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天已黑了；过路的人很少注意他。偶尔有人看到他的脸，惊诧地站住，还没有回过神来，他已经走远。
他一路走到姚家药铺来。认出他来的人越来越多。
“沈若寥！”他听到有人喊。
他犹豫了一下，站住脚，回过头，冷淡地瞟了一眼。
喊叫的那人已经跑掉。
他走到姚家药铺门口；店门紧闭。他绕到后院来，敲了敲门。
路过的行人驻足观望。夜来香打开后门，把他拉进来，关上了门。
“你怎么走过来的？”她惊讶地问道。
他淡淡一笑。“我不想再躲。再说，我也好久没有看过北平的胡同了。”
她拉着他进了药铺；一股浓郁的草药香气扑鼻而来。
“需不需要抓点儿药，煎点儿汤给你补补？”她笑问道。
他也笑了。“泡些茶吧。”
夜来香泡好茶，端到自己屋里来。她的房间很小，布置也很简单，不太像个女孩子的房间，除了一个简陋的梳妆台外，见不到任何别的闺阁痕迹。
“你还认得这个吗？”她走到梳妆台边，拿起一只淡紫色的发夹。
沈若寥微微一愣。“旧了；回头给你买个新的，这个扔了吧。”
夜来香道：“越旧，越舍不得扔。”
“你每次都为了珠少爷细细打扮吗？”
夜来香点点头。“他喜欢我打扮起来的样子。”
她抿了一口茶，放下茶杯。“你呢？想不想要我打扮？”
沈若寥笑了。“我有任何幻想，你都会满足我？”
“看是什么。”
沈若寥凝望着她，沉默良久，却深深地叹了口气。
夜来香握住他的手。“你又想起什么了？”
沈若寥摩挲着她的手上的硬茧，心中只是悲凉。
“你太苦自己了。”
夜来香笑了。“我明白了，你是说，我变丑了。”
他摇了摇头，真挚地望着她的眼睛。“你很美，真的很美，比以前更美。以前你只是个漂亮的小姑娘，现在你是个成熟的大美人，却又不是世俗概念里美人的定义。自古红颜命薄，你也命薄。然而其他的红颜大都随波逐流，任命运宰割，你却不是。你主宰自己的命运。”
夜来香道：“每个人都不一样。你不是也跟其他的男人都不一样？”
沈若寥道：“你别其他女人都高；我却比其他男人都低。”
夜来香道：“在你眼里高而已。在其他人眼里，我只是个无耻下贱的荡妇。”
沈若寥笑道：“那倒也好；我低贱，你也低贱，我倒安心了。”
夜来香也笑道：“你是贰臣贼子，我是人尽可夫，咱们两个也算门当户对。”
沈若寥怅然若失，轻轻吟道：“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。”
夜来香问道：“你还没说，想让我怎么打扮？”
沈若寥望着她，轻声道：“把头发散开，只别着那个发夹。其它的，都不需要。我不习惯见你涂脂抹粉。”
夜来香坐到梳妆台前，把头上的发箍，簪子和其它东西都摘了下来，拿起木梳来，将长发梳顺，然后，将那只淡紫色的发夹随意地一别。
“还有吗？”她问道。
他痴痴地望着她，摇了摇头，温顺地笑了笑。“足够了。”
她拉起他的手，走到床边，第一个吻，却深深地落到了他眉心，那一点二十三年的伤疤上。
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夜很静。月光透过窗纸渗落下来，一片柔和的光晕。
“若寥？”夜来香感到胸口一阵冰凉，吃了一惊，抱紧了他。“怎么了？”
沈若寥没有回答，离开她，躺到一边，把脸侧了过去。
夜来香等了一会儿，胸口紧紧贴住他，温柔地吻去他脸上的泪水，轻声说道：
“你一直太紧张了，从来没有放松过。你不能老这样。”
他突然紧紧地握住了她的手，如此地用力，仿佛钢钳一样，攥得她只觉得骨头都要碎了。她疼得一阵抽搐，却咬住了牙，没有出声。沈若寥的手只是剧烈地发抖。过了良久，他才松开。她听到他沙哑的低声：
“对不起……”
她笑了。“我乘人之危，你却来道歉？”
沈若寥轻轻叹道：“是我自己丢了自控，如何怪得着你？”
夜来香把手放在他胸口，感受着他尚未平静下来的呼吸和心跳，轻柔地抚摸着他前胸的伤疤。
她说道：“你变态的自控，是我最讨厌你的地方。”
他浅浅笑了。“你喜欢让我轻薄好色？”
夜来香道：“我未必不是燕王派来色诱你，套你口供的。”
她抓起他的手，扣在自己胸脯上。
“你为什么背叛燕王？”
河边的小树林里，他曾经无意中，碰到过同样的地方；柔软，娇嫩，倔强的，指尖和掌心都可以感受到那温热的弹性。
“燕王如果派你来当奸细，我一定舍不得杀你。”
“别打岔；快老实招来。”
沈若寥捧住了她的脸，认真地说道：
“香儿，我现在是整个北平——恐怕是整个天下最危险的一个人。且不说王爷登基后会怎么收拾我；北平城里现在无人不恨我。我知道你很独立，很坚强；但是独立坚强，不足以支撑你与全北平的人为敌。王爷对我娘做的事，说到底只是他一个人整人的办法。你能不能想象全北平的人都要整你的时候，会做出什么来？我知道现在说这有些太晚了。”
夜来香静静地沉思了少顷。
她说道：“世俗观念，对于一个女人来说，最宝贵的莫过于贞节；对于一个男人来说，最宝贵的则是忠信节义之名。你已经丢了忠信节义的名声，我也已经失了贞节。你不在乎，我也不在乎。现在唯一剩下还没丢的，就是一条贱命了吧。相比起你我已经丢弃的东西来说，性命轻重如何？只要值得，就没什么好怕。所以我只需要知道是否值得。其实你也不用告诉我，甭管原因是什么，我知道你肯定值得。”
沈若寥无奈地笑了笑。“我不是不能告诉你，只怕你要失望，再赏我两个耳光，从此甩手而去，再也不理我。”
“你休了妻子，任姑姑被燕军百般凌辱，自己差点儿丢了命；这些都不怕，反倒怕我两个耳光，不理你？”
沈若寥温柔地望着她：“香儿，还记得那次，荟英楼后门外，你给了我一个耳光，说你再也不要见我——你可知道，当时我有多么心灰意冷？后来，婚礼的夜里，我打开门，看到你站在那里——我当时就想把你抱在怀里，再不让你离开。我只是没有胆量，不敢接受自己竟然会有如此念头。你骂过我的话，直到今天我还能倒背如流。”
夜来香又好气又好笑。
“我骂过你的话，我自己都不记得，你何苦这么小心眼儿。你如果担心，不要告诉我就是了。我可不能跟你保证，你说什么出来，我都绝对不揍你，不会不理你。你自己担风险。”
沈若寥道：“姚大人也说了和你一样的话。”
“姚大人也说你小心眼儿？”
沈若寥摇摇头。“不是。姚大人说，我的理由不论是什么，既然做了，就应该有勇气来承受一切负担。他不肯跟我划清界限。”
夜来香道：“你现在终于不再跟姚大人对着干了？你是终于知道感恩了？还是，终于敢于感恩了？”
沈若寥苦笑道：“恐怕不是敢于，而是再也不敢不了。他做了太多，我毕竟从一开始就知道他的好意，我只是——一直相信，他离我太近，对他没好处。我和他有着天壤之别，他有一切令世人艳羡的东西，他输不起；我不想拖他下水。”
“可是他不买账，一直逼得你自己伪装崩溃，彻底软化，”夜来香道：“他输得起输不起，是他自己说了算，你说了不算。我也一样，我决定我自己的事，你别想控制我。”
沈若寥道：“说到底，你从来没有依赖性；可是我一直有依赖性。”
夜来香得意地笑了：“需要我罩着你，我早就知道。”
沈若寥羞怯地笑了笑。
“香儿，你还记得，洪武三十一年除夕夜里，你跑过来找我？”
“你婚礼的夜里；我当然记得。你记不记得，我当时就说，我喜欢走在你后面，但是不喜欢走在你的影子里。”
沈若寥忧郁地笑了笑：“你从来没有过。你一直昂首挺胸走在阳光下，自己一个人，走得比任何人都好。”
夜来香道：“当时你说，‘一个伟大圣明的君主必然同时也是个仁爱的君主。他可以篡位，就像李世民也可以杀兄夺位一样；但他决不能强奸民女，践踏善良，如果在这些小事上他做不到完美，他根本不可能成就大事。’王爷对待怀来守军家人的行为，想来已被全天下称为残暴。现在他又如此对待你娘；你的看法有所改变吗？你现在又怎么想？或者说，他对待怀来守军的暴行，才导致了你背叛他，转而效忠天子？再或者，你背叛他，去帮天子，因为天子处在弱势，而你身上的正义感，驱使你去帮助弱者？”
沈若寥道：“如果是这两点原因，你认为我可以原谅么？”
夜来香叹道：“我敢肯定，原因不是这两点中的任何一个。你杀人的本事，和王爷比起来，残暴不相上下。你娘如今至此，你虽然难过，却也并不为之所动摇。至于帮助弱者——你的理想和燕王的理想一样，你为了自己的理想，秋风都不要，会去在乎帮一个文弱天子？三纲五常这些东西，我看从来在你心里不占什么位置。”
沈若寥道：“王爷曾经说过一句话，他说：‘天下岂可轻易得之，来得太容易，就会不知珍惜，反而将万民苍生都拖入长久的灾难，失天下也就会更容易，就好像五代十国一样。’你自己也说过，如果光明的源头在天上，那地上是不可能没有阴影的。袁廷玉给王爷一生卜得乾卦，独不言九六。九六，亢龙有悔。”
夜来香专注地望着他，用心听着，微微皱起了眉头；她隐约已经领悟到了，他的意思。
沈若寥道：“我一直很害怕。我梦想天下可以实现王爷理想中的盛唐大观。然而王爷所说的，你所说的，袁先生所说的，都让我越来越害怕。王爷和建文天子实力相比，天子文弱，没有办法与王爷抗衡。王爷起兵夺位如果太过顺利，这个天下如果来得太容易，他很可能就不知道珍惜。王爷毕竟并非完人，远非圣人，他的决策，很多时候并不一定可取。我在天子身边，帮天子建立文治，以文治来对抗王爷的武功，是间接给王爷制造障碍；帮天子统兵，则是直接与王爷对抗。我知道王爷最终会赢，因为我一直心在燕王。但是他不能赢得太快，我必须要让他意识到他有不足，无论文治武功上，都有欠缺。否则他继承大统，觉得自己天命所归，无所不能，这个时候，别人又如何让他相信他有缺点，需要谨慎改进？我想过帮他打下江山，然后做个谏诤之臣；毕竟，战争给国家百姓带来的创伤都太大，永远不是好事，我并不想这场战争持久下去。但是想来想去，谏诤毕竟不能保证收效；他如果从来没有尝过失败的滋味，我就算拼了性命进谏，他又如何肯听？让我在三年的内战，与五代十国数十年不断的干戈动荡中选择，我又可能真有得选择么？”
夜来香静静地望着他，良久没有说话。
沈若寥有些不安。“香儿？你是不是觉得，两个耳光有些太便宜我了？”
夜来香深深地叹了一口气。
“若寥，我……我有些害怕了。”
沈若寥微笑了。“你知道害怕，是好事。”
夜来香道：“你这是一条死路。就算你告诉燕王，他必不肯信，你也无以自明。在常人看来，你的想法简直荒谬，任何人都不会这么做的。”
沈若寥道：“我知道；所以我也没打算告诉任何人。”
“为什么告诉我？”
他笑了。“我经不起你色诱。”
夜来香嗔道：“这只是最轻的考验，你都经不起；你还指望着能在这条死路上走多久？”
“香儿，”沈若寥紧紧握住她的手，“我跟你说的这些，你都不要告诉别人。”
夜来香无奈道：“我倒想告诉燕王呢，他能信吗？你说你这些疯子的想法，说出去有谁能信？”
沈若寥淡淡笑道：“只怕是王爷一旦相信了，反而会更加恨我。因为我是在质疑他的能力；因为，这样一来，也就说明我从来也不曾忠于他，不曾忠于天子，不曾忠于任何人。”
夜来香叹道：“你只忠于你的理想。可是，以王爷的身份和个性，难免要视之为一种侮辱。”
沈若寥道：“这也是为什么，我更不能告诉他。我知道我荒唐，但是荒唐也就我一个，我不在乎；你没有必要陪着我一起荒唐。我对你没有任何期待，你明白吗？”
“闹了半天你就当我是垃圾桶，供你倾诉用的啊？咱俩一起荒唐又不是头一次了，我用得着你现在来发慈悲。”
沈若寥轻轻问道：“如果，我带你走，离开北平，从此浪迹天涯，你怎么想？”
夜来香微微一愣：“……你当真？”
沈若寥道：“我曾经坚信我会走到底。可是……现在，我已经很难再下决心了。”
夜来香道：“别说是因为我。”
沈若寥低声道：“从前我心里没有自己，没有任何个人。现在突然有了，是你也罢，是我自己也罢，又有什么区别。”
夜来香犹豫了一会儿，道：“你的意思是，离开北平，从此再不过问政治，只是隐姓埋名，远走高飞？”
沈若寥道：“差不多吧。是逃避，还是追求，我说不清楚。”
夜来香问道：“你打算去哪儿？”
沈若寥摇了摇头。“我不知道。我去哪儿都无所谓。看你想去哪儿。你说过你有很多想去的地方，我陪你。”
“你想跟我过一辈子吗？”夜来香轻轻问道。
沈若寥道：“我想；可是，我如果跟你过一辈子，我不会像珠少爷一样，容许你和别的男人如此亲近。你还愿意么？”
夜来香道：“你以为，如果我跟你过一辈子，就会同意你在外面拈花惹草？”
沈若寥笑了。“我以为，你崇尚自由，坚守自己的权利；任何人不能控制你。”
“你依然不能控制我，”夜来香道，“我控制我自己，我也从不欺骗自己。我跟珠少爷只是做交易，我跟你不是做交易。”
“……那你……同意了？”
夜来香道：“用你自己的话说，这个诱惑太大了，说不很困难。我只是怀疑，你下不了决心继续走你的死路，是否又能下得了决心放弃你的理想，从此真的远遁山林？”
沈若寥叹了口气。“你总是看透我。”
夜来香宽容地安慰道：“我知道你只是在犹豫。不用着急，你还有时间慢慢考虑。我的钱也还没攒够，更别提现在要养活两口人。”
沈若寥抗议道：“香儿，你不让我养活也就罢了；我怎么能让你来养活我？”
夜来香奚落道：“你这点儿本事，离开政治你靠什么活啊。吹牛倒容易。”
沈若寥绝望地说道：“别给我不能走的理由……”
夜来香坐起身来，吻了吻他的眉心，轻柔地呢喃道：
“那我就再给你一个非走不可的理由。”
她拿起他双手，放在自己胸口；然后俯下身去，吻过他的脸颈，双唇，胸口，吻遍他全身的伤疤，一路向下吻去。