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杜老爷子审视了李牧一会儿，赞许地点点头，“不错，不错，诚实中透着点狡黠，狡黠中又有几分固执，固执中还有些许坚强，这样的儿郎不多了，听说你从小就跟着你师傅在各地游学？”
面对杜功书，李牧没有一丝不敬，老爷子很像他前世读博的老师，传统固执，博学坚持，那老头子把这些品质全部教给了自己，也正是这些品质，自己才能取得这么大成就。
“是的，家师带着我走遍了华夏大地。”
“也去过西域和北方草原?”
“去过，去过好几次。”
“你去那些不毛之地干什么，良人来问我时，老夫还有些迟疑，开始我以为跟她说这事的是哪个征战归来的伍人，哪曾想竟是这么年轻的少年。”
“因为师傅说哪里是大唐繁荣的起点。”
李牧的话让杜老爷子颇为不解，那些不毛之地除了杀戮就是征战，要么是荒漠，要么是一望无际的草原，好几个月不见尽头，那草原里到处都蛰伏着凶残的恶狼，它们锋利的牙齿连人骨头都可以咬碎，还有那些神出鬼没的突厥人，他们善骑射，骑着骏马在草原上来无影去无踪，见了汉人就杀，杀人越货也就罢了，还要脱走衣服，也不埋葬，任由飞禽走兽啄食。
而眼前这少年却说那地狱一般的不毛之地是大唐兴盛的起点。
“老夫着实是老了，年轻人说的话都听不懂，不知李家小子能否细细道来。”
任何一个高中生穿越到唐朝，哪怕身无长物，也是自带外挂功能，祖宗们还活在天圆地方的神话中，大部分人不知道突厥在哪，不知道吐谷浑，不知道吐蕃，不知南诏，甚至不知道岭南。
“家师说过，如果李唐能够征服这些不毛之地，龙脉可延万年，李二也能成为尧舜禹之后的第四位神帝。”
“这话说来简单，实行起来难于登天，突厥人并非不可战胜，只是他们的土地太过贫瘠，长草还行，庄稼是长不了的，没有庄稼就不能久居，大军一撤，那些突厥人如雨后春笋般又冒了出来。吐谷浑在漠北，一片黄沙，连水都没有，更加不适合驻军，不驻军，谈何征服？”
“用兵是下策，洛阳城没有驻军，为何无人闹事？因为这里的百姓都有所食，有所衣，若是能把大唐的百姓迁移到草原和陇右一些，并让他们在那里安居乐业，逐步从文化，信仰上同化那些胡人，不出十年，这些不毛之地也会像长安洛阳一般，成为人间乐土。”
杜老爷子逐渐清晰了思路，同化正是儒学的强大之处，“但想在化外之地安居并非易事，百姓到了那里以何为生，难道要跟
胡人一样四处游牧，喝马奶，吃羊肉？若是这样的，再强大的思想也束缚不了他们，河南府有很多人以驯猛兽为生，他们每次表演前都要喂饱那些猛兽，不然谁也不敢靠近那些虎豹。”
李牧淡淡一笑，“先生所说在理，仓廪实而知礼节，李牧自然懂得，这也是家师带我在大地上游学的原因，一日在极北之地找到了一种名为土豆的庄稼，这种庄稼亩产极高，耐寒耐旱，易于储藏，可以在草原生长，也可以在绿洲生长，家师命我取种，带回大唐，可惜归途中家师仙元耗尽，作古西去。”
“你师父的事我听颜儿说起过，这种贤士老夫竟无缘相识，着实是一大憾事，不过能让家师用性命找寻的庄稼，定然不是凡物，产量几何？”
李牧装作悲伤，抹了一把眼泪，徐徐说道，“中原种植，五月可熟，亩产三四千斤。”
这个数字让杜老爷子一惊，没有捉稳拐杖，跌坐在地上，几人赶紧起身去扶，身后的两个丫鬟更是跪地求饶，杜老爷子一把推开了颜正纲，双目直直地盯着李牧，“你说的话可当真？”
“额，小子不太确定……”
这话惹了众怒，没等他说完，颜刺史一声厉喝，进来两个藤甲护卫，“红口白牙，净说空话，惊了先生，拉出去杖责二十！”
“我真的不太确定，这土豆我和家师发现的时候粗粗估量了，大约五千多斤，但这地不同，热不同，产量也不同。”
杜老爷子又颤了一下，不过颜刺史已有准备，赶紧上去扶着，“李家小子，你可不要说大话，不然哪怕颜儿不要眼睛，我也要斩了你。”
李牧也摸清了颜老爷子的脾气，使劲挣开了两个护卫的桎梏，从桌子上拿起一个青苹果，啃了一口，“老爷子，小子我何曾骗过你，那土豆就在我家庄子里种着，估摸着再有两个月就熟了，到时候我请你到现场督查，要是没有三千斤你再斩我可好。”
见他如此笃定，不似作假，颜刺史才放过他，“就多留你两个月小命。”说完搀扶着杜老爷子坐下来。“李家小子，等到那日可否请老夫一起去观瞻此祥瑞作物丰收？”
“老先生放心，等到那日我会写下请帖，隆重地请您去督查。”
杜功书在椅子上端坐着，自顾自地发出一声长叹，脸上也现出痛苦，“这人啊，怎么死都成，唯独不能饿死，那场面太惨，太惨，太惨。”
连着说了三个太惨，让李牧也感受到了他的苦痛，放下手里的苹果，静静地听说述说。
“两年前，那场旷古的蝗灾就像老天施下的邪恶法术，让人性邪恶一面曝露无疑，我从山东归来，绕道河北，那日所听所见终生不愿再看，我路过一个庄子，大部分都已经饿死，活着的人没有力气再去埋葬他们，任他们曝露在旷野里，大路上，院子里，到处都弥漫着腐烂的味道。大路上竟有人啃噬死人的骨肉，这不是最惨的，更惨烈的是我见两个汉子交换了半岁大的婴儿，喝其血，啖其肉，我想让护卫斩了这两个禽兽不如的父亲，哪知不等侍卫出手，两人哭喊着冲进了火堆中，在火堆中呼唤着孩子的乳名。”