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沈若寥的箭伤恢复得很快。起初，医官郑元泰还以为他免不了会发高烧，连续昏迷上几天，已经叮嘱铁铉要做好各种准备。却不料伤员很快就可以下地，让他甚至怀疑沈若寥的心脏究竟是不是长对了地方。
时值夏末，大清河水涨势迅猛；整个六月间，济南城外都是一片汪洋。尽管在铁铉和盛庸不分昼夜的监督巡查之下，四面城墙没有一处漏水，随着时间增长，整个济南的地下水都受到了影响；大明湖没有活水相通，水藻开始大量地增生，湖面上发出一股股异味；全城各处的泉水和百姓家的井水也不再清透，变得污浊起来。
沈若寥养了半个月的伤，就完全活动自如了。铁铉却不同意他再回到城墙来，一定要铁柳看住了他不许出府。
三天之后，沈若寥再也受不了了，终于瞅准机会，趁着铁柳不注意，跑出了府衙，逃荒一样跑到了西面城墙来。铁铉见到他，大吃一惊：
“你又对我女儿做什么了？？”
沈若寥吓得连连摇头：“没有没有，我对天发誓！我只是趁她不注意溜出来的。鼎石兄，你千万别乱想，我对柳姑娘什么也不敢做。”
铁铉松了口气：“那你也不应该。你的伤还没好，怎么老是闲不住？”
沈若寥道：“我的伤早都好透了。我再跟府衙里呆下去，才会生病呢。我就过来看看，能不能帮上什么忙。”
铁铉道：“你的这面墙到现在什么事也没有，也没什么可让你帮忙的。”
“可是，老这么耗下去也不是事啊。老实说，我在这儿都能闻得见大明湖的味道。全城的井水都要没法喝了。照这样我们最后不被淹死，也一定被渴死了。”
“你能有什么办法？开城门投降？”铁铉反问道。
沈若寥脸上一红：“我……我没想呢还……我也没什么主意……”
铁铉道：“城外的水位马上就会下去的。你放心吧，咱们再坚持两天，就熬出头来了。”
沈若寥道：“可是进了七月，河水会涨得更厉害的。只怕水位不到八月初是下不去的。等水位慢慢下去了，全城的百姓早都渴死了。”
铁铉看了看他，问道：“你确定你的伤好透了？”
沈若寥愣了愣：“鼎石兄，我没有任何问题。你需要我干什么就说吧。”
铁铉微微一笑，道：“你中了箭伤，燕王也中了箭伤。在我看来，燕王的伤势远不及你的严重。现在，既然你都已经好透了，燕王的伤也一定已经好透了。以我对燕王的了解，他现在一心都要报这个仇，恨不得马上踏平了济南城，他才不会老老实实地坐在大清河对岸，心平气和地等上两个月，等水位落下去。月底之前，他一定会重新把河封好，然后带兵杀回城下。在他看来，大水淹上整整一个月肯定会让咱们苦不堪言，让咱们尝尽厉害，对他来说已经够了。相比之下，还是大炮更让他解气。你觉得呢？”
沈若寥盘算了一下。“到月底——那倒是也没多久了。只是不知道百姓还能坚持几天。”
铁铉道：“你去告诉贤宁，要他马上写布告发下去，即日起无论井水泉水，必须先经沉淀过滤之后烧至沸腾，方可饮用。另外，如逢降雨，一定要全城家家户户一起接雨水，然后要用同样的方法过滤消毒之后才能用。”
沈若寥道：“是；——那个，鼎石兄，万一燕王真的下定决心要把我们渴死，不采取任何措施封河，——”
铁铉看了他一眼，沉默良久。
“真到那个地步——”他缓缓地开了口，然后又停下来。半晌，沈若寥听到一声沉重的叹息。
“真到那个地步，”山东参政大人低声说道：“我们没有别的选择，你说呢？”
“你的意思是——”
“你的意思呢？”铁铉笔直地望着他，目光中充满了期待。“依你看，你觉得，真到了那个地步，我们应该怎么办？”
沈若寥犹豫了一下。“我……”他欲言又止。
“你不敢说？”铁铉淡淡地微笑了。“你在我面前，还有什么说不出口的？你还有什么恶事没干过，什么败坏我没见识到？”
“铁大人，”沈若寥满脸通红，“您别这么说。我要是说，我打算把你捆起来和济南城一起献给燕王，你会怎么想？”
“怎么，难道你不是这么打算的？”铁铉笑道，“我把你铐上囚车，让你吃了一箭，你以其人之道，还治其人之身，不是很正常么。”
沈若寥无奈地笑道：“鼎石兄，什么时候了，你还有心开玩笑。换作方先生，铁定没你这么好兴致。不错，老实说，我真的确实是这么打算的。我不打算捆起你来；不过，如果真的到了那个地步，我会把济南城献给燕王。”
出乎他意料，铁铉竟然温和地笑了。沈若寥抬起头来，惊讶地看到铁鼎石略带欣慰的目光。
“铁大人？……”
铁铉伸过手来，拍了拍他的肩膀。
“我知道你在想什么，”他轻声说道，“‘民为贵，社稷次之，君为轻’，对吗？高皇帝痛恨这句话，所以也就痛恨孟子。你担心我也会痛恨这句话。若寥，你我都不是帝王，我们和孟子一样，只是普普通通的读书人。典籍可以删改，书本可以烧毁；然而两千年下来，历朝历代却都逃不出这一句教训。如果真到了那个地步，不需要你来操心，我铁铉自己就会乖乖打出献城的白旗，甚至是向燕王下跪，乞求他放济南百姓一条生路。至于我，真的要被济南百姓铸成秦桧一样的铁像，从此遗臭万年，我也没什么可抱怨的。”
沈若寥心惊胆寒：“鼎石兄……你千万别这么说，你也千万别这么想。济南百姓是最了解你的人，他们不会这么昏聩，因为你甘受屈辱救了他们性命，反而把你当成秦桧。”
铁铉道：“只怕到时候，你也就不会这么想了。只怕，真到那时候，连方希直都会后悔自己看错了人，要骂我为大明奸臣之首，比胡惟庸不相上下了。”
沈若寥道：“鼎石兄，我只知道三件事。第一件事，无论你怎么做，我都不会这么想；第二件事，无论你怎么做，方先生也都不会这么想。还有第三件事就是，柳儿和我们一样，她会无条件地信赖你，一如既往。”
铁铉略带感激地一笑。“若寥，我只知道一件事，就是：我们其实完全不必为此发愁。燕王一定坐不住的。否则，大水过后，济南只剩下死城一座，迎接他的将是恶臭的大明湖，以及湖边堆积如山的腐尸，其中包括你的，我的，盛将军的，所有他一心寻求报复的人。这一切会是他想要的吗？你就等着看吧。到了这个时候，就比谁坚持得更长了。”
事实证明，铁铉说对了。不知是老天眷顾危困的济南城，不忍心看百姓遭难，还是历史眷顾铁铉，不忍心污毁他的万世英名，燕王朱棣终于在六月的倒数第二天，下令燕军封河，务必以最快的速度把河堤的缺口堵上。
掘河容易，封河难，尤其在夏末秋初的丰水期。燕军先前只是挖开了一里长的豁口，经过洪水一个月的冲击，已经扩大为十余里。十几万燕军将士用了最快的速度，花了整整七天七夜的工夫，才终于把奔泻的大清河再次封好。在此期间，又有很多士兵被强大而无情的洪水卷走，或是因为过度疲劳，而永久成为了新筑河堤的一部分。
河堤修好了，肆虐在济南城外的大水却用了三天工夫才冲走，将原先的土地露了出来。从城墙上望去，放眼之处一片黄泛，遍地泥淖，林木尽毁，满目疮痍。
燕军又耐心地多等了两天，待方圆数十里之内的泥泞都在北方干燥的烈日下烘烤坚硬之后，这才重新回到了济南城下。
令朱棣万万没有想到的是，十几万燕军刚刚停下来，还在忙着扎营之际，突然盛庸一队大约万余人的南军骑兵从天而降，劈头盖脸冲了过来，瞬间把猝不及防的十几万燕军冲了个稀里哗啦。然后趁着惊慌失措的燕军还没有反应过来，又迅速地撤离，待到燕王率兵追上来时，突袭的南军早已撤回了济南城中，城门紧闭如初，城墙坚固完好，守军精神抖擞，严阵以待，完全难以想象这座孤城刚刚被大水淹过一个月。铁铉依然风度翩翩地站在城楼之上，含笑高高俯视着下面近乎气急败坏的燕王，朗声说道多谢殿下给予济南一个月的休息；殿下别来无恙乎，箭伤可已经好了？
盛庸冒险带了将近一半守城人马出城袭扰燕军，收获匪浅，不仅仅在于在燕军进攻之前就大大挫败了其锐气。短暂偷袭的瞬间，盛庸已经探查到，十几万燕军此番来势非同小可；随军同来的，大约有数十门沉重而庞大的火炮。
这数十门大炮是燕王下令专门从德州调来的，无论体型还是火力，都远比先前燕军使用的攻城炮要厉害得多。
燕王朱棣复仇一箭尚未开弓，锐气已挫，这一回不想再和济南城罗嗦半个字，当即命令军队立刻将所有火炮于四面城墙下排好，即时开始攻城，却不上一兵一卒，而是以强大的火力连续炮轰四面城墙；一时间万里无云的晴天都被滚滚浓烟遮蔽了烈日，方圆百里之内仿佛只有不间歇的炮声和脚下的大地一起剧烈震颤，城墙内外敌我双方的所有人很快都耳聋。
城墙上已经基本不能站人。天摇地动，碎石横飞。女墙的城堞在强大的炮火持续不断的摧残之下也渐渐松动，很多塌了下来，碎成一堆瓦砾。所有人都开始担心起来，燕王此番下定了决心更改攻城战术，不惜一切代价要让大炮代替血肉之躯的燕兵，显然为此准备了充足的弹药。德州本来是南军的军需屯储重地，不光有上百万石的粮食，更有足够朝廷百万大军连续使用十年的兵器、军衣以及火药。李景隆仓皇南撤之际，不可能带得走如此多的辎重，大将军犹豫再三，想到如此庞然的储备终究是老百姓辛苦耕作而来，不忍心暴殄天物，终归拒绝了手下人一把火烧掉的提议；这一点发自良心的仁柔，合了他的表弟建文皇帝的个性，在战场之上却成了后代人的笑柄。朝廷大军就这样将自己数年来辛苦经营的储备白白送给了燕军。
眼下，铁铉、沈若寥和盛庸，包括所有守城将士，甚至所有济南百姓一起，都抱着头躲在高大厚重的城墙下面，一面在心里不停地咒骂李景隆坏事，好端端的火药还没轮到上战场消灭敌军，反过来都用到了自己头上。甚至已经没有人还敢肯定地说，济南的城墙还安全不安全，到底能不能经得住燕军丧失理智的火力，究竟还能再坚持多久。明明连大地都要震裂开来，被炮火轰碎的砖石不断滚落，仿佛只消眨眼之间，整个城墙便会彻底崩塌。
好歹盼到了日落，天慢慢地暗了下来。夜幕降临；燕王却依旧没有停火的意思。围城四周的火炮还在声嘶力竭地咆哮如雷，火光冲天，直到深夜。
凌晨时分，炮火终于停了下来。铁铉满面尘灰地回到府衙来，望着同样满面尘灰的其他人，脸色严峻而阴沉。
“我们必须要想办法。这样下去，城墙一定会塌的。”
没有了炮火的轰鸣，空气一下子静得不可思议，静到让人心慌。所有人都在惊吓和疲劳中耗尽了力气，此刻没有一个人说话；大家只觉得身心俱疲，脑子里一片绝望的空白。
铁铉等了片刻，得不到回答。连他自己心里都没有主意。他叹了口气，道：
“算了；还有两个时辰就天亮了。大家抓紧时间休息一下，马上炮声又要起来了。到时候想睡可也睡不了了。若寥，你还跟我睡一起吧。走吧。”
说罢，铁大人起身离席，先回到了自己房中。