢了一筹后，宜阳反倒不那么在乎胜败之分了，与棠辞你追我赶之下几乎将整个偌大的球场沦为只她二人嬉戏博弈的地方，方知彼此于击鞠一事上其实不相伯仲。如是一来，决胜局的进行便显得尤为艰难，屡次三番的击球入门都被对方阻拦下来，众人起先还会扼腕称叹，到得最后个个都显露出疲态倦怠，□□的马匹亦是喘着大气马腿打颤。
好容易，宜阳一击即中，胜局拿下，却只因棠辞的坐骑早疲于奔波，慢了几步。
勒马呼停，哪知马驹两条前腿忽的发软，跪倒在地，宜阳松懈之下自马背上滚落。
看这场持续了两个时辰的击鞠看得两眼眯缝直打呵欠的池良俊见状，悚然一惊，忙几步跃下高台，紧随其后的陆禾亦是一脸凝重——假若宜阳因与棠辞击鞠摔伤了哪儿，怕是在场诸人皆难逃其责。
结果近身一看，宜阳由棠辞搀扶起身，脚步微跛地走着，拍了拍棠辞的肩背，大呼痛快！
棠辞本想请罪，见她笑容明朗清爽本不是心胸狭窄之人，容貌五官又果真与自己乃至与静慈有几分相似，再者十二年前稚子何辜，于是也卸下心中两三分源起其父的恨意，莞尔道：“时日方长，可来日再战。”
语罢，棠辞自己都好笑地怀疑起这话的可信度几何。
时日方长？
来日……却定是再战的。
而宜阳，却是高高兴兴地应了，脸上扬起的笑容似是几辈子没这么快活过一般。
本想邀请棠辞在府中留用晚膳，才吩咐了庖厨，前门便有人通报，言说一名唤作渔僮的仆从有急事要告与棠辞。而棠辞亦深知如此时辰，渔僮莫非要事不会来寻，忙告罪离去。
虽说宜阳并不将些许小伤放在心上，池良俊哪敢大意，忙不迭地命人传唤医官。
待棠辞走后，闻讯而来的医官自诊脉并查验伤势，亲配了药膏后叮嘱几句遂交由宫婢抹药。
两条小腿上擦破了数道细且长的血痕，双膝青紫，其实并非大伤，可搁在如羊脂软玉般细腻滑嫩的肌肤上，自然而然地使人心生怜惜。
许是那墨绿药膏沁入伤口难免炽热刺激，宜阳咬紧下唇忍痛。
池良俊隔着一道质地轻透的帷幕看得一阵心揪纳闷，不由和声劝道：“殿下，疼便呼出来罢，您往日不也……”
余下的话皆被宜阳的一记眼刀剜成零星碎片吞回腹内，再不敢言，只朝静默观望的陆禾拼命使眼风。
陆禾直愣愣了半晌，见池良俊那双眼睛跟抽筋似的一会儿扫扫宜阳，一会儿扫扫自己，良久，方醒过神来。
又见宜阳将轻薄软嫩的唇瓣咬出了丝丝血迹，心里不禁腹诽，适才不是还说不疼不碍事么，怎地眼下疼出了一副我见犹怜的模样？
略一迟疑，走向前几步，撩开帷幕，往上卷了卷宽大的衣袖，露出肌肤如雪的手臂，伸向前道：“殿下若不嫌弃，还是咬臣的手臂止痛罢。”
池良俊不禁看呆了，瞪大了双眼：我的个乖乖，只是让你去说会儿话，扰乱她的心神，绕开眼下疼痛难熬的光景，你竟肯径自做出如此牺牲？
他却哪里知道，这不过是以前鞠梦白曾对陆禾使过的招数，百试百灵，是以，陆禾转瞬间才这般反应。
瞥了眼眼前光滑白皙的手臂，宜阳别过头去，蹙眉愠怒：“谁疼了？我不疼，你瞧你浑身汗渍渍的，还不赶紧着去洗沐一番？”
话音刚落，自己却疼得倒吸了好几口冷气，惹得房内众人忍俊不禁。
池良俊低低地叹了声气，这其实也是为何宜阳每每小伤小病的时候，整座府邸伺候起来战战兢兢如履薄冰——天不怕地不怕的宜阳殿下，竟然怕疼，还怕到了骨子里，惹得皇帝但凡听说宜阳受伤生病都得赶至她身边陪护。
虽说君命不可违，可怪只怪这好面子的主子生着一副其实很讨人喜欢很讨人怜爱的长相，此刻疼得狠了，再如何忍，两弯桃花眼里业已渐渐点了些许泪光闪烁。
陆禾不走，并躬身告罪，随即趁宜阳欲发作怒斥的时候，将手臂上细白的嫩肉伸至她嘴里，任由她咬着自己。原本做好了咬牙忍痛的打算，哪知宜阳嘴下力气十分留情，反倒酥酥麻麻的，还有些痒。
殊不知宜阳自己攥紧了拳头，微仰着头偷偷觑着陆禾温润如玉的下颚，含羞窃笑。
棠辞展开秦延递给自己的奏折，徐徐念罢，留意了是谁的奏本，又弹劾何人，向秦延问道：“湖州监察御史徐良平其人在一众御史中已算得上心平气和温文尔雅，什么事将他逼至如此地步，还参的是湖寻二州的布政使？”
秦延抚须沉吟，长声喟叹，语重心沉：“近来秋收，年初瑞雪兆丰年，春夏二季也几乎无灾无害，本该是穰穰满家的好年头。岂知上个月接连五日的暴雨冲垮河堤，淹没农田，湖州的谷仓粮库亦是毁于一旦，数百万百姓流离失所。”
“那又与寻州何干？”
棠辞的语气平平，并无秦延所想的忧虑心焦，他不由心中微震，眉头拧起，许久，才舒缓了面容，忿忿道：“湖州布政使沈旭周唯恐此事传至京城，官帽不保，他与寻州布政使原俊也乃多年挚友，两人遂串通起来，私自改了河道，妄图将洪水引至寻州江河，以求大事化小小事化了，雨过天晴后向朝廷上报个小灾小难，待赈灾的银子拨下来了还能趁机贪墨！”他说到愤慨处，已踱步数圈，指了指头顶，怒道，“老天哪是当真不长眼的？雨越下越大，涝灾非但没能减轻，反倒连累了寻州几个富庶郡县一道遭了秧。整一个月！整一个月湖寻两州的受灾百姓无人过问，无人救济，路有饿殍江有浮尸，以至想方设法地四处逃窜乞食沦为流民，更有甚者与人相食！”
经年不见秦延如此形状，棠辞微怔了怔，整理了思绪后又问：“两州按察使司与都指挥使司莫非与之沆瀣一气？否则如此大的事故岂能瞒到今日？”
秦延冷哼一声：“五年前湖寻两州河堤翻新修缮，是朝廷拨款，令工部与两州三司协作，按察使与都指挥使自然各自遣派了人手。几百万两白银，竟还撑不过五年，眼下三司府库藏着多少赃款贪银已是不得而知了，再者那沈旭周与云州按察使皆是武安侯韩儒的门生，蛇鼠一窝不足为奇。”
“韩儒的门生？”棠辞闻言讥笑，“难怪。”
彻谈一番后，目送棠辞离去，妻子刘氏进门奉茶，见秦延倚在门边一动不动，愁眉紧锁比先前更甚的架势，忙关心了几句。
秋夜冷风席卷，秦延望了眼巍峨皇城的方向，不禁浑身一颤，浑浊的眼珠中情绪复杂，摇头感慨道：“恐她一心复仇，早忘了自己也是大晋唐姓皇室的子孙，九州四海天下苍生皆被她抛诸脑后。”