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东昌守将袁宇带着二人在东昌城中转了一圈，游览了东昌湖，湖中心的聊城古城，和古城中的东昌楼；然后，又上了东昌西面城墙，为夜来香讲解了一下东昌之战的经过。沈若寥只在边上忧虑地听着，并不出声。然后，袁宇带着二人回到住处来，命手下士兵准备晚饭，并给夜来香烧了一大桶热水洗浴用。
只剩下东昌守将和东昌侯两个人在房间里。袁宇问道：
“将军接下来想去哪儿？”
沈若寥答道：“泰山；然后去江南，海边。然后顺江往内陆走。”
袁宇笑了笑。“将军好自在。不打算回兵勤王了？”
沈若寥郁闷地望着他：“袁都督，我刚从济南过来，铁大人已经费尽口舌，对我好一番爱国教育。你就别再逼我了。”
袁宇笑道：“侯爷若真有心回到军中去，我倒是要劝你再好好想想。”
沈若寥心里微微一动，安静地等着下文。
袁宇道：“侯爷可知，燕军与魏国公交战于齐眉山下，被魏国公打败？”
沈若寥道：“我听说的是，互有胜负。第二天，朝廷大军兵败而走。”
袁宇道：“这是北平的官报吧？朝廷的官报是，我军大胜。至于第二天，则并非兵败而走，而是根本没有交战，我军就撤了。”
沈若寥皱了皱眉头：“撤了？为什么？”
袁宇道：“天子连下三道急令，命魏国公连夜撤军。公爷无奈，只好放弃了战机撤兵。”
沈若寥十分困惑：“天子为什么要下令撤军？”
袁宇道：“因为曹国公在天子左右不断进言说，魏国公心向其妹，将要倒戈与燕王合兵。”
“什么？”沈若寥难以置信，只觉得心里一沉，“这是真的？”
袁宇笑了笑。“自从侯爷兵败淝河，身陷燕营，大将军屡屡上书天子请求再点军马粮草支援，朝廷始终没有增援，粮草前后不继，都是曹国公妒忌大将军先前有功，所以在朝中阻挠。先前侯爷在时，天子对侯爷宠信有加，事事倚赖侯爷，言听计从。可是大将军对于天子来说，只是一介武臣而已，并没有那般信任和倚重。再加上曹国公在旁边搅和；曹国公毕竟是天子表兄，又在京师，天子焉有不听信曹国公之理？”
沈若寥叹了口气。
“我就知道；朝廷大张旗鼓弄那个什么凝命神宝，光凭这个就足以懈大军军心。先前的井田制、官制，已经给了燕王以起兵的口实。现在又听信曹国公谗言，更加让大军寒心。这仗难怪会有今日之败。我就算再回战场，又怎么可能防得了曹国公中伤之箭。”
袁宇道：“所以，侯爷这个退隐江湖的选择是明智的。我是没那个福气，只能继续坚守东昌之地，毕竟天子依然坐在龙椅上。一旦燕王进了京师，登了大宝，天下都是他的，东昌自然也不例外。”
沈若寥淡淡笑了笑。“袁都督这个决定也很明智。都督可知，燕军攻打彰德，缓攻三日，然后便撤走，其中道理？”
袁宇摇了摇头。
沈若寥道：“我在北平时才听说的。燕王派人招降彰德守将赵清，赵清回复说：‘殿下至京城日，但以二指许帖召臣，臣不敢不至。今未敢也。’燕王是以为之缓攻，随后撤军。”
袁宇笑了。“看来，英雄所见略同。不过，侯爷何不继续留在燕王身边，待燕王登基后，可以继续成就大业，青史留名，又为何选择隐遁余生呢？”
沈若寥苦笑了一下。“燕王眼中，我是叛徒。我先降朝廷，今复降他，他无论如何不会再信我。我不继续帮任何一方杀人也就罢了。燕王定了江山，天下太平，我一介武夫，又能做什么，不如隐姓埋名，游山玩水，自己快活去。”
袁宇笑道：“侯爷想要游山玩水不难，想要隐姓埋名可委实不容易。您刚到城门，不是就被我手下士兵认了出来。您走到哪儿，都是东昌侯。”
沈若寥烦恼地说道：“我本来没想惊动将军。这事确实是个大麻烦。我离开北平，并不是燕王给我假期补贴，让我出来潇洒；我是被北平人赶出来的。燕王还没来得及整我；他一旦即了位，必然要全国范围里搜捕我。‘普天之下，莫非王土’，我倒是躲到哪儿去才能安全？”
袁宇道：“往西边去吧；西蜀，云南，景色秀丽，民风淳朴，山高皇帝远。”
沈若寥道：“也只有如此。所以现在趁这最后的一点儿空隙，先去江南和海边。以后再没机会了。”
沈若寥和夜来香次日告别了袁宇，离开东昌，往泰山而来。
他们在泰山脚下住了一晚，天明开始登山。对于沈若寥来说，这还是第一次登五岳，何况是五岳之尊泰山，更何况夜来香。为了登山，她特意换上了裤子，换下了长裙。他们从岱庙启程，沿帝王封禅御道，向山上走去。两个人一路观景，看鬼斧神工的山岩，看千姿百态的古松，看壮观的流泉飞瀑，更多的时候用在沿途连绵不绝的古迹上，仔细阅读历朝历代流传下来的每一处文字，经石峪上被水磨平的刻痕，就这样缓缓地上行，走过中天门、慢十八盘、升仙坊，最终又手足并用，壁虎一样爬上了紧十八盘壁立陡峭的天门云梯，最终一起登上了南天门。
两个人逛过天街，到碧霞祠中烧香许愿，看过唐代的摩崖石刻后，就在山崖边坐下来歇息。
沈若寥望着脚下山间一望无际、层层叠叠的云海，开口说道：“香儿，你可知道，来泰山封禅的帝王，都有过谁？”
夜来香摇了摇头。
沈若寥数道：“秦始皇，汉武帝，光武帝，唐太宗，武则天，唐玄宗，宋真宗。秦皇汉武，光武、唐太宗，他们的功绩，自不必说。武则天继承太宗之烈，为唐玄宗打下开元之治的基础，兼为青史上唯一一位女皇，敢将是非成败付与无字之碑，光凭这份气魄和心胸，就绝对不辱没了泰山；而玄宗有了开元之治，自然也有此资格。唯独宋真宗并无大功大德，封禅泰山，假作天书神降，自欺欺人，贻笑后世。从那以后，便再没有封禅泰山的帝王。”
夜来香问道：“太祖高皇帝呢，他够不够格？”
沈若寥道：“抛了宋真宗不说；比起之前封禅的帝王来说，他还是不够格。”
“燕王呢？如果他当了皇帝。”
沈若寥道：“取决于他这皇帝怎么当。我做了这么多，不就是为了这个。”
夜来香望着他的神情，犹豫了一下，转过头来，继续看着云海，陷入了沉默。
他们在南天门一家小酒店中留宿。五月夏夜，泰山上却冷如严冬。两个人都是夏天的单薄衣衫，只得整夜缩在厚厚的被窝里，相拥而眠。次日凌晨，两个人裹了厚厚的被子，跑到玉皇顶上，等待日出。
六年前，他也曾和木秋千一起，天天早上在夜夭山东峰看日出。他曾乘兴挥剑，在峰顶的山岩上刻下“挽弓须为射九日，借取秋风换人间”之句，被族长大伯看见，便将东峰从此命名为射日峰。
泰山的日出，与射日峰上的日出，又绝对不是一个层次。夜夭山群山连绵，终年积雪；太阳从山间升起来，天亮在前，日出在后。泰山之上，放眼望去，一望无垠的平原。太阳从平地升起来，沈若寥眼睁睁看着墨黑的夜空变了颜色，看着天边出现的鱼肚白，看着那一道白变成五色光芒，看着这五色光芒迅速扩散，朝霞映满半天。他从来没有见过这么大的太阳，他从来没有见过扁圆形的太阳。如此红，如此亮，仿佛比残阳更红，仿佛比日中更亮。刺破黑夜，撕裂夜空，霎时间辉映天地万物，晃得他不敢直视。寒风凛冽，风力的强劲没有撼动他，日出的万剑光芒却刺得他后退了一步，惊骇地望着那团巨大的光源迅速在地平线上蒸腾而起。他内心从来没有感觉到如此虚弱。
然而那颗孤星呢？日出之前，一片漆黑之时；东边的鱼肚白在天地交接处泛起之时，上方那颗明亮耀眼的，孤独的，启明星。夜空之中，他是多么璀璨夺目，给人以方向，给人以希望，给人以信念。此时此刻，光明战胜了黑暗，他又到哪里去了呢？是不是从来如此：太阳的升起，就注定了他的陨落；破晓的光明，却唯独是他的消亡。
寥若晨星——那是否已经注定了他一样的轨迹，一样的尽头？
挽弓须为射九日，借取秋风换人间。
“射日峰，射日峰……我有多么浅薄，多么自大，多么年轻……”
夜来香也被这泰山日出的景象深深震撼。她听到沈若寥自言自语，没有说话。
沈若寥突然看到了一片悬崖，一道深谷，在眼前豁然裂开。大雪纷飞，到处是绝路，从天到地散漫一片死亡的洁白。太阳将升；黎明将至。这时的黑暗，才是纯粹的黑暗。天地间，生命里，灵魂中。一切是如此的疼痛，如此压抑的窒息，如此尽头的绝望。他仿佛在等待日出，等待了几千几万年；他感觉自己在拼了最后一丝呼吸，尽最后一点气力，呼唤黎明；太黑了，太冷了，太痛了。天快亮起来，快亮起来吧！只要熬过今夜，只要熬过今夜！！
启明星在哪里？启明星已经落了；今夜还没有过去……
“若寥？”夜来香抓住他的臂膀，紧紧贴住他的身体，想要压制住他的颤抖。“你怎么了？”
他在战栗；恐惧的，寒冷的，疼痛的战栗。仿佛他已经灵魂出窍，仿佛他不在此处，而到了另一个地方，一个绝望阴森的、黑暗无光的、毫无出路的地方。另一个世界。
“若寥，你想起什么了？”她拉着他坐下来，紧紧搂他在怀中，不停地吻他，一面焦虑地问道。
太阳越升越高了，大地越来越亮。温暖变得热烈的光芒打到二人身上。沈若寥慢慢止住了颤栗，抬起头来，望着迅速变幻着五彩的天空和浮云。脚下神州大地，一片光芒万丈，万象更新，朝气蓬勃。
阳光沉重地落在他睫毛上，亮晶晶的，暖融融的。他诧异地眨了眨眼睛，抖掉那微痒。
夜来香还在望着他，充满了担忧和期待。
沈若寥深深吸了口气，握住她的手，无比坚实而沉静。
“香儿，我看到了尽头。”
“……尽头？”
“你知道，每个人都可以看到自己的尽头，”他说道，“我会死在黎明。”
“……”夜来香惊异地望着他，头脑中完全一片空白。
沈若寥道：“我看见了，听见了，真真切切地感觉到了一切，所有的都是真实，都不是幻觉。我相信那就是。我的生命，会终结在未来的某个黎明。”
夜来香惊骇地听着，张着嘴，却一个字也说不出来。
沈若寥站起身来，正对着东边的天空和大地，用力展开双臂，纵情地深深吐纳了一口泰山顶上冰凉清爽的朝气。然后他放下手臂，沉着而坚定地望着日出。
“黎明之后就是日出，”他含笑道，握紧她的手。