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芜城东城与柳府相隔不远有座府邸，只看高高耸立的门楼，厚重的黑色桐油大门，从门楼肩上延展出去的一眼望不到边的院墙，再加上门头上“淮阳伯府”四个金光闪闪的大字，就显得无比的气派。
甚至比芜城府尊柳大人的府邸更威武，更有气势。
门口四个小厮分两边站着，俱是黑衣黑裤，高大粗壮甚是剽悍。有那不相干的人走近，只将脸一板，就吓得别人远远避开。
此时正午刚过，走动的人很少，四个小厮无所事事的打着哈欠，聊起昨夜赌钱的事，才来了兴致。
刚说到兴头上，就听得有马蹄声传来，不一会儿就至近前，来者两人，如果柳诚在此，一眼就会认出，正是他的两位好友宁家大少爷宁致远与赵家二公子赵淙。
这宁家和赵家都是芜城有名的富商，两家一向交好，而这宁致远与赵淙又臭味相投，所以更是好上加好，时常相约干些寻花问柳，斗鸡斗狗等事，十足十芜城最有名的两大纨绔。
“宁少爷，赵公子，您们来了。”
门口的小厮讨好的围上去。
这宁少爷和赵公子可是伯爷的座上宾，他们自然不会得罪。
“伯爷呢？”
听宁致远相问，一小厮恭敬的回道：“伯爷还在府里，要不两位先进府中稍等，小的去通知伯爷。”
还没等宁致远说话，就听一个男声爽朗的笑道：“宁小子，赵小子，你俩来得倒早。”
“伯爷有约，我们怎敢不早早来候着。”
“哈哈，赵小子，你的嘴倒是甜，比宁小子强多了。”
“呵呵，谢伯爷夸奖。”
另一个不干了，“我怎么不如他了。伯爷真偏心。”
“哈哈……”
从门里哈哈大笑走出的是个中等个子，身材滚圆显得有些矮胖的男子，四十出头，面目倒是和善。只是一脸的肉，这么一笑，两只眼睛都笑没了，仿如弥勒佛再世。
这人就是淮阳伯曹慎。
淮阳伯曹慎是真正的皇亲国戚，两年前他将嫡出的大姑娘送入宫中参加大选。不意被皇帝瞧中，留在了宫中，因得皇帝宠幸，被封为贵人。
曹慎作为贵人之父被皇帝封了这么个爵号，但只享爵号没有爵位，子孙后代也不能袭爵，算是有名无实。
就算如此，也没人敢小瞧了他。
何况芜城曹家与宫中当权的曹贵妃还是远亲，曹慎算是曹贵妃的远房表哥。
有这些后台的淮阳伯在芜城是个特别的存在，没任官职。不受官场的制约，但官场中也没有任何人敢招惹他。
其他江湖派别、****势力见了他也要绕道走，没人愿意无缘无故得罪这么个在芜城跺跺脚地也得抖三抖的人物。
如果说宁致远和赵淙是小纨绔，那么这淮阳伯就是老纨绔。
淮阳伯一生有两大爱好，一是逛花楼，二是博彩，他喜欢的博彩并不是赌场中的摇色子之类，而是贵族阶层流行的玩意，如斗狗斗鸡，以前时新的是斗狗。最近从帝都传来新玩法，斗鸡。
这不，午饭一过淮阳伯就约上了宁赵两位狐朋狗友，预备前往曹家别院一同主持今日召开的斗鸡大赛。
作为芜城纨绔的代表。淮阳伯一向是各种活动的号召者，组织者，充分展示了一个表率的作用。
而为了更好的组织各类活动，淮阳伯还特地置了一处产业，作为活动的大本营，这处产业就是曹家别院。
曹家别院位于北城西南。离烟雨湖的花街不是很远，当初置这么个地方，就是为了方便他逛花楼。
三人骑马的骑马，坐车的坐车，不多时就到了别院。
大门口，管家早带着小厮们候着，将三人殷勤的接进去。
“客人来了没有？”
淮阳伯一边走，一边问。
管家恭敬答道：“陈少爷，吴老爷，张公子……他们都来了，在前厅候着呢。”
管家念了一串的名子，都是平日经常来往于曹家别院，与伯爷交好的人物。
“嗯，看来就只差咱们三个呢。”
淮阳伯朝身后的宁赵两人笑道：“宁小子，赵小子，今日这鸡王之魁首你俩可不许与我抢。”
宁致远苦着脸，“伯爷如此，不就是不让我俩参赛嘛。”
“哈哈，宁小子，你就那么有信心，好，今儿我倒要看看是你的大黄厉害还是我的黑雄更胜一筹。”
“伯爷，大黄是我那条狗。”
“呃，那……你那只鸡叫啥？”
“二黄。”
“唉，宁小子，不是伯爷我说你，你说你好歹也读了几天书，怎么肚里一点墨水也没有，你看看你起的这叫什么名，再看看我起的，黑虎，黑雄，多气派，多有气势。”
淮阳伯洋洋得意，赵淙哈哈大笑。
宁致远暗暗翻白眼，还说我胸无点墨，伯爷你也好不了多少，咱俩大哥莫笑二哥，彼此彼此。
远远的前厅里的众人就听到了淮阳伯朗朗的大笑声。
大家忙出来给淮阳伯见礼。
不管是年纪还是地位，淮阳伯在这群人里都算得上是老大，所以心安理得的受了众人的礼，这才带着一群人浩浩荡荡的往斗鸡场走去。
斗鸡场设在园子里一块空旷的场地上，用木栅栏围了起来，旁边设了一圈的高几座椅，每张几上都摆有茶果点心，旁边还有不少美貌的丫环伺候着，负责斟茶倒酒。
如果是第一回来的人，一定大大感叹淮阳伯会享受，不过这一群都是经常来往的，早见怪不怪，各自找了位置坐下，就等着抽签决定争斗的顺序。
淮阳伯的黑雄果然了得，一路过关斩将，将其他的鸡斗得毫无还嘴之力。
淮阳伯乐得哈哈大笑不止，身上的肉跟着抖啊抖的，后边伺候的丫环都跟着沾光，随手被打尝了一锭银子。
“谢谢伯爷。”
丫环娇声软语致谢，让淮阳伯更是心情大悦。
“宁小子，等我回来啊，千万别还没开斗就逃跑了。”
淮阳光志得意满，起身去更衣，还不忘调笑宁致远几句。
被两个貌美丫环扶着，往西边的院子而去。那些跟随各自主家来的小厮都散在外围，三三两两的聊着天，见了淮阳伯忙躬身行礼。
“你听说没，醉春楼的姐儿冬雪要赎身了。”
“真的，听谁说的？”
“还用得着听谁说，我陪我家少爷去时，亲耳听见那位公子跟谢妈妈说的，冬雪真是好福气，那位公子生得风流俊俏，年岁又不大，笼络好了，以后有的是好日子。”
两个背对着的小厮根本不知道，身后的淮阳伯听了个正着。
而越听，脸色越暗，一股恼怒涌上心头。(未完待续。)